পঁচিশ অধ্যায়: প্রকৃত দক্ষ বলতে কী বোঝায়

সেই কুংফু পোশাকধারী ব্যক্তি থাং রেন চিয়ে-র আক্রমণ প্রতিহত করার পর সরাসরি তার শরীরে এক ঘুসি চালিয়ে দিল। থাং রেন চিয়ে-র বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব হলো, আর সে টলতে টলতে দশ-বারো পা পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

"তোমরা সব অদ্ভুত মানুষ!小姐-কে মুক্তি দাও!" লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল ঘণ্টাধ্বনির মতো, যা শুনেই বোঝা যায় তার ভেতরে প্রাণশক্তি ভরপুর, এবং সে স্পষ্টতই একজন উচ্চকোটির দক্ষ যোদ্ধা। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ গ্যাং-এর নেতার আশেপাশে কি কোনো দক্ষ যোদ্ধা না থেকে পারে?

থাং রেন চিয়ে আসলে তাদের সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, কিন্তু মুখোমুখি হওয়ার মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই সে মার খেয়ে বসল। বিষয়টি তাদের কাছে সহজে গ্রহণযোগ্য ছিল না। তাদের কেউ কেউ জিনগত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, আবার কেউ কেউ পেশির শক্তির বর্ধন ঘটিয়েছিল, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের অনেক বেশি শক্তিশালী করে তুলেছিল।

"সাহস করে জানাবেন কি, আপনি কে?" মু রোগ ছু হাই প্রশ্ন করল।

"আমি? হিংহিং, আমার নাম উ লি চিয়াং। বুদ্ধিমান হলে চুপচাপ মানুষটাকে ফিরিয়ে দাও, তা না হলে আমি তোমাদের প্রাণভিক্ষা দেব!"练功服 বা কুংফু পোশাক পরা সেই লোকটির নাম যে উ লি চিয়াং, তা তখনই প্রকাশ পেল। আজ রাতে সে কুয়ান কু শুয়ে-কে কুংফু শেখাচ্ছিল, এরপর কুয়ান কু শুয়ে বাইরে যাওয়ার পর আর ফিরে আসেনি। সে নিজেও কিছুটা মৃদু শব্দ শুনতে পেয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এমন ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।

উ লি চিয়াং—মু রোগ ছু হাই এই লোকটিকে মোটেও চিনত না। মু রোগ ছু হাই যখন চিনত না, তখন বাকিদের কথা না বলাই ভালো। কিন্তু তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটির হাবভাব ছিল অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার, দেখে মনে হচ্ছিল সে তাদের একদম পাত্তাই দিচ্ছে না।

"হুম! আমাদের প্রাণভিক্ষা দেবে? কথা বলতে গিয়ে তোমার জিভ ফসকে যায় না তো?" কুই মিয়েন তার সাথে থাকা একটা কুড়াল বের করে সোজা উ লি চিয়াংয়ের দিকে কোপ বসিয়ে দিল। কুই মিয়েন পেশি শক্তিশালী করার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, তার দুই বাহুর শক্তিকে অবহেলা করার উপায় ছিল না, ঠিক যেন কুই যে-র ডান পায়ের মতো।

"হুম!" উ লি চিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল শব্দ করে হাত বাড়িয়ে সরাসরি কুই মিয়েনের কোপ দেওয়া কুড়ালটাকে খপ করে ধরে ফেলল, তাও আবার এক হাতে! কুড়ালটা তার হাতে পড়ার পরও কেটে টুকরো হয়ে গেল না, এমনকি এক ফোঁটা রক্তও ঝরল না! কুই মিয়েনের চোখের মণি সুচের ফলার মতো ছোট হয়ে গেল! অসম্ভব! এই কোপের জোর এত ছিল যে সাধারণ ছোরা বা কুড়াল অনায়াসেই টুকরো হয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু সামনের এই মানুষটা... সে কি না... এক হাত দিয়েই সেটা ধরে ফেলল!

