নব্বই-একতম অধ্যায় সবাই-ই মুখোমুখি হলো
শিয়াওছুয়ানের এই জগতে অবাক কাণ্ড, তার সত্যিই এক মা আছে, আর আছে লিলি নামের এক প্রেমিকাও।
তার মা ষাট পেরিয়েছেন, তবু শরীরটা মোটামুটি শক্তসামর্থ্য, নিজেই বাজার করতে বাইরে যেতে পারেন। আর প্রেমিকার সঙ্গে তার সম্পর্কও দারুণ; তারা একই বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী। পড়ার সময়েই সে ছিল স্কুলসুন্দরীর মতো, স্বভাবও খুব ভাল। শিয়াওছুয়ানের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সংগ্রাম করেছে, এখন একটি বিজ্ঞাপন কোম্পানিতে পরিকল্পনার কাজ করে। দু’জনে ঠিক করে রেখেছে, যত টাকা জমবে, ততদিনেই বিয়ে করবে।
“ঠিক আছে!” শিয়াওছুয়ান খুশি হয়ে সায় দিল।
এখন তার হাতে পাহাড়প্রমাণ সম্পদ থাকলেও, সিস্টেমের জোরে তা নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছে। নিজেকে বাঁচিয়ে রাখতে হলে তাকে পরিশ্রম করতেই হবে।
এই বলে শিয়াওছুয়ান পোশাক পরে, ইলেকট্রিক বাইকের চাবি হাতে নিল, আর ভাড়াটেকে নিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল।
তাদের মতো দালালি করা লোকের জীবনও তো ঝড়-জলের সঙ্গী। বিজ্ঞাপন নিয়ে কোথাও বসে সারা দিন কাটিয়ে দেওয়া তাদের কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার; কখনও কখনও তো কয়েক দিন পর্যন্ত কোনো গ্রাহকই আসে না। ডেলিভারিম্যানদের মতো এত কষ্ট না হলেও, সহজে রেহাই পাওয়ারও উপায় নেই।
ভালোমতো কথা বলা গ্রাহক পেলে তা-ই ভাগ্য, রাস্তায় চলতে চলতে আপনজনের মতো কথা বলা যায়, দামদরও বসানো যায়। কিন্তু যারা ঝাঁঝালো, খুঁতখুঁতে, তাদের পেলে গালাগাল আর থুতুর ছিটে খেতেই হবে।
ভাগ্য ভালো, আজকের লোকটা ছিল এক তরুণ, সদ্যই পড়াশোনা শেষ করেছে। দেখে মনে হচ্ছে নতুন চাকরি পেয়েছে, আর থাকার জায়গা নেই। এমন লোকের সঙ্গে শিয়াওছুয়ানের হিসেব-নিকেশ করা সহজ; ওর অভিজ্ঞতা কম, তাই কথাও শোনা যায়।
ছেলেটাকে নিয়ে ঘরটা দেখাল। এক কামরার সঙ্গে একটুকরো বসার ঘর, প্রায় চল্লিশেরও বেশি বর্গমিটার। আসবাবপত্র আর নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সবই আছে। ছেলেটার বান্ধবী নেই, একা থাকলেও চলবে। বাড়িওয়ালা যে দাম বলেছে, সেটাও খুব বেশি নয়, মাত্র তিন হাজার।
হুইলংগুয়ান এলাকায় এটাকে বেশ সস্তাই ধরা যায়। এর কারণ, এই বাড়ি নাকি পবিত্র নয়; আগে এখানে একজনের মৃত্যু হয়েছিল।
বাড়িওয়ালা এক অকৃতজ্ঞ সন্তান। বহু বছর ধরে তার মা অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী ছিলেন, আর সে প্রায় কোনো খোঁজই রাখত না। মায়ের মৃত্যুর ক’দিন আগে সে বাইরে বলে রেখেছিল, দূরে কাজ আছে। প্রতিবেশীরা যখন পচা গন্ধ পেল, তখন সে ফিরে এল। শোনা যায়, বৃদ্ধার দেহে নাকি হাড় পর্যন্ত বেরিয়ে গিয়েছিল, অথচ তার চোখদুটো কিছুতেই বন্ধ হচ্ছিল না।
অবশ্য এই কথা শিয়াওছুয়ানদের মতো দালালরা বাইরে বলতে পারে না। তাদেরও তো রুজি রুটির জোগাড় করতে হবে; নিজেদের হাতেই নিজেদের হাঁড়ি ভাঙবে কেন?
