অধ্যায় ১২১: পরবর্তীকালের যাত্রী ন্যায়বিচারের কথা মানে না
লুয়োয়াং নগরের বাইরে, শিয়াও ছুয়ান ও চিনসিউ একটি ডাকবাংলোয় লুকিয়ে থেকে ছেড়ে দেওয়া ড্রোনের সাহায্যে দূর থেকে নির্মীয়মাণ এই মহিমান্বিত নগরীটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
কয়েক বছর আগে তুং চুওর লাগানো আগুনে এই雄城 সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে গিয়েছিল। ছাও ছাও এটি দখল করার পর আবার নতুন করে নির্মাণ শুরু করেন, ফলে ধীরে ধীরে নগরীটিতে প্রাণের সঞ্চার হতে থাকে।
কিছুদিন আগে লু লোং নিহত হওয়ায় ছাও ছাও ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। তিনি এই ঘটনার পূর্ণ তদন্তের নির্দেশ দিয়েছিলেন। তাই লুয়োয়াং নগরের প্রবেশদ্বারের প্রহরা আরও কঠোর হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু এই পরিস্থিতিও শিয়াও ছুয়ানকে আটকাতে পারল না। সে ইতিমধ্যেই ‘কুয়ান ইউ’ ও ‘ছি লান’-কে লুয়োয়াং নগরের ভেতরে পাঠিয়ে দিয়েছে।
“এই প্রহরীরা সত্যিই কিছু টের পেল না! তোমার কৃত্রিম মানুষগুলো তো দারুণ!” ছি লান দেখেছিল, ‘কুয়ান ইউ’ ও ‘ছি লান’ পরিচয়পত্র বের করে নগররক্ষীদের দেখাতেই তারা বিনা বাধায় ভেতরে ঢোকার অনুমতি পেয়ে গেল।
“এটাই প্রযুক্তির শক্তি।” হাতে ধরা ট্যাবলেটটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও ছুয়ান বলল, “আমি যদি ওই সময়যোদ্ধা হতাম, তাহলে অবশ্যই আন্দাজ করতে পারতাম যে আমি আত্মা নিয়ে এখানে এসে পড়েছি। এমনকি এ-ও বুঝতে পারতাম যে আমি কুয়ান ইউয়ের শরীরে প্রবেশ করেছি। ধরো, তুমি যদি ওই সময়যোদ্ধা হতে, তাহলে আমাকে কীভাবে খুঁজে বের করতে?”
“সে বুঝতে পারত যে তুমি কুয়ান ইউয়ের শরীরে ঢুকেছ?” চিনসিউ শিয়াও ছুয়ানের দিকে তাকাল। তার শরীরে কুয়ান ইউয়ের চেহারার সামান্যতম ছাপও নেই। সে আবার বলল, “তা ঠিক। তুংলিং গিরিপথে তুমি বন্দুক দিয়ে খং শিউকে হত্যা করেছিলে। নিশ্চয়ই তার দৃষ্টি আকর্ষণ করাই ছিল তোমার উদ্দেশ্য।”
এইবার সে সময়যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়ার পরও, কী কারণে যেন ব্যবস্থা তাকে অন্য কারও শরীরে আত্মা পাঠানোর সুযোগ দেয়নি; বরং এই জগতে তার নিজের আসল চেহারাতেই হাজির করেছিল।
তবে সেটাও মন্দ হয়নি। কুয়ান ইউয়ের শরীর আসলে শিয়াও ছুয়ানের মতো শক্তিশালী নয়। তাছাড়া এই জগতে এত সুন্দরী নারী তার জন্য অপেক্ষা করছে। সব সময় কুয়ান ইউয়ের শরীর ব্যবহার করলে ব্যাপারটা কতটা অস্বস্তিকরই না হতো!
“হ্যাঁ, আমি ইচ্ছে করেই তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছি। কিন্তু একটু আগে তোমাকে যে প্রশ্নটা করেছি, তার উত্তর দাও।” শিয়াও ছুয়ান আবার বলল।
চিনসিউ ভাবতে লাগল, “আমি যদি সময়যোদ্ধা হতাম এবং তোমার ব্যাপারটা জানতাম, তাহলে নিশ্চয়ই… ওত পেতে বসে থাকতাম! তুমি শুতু থেকে তুংলিং গিরিপথের পথে এগিয়েছ। তাই পরের গন্তব্য যে লুয়োয়াং হবে, সেটা নিশ্চিত। এবার সে সত্যিই লুয়োয়াং নগরে তোমার জন্য অপেক্ষা করে থাকতে পারে। এমনকি মং থানকে ঘিরে তোমার জন্য ওতও পেতে থাকতে পারে!”