এরপর উ লি চিয়াং তার অন্য হাত দিয়ে ঘুসি পাকিয়ে সোজা সেই কুড়ালের ওপর আঘাত হানল। একটা বিকট শব্দ হলো, আর ঘুসির আঘাতেই কুড়ালটা ভেঙে দুমড়ে-মুচড়ে গেল। হাতের মুঠোয় থাকা ভাঙা খণ্ড দিয়েই সে উলটো হাত ঘুরিয়ে কুই মিয়েনের বুকে একটা কোপ বসল, সাথে সাথেই সেখান থেকে রক্তের ধারা তিরতির করে ছুটে গেল।

কুই মিয়েনের পিছু হটতে হটতে অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ল। যদিও তার মুখে মুখোশ পরা ছিল, তবুও তার চোখের দৃষ্টি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে ভীষণ আতঙ্কিত।

উ লি চিয়াংও সামান্য একটু অবাক হলো। "হা হা, মন্দ নয়! তোমাদের দেখে মনে হয় না যে তোমরা কোনো কুংফু শিখেছ, অথচ শক্তি কী ভীষণ বেশি! তবে স্পষ্টতই তোমরা এর সঠিক ব্যবহার জানো না। আমার বেশ অদ্ভুত লাগছে, তোমাদের এই শক্তি আসলে কোত্থেকে আসে?"

থাং রেন চিয়ে এবং অন্যদের প্রত্যেকের মনেই ভীতি আর বিস্ময় কাজ করছিল। দেখেশুনে মনে হচ্ছে সে সত্যিই কুংফু ও মার্শাল আর্টের একজন ওস্তাদ। কেবল একটু আগে তার এক হাতে কুই মিয়েনের আক্রমণ আটকে দেওয়ার দৃশ্য দেখেই বোঝা যায় যে সে তাদের সবাইকে এক নিমেষে মাটিতে শুইয়ে দিতে সক্ষম।

"বড় ভাই, দয়া করে আমাদের একবারের মতো ছেড়ে দিন। কুয়ান মিসকে আমরা কোনো ক্ষতি করব না, কিছুদিন পর অক্ষত অবস্থায় তাকে ফিরিয়ে দেব," মু রোগ ছু হাই মিনতি করে বলল।

কথাগুলো শুনে উ লি চিয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠল। "হা হা হা... তোমরা কি আমাকে তিন বছরের অবুঝ শিশু ভেবেছ? তোমরা যখন জেনেই গেছ যে তার পদবি কুয়ান, তবে নিশ্চয়ই জানো এটা কার জায়গা এবং কার বাসস্থান?"

"অবশ্যই জানি!"

"তাহলে আমি তোমাদের ভালোভাবেই বলছি, চুপচাপ মিসকে ফিরিয়ে দাও। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ গ্যাংয়ের সাথে লাগতে যাওয়া অত সহজ নয়। কুয়ান গংয়ের কীর্তিকলাপ সম্পর্কেও নিশ্চয়ই তোমাদের কিছু না কিছু ধারণা আছে। যদি তিনি জানতে পারেন, তবে নিশ্চিত জেনো তোমরা মরবে, এবং খুব করুণভাবে মরবে!" উ লি চিয়াং কঠোর কণ্ঠে হুমকি দিল।

"আমরা কখনো ভালোয় ভালোয় বেঁচে থাকার কথা ভাবিনি।" মু রোগ ছু হাই এ কথা বলার সাথেই এক হাতে কুয়ান কু শুয়ে-র গলা টিপে ধরল। "আমি বলছি চুপচাপ রাস্তা মাপো, নইলে আমি একে মেরে ফেলব! কুয়ান গংয়ের তো মোটে এই একটাই মেয়ে, আমি তাকে খুন করলে তোমারও তো দায়িত্ব এড়ানোর কোনো উপায় থাকবে না, বড় জোর আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে মরব!"

উ লি চিয়াংয়ের মুখের রং অবশেষে পালটে গেল। যদিও তার নিজের ক্ষমতার জোরে কুয়ান গংয়ের হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল, তবুও এর ফলে দীর্ঘস্থায়ী শত্রুতা তৈরি হতো এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো কুয়ান গংয়ের সান্নিধ্যেও আরও বহু উচ্চস্তরের দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে!

