অধ্যায় ১১৭: কালান্তক যোদ্ধা

শাও কোয়ানের সব শর্ত মেনে নিলেন কাও কাও, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, এই ব্যক্তির হঠাৎ এত পরিবর্তন কেন? শুধু কি হান শিয়ানদির কথা আড়ি পেতে শোনার কারণেই তার চিন্তাধারায় এমন আমূল পরিবর্তন এল?

"সেসব আপনি ভাববেন না, নির্দিষ্ট কারণটা সব কাজ শেষ হওয়ার পর আমি আপনাকে নিজেই বলব!"

কাও কাও আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শাও কোয়ান আর কোনো কথা বললেন না। কাও কাও-ও আর চাপাচাপি করলেন না।

যেহেতু সব ঠিকই আছে, তাহলে নাটক শুরু করা যাক!

সে রাতে শাও কোয়ান এবং কাও কাও প্রচুর মদ্যপান করলেন। এদিকে শাও কোয়ানের ঘরের ভেতর কি লানকে কয়েকজন মিলে চারটি প্রধান মরম স্থানে আঘাত করে অচল করে রেখেছিল, যার ফলে তিনি নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিলেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী, আজ রাতে শাও কোয়ান কাও কাওয়ের সাথে মদ্যপান করবেন, এরপর তাকে কামোদ্দীপক ওষুধ খাইয়ে কাও কাও তাকে কি লানের কাছে পাঠিয়ে দেবেন।

"আপনার এই হেদংয়ের রান্নাটা বেশ ভালো, তবে লবণটা একটু কম হয়েছে," কাও কাওয়ের অধীনে থাকা হেদংয়ের এক স্থূলকায় রাঁধুনির তৈরি খাবার খেয়ে শাও কোয়ান বললেন।

"লবণ কম মনে হলে আরও একটু মিশিয়ে নিন," কাও কাও এক লোকমা খাবার মুখে দিয়ে বললেন।

"থাক, গলায় আটকে যাবে," এই যুগে লবণের দানাগুলো বেশ মোটা হতো, আর তাতে প্রচুর বালুও মিশে থাকত, তাই শাও কোয়ান এগুলো বেশি খেতে সাহস পেলেন না।

"আপনার যা ইচ্ছা!" কাও কাও বললেন, "আসলে আপনি এবং আমি যে এই নিষেধাজ্ঞা ভাঙছি, তা কিন্তু প্রথম নয়। আমার এই নিষেধাজ্ঞা প্রথম ভেঙেছিলেন কুং রং।"

"কুং রং? সেই নাশপাতি বিলিয়ে দেওয়া কনফুসীয় পণ্ডিত? হা হা হা, সেই সেকেলে এবং ভীরু মানুষটা আপনার মতো কাও丞相-এর নিষেধাজ্ঞা ভাঙার সাহস পেল কীভাবে?" শাও কোয়ান অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

কুং রং সম্পর্কে শাও কোয়ানের এমন মন্তব্য শুনে কাও কাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, কিন্তু দ্রুতই হেসে ফেললেন। তিনি বললেন, "তাকে যদি নাশপাতি বিলি করতে বলেন, তবে সে করবে। কিন্তু মদ বিলি করতে বললে সে আপনার ওপর ক্ষেপে যাবে।"

"তাই নাকি? হা হা, ভাবতেই পারিনি সে এমন মানুষ। তবে তার মতো কনফুসীয় পণ্ডিতদের আমি একদমই শ্রদ্ধা করি না। তাছাড়া কনফুসীয় ঋষির বংশধর হওয়ার যোগ্যও সে নয়।丞相 কি জানেন কনফুসিয়াস কেমন মানুষ ছিলেন?"

"কনফুসিয়াস, তিনি তো একজন মহাপুরুষ!" কাও কাও বললেন।

"হ্যাঁ, তিনি একজন মহান ঋষি ছিলেন। কিন্তু তিনি একই সাথে সাহিত্য এবং সমরবিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন, কুং রংয়ের মতো শুধু মুখে বকবক করা পণ্ডিত ছিলেন না। এমন মানুষকে দেশ শাসনের ভার দিলে দেশ কেবল দুর্দশার দিকেই যাবে।" একথা বলে শাও কোয়ান তৃপ্তি সহকারে খাবার খেতে লাগলেন।

কাও কাও মদের বোতল হাতে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে বললেন, "আমি আরও অবাক হচ্ছি, ঠিক কী কারণে ইউনচাং ভাই এখন এমন হয়ে গেলেন। আপনার কথাগুলো আমার মনের কথার সাথেই মিলে যাচ্ছে।"

