ষাটতম অধ্যায়: সম্রাটের রানি শয্যাসঙ্গিনী
পরবর্তী ক’দিন ধরে, শাও ছুয়েন প্রতিদিন বৃদ্ধার কাছে যেতে লাগল, নিজের মায়াবী শক্তি “উপহার” দিতে। প্রতি রাত শেষে সে ভোরবেলা অতিশয় ক্লান্ত ও শ্রান্ত হয়ে ফিরত, তার চোখের নিচে কালি প্রতিদিন বেড়েই চলছিল। এই সুন্দর নারীরা অন্তরে যেমন কোমল, বাইরে তেমনি মরমি—শাও ছুয়েনের ওপর এ রকম অবিচার দেখে তারা কিছুতেই সহ্য করতে পারছিল না। তাই অনেকেই নিজেদের দেহ উৎসর্গ করতে রাজি হয়েছিল, যাতে শাও ছুয়েনের মায়াবী শক্তি পূরণ হয়।
শাও ছুয়েনের বক্তব্য ছিল, একজন নারী কেবল একবারই তার শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারবে, একই ব্যক্তি দ্বিতীয়বার পারবে না। ফলে প্রতিবারই তাকে নতুন কাউকে বেছে নিতে হতো। কয়েকদিনের মধ্যেই লি শীশী, ইউয়েন রৌনু, লুঝু, হো শাওইউ নিজেদের উৎসর্গ করল, ঝাও দুওফু ও শিং বিংইয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য। আজ রাতেই কেবল সেই নারীরা অবশিষ্ট, যাদের পূর্বজন্মে তারা রাজপ্রাসাদের মহিষী বা সম্রাজ্ঞী ছিল।
এই সময়ে, নারীরা গোপনে অনুসরণ করেও বৃদ্ধা ও শাও ছুয়েনের অবস্থান খুঁজে পায়নি। তারা দেওয়াল ডিঙ্গিয়ে বৃদ্ধার ঘর隅隅 পর্যবেক্ষণ করেছিল, তবু কেউ দেখতে পায়নি। তারা শাও ছুয়েনকে জিজ্ঞেস করলে সে জানিয়েছিল, বৃদ্ধা প্রতিবারই তাকে মায়াবলে অচেতন করে ফেলে, জ্ঞান ফিরলে দেখে সে বৃদ্ধার বিছানায়। শুনে সবাই খানিকটা বিশ্বাস করলেও আজকের দৃশ্য...
সোফার ওপর নিঃশব্দে পড়ে থাকা শাও ছুয়েনকে দেখে সকলেই দুশ্চিন্তায় পড়ল; কারও চোখে ছিল মমতা, কারও মনে ছিল দ্বন্দ্ব। শাও ছুয়েন তাদের জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছে, তাদের রোগ সারাতে গিয়ে প্রতিদিন নিজের শক্তি ক্ষয় করছে; পূরণ না হলে সে একদিন কঙ্কাল হয়ে যাবে।
“আজ রাতে আমি যাবো!” শেষ পর্যন্ত ফেং রাজ্যের সম্রাটের প্রিয় সাম্রাজ্ঞী গু শুফেই এগিয়ে এলেন।
“মা, আপনি যাবেন না, বরং আমি যাই।” কু শাওফেং উঠে দাঁড়াল। সে জানে গু শুফেই লি চেংইনের মা, তাই এখনো তার মনে লি চেংইনের জন্য মমতা আছে।
“শাওফেং, তুমি থাকো। আমার মনে তার আর কোনো স্থান নেই। পরের জন্মে গো-গাড়ি টানলেও সেই পুরুষকে আর চাই না,” গু শুফেই বললেন। তারপর শাও ছুয়েনের দিকে ফিরে বললেন, “শাও সাহেব, আপনি আত্মা সংহত করার মন্ত্র পড়ুন, আমি আপনাকে বিশ্রাম দেবো।”
“ধন্যবাদ... আপনাদের দু’জনের কাছে আমি ঋণী... পরের জন্মে গরু-ছাগল হলেও ঋণ শোধ করব!” শাও ছুয়েন ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, তারপর উচ্চারণ করল, “আত্মা ফিরে এসো!”
