অধ্যায় ১৩৭: শিয়াও চুয়ানের আগমনের উদ্দেশ্য

শাও কুয়েন অবশ্যই পালাবেন না, তিনি কাইফেং ফু-এর ভেতরেই রয়েছেন। তবে তিনি এখন শেনউই জেনারেলের প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন এবং শেনউই জেনারেল চিউ লাওহু-এর সাথে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করছেন।

যদিও এই মুহূর্তে আবহাওয়া বেশ মনোরম, বছরের এই সময়টাতে যেমনটা থাকে, কিন্তু চিউ লাওহুর মনের ভেতরে রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল। নিজের মেজো মেয়ের জন্য জামাই খোঁজার কাজটা এত কঠিন কেন? চোখের সামনে যে কয়েক জন পণ্ডিতকে ধরে আনা হয়েছে, তাদের দেখতে বেশ লম্বা-চওড়া মনে হলেও, তারা সবাই কেন এমন মেরুদণ্ডহীন? নিজের মেয়ের সাথে লড়াই করে তো তারা জিততেই পারে না, উল্টো তাদের অহংকার এত বেশি যে তারা এই পরিবারকে নিচু চোখে দেখে। তারা কিসের এত বড়াই করে?

নীল রঙের পোশাক পরা চিউ হুয়া তার হাতের ছুরি দিয়ে নখ পরিষ্কার করতে করতে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুমি কি সত্যিই মনে করো কাইফেং ফু-এর লোকজন আমাদের পরিবারকে পছন্দ করে?”

চিউ লাওহু রেগে গিয়ে বললেন, “কেন নয়? আমি শেনউই জেনারেল, রাজদরবারের চতুর্থ পদমর্যাদার একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! তারা কেন আমাকে বা আমাদের পরিবারকে পছন্দ করবে না?”

চিউ হুয়া বলল, “সামনাসামনি সবাই আমাদের তোষামোদ করে, কিন্তু আড়ালে তারা আমাদের নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করে। তারা এখনও আমাদের চোর হিসেবেই গণ্য করে!”

চিউ লাওহুর মেজাজ বিগড়ে গেল, “তুমি যে মেয়ে...”

পাশ থেকে শু ডুওহুয়া তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল, “চিউ হুয়া দিদি, এমন কথা বলো না! জেনারেল, চিউ হুয়া দিদি রাগ থেকে এমনটা বলেছে, আপনি দয়া করে উত্তেজিত হবেন না।”

“হুম!” চিউ লাওহু এবং চিউ হুয়া দুজনেই একসাথে নাক দিয়ে শব্দ করে একে অপরের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

ইদানীং প্রায়ই এমন দৃশ্য দেখা যায়। এর কারণ হলো চিউ লাওহু মনে করেন চিউ হুয়া এখন ‘বয়স্ক কুমারী’ হয়ে গেছে, তাই তিনি রাস্তা থেকে জোর করে লোক ধরে আনছেন যাতে মেয়ের বিয়ে দেওয়া যায়। চিউ হুয়া নিজে যেমন উচ্চাভিলাষী, সে কি আর এমন জোর করে ধরে আনা লোকদের পছন্দ করবে? এমনকি সে তার পরিচিত শু ডুওহুয়ার দিকেও তেমন একটা নজর দেয় না, তাই এই সাধারণ মানুষদের সে পাত্তাই দেয় না।

চিউ সু তার স্বামী হু কিং-এর সাথে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি হালকা করার চেষ্টা করল, “বাবা, তুমি চিন্তা করো না! চিউ হুয়া দেখতে এত সুন্দর যে সবাই তাকে পছন্দ করবে। পরের বছর পরীক্ষার ফল বের হওয়ার পর, অন্য অনেকের মতো আমরাও বিয়ের পাত্র খুঁজতে যেতে পারি। সেখানে যারা প্রথম বা দ্বিতীয় হয়, তারা তো অনেক বড় পণ্ডিত!”

