অধ্যায় ১২৩: আশা করি আমার অনুপস্থিতিতে তুমি আরও ভালো থাকবে

উই ওয়েই ই এই কথাগুলো শোনার পর যেন হঠাৎ করেই ভেঙে পড়ল। তার কাঁধ প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল, সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে চিৎকার করে বলল, "আমি তো সব পরিষ্কার করেই বলে দিয়েছি, দুয়ান শু চু, তুমি কি বিরক্ত করছ না আমাকে?!"

এই কথা শুনে দুয়ান শু চু যেন টলে উঠল। "আমি বিরক্ত করছি?" উই ওয়েই ইয়ের কাঁধের ওপর রাখা তার হাতটি আলগা হয়ে এল, কিন্তু পরক্ষণেই সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল, যেন উই ওয়েই ইয়ের ভঙ্গুর হাড়গুলো গুঁড়িয়ে দিতে চাইছে।

তার চোখজোড়া উই ওয়েই ইয়ের ওপর স্থির হয়ে ছিল, আর তাতে রক্তাভ এক আবেশ ছেয়ে গিয়েছিল। "তুমি মনে করছ আমি তোমাকে বিরক্ত করছি, উই ওয়েই ই? হ্যাঁ... তাই তো," তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক ও তিক্ত হাসি। তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ভাঙা, "আমি তোমার পিছু ছাড়ছি না বলে আমার নিজেরও নিজেকে খুব বিরক্তিকর মনে হচ্ছে। আমিও নিজেকে প্রশ্ন করি, কেন আমি ছয় বছর আগের মতো সেই দম্ভ নিয়ে তোমাকে ঘৃণাভরে চলে যেতে বলতে পারি না? কেন আমি একটু নির্লিপ্ত হয়ে তোমাকে ছেড়ে দিয়ে নিজের জীবনে ভালো থাকতে পারি না?"

"কিন্তু তুমি জানো না উই ওয়েই ই, তুমি যদি আমাকে বুঝতে না দিতে যে তুমি আমাকে ভালোবাসো, তবে হয়তো কোনো একদিন আমি সত্যিই তোমার ওপর বিরক্ত হয়ে যেতাম। আর এখন আমি আমার পুরো হৃদয় তোমাকে উজাড় করে দিয়েছি, জিয়া চিয়ানের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের পথে আছি, যাতে আইনত তোমার সঙ্গে থাকতে পারি, তোমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে পারি। আর তুমি এত দায়িত্বজ্ঞানহীনভাবে বলছ তুমি আর চাও না, তুমি আমাকে ত্যাগ করেছ! কিসের জোরে, উই ওয়েই ই, কিসের জোরে তুমি আমার সঙ্গে এমনটা করছ, বলো!" শেষে সে আবার গর্জন করে উঠল, তার চোখদুটো লাল হয়ে উন্মাদনায় ভরে উঠল। তার বুকের খাঁচা কাঁপছিল, কপালের পাশ দিয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল।

সে আগে কখনো বুঝত না মানুষ কেন মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝল যে সত্যিই এমন একটি ঘটনা বা একজন মানুষ থাকতে পারে, যে কাউকে মানসিকভাবে ভেঙে চুরমার করে দিতে পারে, তাকে একজন পাগল করে দিতে পারে যে চিৎকার করে গলা ফাটিয়ে ফেলছে।

এই অসহায়ত্ব তাকে পাগল করে দিচ্ছিল, যেন সে এক গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে। তার মস্তিষ্ক যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে সেখান থেকে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। তার মনে হচ্ছিল, এভাবে চলতে থাকলে সেও লিউ শিউ ইয়ের মতো পাগল হয়ে যাবে।

"আহ—" দুয়ান শু চু উই ওয়েই ইকে ছেড়ে দিল এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতে কাঠের চেয়ারে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার হাতের চামড়া ফেটে গেল, ফর্সা ত্বকে রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

পরিশেষে যখন হাতটি ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, দুয়ান শু চু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। ডাইনিং টেবিলের ফলের ঝুড়িতে রাখা একটি ফলের ছুরি তার চোখে পড়ল। সে সেটি তুলে নিয়ে উই ওয়েই ইয়ের হাতে ধরিয়ে দিল, এরপর তার কবজি ধরে ছুরিটি নিজের বুকের ওপর রাখল। স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "তুমি আমাকে একটা ছুরিকাঘাত করো, উই ওয়েই ই। দয়া করে আমাকে মুক্তি দাও, আমার সঙ্গে আর এমনটা করো না। যদি আমার জন্য তোমার মনে তিল পরিমাণও ভালোবাসা বা মমতা থাকে, তবে আমাকে আর যন্ত্রণা দিও না। আমাকে মুক্তি দাও, উই ওয়েই ই!"

