অধ্যায় ১১৪: বিবাদের থেকে দূরে থাকা
সুন্দরীর শয়নকক্ষের খাটের নিচে লুকিয়ে থেকে শিয়াও ছুয়ানের মনে যে কী উত্তেজনা হচ্ছিল, তা বলার নয়! বিশেষ করে সে যখন সম্রাটের কোনো উপপত্নীর খাটের নিচে লুকিয়েছিল, তখন সেই অনুভূতি তাকে একেবারে উন্মত্ত আনন্দে ভরিয়ে দিচ্ছিল।
সে কেবল শুনল, দং গুইরেনের তড়িঘড়ি পায়ের শব্দ শয়নকক্ষের দরজার কাছে এসে থামল। তারপর তাকে বলতে শোনা গেল, “মহারাজ, আপনি এখানে? দরবারে যাওয়ার পর নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। আসুন, আপনার কাঁধটা একটু মালিশ করে দিই।”
“আমি ক্লান্ত নই, একটুও ক্লান্ত নই! আমি তো সুন্দরী, তোমার কাছেই এসেছি! তুমি কি অনেক দিন ধরে সম্রাটের অনুগ্রহ পাওনি? এসেছি তোমাকে একটু আদর করতে!”
হান শিয়েনতির লম্পট কণ্ঠ ভেসে এল। শিয়াও ছুয়ানের সঙ্গে সঙ্গে তার মুখটা মনে পড়ে গেল, আর তৎক্ষণাৎ তার ভীষণ বিরক্তি হল। এমন একটা লোক এত সুন্দরী নারীর অধিকারী হয় কী করে?
“আহা...” দং গুইরেন নিজের খাটের নিচে একবার তাকালেন। পরিস্থিতিটা অত্যন্ত বিব্রতকর লাগছিল, কিন্তু সম্রাট এখানে উপস্থিত—তাকে প্রত্যাখ্যান করার উপায়ও ছিল না।
“কী হয়েছে, সুন্দরী? তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি খুব একটা ইচ্ছুক নও?”
দং গুইরেনের অনীহা দেখে হান শিয়েনতি অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
কী ব্যাপার? সম্রাট তোমার কাছে আসতে চাইছে, তাতেও তুমি খুশি নও?
কাও ছাও আমাকে অপমান করল, সে তো মেনে নিলাম; তুমিও কি এখন আমাকে অপমান করবে?
দং গুইরেন জানতেন, হান শিয়েনতির রাগের বিস্ফোরণ ঘটার এটাই লক্ষণ। গত দশ-বারো বছর ধরে সে আতঙ্ক আর অনিশ্চয়তার মধ্যে জীবন কাটিয়েছে। মানসিকভাবে প্রচণ্ড আঘাত পাওয়ার ফলে কখনো সে কৃত্রিম হাসি হাসত, কখনো অস্বাভাবিক আচরণ করত, আবার কখনো অকারণে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠত। তাকে বোঝা ছিল অত্যন্ত কঠিন।
এখন তিনি যদি তাকে প্রত্যাখ্যান করেন, তবে হান শিয়েনতি হয়তো উন্মত্ত হয়ে তাকে মারধর শুরু করবে। তাছাড়া সে গুয়ান ইউকে আবিষ্কার করে ফেললে তাঁর পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে, আর গুয়ান ইউয়ের মতো বীরের প্রাণও অকারণে নষ্ট হবে।
“আহা, মহারাজ, আমি কি কখনো আপনার অনুগ্রহ প্রত্যাখ্যান করতে পারি?” দং গুইরেন তাড়াতাড়ি হান শিয়েনতিকে ধরে তাকে খাটের দিকে নিয়ে গেলেন।
যা হওয়ার হোক, পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত সংকটজনক। আপাতত ওই মানুষটির কথা ভাবার অবকাশ নেই।
দং গুইরেনের অন্তর লজ্জায় কুঁকড়ে গেলেও, সম্রাট যেহেতু তাঁর সামনে উপস্থিত, তাঁকে সম্রাটের আদেশ মানতেই হবে।
“মহারাজের পোশাক খুলে দিই...” দং গুইরেন লাজুক মুখে বললেন।
“এই তো ঠিক কথা! তাড়াতাড়ি আমার পোশাক খুলে দাও!” হান শিয়েনতির মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সে যেন ভীষণ আনন্দ পাচ্ছে।
“জি, মহারাজ, এখনই খুলে দিচ্ছি...”
