একানব্বইতম অধ্যায়: সে তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল 【ইই ছোট্ট বন্ধু, হীরক】

পেই ইয়ানছিয়াও ইয়েইর চেয়ে দশ-পনেরো মিনিট আগে পৌঁছে গিয়েছিল। পেই ইয়ানজিন তাকে আগে পেই শুয়িইকে ভেতরে নিয়ে যেতে বলল, আর সে খাবারঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ইয়েইর জন্য অপেক্ষা করছিল। ইয়েই এসে পৌঁছোতেই দুজন পরস্পরকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ করল, তারপর পাশাপাশি ভেতরে ঢুকল।

তারা ওপরতলার করিডরে উঠতেই পেই ইয়ানজিন হঠাৎ পা থামাল, ঘুরে ইয়েইর দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়েই।”

ইয়েই-ও থেমে গেল। পেই ইয়ানজিনের মুখশ্রী গম্ভীর দেখে মনে হলো, সে কিছু বলতে চায়। মৃদু হাসি দিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, পেই সাহেব?”

পেই ইয়ানজিন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “ইয়ানছিয়াওর সূত্রে আছি বলেই আছুর সঙ্গে আমার সম্পর্কও মোটামুটি ভালো। ও আমাকে তোমাদের সম্পর্কের কথা বলেছে।”
ইয়েইর মুখভঙ্গিতে সামান্য পরিবর্তন দেখে পেই ইয়ানজিন, যে যথেষ্ট বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল সে কী ভাবছে।

সে নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল, “ভুল বোঝো না। আছু তোমাদের সম্পর্কের কথা আমাকে বলেছে তোমাকে লজ্জা দিতে নয়। বরং ভাবো, কোনো পুরুষ যখন নিজের প্রেয়সীকে বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়, তার মানে সে চায় তুমি তার জীবনের বৃত্তে ঢুকে পড়ো, এমনকি তোমাদের আড়ালের সম্পর্কটাও প্রকাশ্যে চলে আসুক।”

অনেক বিষয়েরই ভালো-মন্দ দুই দিক থাকে। কিন্তু ইয়েই ডুয়ান শুছুর ব্যাপারে সবসময়ই খারাপ দিকটা আগে ভেবে এসেছে, আর বহুবারই সে তাকে ভুল বুঝেছে।

ইয়েই ধীরে মাথা নাড়ল। “যদি পেই সাহেব আমাকে অপমান করতেই এসব না বলে থাকেন, তাহলে ঠিক কী বলতে চাচ্ছেন?”

পেই ইয়ানজিন পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল, মুখখানা কঠোর। “আমি জানি ইয়ানছিয়াও আর মা তোমাকে খুব পছন্দ করেন। কিন্তু ইয়েই, তুমি যুক্তিবোধসম্পন্ন মানুষ, পেই পরিবারের পরিস্থিতিটাও খুব ভালো করেই বোঝো। ইয়ানছিয়াও যতই বেপরোয়া হোক না কেন, আমার বাবা শেষ পর্যন্ত তাকেই উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিয়েছেন। একদিন না একদিন তাকে বাইরের মেয়েদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতেই হবে, আর বাবার বেছে দেওয়া উপযুক্ত স্ত্রীকে বিয়ে করতে হবে।”

তার কথা শুনেই ইয়েই সব বুঝে গেল।

পেই ইয়ানজিন আসলে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে নিজের অবস্থান বুঝিয়ে দিচ্ছিল। এখন তার শক্ত পারিবারিক ভিত্তি নেই তো বটেই, সে তো আবার ডুয়ান শুছুর পালিত নারী। এমন এক নারী পেই ইয়ানছিয়াওর যোগ্যই নয়।

ইয়েই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “পেই সাহেব, আপনি ভুল বুঝেছেন।”
তার ঠোঁটের কোণে তিক্ত এক হাসি ফুটে উঠল। “সম্ভবত আগের জন্মে আমি ডুয়ান শুছুর কাছে খুব বেশি ঋণী ছিলাম। এই জন্মে সেই ঋণ শোধ করতেই বোধহয় এসেছে। মনে হয়, সে মরার আগ পর্যন্ত আমাকে ছাড়বে না। আর আপনি আপনার ছোট ভাইকে ঠিক যতটা চিনেছেন বলে ভাবছেন, ততটা জানেন না। সে আমাকে সত্যি সত্যি পছন্দ করে না। তাই আপনার যে আশঙ্কা, তা কোনোদিনই ঘটবে না।”

