অধ্যায় ১৪৫: ফাঁদ

চারজন দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

দরজার কাছে গিয়ে段叙初 যেন কিছু একটা মনে করলেন। তিনি পা থামালেন, তারপর ঘুরে চারজনকে বললেন, "তোমরা থাং চ্যুনহং এবং ছিন ইউয়ের ওপর বেশি নজর রেখো।"

একদিক থেকে তিনি জানতেন যে ছিন ইউয়ে নিজের ইচ্ছায় জোর করে উ ওয়েইয়িকে আত্মহত্যার দিকে ঠেলে দিয়েছিল। তুলনামূলকভাবে, উ ওয়েইয়ির জন্য ছিন ইউয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক। তাছাড়া, লিয়েন চিজান যেন নিজের মন পে ইয়নচিনের ওপর না দেয়, সে বিষয়েও তিনি সতর্ক করছিলেন।

পে ইয়নচিনের প্রতি তাঁর কোনো পূর্বধারণা ছিল না, তবে তাঁর নিজের ভাই ওয়েন চিয়াজিন এতদিন ধরে লিয়েন চিজানকে ভালোবেসেও সামনাসামনি নিজের অনুভূতি প্রকাশ করার সাহস পায়নি। এখন পে ইয়নচিন সুযোগ বুঝে তাকে আগেই দখল করে নেওয়ায়, ওয়েন চিয়াজিনের কষ্ট পাওয়ারই কথা। যে মানুষটি চিরকাল রসিক স্বভাবের, সে সেইমাত্র চুপচাপ একা একা মদ গিলে যাচ্ছিল।

বিষণ্ণ চেহারার ওয়েন চিয়াজিনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে 段叙初 মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যাই হোক, এভাবেই চলুক!", তারপর দরজা খুলে ক্লাবের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বিশ মিনিট পর গাড়ি থামিয়ে 段叙初 একটি পশ্চিমী রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করলেন এবং একটি টেবিলের সামনে এসে দাঁড়ালেন। চোখ নামিয়ে তিনি অত্যন্ত মার্জিত ও ভদ্র সুরে বললেন, "কাকিমা।"

সামne বসা অভিজাত মহিলাটির বয়স চল্লিশের কোঠায়। কিন্তু চমৎকার যত্নের কারণে তাকে অনেক কমবয়সী দেখাত। তাঁর ভ্রু ও চোখ দুটি ছিল আভিজাত্যে ভরা, যার মধ্যে এক ধরনের উচ্চাসীন ও দুর্লঙ্ঘ্য গাম্ভীর্য ফুটে উঠত। তিনি আর কেউ নন, জিয়াং পরিবারের ধনী গোষ্ঠীর পত্নী তিং হুইজুয়ান।

তিনি দৃষ্টি তুলে 段叙初কে একবার দেখলেন, "বসুন।"

段叙初 ধন্যবাদ জানিয়ে চেয়ার টেনে বসে পড়লেন।

তিং হুইজুয়ান মেনু উল্টে 段叙初 কী খাবেন তা জানতে চাইলেন।

段叙初 মৃদু হাসলেন, কিন্তু তাঁর হাসিতে কোনো আবেগের ওঠানামা ছিল না, "আমার কোনো আপত্তি নেই, কাকিমা যা ঠিক করবেন তাই হবে।"

"হুম।" কয়েক মিনিট পর ওয়েটার দুটি স্টেক এনে দুজনের সামনে রাখল। 段叙初 তাঁর রেড ওয়াইনের গ্লাসটি তিং হুইজুয়ানের গ্লাসের সাথে ঠেকানোর পর এক চুমুক খেলেন, তারপর ধীরেসুস্থে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ কাকিমা কি কোনো বিশেষ কারণে ডেকেছেন?"

তিং হুইজুয়ান স্টেক কাটতে কাটতে অত্যন্ত স্বাভাবিকসুরের ভঙ্গিতে বললেন, "আমি শুনেছি জিয়াং চেন্টেন ছিন ইউয়েদের এ শহরের উষ্ণ প্রস্রবণে বেড়াতে নিয়ে গেছেন।"

段叙初 অত্যন্ত মার্জিতভাবে খাওয়া চালিয়ে গেলেন, চোখের পাতাটিও না কেঁপে শান্তভাবে বললেন, "কাকিমার তো আমার চেয়েও ভালো জানার কথা।"

কথাটি শুনে তিং হুইজুয়ান ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রাখলেন এবং বরফশীতল দৃষ্টিতে 段叙初র দিকে তাকালেন। তিনি আর প্যাঁচঘোরে না গিয়ে সোজা বললেন, "গতবার জিয়াং চেন্টেনকে সরাসরি মেরে ফেলোনি কেন?"