"তোমার কি এখনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি!" মু রোগ ছু হাই তার হাতের চাপ আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিল।

উ লি চিয়াং হাতের মুঠোয় সেই ভাঙা কুড়ালের টুকরোটা ধরে মু রোগ ছু হাইয়ের হাতে বন্দি কুয়ান কু শুয়ে-র গলার দিকে তাকিয়ে রইল। দেখে মনে হলো সে শেষ পর্যন্ত সবকিছু বাজি ধরে একটা মরণপণ লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে। হাতের সেই ধারালো টুকরোটা সে সোজা কুই মিয়েনের দিকে ছুড়ে মারল, আর তারপর মাটিতে দ্রুত পায়ে কয়েকটা লাফ দিয়ে মু রোগ ছু হাইয়ের সামনে রক্ষীর মতো দাঁড়িয়ে থাকা থাং রেন চিয়ে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঘুসি চালিয়ে দিল।

এই ঘুসিটা সে সত্যি সত্যিই পুরো শক্তি দিয়ে মেরেছিল, এর আগে মারা ঘুসিগুলোতে সে বড় জোর অর্ধেক শক্তি প্রয়োগ করেছিল। ঘুসির প্রচণ্ড বাতাসের ধাক্কায় থাং রেন চিয়ে অনুভব করল যে তার মুখের মুখোশটা তার মুখের ত্বকের সাথে একদম চেপে বসে গেছে।

থাং রেন চিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তার সবচেয়ে শক্তিশালী ডান বাহুটা তুলে আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল। "পটাং, চড়চড়" শব্দে ঘুসি এসে পড়ার সাথে সাথেই থাং রেন চিয়ে-র ডান হাতের বাহুতে বাঁধা ব্যান্ডেজগুলো ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল, আর বেরিয়ে এল গাঢ় সবুজাভ রঙের মেন্টিসের মতো হাত, যার সাথে ছিল রোমকূপ খাড়া করে দেওয়া অজস্র ধারালো কাঁটা।

এত অদ্ভুত একখানা হাত দেখে উ লি চিয়াংয়ের কপালে ভাজ পড়ল, সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে বলে উঠল, "তুই আবার কোন বালা রে ভাই!"

"হুম! আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি যখন কেউ আমাকে কোনো অদ্ভুত বস্তু বলে ডাকে! আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব যে আমি রক্ত-মাংসের মানুষ!" থাং রেন চিয়ে যেন ভীষণ রেগে গেল। যদিও মেন্টিসের বাহুটা ভীষণ শক্ত ছিল, তবুও সেই আঘাতের ঝাঁকুনিতে তার বেশ ব্যথা হয়েছিল। সে তার মেন্টিসের ধারালো ব্লেডটা পুরোপুরি মেলে ধরে উ লি চিয়াংয়ের দিকে তেড়ে গেল। "তোমরা তাড়াতাড়ি ওকে নিয়ে পালিয়ে যাও! আমি একে সামলাচ্ছি!"

"বড় ভাই!"

"বলেছি পালাও!" থাং রেন চিয়ে গর্জে উঠল।

"ঠিক আছে, তোমাকে কিন্তু ফিরে আসতেই হবে!" এ কথা বলে মু রোগ ছু হাই বাকিদের নিয়ে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

"দাঁড়া রে পাপিষ্ঠ! পালিয়ে যাস না!" উ লি চিয়াং তাদের কুয়ান কু শুয়ে-কে নিয়ে পালিয়ে যেতে দেখে ভীষণ রেগে গেল, কিন্তু থাং রেন চিয়ে তাকে এমন শক্তভাবে আটকে রেখেছে যে সে ছাড়িয়ে যেতে পারছে না। "ওয়া ইয়া ইয়া! আগে তোর গলাটাই মুচড়ে ধড় থেকে আলাদা করে দিই!" উ লি চিয়াং এবার আর কোনো দয়া দেখাল না।

থাং রেন চিয়ে কিছুটা বিকৃত মুখে হাসল, তারপর ঠাস করে মাটিতে একটা সিরিঞ্জ পড়ে গেল। সে আসলে ক্যাটালিস্ট বা রাসায়নিক উত্তেজক ব্যবহার করে ফেলেছে। ওষুধের কার্যকারিতা মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার শক্তি এক লাফে অনেকখানি বেড়ে গেল। তারপর মেন্টিসের ব্লেড উঁচিয়ে সে উ লি চিয়াংয়ের ওপর চড়াও হলো। তার গতি ও শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, এটাই ছিল উ লি চিয়াংয়ের প্রাথমিক মূল্যায়ন।

উ লি চিয়াং তখনও বুঝতে পারছিল না যে আসলে কী হচ্ছে। একটা মানুষের কোনো স্বাভাবিক হাত নেই, তার বদলে মেন্টিসের মতো হাত রয়েছে—দৃশ্যটা নিজেই বেশ অদ্ভুত ছিল, আর তারপর খালি সিরিঞ্জটা পড়ে থাকতে দেখেই সে বুঝতে পারল এটা শক্তি বাড়ানোর কোনো ওষুধ! তার মাথায় তখন ঘুরপাক খাচ্ছিল যে এটা কি তবে কোনো নিষিদ্ধ উত্তেজক ড্রাগ?