এ কথা শুনে পেই ইয়ানজিনের শক্ত হয়ে থাকা শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হল, মুখের কঠোরতাও কিছুটা নরম হলো। “দুঃখিত, আমি বেশি ভেবে ফেলেছি।”

“আপনার দোষ নেই।” ইয়েই বিষয়টি মনে নিল না। বরং হেসে বলল, “পেই সাহেব তো আপনার ছোট ভাই আর পুরো পেই পরিবারের সম্মানের কথাই ভেবেছেন। পেই তৃতীয় সাহেবের এমন একজন বড় ভাই আছেন, যিনি সবসময় তার আগেই সব ভেবে রাখেন আর তার হয়ে সব সামলে নেন—এটা আমার সত্যিই ঈর্ষা হয়।”
সে বরং চাইত, মেং মোহুয়া-ও যেন তার জন্য ঝড়বৃষ্টি থেকে আড়াল হয়ে দাঁড়ায়, নিজের কাঁধে তুলে নেয় সেই দায়, যা তার নেওয়ার কথা নয়।

পেই ইয়ানজিন হাত বাড়িয়ে দিল। “তোমার মতো একজন বোন পেয়ে খুব ভালো লাগছে।”

ইয়েই তার হাত ধরল।

দুজন যখন ভেতরের কক্ষে ঢুকতে যাচ্ছিল, পেই ইয়ানছিয়াও এসে পড়ল। “ইয়েই!”

নৈকট্যে এসে তবেই সে ইয়েইর চোখের কোণের লালচে ভাব দেখতে পেল। ভুরু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেঁদেছ? আমার বড় ভাই কি তোমাকে কিছু বলেছে?”

এই ক’ বছরে সে নিজেকে অকেজো বলে অভিনয় করে বাইরে নানান ঝামেলায় জড়িয়েছে। বিশেষ করে কোনো নারীর সঙ্গে তার নাম খবরের শিরোনামে উঠলে পেই পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ হয়েছে, আর বাবা পেই তিংছিং এতে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। প্রতিবারই সব সামলাতে এগিয়ে আসত পেই ইয়ানজিন। তাই এবারও পেই ইয়ানজিন হয়তো ইয়েইকে কিছু সতর্কবাণী শোনায়নি তো?

“কিছু না।” ইয়েই মাথা নাড়ল। পেই ইয়ানছিয়াওর মুখ প্রায় তার মুখের কাছে চলে আসছিল দেখে সে দ্রুত কয়েক কদম পেছাল। “মা অপেক্ষা করছেন। তৃতীয় ভাই, চলুন ভেতরে যাই!”

এমন সম্বোধনে পেই ইয়ানছিয়াওর মুখ বদলে গেল। একটু পরেই সে বুঝল, ইয়েই তার মাকে ধর্মমা হিসেবে মেনে নিয়েছে। ঠোঁটের কোণে একটা আধ-হাসি ফুটে উঠল। সে বড় পা ফেলে সামনে এসে ইয়েইর কাঁধ জড়িয়ে ধরল। “চতুর্থ বোনের এই ‘তৃতীয় ভাই’ ডাকটা বেশ মসৃণই তো!”

পেই ইয়ানজিন যখন দেখল পেই ইয়ানছিয়াও আর ইয়েই খুব ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলছে, ভুরু কুঁচকে কিছু বলতে যাচ্ছিল। কিন্তু তার আগেই ইয়েই পেই ইয়ানছিয়াওর হাত সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা হেসে এমন সুরে বলল, “পারস্পরিকই বটে।”

পেই ইয়ানছিয়াও মনে পড়ল, ইয়েই তাকে কয়েকবার আছড়ে ফেলে দিয়েছিল, অথচ সে পাল্টা কিছু করতে পারেনি। সঙ্গে সঙ্গেই সে আর সাহস করল না।