ছেলেটা ঘরটা পছন্দ করল। শিয়াওছুয়ান দাম আরও এক হাজার বাড়িয়ে দিল। ছেলেটার মাসিক বেতন এক লাখেরও বেশি, একটু ভেবে শেষমেশ শিয়াওছুয়ানের শর্ত মেনে নিল।
ফিরে এসে শিয়াওছুয়ান দেখল, লিউ শুয়েজুন আর বস দু’জনেই কোম্পানির বাইরে দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছে।
“শিয়াওছুয়ান, কেমন হল?” বস তাকে দেখে ধোঁয়া ছেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওরা রাজি হয়েছে। কালই চুক্তি করতে আসবে। আমি দামে এক হাজার বাড়িয়েছি।” শিয়াওছুয়ান হেসে হেসে এগিয়ে এসে বসকে বলল।
“দারুণ! একখানা সিগারেট নাও, এদিকে একটু বসে থাকো।” বস তাকে একটি হংয়ে সিগারেট বাড়িয়ে দিলেন। হংয়ে এই জগতের একধরনের সিগারেটের ব্র্যান্ড।
“ধন্যবাদ, বস।” শিয়াওছুয়ান সিগারেটটা নিয়ে জ্বালিয়ে এক টান দিল, তারপর সেও বসে একটু জিরোতে লাগল।
বস আবার লিউ শুয়েজুনকে বললেন, “তোমারও তো দেখছি মনমেজাজ ভালো নেই। এমন করো, দুই দিন বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও। এখানে শিয়াওছুয়ান আর শাওহুয়াংরা সামলে নেবে।”
লিউ শুয়েজুন শুধু সিগারেট টানছিল, শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“জুন ভাই, আপনি দু’চার দিন বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিন। কোম্পানিতে আমি আছি।” শিয়াওছুয়ানও বুঝিয়ে বলল।
“ঠিক আছে।” অনেকক্ষণ পর লিউ শুয়েজুন যেন প্রাণহীন স্বরে বলল।
বিকেলের দিকে লিউ শুয়েজুন বাড়ি চলে গেল। কোম্পানির কাজ শিয়াওছুয়ান আর উ ইয়ং—এই দুই নতুন ছেলেই সামলাতে লাগল। সেদিন ব্যবসা ভালোই চলল, ঘর দেখতে আসা লোকের সংখ্যাও কম ছিল না। দু’জনে ইলেকট্রিক বাইক নিয়ে তাদের নিয়ে পুরো রাজধানী জুড়ে ছুটে বেড়াল, কখনও বাড়ি দেখা, কখনও বাড়ির পথে।
সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় কাজ শেষ। লিলি ফোন করে বলল, আজ রাতেও তাকে ওভারটাইম করতে হবে; মনে হয় নয়টা-দশটার আগে ফিরতে পারবে না। রাতে যেন সে আর মায়ের সঙ্গে খেয়ে নেয়।
“কিছু নয়, আমি রেখে দিচ্ছি। রাতে ফিরতে গিয়ে সাবধানে থাকো।” শিয়াওছুয়ান তিন রিং রোডে ইলেকট্রিক বাইক চালাতে চালাতে বলল। সামনে ফোন ফিট করা ছিল, সে ইয়ারফোনে কথা বলছিল।
“তুমি গাড়ি চালাচ্ছ, না? সাবধানে থেকো। তোমাকে আর বেশি কথা বলব না। আমি ফিরে এসে কথা হবে। ভালোবাসি!” ফোনের ওধারে লিলি স্নেহভরে বলল।
“ভালোবাসি! তুমি ফিরে এসো!” শিয়াওছুয়ান কথা শেষ করে ফোনটা কেটে দিল।
আরও এক কিলোমিটারেরও কম এগিয়েছে, এমন সময় পিছন দিক থেকে এক ঝাঁক রেসিং গাড়ির শব্দ কানে এল।
রিয়ারভিউ মিররে সে দেখল, একটি কালো লাম্বোরগিনি ছুটে আসছে, তার পেছনে একটি হামার আর আরও দুটি মাসেরাতি—গাড়ির দলে দলে এমন কসরত করে এগোচ্ছে, যেন একেবারে জাপানের পর্বতের সড়কের বেতাজ বাদশা।
গাড়িগুলো যে স্পষ্টতই বদলানো, শব্দ শুনলেই বোঝা যায় অন্য গাড়ির মতো নয়; আওয়াজ এত জোরে যে কানে তালা পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