শিয়াও ছুয়ান চিনসিউয়ের মাথায় আলতো করে টোকা মেরে বলল, “দেখছি, মাথা বড় হলেই যে বুদ্ধি কম হবে, তা নয়। তুমি তো বেশ ভালোই বুঝতে পেরেছ!”
“শিয়াও ছুয়ান!” চিনসিউ রেগে গেল। তার বাদামি চোখ দুটো বিস্ফারিত, যেন সে এখনই শিয়াও ছুয়ানকে গিলে ফেলবে।
“তোমার প্রশংসা করলাম, তাতেও হবে না? উল্টো আমার ওপর রাগ দেখাচ্ছ! দেখো, তোমার বড় মাথাটা চ্যাপ্টা করে না দিই!” বলতে বলতে শিয়াও ছুয়ান ও চিনসিউ হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল।
…
কুয়ান ইউ ও ছি লান লুয়োয়াং নগরের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল। ছি লানের একটু খিদে পেয়েছিল, তাই কুয়ান ইউ রাস্তায় গিয়ে তার জন্য একটি রুটি কিনে আনল। সেই সময় কয়েকজন রহস্যময় লোক কুয়ান ইউয়ের কাছে এসে এমন একটি সংকেত করল, যা কেবল জগতের ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধারাই বুঝতে পারে।
ছি লানও বিষয়টি লক্ষ করেছিল। কুয়ান ইউ ব্যাখ্যা করে বলল, তারা সবাই হান ফুর লোক এবং তার ঘনিষ্ঠ কিছু যোদ্ধা।
হান ফু একসময় একটি গুপ্তঘাতক দল গড়ে তুলেছিল, যারা নিক্ষেপাস্ত্র ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ ছিল। কুয়ান ইউ একবার হান ফুর জীবন বাঁচিয়েছিল। যদিও হান ফু একটি হাত হারিয়েছিল, তবু প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল। সেই কারণে কুয়ান ইউয়ের সঙ্গে তার গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। এমনকি সে তার গুপ্তঘাতক দল নিয়ে লিউ বেইকেও সাহায্য করেছিল। কিন্তু লিউ বেই পরাজিত হওয়ার পর তারা ছাও ছাওয়ের অধীনে চলে যায়।
দুজন সেই যোদ্ধাদের অনুসরণ করে হান ফু যে সরাইখানায় ছিল, সেখানে পৌঁছাল। বর্তমানে হান ফু লুয়োয়াং নগরের নির্মাণকাজের ঠিকাদার হিসেবে নিযুক্ত। তার গুপ্তঘাতক দলটিও এখন নির্মাণশ্রমিকের দলে পরিণত হয়েছে এবং নতুন নগরী নির্মাণের কাজে নিয়োজিত।
কুয়ান ইউ ও ছি লানের শরীরে থাকা সংবেদকের মাধ্যমে শিয়াও ছুয়ান সদ্য সংস্কার করা সরাইখানাটিকে দেখতে পেল। বাইরের চেহারা সাদামাটা হলেও তার মধ্যে প্রাচীন সৌন্দর্যের ছাপ ছিল। তবে ভেতরে যে অঘোষিত প্রাণঘাতী ফাঁদ লুকিয়ে আছে, তা স্পষ্ট।
“কুয়ান ভাই, আমার বড় ভাইকে সম্প্রতি প্রধানমন্ত্রী অন্যত্র পাঠিয়ে দিয়েছেন। যাওয়ার আগে তিনি বিশেষভাবে বলেছিলেন, তুমি শিগগিরই লুয়োয়াংয়ে আসবে। তাই তোমার থাকার ব্যবস্থা যেন আমি ভালোভাবে করি। আর দেখো, আজ সত্যিই তুমি এসে হাজির! এসো, ভেতরে বসো। তোমার আর ভাবির জন্য আমি স্বাগত-আয়োজন করছি!”