এক বিছানায় শুয়ে কাটানোর জন্য বহু জন্মের তপস্যা লাগে, কিন্তু তিং হুইজুয়ানের কাছে সেই অতীতের যৌথ জীবন বা দাম্পত্যের কোনো মূল্য ছিল না। সে বছর তিনি যখন সম্মতি জানিয়ে জিয়াং পরিবারে বিয়ের সম্পর্কে আবদ্ধ হয়েছিলেন, তখন জিয়াং চেন্টেন নিজে তাঁর পছন্দ ছিলেন না; তাঁর উচ্চাশা ছিল জিয়াং পরিবারের বিপুল সম্পত্তি ঘিরে।

অন্যদিকে জিয়াং চেন্টেনও ভালো মানুষ ছিলেন না। বিয়ের আগে ও পরে—দুটো সময়েই তিনি বাইরে বহু নারীর সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছিলেন এবং বহুবার তিং হুইজুয়ানকে তালাক দিয়ে কোনো উপপত্নীকে মূল স্ত্রীর আসনে বসানোর কথা ভেবেছিলেন।

এই পরিস্থিতিতে স্বামী-স্ত্রীর সামান্য যেটুকু সম্পর্ক ছিল তাও ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল। তিং হুইজুয়ানের চোখে এখন কেবল অর্থ আর ক্ষমতার লোভ অবশিষ্ট ছিল। তিনি জামাই 段叙初র সাথে হাত মিলিয়ে জিয়াং পরিবারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছিলেন।

সাম্প্রতিককালে তিং হুইজুয়ানের মনস্তত্ত্ব ক্রমশ অধৈর্য ও অস্থির হয়ে উঠছিল। অথচ 段叙初 আগের মতোই শান্ত ও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে রইলেন, "কাকিমা তো এত বছর কাটিয়ে দিলেন, তবে এখন আর একটুখানি তাড়াহুড়ো করার কী আছে? জিয়াং চেন্টেনের বড়জোর আর এক মাস বাকি আছে। কাকিমা একটু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করুন, তখন জিয়াং পরিবার পুরোপুরি আপনার হাতে চলে আসবে। এই মুহূর্তে কাকিমার যা করা উচিত তা হলো জনসমর্থন নিজেদের পক্ষে টানা, যাতে ভোট নির্বাচনে সর্বোচ্চ সমর্থনের হার নিজের মুঠোয় রাখা যায়।"

"এই মুহূর্তে?" তিং হুইজুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর প্রকাশ ছিল সন্দিহান ও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভরা, "ব্যাপারটা কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? জিয়াং চেন্টেন যদি জানতে পারেন যে আমি এই পর্যন্ত গড়িয়েছি, তবে আশঙ্কা হয় যে শেষ পর্যন্ত আমি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনব।"

段叙初 এই কথা শুনে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি তখন দৃষ্টি তুলে তিং হুইজুয়ানের দিকে তাকালেন এবং স্পষ্ট ও শীতল গলায় বললেন, "যতদূর জানি, গতবার চিকিৎসকরা জিয়াং চেন্টেনকে সংকটজনক অবস্থার নোটিশ দেওয়ার পর থেকেই জিয়াং ছিয়ান নিজের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার বন্দোবস্ত করতে শুরু করে দিয়েছেন। কাকিমা কি মনে করেন সে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?"

"গত রাতে জিয়াং ছিয়ান আমাকে জানিয়েছে যে, জিয়াং চেন্টেন তাকে এবং আমাকে কাদের সমর্থন জোগাড় করতে বলেছেন। আর আমি শুরু থেকেই বলে এসেছি যে জিয়াং পরিবারের সম্পত্তির প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। শুধু কাকিমা আপনি যেন জিয়াং পরিবারকে নিয়ন্ত্রণে নেন, আর আমার একমাত্র শর্ত হলো জিয়াং ছিয়ানের সাথে আমার তালাক চাই। আশা করি কাকিমা আমাদের চুক্তি রক্ষা করবেন।"

তিং হুইজুয়ান হাতের ছুরি-কাঁটা শক্ত করে চেপে ধরলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নাড়লেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

