১৫৩তম অধ্যায়: ভালোই হলো হাল ছাড়িনি [এসডিদজওয়ালির (Sddzwly) হীরের উপঢৌকনটির জন্য ধন্যবাদ]

পরer মূহূর্তেই গাড়িটি ‘চির’ শব্দ করে তীব্র বেগে ব্রেক কষে এবং শেষ পর্যন্ত দু’জনের থেকে মাত্র কয়েক পা দূরে গিয়ে থেমে যায়, যা বড় ধরনের এক দুর্ঘটনা এড়ায়।

তাং চুনহং দ্রুত ইয়াও সিরানকে টেনে একপাশে সরিয়ে পথ করে দেন। ড্রাইভারটি গাড়ি জানলা দিয়ে মাথা গলিয়ে কয়েক প্রস্থ বকাঝকা করে সেখান থেকে চলে যায়।

তাং চুনহং থরথর করে কাঁপতে থাকা ইয়াও সিরানকে নিজের বুক থেকে টেনে বের করলেন। দেখলেন, তার মুখ কাগজলের মতো ফ্যাকাশে এবং আতঙ্ক যেন তখনও কেটে যায়নি। তাং চুনহং তার মুখে হাত রেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “সিরান, তুমি ঠিক আছো তো?”

এই স্পর্শ পেতেই ইয়াও সিরান সজাগ হয়ে উঠলেন এবং সজোরে তাং চুনহংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে বললেন, “আমাকে ছুঁবে না।”

তাং চুনহং তার কথা শুনলেন না, বরং দু’হাত দিয়ে তার রোগা কাঁধ দুটো শক্ত করে ধরে ফেললেন, “সিরান, আমার কথা শোনো, আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও—”

“তোমার আর কী ব্যাখ্যা করার আছে?” তাং চুনহংয়ের কথা কেটে দিলেন ইয়াও সিরান। মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখ গলে গাল বেয়ে আবার জল গড়াতে লাগল। তিনি নিজের নীচের ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, “তাং চুনহং, চলো আমরা ডিভোর্সই করে ফেলি!”

এই কথা শুনে তাং চুনহংয়ের চওড়া বুক কেঁপে উঠল। তার হাতের মুঠো আরও শক্ত হয়ে গেল। তিনি ইয়াও সিরানের নাছোড়বান্দা মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার কণ্ঠে রাগ লুকিয়ে ছিল, “আমি বুঝি না! আমি তো কেবল অন্য এক মহিলার সঙ্গে গুটিকতক কথা বলেছি, তাতেই তুমি এত সহজে আমাকে ডিভোর্স দিতে চাইছ?”

তখন ইয়াও সিরান ফিরে তাং চুনহংয়ের দিকে তাকালেন। তার ফ্যাকাশে চেহারায় এক চরম দুঃখের আভা ফুটে উঠল, “তুমি অন্য মহিলাদের সঙ্গে কথা বলতে পারো, শর্ত হলো সেই মহিলার প্রতি তোমার যেন ওই ধরনের কোনো মতলব না থাকে। একটু আগের ঘটনাটাও সত্যি সামান্য এক ব্যাপার ছিল, এমনকি ভুল বোঝাবুঝি বলেও ধরে নেওয়া যেত। কিন্তু তাং চুনহং, তোমার মন আগেই ব্যভিচারী হয়ে গেছে।”

“তুমি ওয়েই ওয়েইইকে ভালোবাসো এবং তাকে কীভাবে নিজের কব্জায় আনবে, সেই পরিকল্পনা করছ। অথচ আমার কাছে এসে বলছিলে যে, তুমি আমার সঙ্গে নতুন করে জীবন শুরু করতে চাও। তুমি আমাকে টি শহরে নিয়ে এসেছ কেবল আমার পরিচয় আর ক্ষমতা ব্যবহার করার জন্য, যাতে তোমার গোপন অভিসন্ধি হাসিল করতে পারো। কিন ইউয়ের মতো মহিলার সঙ্গে তুমি যে হাত মিলিয়েছ, সেটাও তো সেই দুয়ান শুইছুর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, দুয়ান শুইছুর হাত থেকে ওয়েই ওয়েইইকে ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য! তা হলে ওই সময় তুমি আমাকে কোথায় গিয়ে দাঁড় করাবে?”