চিউ হুয়া প্রতিবাদ করে বলল, “হুম, তারা শুধু বইয়ের পোকা, কেবল পুঁথিগত বিদ্যার কথা বলতে জানে। শু ডুওহুয়ার সাথে লড়াই করেও জিততে পারে না, আমি তাদের একদম পছন্দ করি না!”

চিউ সু বিরক্ত হয়ে বলল, “চিউ হুয়া, তুমি বরং বাবাকে একটু শান্ত হতে বলো!”

চিউ লাওহু যখন আবারও রেগে যাওয়ার উপক্রম করছিলেন, ঠিক তখনই একজন ভৃত্য দৌড়ে এসে আনন্দিত স্বরে বলল, “মালিক! বড় সুসংবাদ! একটা দারুণ খবর আছে!”

শু ডুওহুয়া ভৃত্যটিকে ধমক দিয়ে বলল, “যাও এখান থেকে! দেখছ না এখানে ঝামেলা চলছে?”

ভৃত্যটি ভয়ে কিছুটা থমকে গেল। চিউ লাওহু জিজ্ঞেস করলেন, “কী সুসংবাদ? তাড়াতাড়ি বলো!” মেয়ের বিয়ের চিন্তা তাকে খুব অস্থির করে রেখেছিল, তাই তিনি আশা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

ভৃত্যটি একটু ধাতস্থ হয়ে বলল, “মালিক, বাইরে একজন তরুণ এসেছে। সে শুনেছে আপনি পাত্র খুঁজছেন, তাই সে নিজেই নিজেকে জামাই হিসেবে প্রস্তাব করছে!”

“কী?” সবাই অবাক হয়ে গেল।

সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠেছে? কাইফেং ফু-এর মানুষ যে শেনউই জেনারেলের প্রাসাদ থেকে দূরে থাকতে চায়, যাদের জোর করে ধরে আনা ছাড়া জামাই পাওয়া অসম্ভব ছিল, আজ সেই ব্যক্তি নিজে থেকে এখানে এসেছে?

চিউ লাওহু চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে ভৃত্যের কাছে গিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি বলো, ছেলেটি দেখতে কেমন? তার পাণ্ডিত্য কেমন? সে কি যুদ্ধবিদ্যা জানে?”

ভৃত্যটি বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আপনার জামাই খোঁজার মানদণ্ড আমি জানি। ছেলেটি দেখতে যেন সাক্ষাৎ পান আন (সৌন্দর্যের প্রতীক)! সে শুধু শিক্ষিতই নয়, আমাদের মেজো দিদির জন্য সে তাৎক্ষণিকভাবে একটা কবিতাও লিখেছে! কবিতা লেখার পর আমি তার যুদ্ধকৌশলও পরীক্ষা করে দেখেছি, তার মার্শাল আর্ট অসাধারণ।”

চিউ লাওহু আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে চিউ হুয়ার জন্য কবিতা লিখেছে? কী কবিতা? শুনি তো!”

ভৃত্যটি কাগজটা বের করে দিল। চিউ লাওহু কাগজটি নিয়ে টেবিলে ছড়ালেন। সেখানে চমৎকার হস্তাক্ষরে লেখা ছিল। চিউ লাওহু পড়তে না পারায় চিউ সুকে জিজ্ঞেস করলেন।

চিউ সু পড়ে শোনাল, “‘হান সৈন্যরা অবাক হয়ে দেখে সুন্দরী নারী যোদ্ধাকে, দশ হাজার ধনুকধারী সৈন্যের মাঝে সে যেন একাই সেরা। হুয়া মুলানকে ডেকে এনে তুলনা করি যদি, দেখি কার তীরের লক্ষ্যভেদ হয় বেশি।’ বাবা, এটা খুব চমৎকার একটা কবিতা! ছেলেটি মনে হয় আমাদের বোনকে খুব পছন্দ করে, সে তাকে হুয়া মুলানের সাথে তুলনা করেছে!”

চিউ লাওহু কৃষক পরিবার থেকে উঠে আসা মানুষ, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়া মুলান কে?”