"আমি তো বলেছিই, সঠিক সময়ে আপনাকে সব বলব," শাও কোয়ান কাও কাওয়ের পাতে এক টুকরো খাবার তুলে দিয়ে বললেন, "আপনার সেই কামোদ্দীপক ওষুধটা কোথায়? আমার মদের গ্লাসে মিশিয়ে দিন, দেখি কেমন কাজ করে।"

"হা হা, ইউনচাং ভাই, আপনি তো ওষুধের জোড়ে আমার নাম ভাঙিয়ে সুযোগ নিতে চাইছেন! যদি এটা সারা দুনিয়া জেনে যায়, তবে আপনার关 大人-এর এতদিনের খ্যাতি ধুলোয় মিশে যাবে!" কাও কাও হেসে উঠলেন।

"সবাই তো বলে কাও কাও আপনি অন্যের স্ত্রীকে পছন্দ করেন, আপনি সুযোগ নেওয়ার সুযোগ আমার চেয়ে অনেক বেশি পেয়েছেন! এই শু তু এবং লু ইয়াংয়ের সাধারণ মানুষ কি আপনাকে তাদের ত্রাণকর্তা মনে করে না? জগত তো জয়ীকেই বীর বলে মানে। আপনি কাও丞相 একজন শক্তিশালী শাসক, তাই সাধারণ মানুষ আপনাকে প্রভু হিসেবেই মানে!" শাও কোয়ান হেসে কাও কাওয়ের সাথে মদের গ্লাস ঠুকলেন।

কাও কাও অনেক পরস্ত্রী পছন্দ করেন এবং তা সত্ত্বেও অনেকে তাকে শ্রদ্ধা করেন। তাহলে তিনি কেবল নিজের বড় ভাইয়ের বাগদত্তা এক উপপত্নীকে পছন্দ করলেই কি তার সারা জীবনের খ্যাতি নষ্ট হয়ে যাবে?

শাও কোয়ান এবং কাও কাও দুজনেই উচ্চস্বরে হাসলেন। দুজনেই বুঝতে পারলেন তারা একে অপরের সমমনা মানুষ, আর না বলা অনেক কথাই পরিষ্কার হয়ে গেল।

কাও কাও সেই ওষুধের প্যাকেট শাও কোয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, এটা অত্যন্ত শক্তিশালী। তিনি নিজেই তার স্ত্রীর ওপর পরীক্ষা করে দেখেছেন, এটি কয়েক ঘণ্টা পর্যন্ত শক্তি বজায় রাখতে পারে। শাও কোয়ান ভাবলেন, এই প্রাচীন 'ভায়াগ্রা'-র ক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখবেন তিনি সহ্য করতে পারেন কি না। অভিনয় যখন করতেই হবে, তখন তা নিখুঁত হওয়া চাই। কি লানের মন পাওয়ার জন্য তাকে সবটুকু উজাড় করে দিতেই হতো।

কিন্তু ওষুধটা মদে মেশানোর ঠিক আগ মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমি এইমাত্র একটি ক্ষীণ শক্তির অস্বাভাবিক তরঙ্গ শনাক্ত করেছি। মনে হচ্ছে অন্য কোনো জগত থেকে একটি অস্বাভাবিক বস্তু এই মাত্রায় প্রবেশ করেছে।"

শাও কোয়ান চমকে উঠলেন। তিনি মানসিকভাবে সিস্টেমের সাথে যোগাযোগ করলেন: "ব্যাপারটা কী?"

"আমি তদন্ত করছি... অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।"

কাও কাও শাও কোয়ানকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে তার চোখের সামনে হাত নাড়লেন: "ইউনচাং ভাই, কী হয়েছে? এমন আনমনা হয়ে গেলেন কেন?"

"ওহ, কিছু না। ভাবছিলাম, আপনার এই ওষুধের প্রভাব এত বেশি হলে আমি নিজেকে সামলাতে পারব কি না!" শাও কোয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হেসে বললেন।

"আরে, সামান্য একজন নারী তো! ইউনচাং ভাই, এত পরিশ্রম করার কী দরকার? আজ রাতেই তাকে নিজের করে নিন!" কাও কাও অট্টহাসি দিয়ে মদ্যপান চালিয়ে গেলেন।

"আপনি কি লানকে চেনেন না, সে বড় জেদি নারী। তাছাড়া শুধু তার শরীর পেলেই কি হবে? আমাকে তার মন পেতে হবে। এই ইচ্ছেটা আমার সেই ছোটবেলা থেকেই, যখন আমি গরু চরাতাম।" শাও কোয়ান স্মৃতিচারণের ভঙ্গিতে বললেন।

"মনে হচ্ছে ইউনচাং ভাইয়ের স্বভাব বদলায়নি, অন্তত নিজের নারীর প্রতি আপনি অনুগত। কাও কাও আপনার প্রশংসা করে। আসুন, পান করা যাক!" কাও কাও শাও কোয়ানের মদের বাটি পূর্ণ করে দিলেন। শাও কোয়ান তা এক চুমুকে শেষ করলেন।