এই মুহূর্তে তাং চুনহং বুঝতে পারলেন যে, তিনি এতদিন ইয়াও সিরানকে মারাত্মকভাবে অবমূল্যায়ন করে এসেছেন। যদিও ইয়াও সিরানের সঙ্গে তার আট বছরের দাম্পত্য জীবন, তবুও তিনি কখনোই ইয়াও সিরানকে বোঝার চেষ্টা করেননি। তার ধারণায় ইয়াও সিরান ছিল বোকা এবং খুব সহজেই তাকে ভুল বোঝানো যেত।

“আমি বোকা নই, তাং চুনহং।” ইয়াও সিরান মাথা নাড়লেন, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল। তিনি নিজেকে নিজে উপহাস করতে করতে দুঃখভরা চোখে তাং চুনহংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “কেবলমাত্র ভালোবেসেছি বলেই আমি স্বেচ্ছায় বোকা সেজে ছিলাম। কিন্তু একটু আগে তুমি যেভাবে ওয়েই ওয়েইইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চাইছিলে, তা দেখার পর আমার মনে হয়েছে এ সবের আর কোনো মানে হয় না। এমন এক পুরুষের পেছনে সময় নষ্ট করা ছেড়ে দেওয়া উচিত, যে কোনো দিনই আমাকে ভালোবাসবে না। এর পরে তুমি যা খুশি তাই করতে পারো! আমি ইয়াও সিরান আর তোমার সঙ্গে এই নাটকে নেই।”

এই কথাগুলো শোনার পর তাং চুনহংয়ের মুখখানা ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল। ইয়াও সিরানের কাঁধ থেকে তার হাতদুটো আস্তে আস্তে আলগা হয়ে গেল।

“তোমার মনের আশা পূর্ণ হোক—এই কামনা করি।” ইয়াও সিরান চোখের জল চেপে ব্যঙ্গের সুরে কথাটি শেষ করলেন। তিনি আর একটুও মায়া রাখলেন না, পিছন ফিরে সামনের দিকে পা বাড়িয়ে চলে গেলেন।

তাং চুনহং সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দু’হাতের মুঠো শক্ত করে বাঁধা। তার নিচু করা চোখের দৃষ্টিতে খেলে গেল এক রহস্যময় ও কুটিল আলো।

***

সন্ধ্যায় বাড়ি ফেরার আগে দুয়ান শুইছু ওয়েই ওয়েইইকে মেসেজ করে জানিয়ে দিয়েছিলেন যেন সে তার জন্য অপেক্ষা করে, তারা একসঙ্গে রাতের খাবার খাবে। কিন্তু কে জানে, ওয়েই ওয়েইই অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিল না। উদ্বেগে পড়ে তিনি ডাক্তার ঝৌ-কে ফোন করলেন, আর অদ্ভুত ব্যাপার হলো ডাক্তার ঝৌ-এর ফোনও বন্ধ পাওয়া গেল।

এই পরিস্থিতিতে দুয়ান শুইছুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হাতের অসমাপ্ত কাজগুলো তৎক্ষণাৎ ফেলে দিয়ে তিনি গাড়ি ছোট ছুটিয়ে সোজা সমুদ্রের ধারের কুটিরে ফিরে এলেন। আগের বারের মতো ড্রয়িংরুমে ছুটে ঢুকে প্রতিটা ঘরে খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কোথাও ওয়েই ওয়েইইয়ের দেখা মিলল না।

এক গভীর আতঙ্ক দুয়ান শুইছুকে গ্রাস করল। তার লম্বা চওড়া শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং মনে হলো এই বুঝি তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, “ওয়েই ওয়েই……” তিনি আতঙ্কিত কণ্ঠে ওয়েই ওয়েইইয়ের নাম ধরে ডাকলেন এবং দরজার দিকে পা বাড়াতে যাবেন, অমনি তার প্যান্টের কাপড় মৌমৌর দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরে টানল। “মিয়াও—মিয়াও—”

ওয়েই ওয়েইইয়ের কোনো খোঁজ নেই, দুয়ান শুইছুর কি আর তখন একটা বেড়ালের কথা মাথায় রাখার মন ছিল? তিনি পা টেনে বের করে মৌমৌরকে একপাশে লাথি মেরে সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু তখনই তার মনে ভেসে উঠল ওয়েই ওয়েইইয়ের মুখে মৌমৌরকে জড়িয়ে ধরে রাখার সেই প্রাণখোলা হাসি। আবার মৌমৌর ওই নীল রঙের চোখ দুটোর দিকে তাকাতেই তার আর রাগ রইল না।

তবে মৌমৌর তখনও তার প্যান্টের কাপড় কামড়ে ধরে ছাড়ছিল না। কোনো উপায় না পেয়ে তিনি নিচু হয়ে মৌমৌরকে কোলে তুলতে গেলেন, আর তখনই মৌমৌর হঠাৎ করে দরজার বাইরে ছুটে গেল।