ইয়েই একটু হাসল।

ডুয়ান শুছু আর পেই ইয়ানছিয়াওর পুরোনো শত্রুতা সে জেনে যাওয়ার পর, পার্কিংয়ে আসার সময় তার যে রাগ ছিল, এখন ধীরে ধীরে নেভে। যদি ডুয়ান শুছু গোপন দ্বীপের গুপ্তচর না-ই হয়, তাহলে পাঁচ বছরের পেই ইয়ানছিয়াও যে তাকে বাঁচিয়েছিল, তার জন্য তাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়। তাছাড়া, নিজের সবচেয়ে প্রিয় বোনকে ডুয়ান শুছুর হাতে মরতে দেখেছে পেই ইয়ানছিয়াও। এমন অবস্থায় যে-ই হোক, ডুয়ান শুছুকে ক্ষমা করতে পারত না। আর ডুয়ান শুছুর প্রতি তার ঘৃণা যত গভীর, ততই প্রমাণ করে যে সে তাদের ভ্রাতৃস্নেহকে সত্যিই মূল্য দেয়।

তাদের কারও কোনো ভুল ছিল না। অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই মানুষটিই সব নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তাদের পরস্পরের শত্রুতে পরিণত করেছিল, ভাইয়ে ভাইয়ে রক্ত ঝরিয়েছিল।

যেহেতু পেই ইয়ানছিয়াও তাকে পছন্দ করে না, আর ইয়েইরও তার প্রতি কোনো নারীসুলভ অনুরাগ নেই, তাছাড়া পেই শুয়িই-র সঙ্গে সম্পর্কের সেতু আছে, তাই পেই ইয়ানছিয়াওকে ইচ্ছে করে এড়িয়ে চলারও প্রয়োজন নেই।

তিনজন ভেতরে ঢোকার পর পেই শুয়িইও কিছু মনে করলেন না। তিনি ইয়েইর কবজি ধরে তাকে নিজের পাশে বসালেন, তারপর মেন্যু হাতে তুলে দিয়ে খাবার বেছে নিতে বললেন।

ইয়েইও চাইছিল না সবাই এদিক-ওদিক ভান করে টানাটানি করুক। সে নিজেই এমন কিছু হালকা-পাতলা পদ বেছে নিল, যা তার ধারণায় পেই শুয়িইর পছন্দ হতে পারে। যেহেতু পেই শুয়িই সদ্য হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েছেন, পেই ইয়ানজিন কোনো পানীয় অর্ডার করতে দিলেন না।

বিভিন্ন পদ ধীরে ধীরে টেবিলে আসতে শুরু করলে, সামনের দিকের পেই ইয়ানছিয়াও পাশ ফিরে ইয়েইর দিকে একবার তাকাল। গলা ভারী, শাসনের মতোই বলল, “ইয়েই, মনে হচ্ছে তুমি তো আগেই সব ভেবে এসেছিলে, তাই না? নাহলে আমার মা কী কী খেতে ভালোবাসেন, তা জানলে কী করে?”

“আমি বুঝে গিয়েছিলাম।” ইয়েই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, আধখানা রসিকতার সুরে বলল, “তৃতীয় ভাই, তুমি কি আমাকে তোমার পছন্দমতো কিছু না দেওয়ার জন্য দোষ দিচ্ছো?”

পেই শুয়িই কিছু বলার আগেই, পেই ইয়ানছিয়াওর পাশে বসা পেই ইয়ানজিন নিচু গলায় হেসে উঠল। সে পেই শুয়িই আর ইয়েইকে খেতে বলল, আর নিজে পেই ইয়ানছিয়াওর পাতে খাবার তুলে দিল।

এতে পেই শুয়িই খুবই সন্তুষ্ট হলেন।

পেই ইয়ানছিয়াও যখন পাশে ছিল না, এই ক’ বছরে তার দেখাশোনা করেছে পেই ইয়ানজিন। বেশির ভাগ সময়েই সে পেই বাড়িতে ফিরত না, বরং তাঁর সঙ্গেই থাকত। একজন বাইরের মানুষ হয়েও পেই ইয়ানজিন যে যত্ন দেখিয়েছে, তা আপন পুত্রের চেয়ে কম নয়। আর সে পেই পরিবারের দত্তকপুত্র হলেও পেই ইয়ানছিয়াওর প্রতি তার আচরণ ছিল আশ্চর্যরকম ভালো। তাই পেই শুয়িই স্বাভাবিকভাবেই পেই ইয়ানজিনকে খুব স্নেহ করতেন, মনে মনে আপন ছেলের মতোই দেখতেন।

