অধ্যায় ১৪২ শবাগারের ফটকের বাইরের শব্দ
অবশ্যই! চেষ্টা কখনো বৃথা যায় না। শিয়াও কুয়ানের অক্লান্ত পরিশ্রমে চিয়ু হুয়া, চিয়ু সুই দুই বোন, ছিংফং লৌর ৩৮ জন সুন্দরী এবং তিউন তানা—সবারই কোল আলো করে সন্তান আসার ব্যবস্থা হয়ে গেল।
ছিংফং লৌ নামের ভবনটিও শিয়াও কুয়ান কিনে নিয়েছেন, এখন থেকে এটি তাঁর নিজস্ব বিনোদন কেন্দ্র। অবশ্য, এই বিষয়টি অনেকেই, যেমন হুয়ান, চিয়ু লাওহু এবং হু ছিং জানত না; কিন্তু চিয়ু হুয়া ও চিয়ু সুই বিষয়টি খুব ভালো করেই জানত এবং তারা দুজনেই প্রায়ই এখানে এসে গান ও নাচের অনুষ্ঠান উপভোগ করত।
জাদুকরী শক্তির এমনই এক অদ্ভুত ক্ষমতা! মহিলারা স্বেচ্ছায় আপনার সন্তান ধারণ করতে চায়, জীবন বা মৃত্যুর পরোয়া না করে চিরকাল আপনার অনুসরণ করে, আপনার অন্য কোনো নারী থাকার কারণে এতটুকু ঈর্ষা বোধ করে না, এমনকি উল্টো তারা আপনাকে অন্য নারী জোগাড় করতে সাহায্য করে যাতে আপনার ক্ষমতা দ্রুত বৃদ্ধি পায়।
তবে এই জাদুকরী শক্তি শিয়াও কুয়ানকে কোনো বাস্তব যুদ্ধের কৌশল শেখাতে পারেনি, সে এখন পর্যন্ত জাদুকরী মারামারির একটা কৌশলও জানে না।
অবশ্য, “জিনসিউ ওয়ানহুয়া গু” বইটি পড়ার সময় সে জাদুকরী শক্তির কিছু গোপন কৌশল খুঁজে পেয়েছিল।
যদিও সেগুলোর পাতা ছেঁড়া এবং বিক্ষিপ্ত ছিল, তবুও সেগুলোর মধ্যে কিছু সূত্র তো মিলেছিল।
বইটিতে বলা হয়েছে, নারী ও পুরুষের মিলনের পর দুজনকে হাঁটু মুড়ে মুখোমুখি বসে একে অপরের সামনে সম্পূর্ণ নগ্ন হতে হবে এবং মনে মনে মন্ত্র জপতে হবে: “জাদুকরী শক্তি রূপ ধারণ করে, মানুষ হয়ে যায় অদৃশ্য; জাদুকরী সাধনার মূল সত্য, রূপের নেই কোনো শেষ।” এই কয়েকটি গোপন মন্ত্র জপ করলেই নারী ও পুরুষের মধ্যে জাদুকরী শক্তি ক্রমাগত আবর্তিত হতে থাকে এবং সাধনার শক্তি বৃদ্ধি পায়।
এ ছাড়াও জাদুকরী অগ্নি নামক একটি কৌশল ছিল, যা অর্জনের জন্য শারীরিক প্রশিক্ষণের প্রথম স্তরে পৌঁছাতে হবে। বলা হয় এই জাদুকরী আগুন অত্যন্ত শক্তিশালী, একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছাতে পারলে খোদ গৌতম বুদ্ধকেও এই জাদুকরী আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া সম্ভব।
অবশ্য, শিয়াও কুয়ান এখন চাইলেও তা শিখতে পারবে না, শর্ত পূরণ হওয়ার জন্য তাকে ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতেই হবে।
ইতিমধ্যে সে মিশন ৮ এবং মিশন ১০ সম্পন্ন করেছে, এবং প্রাপ্ত পয়েন্টগুলো সে তার মানসিক শক্তির বৃদ্ধিতে খরচ করেছে।
সে অনুভব করল তার শারীরিক শক্তির মাত্রা এবং মানসিক শক্তির মাত্রার মধ্যে ব্যবধান অনেক বেশি, তাই এই জগতের মিশন থেকে প্রাপ্ত সব পুরস্কারের পয়েন্ট সে মানসিক শক্তিতেই বিনিয়োগ করতে চাইল, যাতে দুটোর মধ্যে ভারসাম্য বজায় থাকে।
যদিও এগুলোর কার্যকারিতা বোঝানোর মতো কোনো নির্দেশিকা ম্যানুয়াল নেই, তবুও দীর্ঘদিন ব্যবহারের ফলে শিয়াও কুয়ান এই দুটি মাত্রার কার্যকারিতা বুঝতে পেরেছিল।