"পটাং!" উ লি চিয়াং দুই হাত দিয়ে থাং রেন চিয়ে-র মেন্টিসের ব্লেড আটকে ধরল, তারপর দুটো হাত উলটো করে খপ করে ধরে প্রবল শক্তিতে এক ঝাঁকুনি দিল, আর তাতে থাং রেন চিয়ে শূন্যে উড়ে গেল।

"শাঁই—ঝড়ঝড়—" শূন্যে ছিটকে যাওয়ার সময় থাং রেন চিয়ে তার মেন্টিসের ব্লেড মাটিতে গেঁথে দিল, মাটির বুকে লম্বা একটা গভীর ক্ষতচিহ্ন তৈরি হওয়ার পর সে কোনোমতে নিজেকে থামাল। এরপর সে ব্লেডটা টেনে বের করে দ্রুত পায়ে দৌড়ে এসে আবার উ লি চিয়াংয়ের ওপর আক্রমণ চালাল।

"বৎস, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নন!" উ লি চিয়াং গম্ভীর গলায় বলল।

"যতক্ষণ তোকে যথেষ্ট সময় ধরে আটকে রাখতে পারব, তাতেই চলবে!" এর পর থাং রেন চিয়ে চেঁচিয়ে উঠল মেন্টিসের দ্বৈত আক্রমণ বলে, তার ডান হাতের ব্লেডগুলো এমন দ্রুত ঘোরাতে লাগল যে চারধারে শুধু ঝাপসা ছায়া দেখতে পাওয়া গেল, কিন্তু উ লি চিয়াংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ পড়ল না।

"আসল এবং সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধার সামনে তুমি দাঁড়ানোরও যোগ্য নও!" উ লি চিয়াং মৃদু গর্জন করে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই থাং রেন চিয়ে-র মেন্টিসের ব্লেড এসে তার গায়ে পড়ল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো ধাতব ঠোকাঠুকির মতো একটা জোরালো শব্দ হলো, অথচ সেই ধারালো ব্লেড তার চামড়াও কাটতে পারল না!

"থার্টিন তাইবাও হংলিয়েন!" উ লি চিয়াং চিৎকার করে এক ঘুসি বসিয়ে দিল থাং রেন চিয়ে-র বুকে। থাং রেন চিয়ে "ব্যাঁ" করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং তার শরীরটা প্রায় দুমিটার দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল। বুকের মধ্যে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল, দেখেই মনে হচ্ছিল বুকের হাড়গুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে।

উ লি চিয়াং ঠান্ডা হাসল, থাং রেন চিয়ে-র দিকে আর ফিরেও তাকাল না, বরং মু রোগ ছু হাইরা যেদিকে পালিয়ে গেছে সেদিকেই ছুটল। থাং রেন চিয়ে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে কোনোমতে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দাঁড়াল এবং চ চিৎকার করে বলে উঠল, "কোথায় যাস! এই তো... আমি তোর জন্য এখানেই দাঁড়িয়ে আছি!"