ভোজনের সময় পেই শুয়িই নিজের হাতে ইয়েইর পাতে খাবার তুলে দিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, ইয়েইর মুখ ফ্যাকাশে, চোখের নিচে হালকা নীলচে ছায়া। কোমল ভুরু কুঁচকে তিনি মমতার সঙ্গে বললেন, “ইয়েই, তুমি কি নিজের যত্ন ঠিকমতো নাও না? সদ্য হাসপাতাল থেকে ফেরা আমি-ও তোমার চেয়ে ভালো দেখাচ্ছি! যদি কাজের চাপের জন্য শরীরের যত্ন নিতে না পারো, তবে ভবিষ্যতে আমার ওখানে বেশি বেশি এসো।”

ইয়েই জোরে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে।”

সে মায়ের বহু বছরের ক্লান্তিকর তিরস্কারমাখা যত্নের কথা মনে পড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত যখন সে জেদ করে শিশুটিকে জন্ম দিতে চেয়েছিল, তখন মা তার ওপর পুরোপুরি হতাশ হয়ে গিয়েছিলেন। এমনকি বলেছিলেন, ধরে নাও তার মেয়ে বলে কেউ নেই। কিন্তু মা যদি শেষমেশ মন শক্ত না করতেন, তবে তখন তার গর্ভের শিশুটিও টিকে যেত না।

এই পৃথিবীর সব মায়েরাই যেন একই রকম। এখন পেই শুয়িইয়ের মতো একজন বড়ো মানুষের এমন আচরণে ইয়েই অনিবার্যভাবেই নিজের মাকে মনে করল। মুহূর্তেই বুকের ভেতর কেমন কষ্ট, আমতা, অভিমান জমে উঠল। চোখ লাল হয়ে এল, অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ার জোগাড়।

এই খাবারে ইয়েই অনেক খেল। প্রায় দুই ঘণ্টা লেগে গেল। খাবারঘর থেকে বেরিয়ে সে বিদায় নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেই শুয়িই আবার তাকে সঙ্গে করে দোকানে নিয়ে গেলেন যত্ন নেওয়ার জন্য।

পেই ইয়ানছিয়াও আর পেই ইয়ানজিন ধৈর্য ধরে তাদের সঙ্গে ছিলেন। অপেক্ষার ফাঁকে পেই ইয়ানছিয়াও আর পেই ইয়ানজিন কাছের বিনোদনকেন্দ্রে গিয়ে বিলিয়ার্ড খেললেন।

ইয়েই আর পেই শুয়িই যখন আবার বাইরে এলেন, তখন আকাশ ঘনিয়ে সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

পেই শুয়িই পেই ইয়ানছিয়াওকে ফোন করলেন। দুজনের আসার অপেক্ষায় থাকতে থাকতে ইয়েই তেইশবার ফোন বের করে স্ক্রিন দেখল।

একটিও মিসড কল নেই, কোনো বার্তাও না।

ডুয়ান শুছুর এমন নিস্তব্ধতা ইয়েইর কাছে একটু অস্বাভাবিকই লাগল।

ভেবে-চিন্তে সে শেষ পর্যন্ত ফোন করেই বসল। কিন্তু ওপাশ থেকে ফোন বন্ধ থাকার বার্তা এল। ইয়েই শক্ত করে মোবাইল চেপে ধরল, বুকের ভেতরটা একটু একটু করে মোচড়াতে লাগল।

এমন পরিস্থিতি এটাই প্রথম।

ভেবে দেখলে, এই ক’ বছর বা এই সময়টার মধ্যেও, তারা যত বড় ঝগড়াই করুক না কেন, সে ফোন করলেই ডুয়ান শুছুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেত।

একবার সে মদ্যপ হয়ে ভোর তিনটের সময়, সেই নেশার জোরেই বাইরে কাজের সফরে থাকা ডুয়ান শুছুকে ফোন করেছিল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে ফোন ধরে ফেলেছিল।