"না..." উই ওয়েই ই চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল। তার চোখ দিয়ে বাঁধভাঙা বন্যার মতো জল গড়িয়ে পড়ছিল, তার পুরো ফ্যাকাশে মুখ ভিজে গিয়েছিল।

সে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল, মেঝেতে ছুরি পড়ার শব্দ হলো। উই ওয়েই ই ঘুরে দৌড়ে গিয়ে বাথরুমের দরজা বন্ধ করে দিল।

দুয়ান শু চু স্থির দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল। সে নড়ল না, কিছুক্ষণ পর ক্লান্ত ও ধীরগতিতে চোখ বুজল। তার পিঠ যেন হঠাৎ করেই ভেঙে পড়ল, হাঁটু ধীরে ধীরে ভাঁজ হয়ে এল।

সে মেঝেতে বসে পড়ল, তার শক্ত পিঠটা চেয়ারের সঙ্গে ঠেকিয়ে দুই হাত দিয়ে নিজের মাথা জড়িয়ে ধরল। দশটি আঙুল চুলের ভেতর ঢুকে গেল, হাতের পিঠের উজ্জ্বল লাল রক্ত কালো চুলে মিশে গেল এবং কানের পাশ দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় মেঝেতে পড়ে এক অদ্ভুত সুন্দর অথচ বিষাদময় ফুলের মতো নকশা তৈরি করল। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তার দীর্ঘ দেহটি এক নিঃসঙ্গ ও মরুভূমির মতো ছায়ায় পরিণত হলো।

রাত ঘনিয়ে এলে, ডাক্তার ঝু দুয়ান শু সুর অবস্থার খোঁজ নিতে গিয়ে তার হাতের ক্ষত পরিষ্কার করে দিচ্ছিলেন। দুয়ান শু সুর দুই হাতই ক্ষতবিক্ষত ছিল, যা দেখে ডাক্তার ঝু নিজেও শিউরে উঠছিলেন। কিন্তু দুয়ান শু চু ব্যথায় একটি শব্দও করল না। সে পা ভাঁজ করে বসে রইল, তার মনোযোগ শারীরিক যন্ত্রণায় ছিল না। তার দৃষ্টি ডাক্তার ঝুর কাঁধের ওপর দিয়ে সামনের দিকে স্থির ছিল, কিন্তু সে কোথায় তাকিয়ে ছিল তা বোঝার উপায় নেই; সব কিছু ছিল অস্পষ্ট ও স্থবির।

ডাক্তার ঝু এই প্রথম দুয়ান শু সুকে এমন অবস্থায় দেখছিলেন।

দুয়ান শু চু অত্যন্ত ধৈর্যশীল ছিল। মনে যতই কষ্ট থাকুক না কেন, সে কখনোই তা কারো সামনে প্রকাশ করত না। সে সবসময় নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখত, সবার সঙ্গেই এক মার্জিত ও ভদ্র মুখোশ পরে থাকত। বাইরের মানুষ কেবল তার রহস্যময় ও সর্বশক্তিমান রূপটিই দেখত।

সে নিখুঁত ছিল, তার কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। মনে হতো সে যেন অজেয়। কিন্তু এই মুহূর্তে সে তার দুর্বল দিকটি অধস্তনদের সামনে প্রকাশ করতে দ্বিধা করছিল না। বোঝা যাচ্ছিল যে সে সত্যিই ক্লান্ত, চরম আঘাতপ্রাপ্ত এবং ব্যথিত। সে হতাশ ও বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল, এমনকি নিজের বাহ্যিক ভাবমূর্তিও রক্ষা করতে পারছিল না।

