অধ্যায় ৫০: উদ্দেশ্যপূর্ণ সান্নিধ্য

পেই ইয়ানচিয়াও এ কথা শুনে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে তার আঙুল পর্যন্ত কাঁপতে লাগল। সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই য়ি-কে ছেড়ে দিল, তার细长 দু’চোখে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তবুও তার দৃষ্টিতে যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, “তুমি… এমন ছোট্ট একটা মেয়ে হয়ে এতটা নির্দয় হতে পারো?”

ছোট মেয়ে?

ওয়েই য়ি ওর চেয়ে আরও কমবয়সি পেই ইয়ানচিয়াও-এর মুখের দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল, পেই ইয়ানচিয়াও যে “ছোট মেয়ে” বলছে, তা আসলে সেইসব নারীদেরই বোঝায় যারা অপরিণত, বোকা, এবং মস্তিষ্কহীন—সম্ভবত পেই বাড়ির ছোট তৃতীয়জন তার প্রেমিকাদের এভাবেই সম্বোধন করে, যাতে আসলে তাদের অপমান করা যায়।

ওয়েই য়ি-র পরিবারে শৃঙ্খলা ছিল কঠোর; তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি শিক্ষা ছিল—এক, খুব অল্প বয়সে প্রেমে পড়া যাবে না, নিজেকে সংযত রাখতে হবে; দুই, কাজবিহীন প্লেবয় এবং অপচয়কারী ছেলেদের সঙ্গে বেশি মিশতে নেই।

এতদূর এসেও, জীবনের বহু বিশ্বাস হারালেও, এই নীতিগুলো সে এখনও আঁকড়ে ধরে রেখেছে।

তার বন্ধুত্বের ধারণায়, পেই বাড়ির ছোট তৃতীয়জনের মতো মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ার কোনও ইচ্ছা তার নেই।

ওয়েই য়ি ঠান্ডা গলায় পেই ইয়ানচিয়াও-কে বলল, “আর কখনও আমাকে বিরক্ত কোরো না।” তারপর ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কাকতালীয়ভাবে ঘূর্ণায়মান কাচের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসা মালিক শেং ছি-ঝৌ-কে দেখতে পেল।

ওয়েই য়ি আঙুল মুঠো করে ধরল।

সে জানে, সে দুয়ান শু-চুর রক্ষিতা হিসেবে এখানে আছে। অথচ শেং ছি-ঝৌ, এই গোপন তথ্য জেনে, কোম্পানির বাইরে তাকে আর পেই বাড়ির তৃতীয়জনের মতো একজন বিতর্কিত পুরুষের সঙ্গে টানাটানি করতে দেখে কী ভাববে, বলা মুশকিল।

পেই ইয়ানচিয়াও যে দামী গাড়ি নিয়ে এসেছে, আর তার সেই মুখ, যেটা প্রতিদিন খবরের কাগজের প্রথম পাতায় থাকে—দৃষ্টি আকর্ষণ না করাটাই বরং অসম্ভব।

শেং ছি-ঝৌ এগিয়ে এসে পেই ইয়ানচিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ানচিয়াও, তুমি এখানে এলে কেন?” বলার সময় তার দৃষ্টি বেঁকে, সংক্ষিপ্তভাবে ওয়েই য়ি-র ওপর স্থির হলো, চোখের গভীরে একরাশ জটিল ছায়া খেলে গেল।

ওয়েই য়ি আরও নিচু হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই তার ডান কাঁধে হঠাৎ ভারী কিছু অনুভব করল।

পেই ইয়ানচিয়াও-র লম্বা বাহু ওয়েই য়ি-র চিকন কাঁধ জড়িয়ে ধরল, ক্রমাগত শক্ত করে, তবে মুখে অচেনা নির্লিপ্তি নিয়ে শেং ছি-ঝৌ-কে বলল, “তোমার অধীনস্থ এক জনের সঙ্গে খেতে যাচ্ছিলাম, ভাবিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে, চলো একসঙ্গে যাই কেমন?”

ওয়েই য়ি দ্রুত পেই ইয়ানচিয়াও-র হাত ছাড়িয়ে নিলেও, শেং ছি-ঝৌ-র চোখে যেন কিঞ্চিৎ উপহাস ফুটে উঠল।

ওয়েই য়ি-র আত্মসম্মান প্রবল; তার বস যদি তাকে হীন নারীর আখ্যা দেয় সেটা একরকম, কিন্তু শেং ছি-ঝৌ যদি দুঅন শু-চুকে বাড়িয়ে বলে দেয়, তবে—

এভাবেই ভাবছিল, তখনই মাথার ওপর শেং ছি-ঝৌ-র কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, “ঠিকই বলেছ, আজ রাতে আমারও আ-চুর সঙ্গে দেখা করার কথা। সবাই তো পুরোনো বন্ধু, একসঙ্গে হলে মন্দ কি? তুমি কী বলো, ওয়েই য়ি?”

ওয়েই য়ি মাথা তুলে শেং ছি-ঝৌ-র দিকে চাইল, পরোক্ষে প্রত্যাখ্যান করল, তবু বসের বিরুদ্ধে যাওয়ার মতো নয়, “আজ রাতে আমার অন্য মহিলা সহকর্মীর সঙ্গে কথা আছে। যদি দ্বিতীয় তরুণপ্রভুর আর কিছু বলার না থাকে, তাহলে আমি চলি।”

আর কিছু না হোক, পেই ইয়ানচিয়াও কিংবা শেং ছি-ঝৌ-র যেকোনও একজনের সঙ্গে খেতে গেলে দুঅন শু-চু তাকে সহজে ছাড়বে না।

এই দু’জন স্পষ্টতই তাকে ফাঁদে ফেলছে।

শেং ছি-ঝৌ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

পেই ইয়ানচিয়াও আসলে ওয়েই য়ি-র সঙ্গেই যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পেই পরিবার আর শেং পরিবারের কিছুটা সম্পর্ক আছে; সে যদিও পারিবারিক ব্যবসায় জড়ায় না, তবুও সামাজিক সৌজন্য বজায় রাখতে হয়।

সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও, এইবার ওয়েই য়ি-র কাছ থেকে সেই লাল রত্নখচিত আংটি চাওয়ার সুযোগ ছেড়ে দিয়ে, শেং ছি-ঝৌ-র সঙ্গে খেতে গেল।

***

রাত এগারোটার কিছু পরে, ওয়েই য়ি প্যারাডাইস থেকে ফেরে দুঅন শু-চুর বাসায়।

সে বাড়ির উঠোনে ঢুকে দরজার সামনে আলো জ্বালাল, চাবি বের করে দরজা খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ডান দিকের অন্ধকার থেকে এক বাহু বেরিয়ে এলো।

সঙ্গে সঙ্গে সেই বড় হাতটা তার চিকন বাহু চেপে ধরল, লম্বা পা ফেলে ওকে দরজার পাল্লার সঙ্গে ঠেলে দিল।

ওয়েই য়ি ভয়ে এক ক্ষীণ চিৎকার করে উঠল।