চিউ সু বলল, “তিনি প্রাচীনকালের একজন বীর নারী, যিনি বাবার পরিবর্তে যুদ্ধে গিয়েছিলেন এবং সম্রাট কর্তৃক পুরস্কৃত হয়েছিলেন। এই তরুণ চিউ হুয়া দিদির অসাধারণ যুদ্ধকৌশল আর সাহসের প্রশংসা করছে।”

চিউ লাওহু বললেন, “ওহ, তাই নাকি? জলদি, জলদি তাকে আমার সামনে নিয়ে এসো। আমি দেখি কোন বংশের ছেলে আমার মেয়ের প্রেমে পড়েছে!”

চিউ হুয়া লজ্জায় লাল হয়ে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল, সেও দেখতে চায় এই সুদর্শন এবং বীর যুবকটি আসলে কে। কিছুক্ষণ পর, সাদা ও নীল রঙের হানফু পরা এক যুবক হাতে কাগজের পাখা নিয়ে হাসিমুখে আঙিনার ভেতরে এল। চিউ হুয়া তার রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল; যুবকটি সত্যিই রাজপুত্রের মতো সুদর্শন এবং তার চালচলনে এক ধরনের আভিজাত্য ছিল।

চিউ লাওহু অবাক হয়ে বললেন, “এত সুদর্শন জামাই!”

আগন্তুক আর কেউ নয়, শাও কুয়েন। তিনি চিউ লাওহুর কাছে এসে হাতজোড় করে অভিবাদন জানালেন, “আমি শাও কুয়েন, জিয়াংনান অঞ্চলের বাসিন্দা। শেনউই জেনারেলের নাম অনেক শুনেছি, তাই শ্রদ্ধাবশত এখানে এসেছি। কাইফেং ফু-তে এসে শুনলাম আপনি জামাই খুঁজছেন, তাই আমি নিজেকে প্রস্তাব করছি।”

চিউ লাওহু তার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “এসো, বসো!”

শাও কুয়েন বিনয়ের সাথে ভেতরে ঢুকলেন এবং চিউ হুয়া ও চিউ সু-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, যা তাদের হৃদয় চঞ্চল করে তুলল।

চিউ লাওহু বললেন, “শু ডুওহুয়া, দাঁড়িয়ে আছ কেন? শাও কুয়েনের জন্য চা নিয়ে এসো!”

শু ডুওহুয়া ঈর্ষার সাথে শাও কুয়েনের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু জেনারেলের আদেশে সে চলে গেল।

চিউ লাওহু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “শাও কুয়েন, আমি তো জামাই খুঁজছি, তুমি নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানো। বলো তো, আমার মেয়ে চিউ হুয়ার মধ্যে তুমি কী দেখেছ?”

শাও কুয়েন মধুমাখা স্বরে বললেন, “আপনার মেজো মেয়ে চিউ হুয়া একজন বীর নারী। সীমান্তে তার বীরত্বগাথা আমি শুনেছি। আজ তাকে দেখে মনে হচ্ছে, প্রাচীনকালের চার সুন্দরীও তার কাছে তুচ্ছ। তাই আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, আপনার মেয়েকে আমার হাতে তুলে দিন। আমি সারাজীবন তাকে আগলে রাখব।”

চিউ লাওহুর মনে সন্দেহ জাগল। তিনি বললেন, “আমার মেয়ে সুন্দর ঠিকই, কিন্তু তুমি সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে, আর আমি এককালের বিদ্রোহী কৃষক। এখানকার মানুষ আমাদের পছন্দ করে না। তুমি কেন আমার মেয়ের সাথে বিয়ে করতে চাও?”

চিউ হুয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “বাবা, তুমি এসব কী বলছ?”

চিউ লাওহু বললেন, “চুপ থাকো! আমি তোর ভালোর জন্যই বলছি। পৃথিবীতে বিনা কারণে কেউ কিছু দেয় না।” তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শাও কুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও কুয়েন, এবার আসল কথা বলো, তোমার আসার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?”