ডাক্তার ঝু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দুয়ান শু চু হঠাৎই প্রশ্ন করল, "তুমি কি মনে করো আমি খুব বিরক্তিকর?" সে তার চিবুকটি সামান্য উঁচিয়ে ধরল, তার সেই ভঙ্গিতে ছিল একাকীত্ব ও বিষাদ। "আমার তাকে আটকে রাখা উচিত ছিল না, তাকে আমাকে ভালোবাসতে বাধ্য করা উচিত ছিল না, তার সঙ্গে পথ চলার অনুরোধও করা উচিত ছিল না। আমি যদি সহজভাবে তাকে ছেড়ে দিতাম, তবে কোনো সমস্যাই হতো না। কিন্তু... আমি যদি তাকেই ত্যাগ করি, তবে আমাকে বাঁচাবে কে?"

ডাক্তার ঝুর চোখ ভিজে এল। তিনি দুয়ান শু সুর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "যেহেতু আপনি তাকে ছাড়তে পারছেন না, তাই জেদ ধরে রাখুন। উই মিস কেন হঠাৎ আপনার প্রতি এমন নির্মম হয়ে উঠলেন তা জানি না, তবে আমার বিশ্বাস তার হৃদয় পাথরের নয়। আপনি যদি হাল না ছাড়েন, তবে আপনার মতো পুরুষকে কোনো নারীই উপেক্ষা করতে পারবে না।"

এই কথা শুনে দুয়ান শু চু কিছুটা থমকে গেল, তারপর হেসে উঠে ডাক্তার ঝুকে ঠাট্টা করে জিজ্ঞেস করল, "এমন কোনো নারী নেই যে আমাকে উপেক্ষা করতে পারে, আপনিও কি তাদের মধ্যে একজন, ডাক্তার ঝু?"

ডাক্তার ঝু চোখ নামিয়ে স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন, "আমিও একজন নারী।"

দুয়ান শু চু আর কোনো কথা বলল না। কিছুক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়াল এবং তার স্বাভাবিক শান্ত ভাব ফিরে পেল। ঘরে যাওয়ার সময় সে ডাক্তার ঝুকে নির্দেশ দিল, "খাবার ঘরে নিয়ে এসো।"

"জি।"

দুয়ান শু চু শোবার ঘরে ঢুকে চাদর সরিয়ে উই ওয়েই ইকে টেনে বের করল। কোনো কথা না বলে তাকে কোলে তুলে সোফায় বসিয়ে দিল। ডাক্তার ঝু খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিলে সে চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো কোলা পোরক উই ওয়েই ইয়ের বাটিতে রাখল। "সেদিন তুমি নান নান-এর সঙ্গে কাড়াকাড়ি করে এটি খেয়েছিলে, এখন তো তুমি একা, খেয়ে নাও!"

উই ওয়েই ইয়ের চোখের মণি কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে একবার দেখল, তারপর দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল। তার না খাওয়ার ইচ্ছা পরিষ্কার ছিল।

দুয়ান শু সুর ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে সে নিজেই পোরকের টুকরোটি মুখে পুরল। কিছুক্ষণ চিবানোর পর সে হঠাৎ উই ওয়েই ইয়ের মুখটি টেনে ধরল এবং নিজের ঠোঁট দিয়ে তার বন্ধ ঠোঁট দুটি খোলার চেষ্টা করল। মুখে করেই সে খাবারটি তাকে খাইয়ে দিতে লাগল।

উই ওয়েই ই ছটফট করছিল, কিন্তু দুয়ান শু সুর এক হাত তার কোমর শক্ত করে আঁকড়ে ছিল। মুখ থেকে সরিয়ে নেওয়ার পর সে তার চিবুক টিপে ধরল যাতে সে খাবারটি গিলতে বাধ্য হয়। এরপর সে অন্য খাবার নিয়ে আবার একই কায়দায় তাকে খাওয়াতে শুরু করল... এভাবে কয়েকবার করার পর উই ওয়েই ই শেষ পর্যন্ত কিছু খাবার খেল।