দুয়ান শুইছু এক পলকে বুঝতে পারলেন। তার বিশ্বাস হলো মৌমৌর নিশ্চয়ই তাকে কোথাও নিয়ে যেতে চাইছে। তিনি পা চালিয়ে মৌমৌর পিছন পিছন চললেন। কয়েক সেকেন্ড পর মৌমৌর উঠানের পপি ফুলের সমুদ্রের সামনে গিয়ে থামল এবং মাথা ঘুরিয়ে দুয়ান শুইছুর দিকে তাকিয়ে দু’বার ডেকে উঠল।

দুয়ান শুইছু অবচেতন ভাবেই ফুলের বাগানের দিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন, এক অপরূপ ছিপছিপে অবয়ব তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে সেখানে বসে রয়েছে। তার শরীরের বেশির অংশই ফুল ও পাতার আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে, উঠানের মৃদু আলোয় তাকে অস্পষ্ট ও মায়াবী দেখাচ্ছিল। তবে এই দৃশ্যটি এক মুহূর্তের জন্য দুয়ান শুইছুর চোখ আটকে দিল, তিনি বহুক্ষণ পলক ফেলতে পারলেন না, “ওয়েই ওয়েই……”

দুয়ান শুইছুর মনে হলো ওয়েই ওয়েইইয়ের এই বোকামি ভরা কৌতুক তার শরীরের সব প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে। এই মুহূর্তে তার টানটান স্নায়ুগুলো পুরোপুরি আলগা হয়ে এল। তিনি কেঁদে ফেলবেন কি হাসবেন বুঝতে পারলেন না, “ওয়েই ওয়েই, তুমি ওই ভেতরে বসে কী করছ?” কথা বলতে বলতে তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন, সামনের ফুলের ডালপালা সরিয়ে দিলেন। কেবল ওয়েই ওয়েইইয়ের অবয়বটুকু দেখতে পাওয়ার পরের মুহূর্তেই কানে এসে পৌঁছাল এক টুংটাং শব্দ।

দুয়ান শুইছু হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে গেলেন। যেন খোলা আকাশে বজ্রপাত হলো! তার সবেমাত্র স্বাভাবিক হওয়া হৃদস্পন্দনটি এই মৃদু শব্দের আঘাতে মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তিনি পাথর হয়ে আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেললেন।

কাঠি দিয়ে টিনের বাটিতে বা অন্য কিছুতে ছন্দ তোলার সেই হালকা অথচ সুরেলা শব্দগুলোর সঙ্গে সঙ্গে দুয়ান শুইছুর চোখের মণি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল। মাথার মধ্যে যেন পুরোনো স্মৃতিগুলো ভেসে উঠতে লাগল, মনে হলো তিনি যেন ফিরে গেছেন চব্বিশ বছর বয়সের সেই রাতের অন্ধকারে।

সে অডিটোরিয়ামের মঞ্চের ঠিক মাঝখানে বসেছিল, ধবধবে সাদা আলো তার গায়ে এসে পড়েছিল, যেন তাকে ঘিরে রেখেছে স্বর্গের কোনো দেবদূত—পবিত্র, সুন্দর এবং দীপ্তিময়।

মঞ্চের নিচের হাজার হাজার মানুষের মুগ্ধ চোখ তার ওপর স্থির হয়ে ছিল। সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তার সুর শুনছিল। সেই মুহূর্তে চারপাশ একদম নিস্তব্ধ ছিল, কেবল তার নিজের বুকটা ‘পুক পুক’ করে ড্রামের শব্দের মতো বেজে চলেছিল। তার মনে হচ্ছিল শব্দটা এত জোরে হচ্ছে যে চারপাশের এই নিস্তব্ধতা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।

তিনি হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে হৃদস্পন্দন কমানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সব বৃথা গেল; উল্টো স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নেওয়াও তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

যখন তার হুঁশ ফিরল, চারপাশজুড়ে তখন ঝড়ের মতো করতালির শব্দ বেজে উঠেছে। তিনি তার শক্ত হয়ে যাওয়া দৃষ্টি মঞ্চের মেয়েটির দিকে ফেললেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার চোখ দুটো মিলে গেল সামনের সেই খোঁজাখুঁজির দৃষ্টির সঙ্গে।

এক পলক দেখাই যেন এক জনমের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছিল।

