বিরানব্বইতম অধ্যায় এইভাবেই একে অপরের সঙ্গে গাঁথা হতে লাগল ঘটনাপ্রবাহ।
“মা! আমি ফিরে এসেছি!” শাও ছুয়ান ঘরে ঢুকে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল।
সেই সময় ঘরের ভেতর থেকে সাদা চুলের এক বৃদ্ধা বেরিয়ে এলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর আর হাসিমুখ দেখে শাও ছুয়ানের মনে আচমকা নিজের মায়ের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।
জন্মদাত্রীর আসল মুখশ্রী এখন আর তার খুব স্পষ্ট মনে নেই। যদি তিনি বেঁচে থাকতেন, তবে বয়সের দিক থেকে আজ এই বৃদ্ধারই সমান হতেন।
“ছেলে ফিরে এসেছ?” বৃদ্ধার মুখে উপচে পড়ছিল সুখ। তিনি বললেন, “আমি ঝাঝাং নুডলস বানিয়েছি। একটু পর লিলি ফিরলে, সবাই মিলে খাব।”
“লিলি আমাকে ফোন করে বলেছে আজ রাতে আবার ওভারটাইম, বোধহয় দেরি করেই ফিরবে। আমরা আগে খেয়ে নিই, পরে আমি ওর জন্য আরও একটু বানিয়ে দেব।” শাও ছুয়ান জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে রাখতে বলল।
“হ্যাঁ? আবার ওভারটাইম! তাহলে তো খুবই ব্যস্ত সে! আয়, আমি তোকে নুডলস ঢেলে দিই!” বৃদ্ধা একটু হতাশ হয়েও রসুইঘরে ফিরে গেলেন।
শাও ছুয়ানও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল। আগে ঝাঝাং আর নুডলসের সঙ্গে দেওয়া সব সবজি এনে রাখল, তারপর মায়ের জন্য নুডলস ঢালতে লাগল।
“ছেলে, এত বেশি ঢালছিস কেন? মা এতটা খেতে পারবে না!”
“মা, আপনি একটু বেশি খান!” শাও ছুয়ান মায়ের পাত্রে বড় এক বাটি নুডলস দিয়ে বলল।
“মা বুড়ি হয়ে গেছি, এখন আর অতটা খেতে পারি না!”
শাও ছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আপনি একটুও বুড়ি নন! আপনার তো দাক্ষিণ্যের সাগরসম সুখ, আয়ু তো দক্ষিণ পর্বতের মতো দীর্ঘ হওয়া উচিত!”
সে সত্যিই চাইত, এই ব্যবস্থায় যে মাকে সে পেয়েছে, তিনি দীর্ঘজীবী হোন। শৈশব থেকে সে মাতৃস্নেহ পায়নি; এখন যখন এমন এক সস্তা মা জুটেছে, তার কাছ থেকে সে সেই অভাব পূরণ করতে চাওয়াটা স্বাভাবিকই।
“মা কেমন, মা নিজেই জানে! আমি শুধু চাই তোর শরীর ভালো থাকুক। মায়ের মতো এত কষ্ট যেন তোকে পোহাতে না হয়। বয়স হলে শরীরেরও হাল খারাপ হয়ে যায়।” মা সুখভরা গলায় বললেন।
“মা, আপনি আগেও খুব কষ্ট করেছেন।”
“কিছু না!” মায়ের মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নে। নুডলসগুলো যে শুকিয়ে যাচ্ছে।”
মায়ের বানানো ঝাঝাং নুডলসের গন্ধই আলাদা, বাইরে থেকে কেনা নুডলসের চেয়ে কত গুণ বেশি সুস্বাদু। শাও ছুয়ান দুটো বড় বাটি খেয়ে তবেই তৃপ্ত হল।
খাওয়া শেষ করে সে আবার মায়ের সঙ্গে টেলিভিশন দেখল, তারকার খবর নিয়ে কথা বলল। দেখতে দেখতে বোঝাই যায় না, তার মা ষাট পেরিয়েছেন; তিনি এখনও তারকাপ্রেমী, এই দুনিয়ার অভিনেতা-অভিনেত্রীদের নাম মুখস্থের মতো জানেন।
