দ্বিতীয় অধ্যায়: বিপদের মুখে

段 শুরুর প্রশস্ত পিঠটি সেখানে হেলান দিয়ে ছিল, তার গ্রীবা দীর্ঘ ও সুঠাম, গাড়ির আলো তার অবয়বকে এক নিখুঁত রেখায় চিত্রিত করছিল। সে চেয়ে দেখল ওয়েই ওয়েইয়ের দিকে, মৃদু স্বরে বলল, “আসলে তুমি তো চাও আমি মরে যাই, তাই তো?”

তার চোখে ছিল বিরল দ্বৈত বর্ণ, কোণাকুণি টানা চোখ ও দীর্ঘ ভ্রুর আড়ালে সারাক্ষণ একরকম বিষণ্নতা, ফলে তার দৃষ্টি ছিল মায়াবী ও তীক্ষ্ণ, যেন কারও অন্তর বিদ্ধ করার ক্ষমতা রাখে।

ওয়েই ওয়েই চুপ করে গেল, মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কিছু বলার ইচ্ছে ছিল না। হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে সে দেখতে পেল段 শুরুর সঙ্গে আনা কালো চামড়ার স্যুটকেসটি। তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিনা দ্বিধায় ছোঁ মেরে নিয়ে, জানালা খুলে বাইরে ছুড়ে দিতে উদ্যত হল।

段 শুরুর মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল, শরীরের আঘাত ভুলে সে হাত ছেড়ে স্যুটকেসটি কেড়ে নিতে ছুটল, কিন্তু ওয়েই ওয়েই এক সেকেন্ড আগেই জোরে স্যুটকেসটি প্রতিপক্ষের গাড়ির দিকে ছুড়ে দিল।

একদম নিখুঁতভাবে, স্যুটকেসটি সোজা সেই লোকটির কপালে লেগে গেল।

হঠাৎ ব্রেক কষার শব্দ, ওয়েই ওয়েইয়ের ধারণা মতোই, লোকটি আর ধাওয়া করল না, স্পষ্টতই তার লক্ষ্য ছিল সেই স্যুটকেসটিই।

আর কোনো জটিলতা না বাড়াতে ওয়েই ওয়েই এক হাতে ফোন তুলে পুলিশে কল করতে চেষ্টা করল, কিন্তু段 শুরুর হঠাৎ ছোঁ মেরে ব্লুটুথ ইয়ারফোনের তার ছিঁড়ে দিল।

তার অন্য হাত ওয়েই ওয়েইয়ের স্টিয়ারিং এ রাখা হাতটি চেপে ধরল, তার দু’টি রহস্যময় চোখে ঝড় উঠল, কন্ঠে হুকুমের সুরে তিনটি ঠান্ডা শব্দ উচ্চারণ করল, “ফিরে চলো।”

ওয়েই ওয়েই অনুভব করল段 শুরুর হাতের চাপ ক্রমশ বাড়ছে, স্টিয়ারিং ঘুরছে, গাড়ি পথচ্যুত হচ্ছে, অথচ সে বুঝতে পারল না段 শুরুর থামার কারণ। তবুও সে জেদ ধরে স্টিয়ারিং আঁকড়ে রইল, ঠান্ডাভাবে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

段 শু কোন ব্যাখ্যা দিতে চাইল না, হঠাৎ শক্তি প্রয়োগে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল, গভীর রাতে জনমানবহীন রাস্তায় তাদের গাড়ি সোজা মাঝখানের রেলিংয়ে গিয়ে ধাক্কা খেল। ওয়েই ওয়েইর চোখ মুহূর্তে বিস্ফারিত, শেষ মুহূর্তে স্বতঃপ্রবৃত্তিতে সে ব্রেক চেপে ধরল।

তীক্ষ্ণ চিৎকার ও দু’বার প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দের পর段 শু ও ওয়েই ওয়েই একসঙ্গে গিয়ে পড়ল উইন্ডশিল্ডে, শুধু段 শু শক্তভাবে ওয়েই ওয়েইকে জড়িয়ে ধরে তার আঘাত কমিয়ে দিল।

ওয়েই ওয়েইর মুখ段 শুর বুকের উপর চেপে ছিল, রক্তের কড়া গন্ধ তার পরিচিত গন্ধ ঢেকে দিল। এক সময় তার সঙ্গে দু’বছর এক ছাদের নিচে কাটানো স্মৃতি চোখ ভিজিয়ে দিল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, তার চুলের উপর কিছু একটা পড়ে।

ওয়েই ওয়েই হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল।

রক্তিম তরল段 শুর সাদা কপাল থেকে গড়িয়ে পড়ছিল।

ওয়েই ওয়েইর মনে ভয় আর অব্যক্ত অস্বস্তি খেলে গেল,段 শু কিছু না বলে ওয়েই ওয়েইকে সরিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

কিন্তু দীর্ঘ রাস্তায় প্রতিপক্ষের গাড়ির আর কোনো চিহ্ন নেই।

আরও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল না।

অনেকক্ষণ পর ওয়েই ওয়েই তাকিয়ে দেখল段 শুর সুউচ্চ পিঠ শহরের নীল আলোয় যেন আরও একা হয়ে পড়েছে, আকাশে বৃষ্টি নেমেছে, তার আঙুল বেয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ছে, পায়ের কাছে লাল নদীর মতো জমে উঠছে।

ওয়েই ওয়েইর মনে হল, এই দৃশ্য চরম দুঃখের।

সে কোনোদিন ভাবেনি, ছয় বছর পর সেই পুরুষের সঙ্গে আবার দেখা হবে, যে একসময় পঞ্চাশ হাজার টাকার বিনিময়ে তার প্রথমবারটুকু কিনেছিল, আর সে দেখা হবে এমন অপ্রস্তুত মুহূর্তে।

ওয়েই ওয়েই এতক্ষণ ধরে রাখা ধৈর্য ভেঙে পড়ল, তার কণ্ঠে আতঙ্ক ফুটে উঠল, “段 শু…段 স্যার, চলুন আগে হাসপাতালে যাই?”

段 শু কোনো উত্তর দিল না।

রাস্তার আলোগুলো একে একে প্রসারিত হয়ে দূর অজানায় মিলিয়ে গেল, ঝিরিঝিরি বৃষ্টিতে তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে গেল।

তার দু’হাত মুঠোয় বাঁধা, কে জানে কতক্ষণ পরে, সে ঘুরে তাকাল, সেই দ্বৈত দৃষ্টিতে লাল আভা খেলে গেল, বিভ্রান্তিজনক ঝিলিক ছড়িয়ে বলল, “তুমি কি জানো ওই স্যুটকেসে যা ছিল, তা আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ?”