মুখভর্তি থলথলে মাংস নিয়ে মং থান নিজেই কুয়ান ইউকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এল। বারবার ‘ভাই’ বলে সম্বোধন করছিল সে। সাধারণ কেউ হলে নিশ্চয়ই এমন ব্যবহারে আপন ভাবত এবং বিন্দুমাত্র সতর্কতা অবলম্বন করত না।
কিন্তু এই কুয়ান ইউ সেই ফাঁদে পা দেওয়ার মানুষ নয়। সে রথের কাছে গিয়ে তার নীল-ড্রাগন অর্ধচন্দ্র তলোয়ারটি তুলে নিল এবং নিজের নিকট-সমর দক্ষতা পুরোপুরি কাজে লাগাল।
সে যেন এক দুর্ধর্ষ নিকট-যুদ্ধের সেনানায়ক। একাই পুরো গুপ্তঘাতক দলটিকে নিশ্চিহ্ন করে দিল।
“ঝনঝনঝন…”
কুয়ান ইউ রক্তমাখা বিরাশি জিন ওজনের তলোয়ারটি তুলে কয়েকবার শূন্যে ঘুরিয়ে নিল। তারপর ধপ করে সেটিকে মাটিতে গেঁথে দিল। গোঁফে হাত বুলিয়ে এমন ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যেন মন্দিরের দ্বাররক্ষক দেবতার ছবি থেকে বেরিয়ে এসেছে।
“এই লোকগুলোকে মারাও তো খুব সহজ!” নিজের ভঙ্গি শেষ করে কুয়ান ইউ তলোয়ার তুলে চলে যেতে উদ্যত হল।
“তুমি কি একটু বেশিই আত্মতুষ্ট হয়ে পড়োনি?”
হঠাৎ কুয়ান ইউয়ের পেছন থেকে এক উদ্ধত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এই যুগের পোশাক পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন—এমনকি অস্পষ্টভাবে হলেও শিয়াও ছুয়ানের সঙ্গে তুলনা করা যায়।
হান তলোয়ার-শীর্ষ এসে গেছে!
…
“তাহলে ওই-ই সেই সময়যোদ্ধা? দেখতে তো বেশ সুদর্শন!” শিয়াও ছুয়ান বলল।
“তবু তোমার মতো সুদর্শন নয়।” চিনসিউ শিয়াও ছুয়ানকে জড়িয়ে ধরে বলল।
“সত্যি?”
“সত্যি!” চিনসিউয়ের চোখজোড়া আনন্দে ভরে উঠল।
“সেটাই স্বাভাবিক। এই সময়যোদ্ধা যতই শক্তিশালী হোক, সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়! এমনকি চেহারার দিক থেকেও নয়!”
“তুমি শুরুতেই মং থানদের মেরে ফেললে কেন?” চিনসিউ আবার জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও ছুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সে বলল, “কারণ একজন পরিযায়ীর স্বাভাবিক আচরণ এটাই। সাধারণ মানুষ যদি আত্মসংযমের শিক্ষা না পেয়ে এমন সুযোগ পায়, তাহলে সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত আত্মম্ভরী হয়ে উঠবে এবং অতিরিক্ত ভান দেখাবে। আর সেটাই তো সময়যোদ্ধার আবির্ভাব হয়ে তাকে অপদস্থ করার সবচেয়ে উপযুক্ত সুযোগ, তাই না?”
…
“তুমি কে?” নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে দেখে কুয়ান ইউয়ের মধ্যে সেই আতঙ্কের লেশমাত্র দেখা গেল না, যা সাধারণত কেউ নিজের মতো আরেকজন পরিযায়ীর মুখোমুখি হলে অনুভব করে। বরং তার চোখে ছিল তাচ্ছিল্য।
“আমার পরিচয় জানার যোগ্যতা তোমার নেই। শুধু এটুকু জেনে রাখো—তোমার মতো অপদার্থকে আমি একাই দশজনের সমান পেটাতে পারি!”
এই কথা বলে হান তলোয়ার-শীর্ষ হাত থেকে একটি ছুরি প্রচণ্ড বেগে ছুড়ে দিল। ছুরিটি বিদ্যুৎগতিতে কুয়ান ইউয়ের মুখের দিকে ধেয়ে গেল।
কুয়ান ইউ নীল-ড্রাগন অর্ধচন্দ্র তলোয়ারটি ঘুরিয়ে এক আঘাতেই ছুরিটিকে মাটিতে ফেলে দিল। নিক্ষিপ্ত ছুরিকে নিজের প্রাণঘাতী অস্ত্র হিসেবে মনে করা হান তলোয়ার-শীর্ষ এতে বিস্মিত হয়ে গেল।
একবারে কাজ না হলে আরও কয়েকবার চেষ্টা করতে হবে। হান তলোয়ার-শীর্ষ পরপর কয়েকটি ছুরি কুয়ান ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল। কিন্তু কুয়ান ইউয়ের ড্রাগনের মতো ঘূর্ণায়মান তলোয়ার একে একে সবগুলোই মাটিতে ফেলে দিল।
“মরতে চাইছ!”
হান তলোয়ার-শীর্ষ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে গর্জন করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ডান হাত ভয়ংকরভাবে প্রসারিত, যেন বাঘের থাবা।
বাঘমুষ্টি!