উ লি চিয়াংয়ের মেজাজ ইতিমধ্যে চরম পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, থাং রেন চিয়ে-র মুখে এই কথা শোনার সাথে সাথেই সে ভয়ানক রেগে গেল। "তুই তবে মরতেই চেয়েছিস!" এই বলে উ লি চিয়াংয়ের শরীরটা একটা ছোড়া তীরের মতো গিয়ে থাং রেন চিয়ে-র সামনে হাজির হলো। থাং রেন চিয়ে যখন সবেমাত্র তার মেন্টিসের হাতটা ওপরে তুলেছে, ঠিক তখনই উ লি চিয়াংয়ের ঘুসি এসে সজোরে পড়ল তার মুখে। তার মুখ ও নাক ফেটে রক্ত ছিটকে বের হতে লাগল। এরপর উ লি চিয়াং সেই দাঁড়ানো থাং রেন চিয়ে-র ওপর একের পর এক ঘুসি চালাতে লাগল, যেন কোনো স্বয়ংক্রিয় মর্টারের গোলা বর্ষিত হচ্ছে—"পটাং পটাং পটাং" করে থামার কোনো নামই নেই। থাং রেন চিয়ে তখন সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষাহীন অবস্থায় ছিল। শত খানেক ঘুসি মারার পর উ লি চিয়াং শেষবারের মতো একটা ভারী ঘুসি চালিয়ে তাকে আবার দূরে ছুড়ে ফেলল। থাং রেন চিয়ে-র বুকের খাঁচার হাড়গুলো তখন পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত ঝরছিল, এমনকি তার সাথে ভাঙা অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গও বেরিয়ে আসছিল। মাটিতে আছড়ে পড়ার পর তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

উ লি চিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে দ্রুত পায়ে মু রোগ ছু হাইদের খোঁজে আবার ছুটল।

এর মিনিট পাঁচেক আগে, মু রোগ ছু হাই, কুই মিয়েন এবং কুই যে-রা একটা বনের ভেতরে এসে পথ আলাদা করে নিয়েছিল। কুই যে-দের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল লোকজনকে নিয়ে সরাসরি ফিরে যাওয়ার জন্য, আর মু রোগ ছু হাই একা অন্যদিকে ঘুরে পেছনের পথ দিয়ে ফিরছিল।

উ লি চিয়াং সমস্ত শক্তি দিয়ে তাদের ধাওয়া করেছিল, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে মু রোগ ছু হাই আবার ঘুরে সেখানে ফিরে আসবে। মু রোগ ছু হাই ছুটে এসে মাটিতে পড়ে থাকা থাং রেন চিয়ে-কে দেখতে পেল। খারাপভাবে বললে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এক তাল কাদা বা মাংসের পিণ্ড, যার মুখ ও কান দিয়ে অবিরাম রক্তের ফেনা গড়িয়ে পড়ছে।

"মেন্টিস!" এটাই ছিল মু রোগ ছু হাইয়ের দেওয়া তার ছদ্মনাম।

"কাফ কাফ..." থাং রেন চিয়ে আবার রক্তের ফেনা কাফ করে ফেলে দিল, তার কথা বলার মতো আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তার এই করুণ দশা দেখে মু রোগ ছু হাইয়ের চোখদুটো লাল হয়ে গেল, সে খুব সাবধানে তাকে কোলে তুলে নিয়ে অন্য একটা রাস্তা দিয়ে ফিরে চলল। যাওয়ার পথে সে বিহাই বারে যারা পাহারা দিচ্ছিল তাদের ফোন করে অবিলম্বে একটা গাড়ি পাঠানোর নির্দেশ দিল।

উ লি চিয়াং যখন বনের ভেতর গিয়ে পৌঁছাল, তখন তারা কোথায় হারিয়ে গেছে তার আর কোনো হদিশই সে পেল না। "হা!" রাগে উন্মত্ত হয়ে একটা চিৎকার দিয়ে উ লি চিয়াং পাশে থাকা একটা গাছের গুঁড়িতে সজোরে এক ঘুসি বসিয়ে দিল। "পটাং" শব্দে গাছের যে জায়গায় ঘুসি লেগেছিল সেখানে গভীর একটা ছাপ বসে গেল। কিন্তু তার চেয়েও বেশি রাগ হলো যখন সে ফিরে এসে দেখল যে থাং রেন চিয়েও সেখানে নেই। আজ রাতের পুরো চল্লিশ বছরের পুঞ্জীভূত রাগ উ লি চিয়াং যেন এক ঝটকায় উগড়ে দিল, তারপর সোজা ভিলার ভেতরে ফিরে গিয়ে সে তৎক্ষণাৎ কুয়ান গংয়ের কাছে ফোন লাগাল।

"কী! আমার মেয়েকে অপহরণ করা হয়েছে!" নিশ্চিতভাবেই কুয়ান গং তখন এক অপরূপ সুন্দরীর সাথে বিছানায় মত্ত ছিল, এই ফোন পাওয়ার পর তার সমস্ত মেজাজ মুহূর্তের মধ্যে চুরমার হয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরে আগুনঝরা গতিতে বাড়ির দিকে রওনা দিল।