যেমন তার শারীরিক শক্তি—বর্তমানে যে পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তাতে সে একটানা ত্রিশ চক্কর দৌড়াতে পারলেও হয়তো কোনো সমস্যা হবে না, আর বিছানার সেই ব্যাপারটিতেও সে অত্যন্ত শক্তিশালী।
তার মানসিক শক্তি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সে রাত চারটায় ঘুমিয়ে সাড়ে সাতটায় উঠে খাবার খেয়ে শরীরচর্চা করতে পারে, অথচ তার বিন্দুমাত্র ক্লান্তি অনুভূত হয় না।
অবশ্য, এই সবকিছুই এখনো মানবীয় সীমার মধ্যে রয়েছে। সিস্টেম আগেই বলেছিল, তার মাত্রা পঁচিশ অতিক্রম করলেই কেবল সে পুরোপুরি পরামানবে বিবর্তিত হবে।
তার পরবর্তী লক্ষ্য হলো সেই চেন ইউতাও। এই জাতির শত্রুকে এই পৃথিবী থেকে মুছে ফেলা উচিত।
তবে, শিয়াও কুয়ানকে প্রথমে একবার শ্মশানঘাটে যেতেই হবে, সেখানে ইয়াও ফু রঙ্গের কোনো সূত্র নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।
লিয়াং গু-এর কোনো亲রজন নেই, তাই তাঁর মৃতদেহটি ওই শ্মশানঘাটেই রাখা হয়েছে। সবকিছু প্রস্তুত করে শিয়াও কুয়ান সোজা সেখানে রওনা হলো।
তালিকাটিতে শ্মশানঘাটের দুই নারী ভূতের কথাও উল্লেখ ছিল... এই দুজন নিশ্চয়ই কোনো নারী। এই পৃথিবীতে আবার ভূত আসবে কোত্থেকে? ওই দুই নারী নিশ্চিতভাবেই মানুষের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে।
রাতের অন্ধকার আর ঝোড়ো হাওয়া—ভূত সাজবার জন্য এটাই হলো উপযুক্ত সময়।
কালো পোশাকে সম্পূর্ণ ঢেকে শিয়াও কুয়ান শ্মশানঘাটে এসে পৌঁছাল।
আজ রাতের অন্ধকার সত্যি খুব গাঢ়, চাঁদটা ঠিক যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং আকাশেও তারাগুলো মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে। তবে শিয়াও কুয়ানের রাতের বেলা দেখার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রখর, তাই সে খুব দ্রুত লিয়াং গু-এর মৃতদেহ যেখানে রাখা হয়েছে সেই শ্মশানঘাট খুঁজে বের করল।
শ্মশানঘাটের বাইরে শুধু কিছু সাদা কাপড় ঝোলানো বাঁশের কাঠামো, আর শ্মশানঘাট নিজে হলো প্রাচীন চিনা স্থাপত্যের এক ধ্রুপদী নিদর্শন, কাঠের তৈরি অত্যন্ত প্রাচীন এবং নান্দনিক।
অবশ্য এটি একটি শ্মশানঘাট, এর পরিবেশ শিয়াও কুয়ানের বর্তমান বাসস্থান শেনওয়েই将军ের প্রাসাদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। চারপাশ থেকে ঘনঘন পোকামাকড়ের ডাক ভেসে আসছে, দূরের গাছের ওপর থেকে পেঁচাগুলো একটানা এক ভীতিপ্রদ আওয়াজ করে চলেছে, আর শকুনের দল আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে, দেখে মনে হয় যেন কোনো মৃত মানুষের আত্মাকে কেউ ছিঁড়ে নিয়ে যাচ্ছে।
এর বদলে যদি সেই রাজধানী এক্সপ্রেসের তিনজনকে আনা হতো, তবে তারা ভয়ে এতক্ষণে নড়েচড়ে ওঠার সাহসও পেত না। কিন্তু শিয়াও কুয়ান তো আর সাধারণ কেউ নয়; এর চেয়ে হাজার গুণ বিপজ্জনক জায়গায় সে ঘুরে এসেছে, ড্রাগনের গুহা বা বাঘের গর্তও তার কাছে কিছুই না, এই ধরনের জায়গাকে সে নিছক প্রাতঃভ্রমণের স্থান বলে মনে করে।