এরপর গু শুফেইয়ের ভর দিয়ে শাও ছুয়েন ধীর পায়ে উপরে উঠে গেল। কিছুক্ষণ বাদে ওপরতলা থেকে নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। নারীরা অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল।
শাও ছুয়েন তাদের প্রতি সদয়; এই ক’দিন যতটুকু শক্তি ছিল, তাদের নিয়ে বাইরে ঘুরতে গেছে, হাস্যরসের গল্প শুনিয়েছে, পছন্দের জিনিস কিনে দিয়েছে, আত্মা সংহত করার মন্ত্র পড়ে তাদের নানারকম খেলা শিখিয়েছে।
“বোনেরা, তোমরা কে কী ভাবছো জানি না, আমি শুধু চাই শাও সাহেব বেঁচে থাকুক। ওই ডাইনি বৃদ্ধা অত্যন্ত নিষ্ঠুর, আমরা চেয়ে চেয়ে দেখব নাকি শাও সাহেবকে ধীরে ধীরে মরে যেতে? তাই... কাল আমি যাবো!” কু শাওফেং কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“আমরা তো এত নিয়ম মানি না, আজ গু দিদি না গেলে আমি-ই যেতাম। তাই তো, ন্যানশিয়ান?” বিশাল বক্ষ, রাজরানীর গাম্ভীর্য নিয়ে শাও সেসে বলল এবং পাশে বসা উদার ইয়েলু ন্যানশিয়ানের দিকে তাকাল।
“ঠিক বলেছো, শাও সাহেব ভালো মানুষ, আজ বৃদ্ধার ফাঁদে পড়েছে, আমাদের তাকে বাঁচাতেই হবে।” ইয়েলু ন্যানশিয়ান কোমল কণ্ঠে বলল, যার মধ্যে ছিল মায়াময় উত্তাপ।
“তোমরা যা-ই ভাবো, আমি শুধু চাই শাও সাহেব বেঁচে থাকুন, আমি হোংশি লা ঝেংগো কিছুতেই সহ্য করব না যে শাও সাহেবকে ওই ডাইনি শুষে ফেলে!” হোংশি লা ঝেংগো বলল, মঙ্গোল নারীর স্বভাবই এমন, উপকারকারীর জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।
মিংইয়ু বলল, “পূর্বজন্মে আমি ভুলবশত সম্রাটের কথা শুনে হৃদয় দিয়েছিলাম। এখন বুঝতে পারছি শাও সাহেবই আসল নির্ভরযোগ্য মানুষ। আমি চাই না তিনি মরে যান।”
এভাবে সবাই মত প্রকাশ করল, সবাই প্রস্তুত নিজেদের উৎসর্গ করতে, শুধু যাতে শাও ছুয়েন বাঁচে।
বিছানায়, গু শুফেই আধেক হাঁটু গেড়ে শাও ছুয়েনের কোমরের ওপর, মুখ দিয়ে তার গাড়ি দুর্ঘটনার চিহ্ন মুছিয়ে দিচ্ছিলেন।
“কেমন লাগল? ফেং রাজ্যের সম্রাটের চেয়ে ভালো তো?” শাও ছুয়েন জিজ্ঞেস করল।
“আপনি অনেক ভালো! ইচ্ছে করছিল আরও আগে আপনাকে পেতে; সাধারণ মেয়েই হই, আপনার সঙ্গে থাকলে সারাজীবন সুখেই কাটবে!” গু শুফেই মধুর হাসিতে বললেন।
শাও ছুয়েন হেসে বলল, “তুমি যদি আগে আমাকে পেতে, তাহলে আমরা হইতাম দেবদম্পতি! সবাই আমাদের ঈর্ষা করত। তবে এখনো দেরি হয়নি, ভবিষ্যতে আমি আরও শক্তিশালী হবো। আমার সঙ্গে থেকো, চার দিক ঘুরে বেড়াবো, পৃথিবীর অদ্ভুত সব ঘটনা দেখবো, পথে পথে দানব নিধন, শক্তি বৃদ্ধি, শেষতক নৃত্যজগতের সভ্যতাকে ধ্বংস করবো—কী আনন্দ!”
গু শুফেই মুখের মধু গিলল, ঠোঁট চেটে বলল, “আমি চিরকাল আপনার সঙ্গেই থাকতে চাই!”
শাও ছুয়েন তার রূপবতী মুখের দিকে তাকিয়ে মজার ছলে বলল, “আমি যদি তোমাকে নিয়ে আবার ফেং রাজ্যে যাই, তোমার ছেলে আর স্বামীর সামনে এই কাজ করি, কেমন লাগবে?”
গু শুফেই লজ্জায় রাঙা হয়ে বলল, “আপনি কেন এসব ভাবেন? তবে আপনি চাইলে, তাদের সামনেও আপনাকেই দেবো!”
“হা হা! তাহলে তো ভালো! এখন তুমি আমার স্ত্রী, আমি লি চেংইনের বাবা! হা হা! ওকে দেখলেই বলব, আমাকে বাবা বলো!”
“হ্যাঁ, চেংইন আপনার সন্তান, আমি যদি গর্ভবতী হই, আরও সন্তান দেবো!”
“ভালো! চলো, আবার শুরু করি, এবার ভিন্ন ভঙ্গি!” শাও ছুয়েন খুশিতে বলল। এরপর আবার সুখের ধ্বনি ঘরে প্রতিধ্বনিত হল।
সবশেষে, গু শুফেই একটু বিশ্রাম নিয়ে শাও ছুয়েনের নির্দেশমতো নিচে এসে সবাইকে জানাল, যেন অন্যান্য মহিষী ও সম্রাজ্ঞীরাও স্বেচ্ছায় শাও ছুয়েনের সঙ্গে গিয়ে তার শক্তি বাড়ায়।
এদিকে, কালই সিসি সৌদি আরব থেকে ফিরবে, উ লিয়াংয়ের মতে সে সরাসরি বাড়িতেই আসবে। শাও ছুয়েন একদম চায় না টিভি সিরিয়ালের মতো লিউলি ছুরি দিয়ে সিসিকে আহত করুক। সিরিয়ালে সিসি চীনা-ফরাসি মিশ্র, পশ্চিমাঞ্চলের সুন্দরী ম্যাডিনা অভিনয় করেছে, তারও এক ধরনের মোহ আছে, দেহও অসাধারণ, এসব ভেবে শাও ছুয়েন উত্তেজিত।
সব নারীর মন বুঝতে শাও ছুয়েনের খুব একটা অসুবিধা হয় না, কারণ তার আছে ভাগ্যসূত্রের দৃষ্টিশক্তি; যাদের মন পুরোপুরি তার, তাদের নিয়ে চিন্তা নেই, তবে যাদের মনে গোপনে প্রেমের উন্মেষ হয়েছে, মাত্র সত্তর-আশি ভাগ, তারা যদি ঈর্ষায় সিসিকে আঘাত করে, সেটা সে ঠেকাতে পারবে না।
এদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি আশঙ্কা লিউলিকে নিয়ে; তার পূর্বজন্মেই কারও সহ্য করার ক্ষমতা ছিল না, আবার সিরিয়ালে এর নজিরও ছিল, তাই শাও ছুয়েন দ্রুত তাকে নিজের করে নিতে চায়।