সে ফোনে কান্নাভেজা গলায় তাকে ফিরে আসতে বলেছিল। সে কিছুই জবাব দেয়নি। তিন সেকেন্ড পর ফোন কেটে দিয়েছিল। কিন্তু সে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। ফোন ফেলে রেখে আধঘোরে ঘুমিয়ে পড়েছিল। ঘুম ভাঙার পর চোখ খুলেই দেখেছিল, সে বিছানার পাশে বসে আছে, গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে।

ইয়েই মনোযোগহীন হয়ে পড়েছিল। পেই শুয়িই তাকে কী বলছেন, সে একটাও ঠিকমতো শুনতে পেল না। কেবল উদাসীনভাবে সাড়া দিচ্ছিল, আর ধৈর্য হারিয়ে ফেলছিল।

দশ-পনেরো মিনিট পর পেই ইয়ানছিয়াও আর পেই ইয়ানজিন গাড়ি নিয়ে এসে পড়ল।

পেই শুয়িই পেই ইয়ানজিনের গাড়িতে উঠে বসে ইয়েইর সঙ্গে বিদায় নিলেন। “ইয়েই, আমি আগে ফিরি। আমার তেমন ব্যস্ততা নেই। তুমি যদি সময় পাও, ওদের দুজনের সঙ্গেই চলে এসো।”

তখনই ইয়েই সম্বিত ফিরে পেল। একটু লজ্জা পেয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”

পেই শুয়িই পেই ইয়ানছিয়াওকে বলে দিলেন, যেন সে ইয়েইকে বাড়ি পৌঁছে দেয়।

ইয়েই গাড়ির দরজা খুলে সামনের সিটে বসল।

পেই ইয়ানছিয়াও আগে থেকেই ইয়েইর খোঁজখবর নিয়েছিল, তাই সে ঠিকানা না বললেও কিছু জিজ্ঞেস করল না। আর একটু অনিয়মিত গতিতে গাড়ি চালিয়ে তার বাসার দিকে রওনা দিল।

গাড়ি যখন ইয়েইর বাসা থেকে এখনও কিছুটা দূরের হ্রদের ধারে এসে থামল, তখন ইয়েই মাথা ঘুরিয়ে পেই ইয়ানছিয়াওকে বলল, “এখানেই থামান। বাকি পথ আমি হেঁটেই চলে যাব।”

কিন্তু পেই ইয়ানছিয়াও কথা না মেনে গাড়ি থামাল না। সেই সুন্দর চোখ দুটো দিয়ে একবার ইয়েইর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ ভুরু তুলে সে বলল, “আমি এত কষ্ট করে ইয়েইকে বাড়ি পৌঁছে দিলাম, এর অন্তত কিছু না কিছু তো প্রাপ্য আছে। আমাকে তোমার বাড়িতে নিয়ে গিয়ে এক কাপ চা খাওয়াবে না?”

সে হাসিমুখে কথা বলছিল, কিন্তু ইয়েইর মন তখনও অস্থির। ডুয়ান শুছুর ফোন কিছুতেই না লাগায় তার ভেতরে অস্বস্তি জমে উঠছিল। এখন আর পেই ইয়ানছিয়াওর সঙ্গে রসিকতা করার মানসিকতা তার নেই। সে ঘুরে ব্যাগ থেকে একটা সিডি বের করল। “আমি ওই চিপের সব তথ্য এই সিডিতে কপি করেছি। মনে হলো, এটা তোমার দেখা উচিত।”

“চিঁ—” হঠাৎ তীব্র ব্রেক কষে গাড়ি থেমে গেল। ইয়েই অসতর্কতায় সামনের কাঁচে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত পেই ইয়ানছিয়াও দ্রুত হাতে তাকে টেনে ফিরিয়ে নিল। “তুমি কপি করার কথা ভাবলে কীভাবে?” সে সরু চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে তাকাল, দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা আর বিদ্রুপ। “ডুয়ান শুছু কি তোমাকে বলেছে আমার জন্য নকল একখানা বানিয়ে দিতে, যাতে সে নিজের অপরাধ ধুয়ে ফেলতে পারে আর আমি তাকে ছেড়ে দিই?”