তবে এসব জায়গায় সাবধানে ঘুরে বেড়াতে হয়, কোনো শব্দ করা যাবে না।
মানুষ কেন বলে যে এমন রাতে অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটে? এই তো, শিয়াও কুয়ান শ্মশানঘাটের দরজায় পৌঁছানোর ঠিক পরেই, প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করে সে দেখতে পেল মৃতদেহ রাখার জায়গাটি আলোয় ঝলমলে হয়ে আছে এবং ভেতর থেকে কথাবার্তার আওয়াজ ভেসে আসছে।
এত রাতে এই ভূতুড়ে জায়গায় কে কথা বলতে আসবে? হতে পারে কি এটা চেন ইউতাও এবং তার সহযোগীরা?
সবাই যখন তাকে চার নম্বর বলে সন্দেহ করছে, তখন কেউ কি আর ভাবতে পারবে যে সে এই ভীতিপ্রদ শ্মশানঘাটে এসে কোনো কুচক্র আঁটছে!
শিয়াও কুয়ান নীরবে কাছাকাছি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু সে ঠিক যেইমাত্র এগিয়ে গেল, অমনি ছাদ থেকে হঠাৎ একটা শব্দ ভেসে এল।
তবে কি সেখানে অন্য কেউ আছে? শিয়াও কুয়ান সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল এবং যেকোনো বিপদের হাত থেকে বাঁচতে হাতে ছুড়িকা প্রস্তুত রাখল। এদিকে ঘরের ভেতরের লোকেরাও তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে কথাবার্তা বন্ধ করে দিল। অল্পক্ষণ পরেই মূল দরজাটি খুলে গেল।
লোকটির গায়ে লাল রঙের পোশাক, কোণাকোণির অবস্থানের কারণে শিয়াও কুয়ান কেবল তার শরীরের একপাশ দেখতে পেল, যা ছিল এক সুডৌল ও মোহনীয় বক্ররেখা। মনে হচ্ছে, এরাই সেই কবরস্থানের দুই নারীর একজন।
“মিউ!” হঠাৎ করেই ছাদ থেকে একটি বিড়ালের ডাক ভেসে এল। শিয়াও কুয়ান এবং লাল পোশাক পরা নারী দুজনেই একসঙ্গে উপরের দিকে তাকাল এবং প্রায় একই সময়ে দেখতে পেল একটি ছাইরঙা বাঘের মতো দেখতে বিড়াল অত্যন্ত দ্রুতবেগে লাফিয়ে পালিয়ে গেল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
গভীর রাতে এমন দৃশ্য সত্যিই অত্যন্ত লোমহর্ষক।
“চ্যাঁচ!” নারীটি দরজা বন্ধ করে দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে ভেতর থেকে আবার আওয়াজ ভেসে এল।
“বাবা, বাইরে কেউ নেই, শুধু একটা বিড়াল।”
“তাহলে তো ভালোই।” এটা চেন ইউতাওয়ের কণ্ঠস্বর।
সত্যিই সে! শিয়াও কুয়ান সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে একটি ফন্দি এঁটে ফেলল, সে সিদ্ধান্ত নিল চেন ইউতাও এবং তার সহযোগীরা আসলে কী নিয়ে আলোচনা করছে তা সে গোপনে আড়ি পেতে শুনবে।
“ওই রহস্যময় লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে নিখোঁজ হয়ে গেছে, তোমরাও তার সন্ধান পাওনি। মনে হচ্ছে সে আর আমার পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটাতে আসছে না।” চেন ইউতাও কিছুটা ভীতি মিশ্রিত কণ্ঠে বলল।
একজন ঠান্ডা ও আকর্ষণীয় নারী বলল, “বাবা, আপনার কি মনে হয় ওই লোকপক্ষ কোন পক্ষের?”