ঠিক তখনই সিস্টেম শাও কোয়ানকে জানাল যে, একজন 'টাইম-স্পেস ওয়ারিয়র' (মহাকালের যোদ্ধা) এই মাত্রায় এসেছে এবং তাকে সতর্ক থাকতে বলল।

শাও কোয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। কাও কাওয়ের সন্দেহের দৃষ্টি এড়িয়ে তিনি শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন: "এই টাইম-স্পেস ওয়ারিয়র আবার কী? আশা করি এটা লিংজির মতো কোনো নতুন বিপদ নয়!"

"তারা লিংজির চেয়েও ভয়ঙ্কর! তাদের সম্পর্কে আমার কাছে খুব বেশি তথ্য নেই। শুধু জানি, তারা বিভিন্ন মাত্রায় ভ্রমণ করে এবং নিজেদের মহাকালের শৃঙ্খলা রক্ষাকারী দাবি করে টাইম-ট্রাভেলারদের হত্যা করে। তাদের শক্তি প্রচুর, আপনাকে খুব সাবধানে থাকতে হবে!" সিস্টেমের কণ্ঠে উদ্বেগ ছিল।

"তারা কতটা শক্তিশালী হতে পারে?" শৌচাগারে বসে শাও কোয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

"পূর্ববর্তী তথ্যানুযায়ী, তাদের ক্ষমতা সাধারণত এই মাত্রার সর্বোচ্চ শক্তির চেয়েও বেশি। আর সবচেয়ে বড় কথা... তারা অমর!"

"অমর? আমার মতো?"

"না, তারা পুনর্জন্ম নেয় না, তারা সত্যিই অমর! একবার এক টাইম-ট্রাভেলার তাদের একজনকে কয়েক হাজার ডিগ্রি উত্তপ্ত গলিত ইস্পাতের মধ্যে ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু সেই টাইম-স্পেস ওয়ারিয়র সেই ইস্পাতের সাথে মিশে গিয়ে উল্টো সেই ট্রাভেলারকেই হত্যা করেছিল!"

"তাহলে আমি কী করব?" শাও কোয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এই সমস্যার সমাধান তার একার পক্ষে সম্ভব নয়, সিস্টেমের নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে।

"হুম... আপনি আপাতত আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ চালিয়ে যান, পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। তাদের সাথে এই জগতের মানুষের স্পষ্ট পার্থক্য আছে! যদি তার সাথে দেখা হয়, তবে সে যেন কোনোভাবেই বুঝতে না পারে আপনি অন্য কোনো জগতের মানুষ। আমি দ্রুত তাদের নিয়ন্ত্রণ করার মতো অস্ত্র তৈরির চেষ্টা করছি। আপনি তাকে বিভ্রান্ত করবেন, আর আমি সুযোগ বুঝে তাকে বন্দি করব।" সিস্টেম বলল।

"ঠিক আছে, যা বলছ তাই হবে।"

...

যখন শাও কোয়ান শৌচাগারে সিস্টেমের সাথে মহাকালের যোদ্ধাদের মোকাবিলা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন পুনর্নির্মাণাধীন লু ইয়াং শহরের উপকণ্ঠে একজন সুদর্শন ও শক্তিশালী চেহারার চীনা যুবক এক পথিকের দেহ থেকে কাপড় খুলে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিচ্ছিল। সেই হতভাগ্য পথিকের শরীর রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল।

কাপড় পরে যুবকটি ঘাড় ঘোরাল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই ব্যক্তিই হলো এবারের মিশনের জন্য আসা টাইম-স্পেস ওয়ারিয়র—হান দাওজিয়ান। সে সবেমাত্র একজনকে হত্যা করে তার কাপড় খুলে নিয়েছে, যাতে এই যুগে তাকে নগ্ন হয়ে ঘুরতে না হয়।

"খুবই অদ্ভুত ব্যাপার, এবারের মিশনের লক্ষ্যের তথ্য অসম্পূর্ণ। এমনকি নামটাও জানি না। শুধু জানি সে একজন চরিত্রহীন মানুষ, অনেক নারীসঙ্গী আছে এবং আটটি মাত্রা অতিক্রম করেছে। সত্যিই অদ্ভুত!" হান দাওজিয়ান তার হাতের তথ্যের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

"যাই হোক, সে নিশ্চয়ই কাও কাওয়ের সাথে জড়িত। আমি বরং কাও কাওকে খুঁজে বের করি, তাহলেই হয়তো তাকেও পেয়ে যাব," হান দাওজিয়ান বলল।