দ্বিতীয় অধ্যায় বড় মেয়ে এসে পড়ল

“আহা, কতদিন দৌড়াইনি, ভাবতেই পারিনি আমি এখনও এত দ্রুত দৌড়াতে পারি!” সাদা ছোটো ব্যাগটি পেছনে পড়ে থাকা লোকজনের দিকে তাকিয়ে আত্মতুষ্টিতে বলল।

তবে তার আত্মতুষ্টি বেশিদূর গেল না, কারণ ঠিক তার পেছনে হাও থিয়ানমিং ঝড়ের বেগে দৌড়ে এসে তাকে ছাড়িয়ে গেল, বুক ফুলিয়ে, মুখে এখনও একটা পাউরুটি গুঁজে রেখে। সাদা ছোটো ব্যাগটি এবার পেছনে পড়ে গেল।

“ধরো! ওদের ধরো, ওরা বিনা পয়সায় খেয়েছে!” রাতের বাজারের মালিক পেছন থেকে চেঁচিয়ে উঠল, তার বড়ো পেট নিয়ে দৌড়ানো বেশ কষ্টকর ছিল।

দৌড়, তাড়া—দশ মিনিট পরে হাও থিয়ানমিংয়ের আর কোনো চিহ্ন ছিল না।

একটি চৌরাস্তার মোড়ে, সাদা ছোটো ব্যাগটি নাক-মুখ ফুলে মাটিতে পড়ে ছিল, তার চারপাশে সাত-আটজন শেফের মতো লোক দাঁড়িয়ে।

“ভাইসাহেবরা, আমি সত্যিই ও ছেলেটিকে চিনি না।” সাদা ছোটো ব্যাগটির মনে কষ্ট, কেন সবসময় সে-ই কষ্ট পায়, মারও খেয়েছে, আবার পকেটের টাকাও গেছে।

“ধুর! তোকে পেলাম বলে আজ দুর্ভাগ্য হলো, চল সবাই দোকানে ফিরে যাই।” রাতের বাজারের মালিক সাদা ছোটো ব্যাগটির পকেট থেকে টাকা গুনে নিয়ে পকেটে ভরে লোকজনকে নিয়ে চলে গেল।

সাদা ছোটো ব্যাগটি উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষোভে গালি দিল, “তুই কী ভয়ানক লোক! এতটা অমানবিক! কত কষ্টে টাকা-পয়সার লোভ কাটিয়ে তোকে বাঁচাতে এলাম, আর তুই মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেলে।”

...

হাও থিয়ানমিং এখন নিজেই জানে না সে কোথায় আছে। সে কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে ভিড়, ঝলমলে আলো, অনেকেই তার ছেঁড়া পোশাকের দিকে তাকিয়ে ফিসফাস করছে।

“এটা কোথায়?” হাও থিয়ানমিং এবার আবার বিভ্রান্ত হলো, এত কষ্টে কারো সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছিল, আবার হারিয়ে গেল।

অসহায় হয়ে হাও থিয়ানমিং রাস্তার ধারে একটি বেঞ্চে গিয়ে শুয়ে পড়ল, রাত গভীর হচ্ছে, হাও থিয়ানমিংও কখন ঘুমিয়ে পড়ল টের পেল না।

...

“বাবু, ওঠো, ওঠো। ঠান্ডা লেগে যাবে।” কমলা রঙের ইউনিফর্ম পরা একজন পরিচ্ছন্নতাকর্মী দিদি তাকে হালকা ঝাঁকিয়ে ডেকে তুলল।

হাও থিয়ানমিং ঝিমঝিম চোখে তাকাল, “দিন হয়ে গেছে?”