বহু বছর পরের আজকের এই মুহূর্তেই কেবল দুয়ান শুইছু বুঝতে পারলেন যে, হাজারো মানুষের ভিড় থেকে ওয়েই ওয়েইই প্রথম দেখাতেই তাকে চিনে নিয়েছিল। আর ঠিক সেই প্রথম দেখাতেই সে তার প্রেমে পড়েছিল।

“আচ্ছু, তুমি জানো?” সে কখন যেন উঠে দাঁড়িয়েছিল। আধ-মানুষ সমান লম্বা ফুলের সমুদ্র পেরিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে সে তাকিয়ে রইল। আলোর রোশনাইয়ে তার ঠোঁটে হাসি লেগে ছিল, চোখ দুটো জলোচ্ছ্বাসে চকচক করছিল, যা ছিল কোমল ও গভীর প্রেমে ভরপুর, “আসলে আমি তোমাকে যতটা ভেবেছ তার চেয়ে অনেক আগে থেকেই ভালোবেসেছি। তুমি এত বিখ্যাত ছিলে যে, আমি সেই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সিদ্ধান্তই নিয়েছিলাম কারণ তুমি সেখান থেকেই পাস করে বেরিয়েছিলে। হয়তো সে সময় তোমার প্রতি আমার ভালো লাগা কেবল এক ধরনের অন্ধ ভক্তি আর শ্রদ্ধা ছাড়া কিছু ছিল না। পরে আমি জানতে পেরেছিলাম যে তুমি পাস করার পর সেই বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন পৃষ্ঠপোষক হয়েছ।”

“তাই আমি নিজেকে যোগ্য ও অদ্বিতীয় করে তোলার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করেছি। আমার স্বভাবের জন্য হোক কিংবা লোকদেখানো হোক, আমি কেবল চেয়েছিলাম তোমার চোখে পড়তে, তোমার মনোযোগ আকর্ষণ করতে। আমি আঠারো বছর বয়সে ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হয়েছিলাম, তার ছ’মাস পর তুমি একটা অনুষ্ঠানে আসো এবং বেশ কয়েকজন শিক্ষকের মুখে আমার নাম শোনো। সে সময় বিশ্ববিদ্যালয়ে কত মেয়েই না তোমার প্রেমে পাগল ছিল, তখন আমি জানতাম না আমার সম্পর্কে তোমার মূল্যায়ন বা ধারণা কেমন ছিল, কিন্তু আমি আমার সাধ্যমতো সব সুযোগের সদ্ব্যবহার করার চেষ্টা করে গেছি।”

“এর কিছুদিন পরেই বিশ্ববিদ্যালয়ে এক সাংস্কৃতিক সন্ধ্যার আয়োজন করা হয়। আমি তোমার অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় এক অধ্যাপককে অনুরোধ করেছিলাম তোমাকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য। যদিও অধ্যাপক আমাকে বলেছিলেন যে তোমার আসার কোনো নিশ্চয়তা নেই, তবুও কেবল ওই সন্ধ্যার কয়েক মিনিটের পারফরম্যান্সের জন্য আমি মাসের পর মাস ধরে নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়েছিলাম।” এটুকু বলতে গিয়ে ওয়েই ওয়েইইয়ের চোখের কোণ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে নীরবে কাঁদতে লাগল, অথচ তার মুখে তখনও হাসি লেপ্টে ছিল।

“ঘটনা প্রমাণ করে দিয়েছে যে আমি সফল হয়েছিলাম, তাই না? আমি এত মানুষের ভিড়ে এক পলকেই তোমাকে খুঁজে পেয়েছিলাম এবং বিনিময়ে তোমার সঙ্গে আমার কয়েক সেকেন্ডের চোখাচোখি হয়েছিল। অত দূর থেকেও আমি তোমার চোখের ভেতরের তীব্র উষ্ণতা অনুভব করতে পেরেছিলাম। সেই মুহূর্তে আমার মনে হয়েছিল, যদি এর পরের মুহূর্তেই আমি মরে যাই, তবুও আমার কোনো আফসোস থাকবে না।”

তাহলে কে এই ফাঁদ পেতেছিল? কে আগে প্রেমের অতল খাদের কিনারে গিয়ে পড়েছিল? এত গভীর পতন যে সারা জীবন ধরে চেষ্টা করেও কেউ আর উঠতে পারে না! আসলে তাদের তো আরও অনেক আগে থেকেই পরস্পরকে ভালোবেসে একসঙ্গে বেঁচে থাকার কথা ছিল, অথচ ঘুরেফিরে এত দীর্ঘ পথ তাদের পাড়ি দিতে হলো।