যদিও তাদের একসঙ্গে থাকার সময়টা খুবই অল্প, তবু শাও ছুয়ান এমন এক মাতৃস্নেহ পেয়ে গেল, যা অনেকদিন ধরে তার জীবনে ছিল না।
মাকে নিয়ে তার স্মৃতির বাকি অংশে তিনি ছিলেন ভীষণ সুন্দরী আর তাকে খুব ভালোবাসতেন। প্রতিদিন তাকে কিন্ডারগার্টেন থেকে নিয়ে আসতেন, আবার পৌঁছে দিতেন; তার সঙ্গে খেলতেন; একটি পরিবার ছিল হাসিখুশি, উষ্ণতায় ভরা।
কিন্তু সে যখন ছয় বছরের, তখন তার বাবা-মায়ের আসল কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে যায়। দুজনেই পালিয়ে যায়, তারপর থেকে আর কোনো খোঁজ মেলে না। সেই দিন থেকে শাও ছুয়ান আর কখনও মাতৃস্নেহের ছোঁয়া পায়নি; এমনকি “মা” শব্দটিই তার কাছে কিছুটা অপরিচিত হয়ে উঠেছিল।
সময় খুব দ্রুত কেটে গেল। আবার দরজায় টোকা পড়ল। শাও ছুয়ান তাড়াতাড়ি গিয়ে দরজা খুলল, আর দেখল এক অপূর্ব সুন্দরী ভেতরে ঢুকছে।
তার চেহারা খুবই মিষ্টি; মাথায় বানের খোঁপা, গলায় মাফলার—সব মিলিয়ে যেন তার শরীরের চারপাশে একরকম গোলগাল কোমল আবহ।
“স্বামী, আমি ফিরে এসেছি!” লিলি শাও ছুয়ানকে দেখেই এক লাফে জড়িয়ে ধরল।
“তুমি অবশেষে ফিরলে!” শাও ছুয়ানও তাকে জড়িয়ে ধরে বলল।
“আরে, বউমা ফিরে এসেছে! তাড়াতাড়ি ভিতরে আয়!” মা-ও এগিয়ে এসে বললেন।
শাও ছুয়ান আর লিলির এখনো বিয়ের রেজিস্ট্রি হয়নি, তবু মা অনেক আগেই তাকে নিজের পুত্রবধূ মেনে নিয়েছিলেন।
“মা, আপনি এখনো ঘুমাননি? প্রায় সাড়ে দশটা বাজে। একটু আগেই শুয়ে পড়ুন। এত রাতে না ঘুমালে শরীরের ক্ষতি হয়!” মাকে দেখে লিলি চিন্তিত গলায় বলল।
“না না, কিছু না। আমি তো শুধু তোমাদের দুজনকে ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম, তাহলেই মনটা শান্ত হয়। আমি এখনই ঘুমোতে যাচ্ছি!” মা আনন্দে বললেন।
মা তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে শুতে চলে গেলেন। দরজা বন্ধ করার আগে দুজনকেও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে, দেরি করে জেগে না থাকতে বারবার বললেন।
শাও ছুয়ান লিলির সবচেয়ে প্রিয় খাবার—গোংবাও চিকেন—রান্না করল। তাকে নিজের হাতে রান্না করতে দেখে লিলি খুব খুশি হল।
“আমি শুধু তুমিই রান্না করা খাবার খেতে ভালোবাসি। তুমি যা-ই বানাও, আমি সবই খাই!” লিলি উচ্ছ্বাসভরে শাও ছুয়ানকে বলল। এমন এক মেয়ে, যার চোখে সবটুকুই যেন তাকে ঘিরে; এই অনুভূতিটা সত্যিই আরামদায়ক, যদিও শাও ছুয়ান তা প্রায়ই অনুভব করত।
“তাহলে যদি আমি তোমার জন্য বাথরুমে গিয়ে এক বাটি নুডলস বানাই, সেটাও খাবে?” শাও ছুয়ান তার ভাত দিয়ে দিতে দিতে হাসল।
“যা, দূর হ! তুই নিজেই মল খেতে ভালোবাসিস!” লিলি তার কোমরে এক চিমটি কেটে ভাতের বাটি নিয়ে চলে গেল।
শাও ছুয়ান বাসন নিয়ে বাইরে এল। টেলিভিশনে তখন আসন্ন গাড়ি-দৌড় প্রতিযোগিতার খবর চলছে। লিলি একবার দেখে ভ্রু কুঁচকে চেয়ারে বসল, তারপর বলল, “এরা কি সবাই জীবন নিয়ে খেলছে?”