কিছুক্ষণ পর খাটের নিচে শিয়াও ছুয়ান খাটের কড়কড় শব্দ শুনতে পেল।
দুঃখের বিষয়, ব্যাপারটা খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না; তিন মিনিটও পেরোল না, সব শেষ।
“আহা, কী আরাম! এই দুনিয়ায় আমার চেয়ে বেশি পৌরুষসম্পন্ন পুরুষ আর নেই! ওই কাও ছাওও আমার সমকক্ষ নয়—তার সময় নিশ্চয়ই আমার চেয়ে কম!”
কাজ শেষ করে হান শিয়েনতি খাটের ওপর শুয়ে তৃপ্তির সঙ্গে বলল।
“সেটাই তো স্বাভাবিক। ওই কাও দস্যু তো প্রায় কবরে যাওয়ার বয়সে পৌঁছে গেছে, সে কীভাবে মহারাজের পৌরুষের সঙ্গে তুলনীয় হবে?” দং গুইরেন মুখে প্রশংসা করলেন, যদিও অন্তরে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন—তিনি বিন্দুমাত্র তৃপ্তি পাননি।
খাটের নিচে শিয়াও ছুয়ান মনে মনে গজগজ করল, এই লোকটা তো রূপে রুপোর মতো, কিন্তু ভেতরে মোমের বর্শা! এত বড়াই কিসের? এই নাকি তার সামর্থ্য?
“আমার সামনে তার নাম নিও না। আমি স্বীকার করি, তার ক্ষমতা আছে; কিন্তু আমি এখনো তরুণ। ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই তার চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠব!”
হান শিয়েনতি দং গুইরেনের বাহুকে বালিশ করে শুয়ে ভবিষ্যৎ নিয়ে দিবাস্বপ্ন দেখতে লাগল।
দং গুইরেন তাঁর কথার বিরোধিতা করার সাহস পেলেন না। তা হলে আবার এক দফা মারধর জুটবে। তিনি বললেন, “জি, মহারাজ। ভবিষ্যতে আমি আর তাঁর নাম নেব না।”
“ওই গুয়ান ইউ লোকটা বেশ ভালো।”
হান শিয়েনতি হঠাৎ বলল।
শিয়াও ছুয়ান কথাটা শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল। এই পুতুলসম সম্রাট গুয়ান ইউ সম্পর্কে কী বলে, আর কেনই বা এমন এক বিশ্বস্ত মন্ত্রীকে হত্যা করতে চায়—সে শুনতে চাইল। লোকটার মাথা ঠিক আছে কি না, সেটাও বোঝা দরকার।
“ওহ, আপনি কি সেই গুয়ান ইউনছাংয়ের কথা বলছেন, যে কিছুদিন আগে ইউয়ান শাওয়ের দুই সেনাপতিকে হত্যা করেছিল?” দং গুইরেন জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, সেই লোকই। তাকে দেখে মনে হয় সুদর্শন ও মর্যাদাবান; সত্যিই তার মধ্যে দশ হাজার মানুষের মোকাবিলা করার শক্তি আছে।”
হান শিয়েনতি বলল।
“তা হলে মহারাজের উচিত তাঁকে বিশেষভাবে কাজে লাগানো। আমি শুনেছি, তিনি রাজ্যের প্রতি অনুগত এবং কাও দস্যুর সামনেও নত হন না, আবার অযথা ঔদ্ধত্যও দেখান না। মহারাজ, আপনাকে অবশ্যই তাঁকে গুরুত্ব দিতে হবে!”
দং গুইরেন অস্থির হয়ে তাঁকে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“তোমার বলার অপেক্ষা রাখি?” হান শিয়েনতি দং গুইরেনের দিকে চোখ পাকিয়ে আবার নিজের কল্পনার জগতে ডুবে গেল। “আমি কি জানি না যে সে হান রাজবংশের প্রতি গভীরভাবে অনুগত? প্রবাদ আছে—রাজা যদি মন্ত্রীকে মৃত্যুর আদেশ দেন, মন্ত্রীকে মরতেই হয়। কাও ছাওয়ের চেয়ে আমি যে বেশি সক্ষম, তা প্রমাণ করতে হলে গুয়ান ইউকে হত্যা করাই ভালো। কাও ছাও দেখুক, যাকে সে-ও ভয় ও সম্মান করে, সেই গুয়ান ইউকে কীভাবে আমি সরিয়ে দিই!”
দং গুইরেন ভাবতেই পারেননি, সম্রাট এতটা নির্বোধ হতে পারেন। আর গুয়ান ইউ যে তাঁর নিজের খাটের নিচেই লুকিয়ে আছেন, সেটাও তিনি জানতেন। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “মহারাজ, তা করবেন না!”