ওয়েই ওয়েইই ফুলের সমুদ্র ভেদ করে ধীরে ধীরে দুয়ান শুইছুর দিকে এগিয়ে গেল, “দুয়ান শুইছু, আমি তোমাকে ভালোবাসি……” তবে সে তার কাছে পৌঁছানোর আগেই দুয়ান শুইছু দু’পদ এগিয়ে এসে তার হাত বাড়িয়ে শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

তার পুরো বুক কাঁপছিল। তিনি ওয়েই ওয়েইইয়ের ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে কর্কশ ও বিড়বিড় করা কণ্ঠে বলে উঠলেন, “ওয়েই ওয়েই—”

“আমি এখানেই আছি, আচ্ছু।” ওয়েই ওয়েইই দুয়ান শুইছুকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিচু গলায় বারবার বলতে লাগল, “আচ্ছু, আমি তোমাকে ভালোবাসি……” পরের মুহূর্তেই ওয়েই ওয়েইই টের পেল তার ত্বকের ওপর কিছু একটা উষ্ণ ও ভেজা ব্যাপার ছুঁয়ে গেল।

দুয়ান শুইছু কেঁদে ফেললেন।

তার মনে যতদূর মনে পড়ে, এই নিয়ে এই নিয়ে তৃতীয়বার তিনি কেবল এই মেয়েটির জন্য কাঁদলেন।

প্রথমবার কেঁদেছিলেন যখন সে বলেছিল সে কোনো দিন তাকে ভালোবাসেনি, দ্বিতীয়বার কেঁদেছিলেন যখন সে নিজের জীবন বিসর্জন দিতে চেয়েছিল। আর আজকের এই তৃতীয়বার, যখন সে প্রথমবার তাকে এত গভীরভাবে মনের কথা খুলে বলল, তখন তা তাকে কেঁদে ভাসানোর মতো আবেগ এনে দিল।

ওয়েই ওয়েইই কয়েক সেকেন্ড অবাক হয়ে রইল, তারপর দুয়ান শুইছুর বুকে মুখ সেঁটিয়ে প্রাণপণে তাকে জড়িয়ে ধরল, যেন সে তার সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে যেতে চায়।

দুয়ান শুইছুর কণ্ঠস্বর আরও বেশি ভারী ও ভেঙে গেল, অস্পষ্ট স্বরে তিনি বলতে লাগলেন, “ক্ষমা কোরো…… ধন্যবাদ……”

অবশেষে তোমার দেখা পেলাম, ভালোই হয়েছে আমি হাল ছেড়ে দিইনি।

ওয়েই ওয়েইই প্রবলভাবে মাথা নাড়ল, তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল জলের ধারা, “আমিও।”

নাকে এসে লাগল ফুলের তীব্র সুবাস, কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল সমুদ্রের হাওয়া। এই মুহূর্তেই যেন সময় থেমে গেল। ছোট এক টুকরো ফুলের বাগান এক নতুন পৃথিবী তৈরি করে নিল, যেখানে কেবল জড়িয়ে ধরে থাকা দুটি মানুষ ছাড়া আর কেউ নেই।

কে বলেছে ভালোবাসার জন্য হাজারটা মিষ্টি কথা আর রূপকথার কসমের প্রয়োজন হয়?

তাদের দু’জনের মাঝে যা ছিল তা কেবল সহজতা আর সরলতা। কিন্তু কেবল একটা সাধারণ আলিঙ্গনই সবকিছুর বিকল্প হয়ে দাঁড়াল, হাজার কথার চেয়েও তা হয়ে উঠল মূল্যবান।

টেবিল পাতার সুবিধার জন্য ফুলের বাগানের ঠিক মাঝখানের এক বিশাল অংশের পপি ফুল পরিষ্কার করে ছোট্ট একটা পরিচ্ছন্ন জায়গা তৈরি করে রাখা হয়েছিল।

এই মুহূর্তে দুয়ান শুইছু তার কোটটি খুলে মাটিতে পেতে দিলেন। তিনি ওয়েই ওয়েইইয়ের হাত ধরে দু’জনে একসঙ্গে বসে পড়লেন এবং তার কাঁধে হাত রেখে ওয়েই ওয়েইইকে নিজের বুকে হেলিয়ে নিলেন।

চারপাশের ফুলের সমুদ্র তাদের দু’জনকে ঘিরে রাখল। সেই ছোট্ট জগতের মাঝে তারা দু’জনে মাথা তুলে আকাশের লক্ষ কোটি তারার মিটিমিটি আলো দেখতে লাগলেন।