"জিয়াং চেন্টেন আমাকে এবং জিয়াং ছিয়ানকে যে সমস্ত সমর্থকের তালিকা দিয়েছেন, আমি তা কাকিমার ইমেইলে পাঠিয়ে দেব। কাকিমা সাধ্যমতো এই মানুষগুলোকে এড়িয়ে চলবেন, পাছে এই বিশ্বস্ত পাত্রেরা জিয়াং চেন্টেনকে সব খবর ফাঁস করে দেয়।"

তিং হুইজুয়ান 段叙初র দিকে তাকিয়ে সত্য-মিথ্যার দোলাচলে থেকে ধন্যবাদ জানালেন, "তোমার কষ্ট হলো, আচু।"

***

সেই রাতে এ শহরের একটি হাসপাতালে, সন্ধ্যার দিকে ছিন ইউয়ে এক মৃদু পথদুর্ঘটনার শিকার হওয়ার পর অপারেশন থিয়েটার থেকে কেবিনে স্থানান্তরিত হন। এই মুহূর্তে তিনি তখনও অচৈতন্য অবস্থায় ছিলেন। জিয়াং চেন্টেন বিছানার ধারের চেয়ারে বসে তাঁর জ্ঞান ফেরার অপেক্ষা করছিলেন।

এই সময়ে কেবিনের বাইরে এক অধস্তন কর্মচারী দরজায় টোকা দিল। জিয়াং চেন্টেন উঠে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং আলতো করে দরজা বন্ধ করে দিলেন। অন্ধকার মুখে তিনি অধস্তন কর্মীকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, পুলিশ কি কিছু উদ্ধার করতে পেরেছে?"

"ঘাতক চালককে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। পুলিশের দফায় দফায় জেরার মুখে ঘাতক স্বীকার করেছে যে এটি কোনো আকস্মিক দুর্ঘটনা ছিল না, বরং কেউ তাকে এটি করার নির্দেশ দিয়েছিল।" কথাটি বলে অধস্তন কর্মী একটু থমকাল, একবার উঁকি দিয়ে জিয়াং চেন্টেনের মুখের ভাব লক্ষ করার চেষ্টা করল, তারপর দ্রুত মাথা নামিয়ে আরও কিছুটা গম্ভীর গলায় বলল, "আর এই পর্দার আড়ালের মূল মাথা স্বয়ং বাড়ির গিন্নি।"

প্রত্যাশিত উত্তর জিয়াং চেন্টেন যেন আগেই অনুমান করেছিলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ঠান্ডা হাসলেন, "গিন্নি? এমন বিষাক্ত ও কুৎসিত মনের নারী জিয়াং পরিবারের গিন্নি পদবি পাওয়ার যোগ্য?"

অধস্তন কর্মী কোনো কথা বলল না।

জিয়াং চেন্টেন হাত নেড়ে তাকে সরে যেতে বললেন। কেবিনের বাইরে তিনি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, বুকের ভেতরের আগুন কিছুটা শান্ত করার পর জিয়াং ছিয়ানকে ফোন করলেন।

সোজা সাপটা প্রশ্ন করলেন জিয়াং ছিয়ানকে, "ছিয়ান ছিয়ান, গত দুদিন ধরে আচু কি তোমার সাথেই আছে? সে কোথায় কোথায় গিয়েছিল আর কী করেছে, তা কি তোমার জানা আছে?"

আসলে তিনি লোক লাগিয়ে 段叙初র ওপর নজরদারি চালানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সেই লোকেরা ফোনে তাঁকে জানিয়েছিল যে তারা চব্বিশ ঘণ্টা 段叙初র পিছু নিয়েও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পায়নি, আর 段叙初 উ ওয়েইয়ির সাথে আর দেখাও করেননি।

জিয়াং চেন্টেন সব কিছুতেই যেন একটা গরমিল টের পাচ্ছিলেন, কিন্তু কোন জায়গায় ভুল হচ্ছিল তা ধরতে পারছিলেন না। তাই তিনি মেয়ের কাছেই খোঁজ নিলেন, যদি কোনো সূত্র পাওয়া যায়।

"কী হলো?" ওপাশ থেকে জিয়াং ছিয়ান যেন সদ্য ঘুম ভেঙে ওঠা গলায় অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "ওহ, তুমি আচুর কথা বলছ... কদিন ধরে তো আচু আমার সাথেই আছে। বাবা, তুমি চিন্তা কোরো না! সে মন পরিবর্তন করেছে, বলেছে বিয়ের পরের মধুচন্দ্রিমাটা আবার নতুন করে পালন করবে।"

জিয়াং চেন্টেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর মুখের ভাব আরও ভারী হয়ে গেল, "তাই নাকি?"