কিন্তু সে দুই দিন কিছু খায়নি, তাই হঠাৎ এত খাবার পাকস্থলীতে যাওয়ায় সে তা সহ্য করতে পারল না। বমি ভাব আসতেই উই ওয়েই ই সমস্ত শক্তি দিয়ে দুয়ান শু সুকে ধাক্কা দিয়ে বাথরুমে গিয়ে বেসিনের ওপর ঝুঁকে বমি করে দিল।

দুয়ান শু চু তার পিছু পিছু গেল এবং দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে লাইটার দিয়ে সিগারেট জ্বালাল। নির্বিকার মুখে বলল, "বমি করো! বমি করা শেষ হলে ফিরে এসে আবার খাওয়া শুরু করবে। আমি আগেই বলেছি, আমি কোথাও যাচ্ছি না, কিচ্ছু করছি না, শুধু তোমার কাছেই থাকব, উই ওয়েই ই। দেখি তুমি কতদিন আমার সঙ্গে লড়াই করতে পারো।"

উই ওয়েই ই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বিছানার দিকে যেতে চাইল। দুয়ান শু চু হাত বাড়িয়ে তার কবজি চেপে ধরল এবং অন্য হাতে মোবাইল ফোনটি তার চোখের সামনে ধরল।

উই ওয়েই ইয়ের চোখে তখন কোনো ভাব ছিল না, কিন্তু স্ক্রিনে উই মো হুয়া-র চার হাত-পা বাঁধা অবস্থায় দেখে সে কেঁপে উঠল। সে দ্রুত মাথা তুলে দুয়ান শু সুর দিকে তাকাল, "তুমি কী করতে চাও?!"

"বেশ ভালো, এখনো তোমার এমন কেউ আছে যাকে তুমি গুরুত্ব দাও। আমি ভেবেছিলাম তুমি সত্যিই মরতে চাইছ এবং তোমার আর কিছুই চাই না।" দুয়ান শু চু মাথা নিচু করে উই ওয়েই ইয়ের দিকে তাকাল, তার কালচে চোখে ছিল যন্ত্রণার ছাপ। "সবাই তোমার কাছে আমার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি চিরকালই শেষ স্থানেই রয়ে গেলাম। যেহেতু তাই, তবে শোনো উই ওয়েই ই, যদি তুমি আর না খাও, তবে আমি ধরে নেব তুমি উই মো হুয়া-কে তোমার সঙ্গে কবরে পাঠানোর সম্মতি দিয়েছ।"

উই ওয়েই ই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে নিশ্চিতভাবে বলল, "না... তুমি উই মো হুয়া-র কোনো ক্ষতি করবে না। তুমি আমাকে হুমকি দিয়ে কাজ হাসিল করতে পারবে না।"

"তুমি কিসের জোরে এটা বলছ?" দুয়ান শু সুর চোখের বরফ যেন ভেঙে পড়ল। সে হঠাৎ আঙুল দিয়ে উই ওয়েই ইয়ের চিবুক চেপে ধরল, "আমাকে বলো, তুমি কিসের জোরে বলছ, উই ওয়েই ই? তুমি কি এটা ভেবেই নিশ্চিন্ত যে আমি তোমাকে কষ্ট দেওয়ার মতো কিছু করব না?"

উই ওয়েই ইয়ের বুকের ভেতরটা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল। সে দুয়ান শু সুর রক্তাভ ও ব্যথাতুর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

সে দুয়ান শু সুর এই ভালোবাসার যোগ্য নয়।

"নান নান কোথায়?" দুয়ান শু চু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে আবার জিজ্ঞেস করল, "আমাদের মেয়ে, উই ওয়েই ই, তাকেও কি তুমি আর চাও না?"

"তুমি কি জানো? আজ বিকেলে যখন আমি আসছিলাম, নান নান জিজ্ঞেস করছিল উই আন্টি কোথায় গেছে, কেন তার সঙ্গে খেলছে না। সে কাজের লোককে দিয়ে রেইনবো কেক বানিয়েছিল, কিন্তু এক কামড় খেয়েই বলল স্বাদ ভালো হয়নি, কারণ তাতে মায়ের হাতের ছোঁয়া নেই। ওয়েই ওয়েই, তুমি যদি তখন নান নানের বিষণ্ণ মুখটি দেখতে, একজন মা হিসেবে তুমি নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেতে। নান নান এত করে একজন সত্যিকারের মা চায়, তুমি কি সত্যিই এত পাষাণ যে তাকেও উপেক্ষা করতে পারছ?"