খুব তাড়াতাড়ি, কালো লাম্বোরগিনিটা শিয়াওছুয়ানের বাম পাশ ঘেঁষে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। শুধু “ভোঁ” করে একটা শব্দ, তারপর তার সৃষ্ট বাতাসের ঝাপটা শিয়াওছুয়ানের গায়ে আছড়ে পড়ল।
সে কিছু বোঝার আগেই, পিছন থেকে আরেকটি মাসেরাতি অন্য পাশ ঘেঁষে ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেল। তারপর এল বাকি দু’টি গাড়ি… যদি শিয়াওছুয়ানের চালানোর দক্ষতা বেশ ভালো না হত, আর বছরের পর বছর তার সঙ্গে থাকা এই ইলেকট্রিক বাইকটা যদি এত মজবুত না হত, তবে তিন রিং রোডেই তখনই এক ভয়ংকর দুর্ঘটনা ঘটে যেত।
“ধুর! তিন রিংয়ের বারো তারকা! তোমরা সব শুয়োরের বাচ্চারা দেখে রাখো, আজকের এই ঘটনার হিসেব আমি একদিন না একদিন নেবই!” শিয়াওছুয়ান মনে মনে গাল দিল। তারপর আবার গাড়ি চালিয়ে নিকটতম এক্সিট দিয়ে নামল, সার্ভিস রোড ধরে নিজের ভাড়াবাড়ির দিকে মোড় নিল।
সে যে বাড়িটা ভাড়া নিয়েছিল, সেটাও এই দালালির মাধ্যমেই। বস দয়াপরবশ হয়ে তার জন্য মাসে মাত্র এক হাজারের একটু বেশি টাকায় একটি দুই কামরা-দুটি বসার ঘরওয়ালা ফ্ল্যাট জোগাড় করে দিয়েছিলেন। আসবাবপত্র আর বৈদ্যুতিক জিনিসপত্র সবই ছিল, শুধু বেশ পুরোনো।
রাস্তায় বেশিদূর যায়নি, এমন সময় দেখল দুইজন লোক একটি ছোট সাইকেলে বসে আছে। দু’জনের মাথায় টুপি, দেখতেও পঞ্চাশের ওপর বয়স মনে হয়।
“অবাক কাণ্ড, দুই বুড়ো ধুরন্ধরও এখানে!” শিয়াওছুয়ান এক নজরেই চিনে ফেলল—ওরা ঝাং শুয়েজুন আর দেংঝাও।
তবে সে দু’জনকে ডাকল না। বুড়ো ধুরন্ধরদের নিয়মকানুন খুব কড়া, আর তারা তাকে চেনেও না। হঠাৎ করে ওদের কাকা বলে ডাকলে উল্টে বকুনি খেতে হবে, শিয়াওছুয়ানের এমন অপমান সহ্য করার ইচ্ছে ছিল না।
“এহ, এরা কেমন লোক!” কিন্তু শিয়াওছুয়ান দূরে চলে যেতেই পেছনের আসনে বসা ষষ্ঠ কাকা বিড়বিড় করে উঠলেন।
“এই যে অচল-যানপথে পা দিয়ে ঠেলে ঠেলে চালানো, একেবারে প্রাণের মায়া নেই! ওর তো না থাক, আমার তো আছে!”
শিয়াওছুয়ান যদি শুনত যে ফেং শুয়ার্টিজ এমন কথা বলছে, তাহলে অনেক আগেই তাকে শিষ্টাচার শেখাত। দুর্ভাগ্য, সে অনেক দূরে চলে গিয়েছিল, শুনতে পেল না।
“এদের ছেলেপুলেরা একেবারে মার খাওয়ার যোগ্য! আগে এই পা দিয়ে ঠেলা-চালানোর খুব চল ছিল, ঘরে একটা থাকলে দারুণ দেখাত! মজা পেয়ে রাস্তার মাঝেও চালায়, না জেনে-বুঝে। এক পা পড়লেই প্রাণ চলে যায়। যদি খুব তাড়াতাড়ি মরতে চাও, তবে পা দিয়ে ঠেলে চালাও!” ঝাং হান্যু-অভিনীত দেংঝাওও সুর মিলিয়ে শিয়াওছুয়ানকে অভিশাপ দিচ্ছিল।
“কে বলে না? এই যে একটু আগে গেল, মনে হয় মরতেই বেরিয়েছে!” ষষ্ঠ কাকাও আবার গাল দিলেন।
“হাঁচি!”
শিয়াওছুয়ান গাড়িটা দরজার সামনে থামিয়ে হাঁচি দিল।
“রাজধানীর শীত কড়া!” সে বিড়বিড় করল, “কাল থেকেই একটা গলাবন্ধ পরতে হবে।” এই বলে সে গাড়ি তালা দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।