"বাবা, তোমার কি আর কোনো কথা আছে? এত রাতে যদি অন্য কিছু না থাকে, তবে ফোন রাখছি।"

জিয়াং চেন্টেন বুঝতে পারলেন জিয়াং ছিয়ানের শ্বাস প্রশ্বাস কিছুটা অনিয়মিত। তিনি কিছু একটা আঁচ করে বললেন, "তাহলে তোমরা ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।"

"হুম।" ওপাশে জিয়াং ছিয়ান ফোন রাখার সাথে সাথেই যিনি পাশ ফিরে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলেন, সেই হো চাউলি পাশ ফিরে তাকে নিজের দেহের নিচে চেপে ধরলেন। মাথা নিচু করে তিনি জিয়াং ছিয়ানের গলার ত্বকে চুমু খেতে খেতে ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বাবা তোমাকে কী বলতে ফোন করেছিল?"

জিয়াং ছিয়ানের দেহ কেঁপে উঠল, তিনি মনমরা হয়ে উত্তর দিলেন, "কিছু না।"

হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর তিনি আর জিয়াং চেন্টেনের গৃহবন্দিত্বে ছিলেন না, তাই তখনই হো চাউলির সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। হো চাউলি ও সিনসিন নিরাপদে আছেন জেনেই তিনি স্বস্তি পেয়েছিলেন, আর সেটাই হো চাউলিকে সুযোগ এনে দিয়েছিল।

হো চাউলি নিজে থেকেই এগিয়ে আসেন এবং দুজনের মধ্যকার সমস্ত ভুল বোঝাবুঝি কেটে যায়। এদিকে 段叙初র সাথে এই চুক্তির সম্পর্কে আবদ্ধ থাকার সময় তিনি অবশেষে বাস্তবটা দেখতে পান এবং বুঝতে পারেন যে 段叙初 কোনোভাবেই উ ওয়েইয়িকে ভুলতে পারবেন না। একই সাথে তিনি নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর ভালোবাসার পুরুষ আজও সেই হো চাউলি।

যেহেতু 段叙初 চুক্তি রক্ষা করছেন না, তাই তাঁরও আর অপেক্ষা করার কোনো মানে হয় না। তিনি দৃঢ়ভাবে হো চাউলির কাছে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আরেক দফা তীব্র মিলনের পর দুজনের শরীরই ঘামে ভিজে গেল। হো চাউলির মাথা জিয়াং ছিয়ানের বুকের ওপর এলিয়ে পড়ল, আর তাঁর নিম্নাঙ্গ তখনও জিয়াং ছিয়ানের ভেতরেই প্রোথিত ছিল, যেন বের হতে চাইছিল না। তিনি জিয়াং ছিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রুদ্ধশ্বাসে জিজ্ঞেস করলেন, "ছিয়ান ছিয়ান, তুমি কি 段叙初কে তালাক দেবে?"

"হ্যাঁ দেবো," এক মুহূর্তও না ভেবে জিয়াং ছিয়ান উত্তর দিলেন। তিনি দুই হাত দিয়ে হো চাউলিকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর রোগা ও কোমল আঙুলগুলো হো চাউলির ছোট চুলে খেলা করতে লাগল, "আমি যদি 段叙初র সাথে এই সম্পর্ক টেনে নিয়ে যেতেও চাই, তার নিজেরই তো ধৈর্য নেই। গতবার উ ওয়েইয়িকে ছিন ইউয়ে ছক কষে কবজি কেটে আত্মহত্যার মুখে ঠেলে দেওয়ার ঘটনাটি 段叙初র ওপর মারাত্মক আঘাত হেনেছে। তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি জিয়াং পরিবারকে ধ্বংস না করে ছাড়বেন না। বাবা মারা যাওয়া মানেই আমার ও 段叙初র বৈবাহিক সম্পর্কের অবসান ঘটা।"

হো চাউলির শরীরটা একবার শক্ত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তিনি জিয়াং ছিয়ানের বুক থেকে মাথা তুলে তাঁর সেই কালো চোখ জোড়া দিয়ে জিয়াং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে জিয়াং পরিবারের সম্পত্তি? তা সে 段叙初র হাতে যাক কিংবা তিং হুইজুয়ানের হাতে, তোমার কি তাতে একটুও গায়ে লাগবে না?"