“কেন করব না? রাজা যদি মন্ত্রীকে মরতে বলেন, মন্ত্রীকে মরতেই হবে। তুমি যদি আবার আমাকে বাধা দেওয়ার সাহস করো, তবে লোক ডেকে লাঠি দিয়ে তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলব! হুঁ!”
এই কথা বলে হান শিয়েনতি নিজের পোশাক ঠিক করে নিল, তারপর কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
“মহারাজ!”
দং গুইরেন কাতর অনুরোধ জানালেন, কিন্তু হান শিয়েনতি একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
খাটের নিচে শিয়াও ছুয়ান সব কথা স্পষ্ট শুনেছিল। এই জগতের হান শিয়েনতি যে এতটা মূর্খ ও অযোগ্য, তা সে কল্পনাও করেনি। প্রথমে সে ভেবেছিল, শ্যুন ইউ হয়তো হান শিয়েনতির নাম ব্যবহার করে গুয়ান ইউয়ের পথে বাধা সৃষ্টি করেছে; নিশ্চয়ই শ্যুন ইউ-ই সম্রাটকে প্ররোচিত করেছে। কিন্তু সে ভাবেনি, এত তাড়াতাড়িই হান শিয়েনতির মনে গুয়ান ইউকে হত্যা করে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার চিন্তা জন্ম নেবে।
কিছুক্ষণ আগে বাইরে লোকজন থাকার আশঙ্কা না থাকলে, সামনে থাকা সুন্দরী নারীর ক্ষতি হয়ে যাওয়ার ভয় না থাকলে, আর তাকে হত্যা করলে কাও ছাওয়ের ওপর বিরাট বিপর্যয় নেমে আসত না—তবে হান শিয়েনতি লিউ শিয়ের মুখে সেই কথা শোনার মুহূর্তেই সে তাকে মৃতদেহে পরিণত করত।
শিয়াও ছুয়ান সামনে থাকা সুন্দরী নারীটিকে পছন্দ করত; সে চাইত না তাঁর কোনো ক্ষতি হোক। তাছাড়া সে কাও ছাওকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করত এবং জানত, এই মুহূর্তে দেশের চরম অরাজকতা সামাল দেওয়ার ক্ষমতা একমাত্র কাও ছাওয়েরই আছে।
এমন নয় যে শিয়াও ছুয়ান লিউ বেইকে পছন্দ করত না; বরং সে... ভুল সময়ে জন্মেছিল। অনেক সময় কোনো কাজ সফল করার জন্য সঠিক সময় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আর শিয়াও ছুয়ানের মনে হয়েছিল, কাও ছাওয়ের কথার মধ্যেও কিছু যুক্তি আছে। পরবর্তীতে এই জগতে গুয়ান ইউয়ের মৃত্যুর পর লিউ বেই সত্যিই কিছু ক্ষেত্রে যথেষ্ট ভালোভাবে কাজ করতে পারেনি।
“উঁহু... উঁহু...”
হান শিয়েনতি চলে যাওয়ার পর দং গুইরেন খাটের ওপর শুয়ে কেঁদে উঠলেন।
“মহোদয়া, মনে হচ্ছে মহারাজ আপনাকে হতাশ করেছেন।”
শিয়াও ছুয়ান খাটের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে বলল।
এই সময় দং গুইরেনের গায়ে কেবল একটি অন্তর্বাস ছিল। সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার পর তাঁর সারা শরীর লাল হয়ে উঠেছিল। গুয়ান ইউকে দেখতে পেয়ে তিনি আরও লজ্জায় কুঁকড়ে গেলেন।
“তুমি...”
দং গুইরেন তাড়াতাড়ি চাদরের ভেতর নিজেকে ঢেকে ফেললেন।
“মহোদয়া, আমাকে দোষ দেবেন না। গুয়ান কোনো অনুচিত বস্তু দেখেনি, কিছুই দেখেনি।”
শিয়াও ছুয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু গভীর দীর্ঘশ্বাস চাপতে পারল না।
“আহ!”