শিকার দেখতে পাওয়া হিংস্র বাঘের মতো হান তলোয়ার-শীর্ষ আচমকা কুয়ান ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে আঘাত করল। কুয়ান ইউ শরীর সরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল এবং একই সঙ্গে তার বিশাল তলোয়ারটি হান তলোয়ার-শীর্ষের দিকে নামিয়ে আনল।
হান তলোয়ার-শীর্ষ পাশের দিকে গড়িয়ে পড়ে আঘাত এড়াল। তারপর আচমকা কুয়ান ইউয়ের পায়ের নিচের অংশে আড়াআড়ি লাথি মারল। কুয়ান ইউ দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল।
হান তলোয়ার-শীর্ষ আবার আক্রমণ শুরু করল। বাঘের মতো লাফিয়ে সে মাঝআকাশে এক পা প্রসারিত করে সরাসরি কুয়ান ইউয়ের মাথার মুকুটদেশের দিকে আঘাত হানল। সেই লাথি লাগলে কুয়ান ইউয়ের মস্তিষ্ক ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
কিন্তু কুয়ান ইউ শরীর বাঁকিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল। একই মুহূর্তে তার তলোয়ারের ধার নিচে নেমে সরাসরি হান তলোয়ার-শীর্ষের মুখের দিকে ধেয়ে এল।
হান তলোয়ার-শীর্ষ দ্রুত সরে গেল এবং সুযোগ বুঝে আবার কুয়ান ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ডান হাত বাঘমুষ্টির আকার নিয়ে সরাসরি কুয়ান ইউয়ের বুকের দিকে আঘাত করল।
সে স্পষ্ট শুনতে পেল পাঁজর ভেঙে যাওয়ার শব্দ। কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দাঁড়াল। তার সামনে কুয়ান ইউয়ের মুখের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, আর সে কেবল তলোয়ারের ওপর ভর দিয়েই দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল।
“তুমি বেশ শক্তিশালী। কিন্তু তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও। শুরু থেকেই আমি তোমার চেয়ে অনেক এগিয়ে!”
চোখে কালো চশমা তুলে হান তলোয়ার-শীর্ষ উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল।
কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কুয়ান ইউয়ের মুখে ভয় বা আতঙ্কের কোনো চিহ্ন ছিল না। বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন হান তলোয়ার-শীর্ষের মনে হঠাৎ এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।
সে দেখল, কুয়ান ইউয়ের ঠোঁট ভয়ংকর এক বাঁকা হাসিতে বেঁকে গেছে। কুয়ান ইউ জিজ্ঞেস করল, “মরার আগে জানতে চাই—তোমার নাম কী?”
“তোমার দক্ষতা যেহেতু এত ভালো, তাই বলে দিচ্ছি। আমার নাম হান তলোয়ার-শীর্ষ। আমি একজন সময়যোদ্ধা। তুমি যেহেতু সময়ের নিয়ম ভেঙেছ, তাই তোমার শাস্তি হলো মৃত্যু!”
হান তলোয়ার-শীর্ষ আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে বলল।
“খুব ভালো, খুব ভালো।” কুয়ান ইউ গম্ভীর স্বরে বলল, “হান তলোয়ার-শীর্ষ, তোমার নাম আমি মনে রাখলাম। তবে তুমিও আমাকে উসকে দিয়েছ! ইঁদুরের লেজের রস!”
এই কথা বলে কুয়ান ইউ হঠাৎ তলোয়ারটি ফেলে দিয়ে প্রচণ্ড বেগে তার দিকে ছুটে গেল। আর রথের ভেতর থেকে লড়াই দেখছিল যে ছি লান, সেও কৃষ্ণ বিধবার মতো দ্রুত ছুটে এল।
হান তলোয়ার-শীর্ষের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে জানিয়ে দিল, পরিস্থিতি ভালো নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে একটি মাটির দেয়ালের আড়ালে চলে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে দুটি ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দ শুনল। তারপর তার পুরো শরীর আকাশে ছিটকে উঠল।
…
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই। হান তলোয়ার-শীর্ষ ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে ধুলোয় মাখামাখি অবস্থায় বেরিয়ে এল এবং টলতে টলতে চলে যেতে লাগল।
হাঁটতে হাঁটতে সে গালাগাল করতে লাগল, “এরা কেমন পরিযায়ী রে! একটুও নিয়মকানুন মানে না!”
সে জানত না, দূরে একটি মাছি তার দিকেই উড়ে আসছে। মাছিটির মাধ্যমে তার প্রতিটি কাজ দূরে থাকা একটি ট্যাবলেটে সরাসরি পৌঁছে যাচ্ছে।