“কেন? ওরা তো পেশাদার। চ্যাম্পিয়ন হলে অনেক টাকা রোজগার করতে পারে!” শাও ছুয়ান বাসনপত্র রেখে বলল।
“পেশাদাররা আলাদা কথা, কিন্তু ওই যে তিন নম্বর রিং রোডে গাড়ি হাঁকিয়ে বেড়ায়, ওরা তো সোজা খুনি!” লিলি অসন্তুষ্ট গলায় বলল।
“তুমিও কি তিন নম্বর রিং রোডে এমন দৌড়বাজ দেখেছ?” শাও ছুয়ান একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দেখেছি না কি! গত এক মাসে কাজ থেকে ফেরার সময় প্রায় প্রতিবারই ওদের দেখছি, আমি ওভারটাইম করি কি না, তাতে কিছু যায় আসে না।” ভাত মুখে দিয়ে গিলে লিলি বলল, “কী সব মাসারাতি, ল্যাম্বোরগিনি, ফেরারি—আরও একবার সবুজ রঙের একটা হামারও দেখেছি!”
“তাহলে তো নিশ্চিত, এরা সেই তিন নম্বর রিং রোডের বারোজন দস্যু।” শাও ছুয়ান বিড়বিড় করে বলল।
“কীসের তিন নম্বর রিং রোডের বারোজন দস্যু-তেরোজন দস্যু?” লিলি জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, আমি যখন কারও বাড়ি দেখাতে যাই, তখনও এই বখাটেগুলোকে দেখেছি। ওই ক্রেতা লোকটা বেশ বোঝে, সে আমাকে বলেছিল এদের ডাকনাম নাকি ‘তিন নম্বর রিং রোডের বারোজন বীর’। এদের মধ্যে একজন খুব দারুণ গাড়ি দৌড়াত, আর বারো মিনিটে তিন নম্বর রিং রোড এক চক্কর মেরেছিল।” শাও ছুয়ান বলল।
“বারো মিনিটে তিন নম্বর রিং রোড ঘুরে আসা? মশকরা নাকি! কেউ ওদের দেখে না?” লিলি অবাক হয়ে বলল।
“এরা তো সবই ধনী বা ক্ষমতাবানের সন্তান। বাড়িতে টাকা আর প্রভাব দুটোই আছে। আর আমাদের দেশের আইনে এই দিকটা নিয়ে নিয়মও তুলনামূলক কম, তাই ওরা ফাঁক গলে যায়।” শাও ছুয়ান অসহায় গলায় বলল।
“আহা, থাক, ওদের কথা বাদ দাও। স্বামী, আমাদের কোম্পানিতে সম্প্রতি একটা কাজ এসেছে, জোড়া শতকের সঙ্গে সম্পর্কিত। সুপারভাইজার সেটা আমাকে দিয়েছে। এটা সফল করতে পারলে আমি বিভাগীয় ব্যবস্থাপক হয়ে যাব!” লিলি খুশিতে বলল।
“কী? জোড়া শতক? ওই যে老板-এর নাম ওয়াং ঝি-চোং, সেই জোড়া শতকের কথাই বলছ?” শাও ছুয়ান নামটা শুনে প্রথমেই সেই মোটা মুখটার কথা ভাবল। তার মালিকের নাম ছিল ওয়াং ঝি-চোং।
“হ্যাঁ, ওই জোড়া শতকই। ওরা তো বিশ্বের শীর্ষ পাঁচশোর মধ্যে পড়ে। এই কাজটা যদি হয়, তাহলে আমাদের কোম্পানির এ বছরের সাফল্য অন্তত ত্রিশ শতাংশ বাড়বে। আর তার মধ্যে সবচেয়ে বড় অবদান হবে আমার! তখন আমি-ই তোমাকে খাওয়াব!” লিলি নিজের কল্পনায় ডুবে গেল।
আর শাও ছুয়ান কোনো কথা বলল না। মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে ভাবতে লাগল।
এই ব্যবস্থা, ধুর! এরা এমন সব ঘটনার মাধ্যমে ওইসব মানুষকে আর নিজেকে একসঙ্গে জুড়ে দিয়েছে।
তাহলে এরপর কি তার চারপাশে কোনো দুর্যোগ নেমে আসতে চলেছে?
শাও ছুয়ানের মনে টানটান সেই সুতোটায় হঠাৎই প্রবল ঝাঁকুনি লাগল।