“স্পষ্ট নয়, তবে দেখে মনে হচ্ছে সে কেবল জিনসিউ ওয়ানহুয়া গু বইটির প্রতিই আগ্রহী।” চেন ইউতাও মাথা নাড়ল বলে মনে হলো, তারপর অনুতাপের সুরে বলল, “সেদিন আমি সত্যিই বড় অসাবধানতা দেখিয়েছিলাম, বইটি কুওত্জিচিয়েন-এর গ্রন্থাগারে রেখে এসেছিলাম, আর সেটাই শি চংগং লোকটার চোখে পড়ে যায়, এরপর সে বইটি লিয়াং গু-কে ধার দেয়। যেকোনো অনর্থ এড়াতেই আমি তোমাদের তাকে হত্যা করার নির্দেশ দিয়েছিলাম। যদি ওই রহস্যময় লোকটা না আসত, তবে পরবর্তী বলি হতো শি চংগং।”
“যাই হোক, দুজনেই তো মারা গেছে এবং সেই রহস্যময় লোকটাও চলে গেছে। বাবা, এবার আপনার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?” অন্য একজন নারী কিছুটা মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
বোঝা যাচ্ছে ঘরের মধ্যে অন্তত দুজন নারী রয়েছে, এবং তারা দুজনই চেন ইউতাওয়ের মেয়ে অথবা পালিতা কন্যা।
“এখনও পর্যন্ত আমি সঠিক মাত্রাটি ঠিক করতে পারিনি। হু ছিং মার্শাল আর্টস চর্চা করেছে, আমি তাকে সবচেয়ে কম মাত্রার বিষ দিয়েছিলাম, তাতেই সে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে। যদি এটা সাধারণ কোনো মানুষকে দেওয়া হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে! মনে হচ্ছে মাত্রা আরও কমাতে হবে... তোমরা কি শুনেছ চিয়ু লাওহু-র মেজো মেয়ে চিয়ু হুয়া বিয়ে করেছে?”
“শুনেছি!”
“শুনেছি তো!”
দুজন নারীর কণ্ঠস্বর প্রায় একসঙ্গেই বেজে উঠল।
“পরের বার চিয়ু হুয়ার ওই জিয়াংনান থেকে আসা স্বামী শিয়াও কুয়ানকে দিয়েই পরীক্ষাটা চালানো যাক। সত্যি বলতে, আমিও এই লোকটির পটভূমি সম্পর্কে কোনো খোঁজখবর নিতে পারিনি, আর আমার মনে একটা সংশয় রয়েছে যে এই লোকটি হয়তো আগের সেই রহস্যময় লোকটির সঙ্গেই জড়িত।” চেন ইউতাও আবার বলল।
“ওহ? তাহলে আমরা কি তাকে ধরে নিয়ে এলেই হয় না?” একজন নারী আবার বলে উঠল।
“তবে শুনেছি সে নাকি বেশ ভালো মার্শাল আর্টস জানে।”
“তাতে কী হয়েছে? আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলে সে আমাদের সাথে পেরে উঠবে না!”
ঘরের ভেতরে দুই নারী যখন বুক ঠুকে এমন কথা বলছিল, ঠিক তখনই একটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঘরের বাইরে থেকে ভেসে এল।
“তোমাদের নিজেদের ওপর এত আত্মবিশ্বাস?”
“কে?” দুজন নারীই চমকে উঠল।