উই ওয়েই ইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। বন্ধ চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে খুব শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি তাকে যে ভালোবাসা দিয়েছ, তা-ই যথেষ্ট।"

"তাহলে উই মো হুয়া জেগে উঠেছে, আমাদের মেয়েটি মরেনি, তাই তোমার আর বাঁচার কোনো আগ্রহ নেই, তাই তো?"

"হ্যাঁ।"

উই ওয়েই ই-র এই একটি শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে দুয়ান শু সুর হাতটি তার চিবুক থেকে আলগা হয়ে নিচে নেমে গেল। "ঠিক আছে..." সে যেন এই মুহূর্তে সব ঝগড়া করার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে। মাথা নাড়তে নাড়তে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "যেহেতু তুমি এতই মরতে চাইছ, তবে আমি তোমাকে আরও সহজ ও দ্রুত উপায় খুঁজে দিচ্ছি।"

দুয়ান শু চু উই ওয়েই ইয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তার কবজি ধরে টেনে সমুদ্রের দিকে নিয়ে গেল। "সমুদ্রে ঝাঁপ দাও উই ওয়েই ই, আমরা দুজনেই ঝাঁপ দেব।"

অন্ধকার আকাশের নিচে তার মুখটি ছিল কিছুটা অস্পষ্ট। তার পুরো শরীর থেকে এক হিমশীতল ও অশুভ অনুভূতি বের হচ্ছিল, যা উই ওয়েই ইকে হঠাৎই ভয় পাইয়ে দিল। সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

কিন্তু দুয়ান শু সুর হাত তাকে প্রচণ্ড শক্তিতে টেনে নিল। উই ওয়েই ই দুয়ান শু সুর বুকের ওপর আছড়ে পড়ল, তার মাথায় আঘাত লেগে মাথা ঘুরতে লাগল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুয়ান শু চু তাকে কোলে তুলে নিয়ে সমুদ্রের জলের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

এক এক পা করে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সমুদ্রের জল দুয়ান শু সুর হাঁটু, কোমর ও বুক ছাড়িয়ে গেল... উই ওয়েই ই দুয়ান শু সুর বাহুর আশ্রয়ে থেকে অনুভব করল যে সে ধীরে ধীরে জলের নিচে তলিয়ে যাচ্ছে। সে নিঃশব্দে চোখ বুজল, শ্বাসরোধ হওয়ার অনুভূতিকে মেনে নিল।

হঠাৎ "ছপছপ" করে জলের তীব্র শব্দ হলো। শরীরটা হঠাৎ নিচে তলিয়ে গেল, পা জড়িয়ে থাকা হাত দুটি সরে গিয়ে কাঁধ চেপে ধরল এবং তাকে জলের গভীরে জোর করে চেপে ধরল।

উই ওয়েই ই জলের নিচে তলিয়ে গেল, হঠাৎ করেই অনেকটা নোনা জল তার মুখে ঢুকে পড়ল। সে শ্বাস নেওয়ার কোনো সুযোগই পেল না। তার শরীর জলে ভাসছিল, লম্বা চুলগুলো সমুদ্রের শৈবালের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দুই হাত জলে ভাসছিল, পা মাটি স্পর্শ করছিল না, কিছুই আঁকড়ে ধরতে পারছিল না।

উই ওয়েই ইয়ের চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল। বুকের ভেতর দম বন্ধ হওয়ার অনুভূতি তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছিল। ডুবে মরা সম্ভবত সবচেয়ে ভয়াবহ ও হতাশাজনক মৃত্যু। যার মধ্যে বেঁচে থাকার সামান্যতম ইচ্ছা আছে, সে এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারে না।