“আপনি দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন কেন?” দং গুইরেন জিজ্ঞেস করলেন। ‘গুয়ান ইউয়ের’ দীর্ঘশ্বাসে তিনি গভীর বিষণ্নতা শুনতে পেলেন।
জানালার ফাঁক দিয়ে আসা রোদের আলোয় শিয়াও ছুয়ান হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল। তাকে অত্যন্ত ক্লান্ত ও জীবনের আঘাতে ক্ষয়প্রাপ্ত মনে হচ্ছিল।
“আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলছি এই ভেবে যে, মহোদয়া দেশ ও মানুষের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে ভুল মানুষের ওপর ভরসা করেছেন। ভাবিনি, মহারাজ এতটা অযোগ্য ও মূর্খ হতে পারেন—কোনো কারণ ছাড়াই একজন বিশ্বস্ত অনুচরকে হত্যা করতে চাইছেন। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলছি এই ভেবে যে, মহোদয়া ভুল মানুষকে স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছেন। যিনি আপনার সঙ্গে দুঃখ-দুর্দশা ভাগ করে নেওয়ার কথা, সেই মহারাজই সামান্য কারণে আপনাকে হত্যা করতে উদ্যত হন। আরও দীর্ঘশ্বাস ফেলছি এই কারণে যে, হান রাজবংশের পতন আসন্ন। এমন অযোগ্য শাসক শেষ পর্যন্ত অন্যের থালার আহারে পরিণত হবেন; তাঁকে ব্যবহার করে ফেলার পর তাঁর হাড়ও অবশিষ্ট থাকবে না। আর তাঁর সঙ্গে আপনিও বিপর্যয়ের শিকার হবেন।”
গুয়ান ইউ তাঁর প্রতি এতটা যত্নশীল—দং গুইরেন তা ভাবতেই পারেননি। তাঁর হৃদয়ে অকারণে এক উষ্ণ আবেগ জেগে উঠল, আর একই সঙ্গে তিনি গুয়ান ইউয়ের নিরাপত্তা নিয়েও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
“তুমি... তুমি আমার জন্য এতটা ভাবছ? বরং নিজের কথা ভাবো। মহারাজ নিশ্চয়ই তোমাকে হত্যা করতে চাইবেন। রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করাও মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ।”
কথা শেষ হতেই তাঁর মুখ উদ্বেগে ভরে উঠল।
শিয়াও ছুয়ান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে দং গুইরেনের দিকে তাকাল।
“মহোদয়া, আমি আগেই বলেছি—জীবন-মৃত্যুকে আমি বহু আগেই তুচ্ছ করেছি। কিন্তু আপনার জন্য আমার আফসোস হয়। আপনি স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারিণী, আপনার রূপে গোটা দেশ মুগ্ধ হতে পারে। অথচ এমন এক অযোগ্য ও নির্বোধ শাসকের কাছে নিজেকে সমর্পণ করে আছেন—আপনার কি একটুও আক্ষেপ হয় না? মহোদয়া, আপনি কি কখনো এই ভয়ংকর প্রাসাদ ছেড়ে সব ঝামেলা থেকে দূরে চলে যাওয়ার কথা ভাবেননি? পৃথিবী অনেক বড়। আপনি চাইলে বাইরে গিয়ে তা দেখে আসতে পারেন।”
“তুমি এভাবে কথা বলতে পারো না! আমি তো তোমাকে দেশের স্তম্ভ বলে মনে করেছিলাম। অথচ তুমি আমাকে উত্যক্ত করছ!”
দং গুইরেন কিছুটা রেগে গেলেন, কিন্তু অন্তরে তাঁর আবেগ আরও গভীর হয়ে উঠল। আসলে তিনি বহু আগেই হান শিয়েনতির ওপর আশা হারিয়েছিলেন। তিনি অন্তর দিয়ে তার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন, অথচ হান শিয়েনতি তাঁর সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করেছে। গুয়ান ইউয়ের কথাগুলোও তাঁর মনে আলোড়ন তুলেছিল।
“মহোদয়া, হয়তো আমি কিছু ভুল কথা বলে ফেলেছি। আমাকে ক্ষমা করবেন। কিন্তু আমি যা বলেছি, তা অন্তরের কথা। আমি দেশের প্রতি অনুগত, কিন্তু কোনো অযোগ্য মানুষের প্রতি নয়। এমন একজনের পাশে থাকলে একদিন না একদিন তাঁর বিপদ আপনার ওপরও এসে পড়বে। তার চেয়ে বরং এখনই আমার সঙ্গে এখান থেকে চলে চলুন। আমি আপনাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাব, যেখানে আপনি আনন্দে সব দুঃখ ভুলে থাকবেন; কিছু সময়ের জন্য এই পৃথিবীর সমস্ত সঠিক-বেঠিক, বিবাদ-বিসংবাদ ভুলে যেতে পারবেন।”