জিয়াং ছিয়ানের স্বভাব নরম হলেও তিনি শেষ পর্যন্ত এক ধনাঢ্য পরিবারের আদুরে মেয়ে। তাঁর জন্মগত এক ধরনের অহংকার ছিল। সাধারণ পরিবার থেকে আসা হো চাউলির সামনে তিনি যদিও অহংকার দেখাতেন না, তবুও হো চাউলিকে ঠিকই নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারতেন। এই কথা শুনে তিনি হো চাউলির মুখে হাত বুলিয়ে হেসে উঠলেন, "তুমি আবার কী নিয়ে ভয় পাচ্ছ, হো চাউলি?"

হো চাউলি এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন, "আমি..."

জিয়াং ছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি যখন প্রথমে তোমার সাথে সম্পর্ক রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখনই তুমি জানতে যে জিয়াং পরিবারের সম্পত্তি বা নাম-যশের প্রতি আমার কোনো মোহ নেই। কিন্তু পরবর্তীতে তোমার বিশ্বাসঘাতকতা আমার মনে গভীর আঘাত দেয়। আর সেই সময়েই আমি জানতে পারি যে তিং হুইজুয়ান আমার জন্মদাত্রী মা নন, আমি আসলে বাবার কোনো এক উপপত্নীর মেয়ে। একের পর এক এই ধাক্কাগুলোর কারণে আমি এমন একজনের কাছে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছিলাম, যে কিনা নিজেও সর্বস্বান্ত—সে হলো 段叙初। উদ্দেশ্য ছিল তোমাকে আর তিং হুইজুয়ানকে শাস্তি দেওয়া।"

হো চাউলি এই কথা শুনে চোখ জ্বলে ওঠা অনুভব করলেন। তিনি জিয়াং ছিয়ানের গলায় মুখ গুঁজে অনুশোচনার সুরে বললেন, "আমার ভুলের জন্য ক্ষমা কোরো, ছিয়ান ছিয়ান। সে বছর আমি যদি জেদ ধরে থাকতাম আর তিং হুইজুয়ানের হুমকির কাছে মাথা না নত করতাম, তবে হয়তো তোমাকে জোর করে 段叙初র সাথে বিয়ে দিতে হতো না, আর আমাদের এতগুলো বছর আলাদা থাকতে হতো না..."

জিয়াং ছিয়ান মাথা নাড়লেন, "ক্ষমা চাইতে হবে না, আমাদের কারোরই তো কোনো দোষ ছিল না।" এত সব ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর জিয়াং ছিয়ান শান্ত ও নির্লিপ্ত হয়ে উঠেছিলেন, "আসলে সবটাই ছিল একটা ষড়যন্ত্রের জেরে তৈরি হওয়া ভুল বোঝাবুঝি। তাই আমার সেই তথাকথিত প্রতিশোধের আর কোনো মানেই থাকে না। আমি বড্ড বোকা ছিলাম, সবাই আমাকে পুতুল বানিয়ে নিজেদের ইচ্ছেমতো খেলেছে। এখন যখন সবকিছু শুধরে নেওয়ার সুযোগ এসেছে, তখন নিজের ওপর জোর করে কষ্ট চাপাতে যাব কেন?"

"তাছাড়া, দুনিয়ার এই ঘটনায় 段叙初 কোনোভাবেই তিং হুইজুয়ানকে ছাড়বেন না। কিন্তু জিয়াং পরিবারের সম্পত্তি যে শেষ পর্যন্ত কার হাতে যাবে, তা নিশ্চিত নয়। শেষ পর্যন্ত কার মুকুট কার মাথায় উঠবে, তাতে আমি আর হস্তক্ষেপ করতে চাই না।" জিয়াং ছিয়ান হো চাউলিকে টেনে ওপরে তুললেন। গভীর বেদনা ও দৃষ্টিভরা চোখে তিনি তাকালেন তাঁর দিকে, "চাউলি, আমার কথা রাখো, 'জিয়াং পরিবারের শেষ পরিণতি যা-ই হোক না কেন, আমাদের ভাগ্যে যা-ই ঘটুক না কেন, আমি শুধু চাই তুমি আর পিছিয়েেক না যাও, আর আমাকে কখনো নিরাশ কোরো না'।"

হো চাউলির চোখ ভিজে এল, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল বড় এক ফোঁটা জল। তিনি জিয়াং ছিয়ানকে বুকে টেনে নিলেন এবং নিচু অথচ দৃঢ় স্বরে প্রতিজ্ঞা করলেন, "আচ্ছা, আমি শপথ করছি..."