তবুও উই ওয়েই ই কোনো লড়াই করল না। সে শুধু জানত, আর কিছুক্ষণ সহ্য করলেই সে মুক্তি পেয়ে যাবে। তাকে আর বিবেকের দংশন সহ্য করতে হবে না, দুয়ান শু সুর দিকে তাকালে আর নিজেকে অপরাধী মনে হবে না, নিজেকে আর ঘৃণা করতে হবে না।

উই ওয়েই ই নিজেকে শিথিল করে দিল, মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল। পরের মুহূর্তেই তার ঘাড়ের কাছে শক্ত কিছু অনুভব করল। পুরুষের বড় হাতটি তার মাথা চেপে ধরল, অন্য হাতটি তার কোমর জড়িয়ে ধরল। এরপর তার ঠোঁট জোড়া বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তার ফুসফুসে বাতাস ঢুকে পড়ল।

উই ওয়েই ই হঠাৎ চোখ খুলল। স্বচ্ছ সমুদ্রের জলে দুয়ান শু সুর সুন্দর মুখটি তার চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল। শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, কিন্তু উই ওয়েই ইয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, যা সমুদ্রের জলের সঙ্গে মিশে গিয়ে আলাদা করা যাচ্ছিল না।

সে দুয়ান শু সুর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো যেন এক শতাব্দী পার হয়ে গেছে, অথচ বাস্তবে তা ছিল মাত্র কয়েক সেকেন্ড। দুয়ান শু চু তাকে কোলে নিয়ে জল থেকে উঠে এল। আবার সেই "ছপছপ" শব্দ। উই ওয়েই ই দুয়ান শু সুর কাঁধে এলিয়ে পড়ল।

দুয়ান শু চু তাকে সামলে নিয়ে এক হাত দিয়ে তার অর্ধেক মুখ চেপে ধরল। সে ভাঙা ভাঙা গলায় বলল, "তুমি তো আমার সঙ্গে থাকতে চাও না, আর আমি তোমাকে ছাড়তে পারছি না বলেই তো তুমি মরতে চেয়েছিলে, তাই না? ঠিক আছে, তুমি জিতেছ উই ওয়েই ই, তোমাকে আর মরতে হবে না।"

"যদি এই সমুদ্র উপকূল আমাদের সত্যিকারের শুরুর জায়গা হয়, তবে এখান থেকেই সব শেষ হয়ে যাক।" কাছ থেকে উই ওয়েই ই দেখল দুয়ান শু সুর চোখের পাতায় জলের ফোঁটা ঝুলে আছে। রাতের অন্ধকারে তার দুটি চোখ উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল, সে তাকে স্থিরভাবে আঁকড়ে ধরে ছিল।

এই মুহূর্তে দুয়ান শু চু অস্বাভাবিক শান্ত ছিল। সে প্রতিটি শব্দ পরিষ্কার করে বলল, "আজ থেকে আমি আর তোমাকে বাধ্য করব না, আর হুমকি দেব না, তোমার পিছু ছাড়ব না, আর কখনোই তোমার সামনে আসব না। এই মুহূর্ত থেকে আমাদের সব শেষ। তুমি এখানে থাকতে চাইলে আমি তোমাকে তাড়াব না; চলে যেতে চাইলে আমি তোমাকে আটকাব না।"

কথাগুলো বলে সে উই ওয়েই ইকে নামিয়ে দিল, যে এতক্ষণ কোনো কথা বলছিল না। সে তাকে কোমর সমান জলে দাঁড় করিয়ে রেখে শান্তভাবে ফিরে যেতে লাগল। অর্ধেক পথ গিয়ে সে আবার থামল।

দুয়ান শু সুর মনে হলো চোখের কোণ থেকে কোনো গরম তরল গড়িয়ে পড়ছে। সে তার দীর্ঘ চোখজোড়া শক্ত করে বুজল এবং উই ওয়েই ইয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আশা করি আমাকে ছাড়া তুমি আরও ভালো থাকবে। আর এর উল্টোটা যদি হয়, যদি আমাকে ছেড়ে যাওয়ার পর তোমার জীবন খারাপ হয়ে যায়, তবে আমি আবার তোমাকে আমার পাশে বন্দি করে রাখব। তাই উই ওয়েই ই, যদি সত্যিই আমার কাছ থেকে পালাতে চাও, তবে নিজেকে সুখী করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করো।"