“বাবু, ভালো আছো তো?” পরিচ্ছন্নতাকর্মী দিদি জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, ঠিক আছি।” হাও থিয়ানমিং কৃতজ্ঞতায় বলল।

তারপর ছেঁড়া কোট খুলে বেঞ্চের উপর রাখল, ভেতরে একটা জামা—যদিও খানিক ছেঁড়া, তবে চলতে পারবে।

হাও থিয়ানমিং একটি পাবলিক টয়লেটে গিয়ে নিজেকে ধুয়ে নিল। কালো পানি, কালো হাত ধুয়ে ফেলল, মুখও অনেকটা ফর্সা হলো। আয়নায় নিজের ভেজা চুলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “আসলে ব্যাপারটা কী? আমি এই অপরিচিত শহরে কীভাবে এলাম?”

এরপর সে শহরের মধ্যে হাঁটতে লাগল, খুঁজে খুঁজে শহরটা চিনতে চাইল, আর সাদা ছোটো ব্যাগটিকেও খুঁজছিল।

“কী দারুণ ঝলমলে শহর!” হাও থিয়ানমিং আকাশছোঁয়া অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল। সারি সারি দোকান, বিশাল বিশাল দালান, সবকিছুই যেন তাকে হারিয়ে ফেলতে চায়।

“ওহ, এই হোটেলটা কী দারুণ সাজানো!” হাও থিয়ানমিং তখন এক হোটেলের সামনে দাঁড়িয়ে—চকচকে, রাজকীয়—সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে থাকা সম্ভব নয়। সে মাথা নেড়ে পাশ কাটিয়ে চলতে লাগল।

এই পাশটা হোটেলের পাশের ফুটপাত, এখানে নানা রকমের মানুষের আনাগোনা। হাও থিয়ানমিং মাথা নিচু করে হাঁটছিল, হঠাৎ দেখল মাটিতে একটা ছায়া দ্রুত বড় হচ্ছে। হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, ব্যাপারটা কী? সে তাড়াতাড়ি মাথা তুলে ওপরে তাকাল।

“আহ্—”
“ধপ্—”

এরপর হাও থিয়ানমিং অনুভব করল শরীরে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, বুক চেপে ধরল, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল—সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

রাস্তার লোকজন থমকে দাঁড়াল, এখনকার দৃশ্যটা দেখছে—একজন সাদা পায়জামা-পরা নারী একজন পুরুষের উপর শুয়ে আছে।

“ওহ, এই মহিলার ভাগ্য ভালো, আত্মহত্যা করতে গিয়ে একজনের উপর পড়েছে।” একজন পথচারী মন্তব্য করল।

“কে বলল! হতে পারে নিচে শুয়ে থাকা ছেলেটাই তার প্রেমিক, হয়ত ছেলেটা তাকে কষ্ট দিয়েছে, তাই মেয়েটি সুযোগ বুঝে ছাদ থেকে লাফ দিয়েছে, এবার দু’জনে একসাথে ভূত হতে চলেছে।” আরেকজন কল্পনাপ্রবণ পথচারী বলল।

“সরে যান! সরে যান!” হোটেলের একজন দায়িত্বশীল ব্যক্তি ভিড়ের মধ্যে এগিয়ে এসে দু’জনকে দেখে চিৎকার করল, “আপনারা অ্যাম্বুলেন্স ডাকেননি কেন!” তারপর নিজেই ছুটে গিয়ে অ্যাম্বুলেন্স ডাকল।

অসহায় হাও থিয়ানমিং, অজ্ঞান হওয়ার আগে সুন্দর একটি মুখ দেখল—একজন অপূর্ব সুন্দরী মহিলা ওপর থেকে পড়ে তার উপর পড়ল। এখনও সে সেই অদ্ভুত অনুভূতি উপভোগ করার আগেই তীব্র যন্ত্রণা বোধ করে অচেতন হয়ে পড়ল।

...

“উউ—লা—উউ—লা—” অ্যাম্বুলেন্সে দু’জনকে নিয়ে দ্রুত হাসপাতালে পৌঁছে দেয়া হলো।

ভাগ্য ভালো, এখানে ইয়াওতাই শহরের ব্যস্ত কেন্দ্র—হাসপাতালও খুব দূরে নয়। মাত্র সাত মিনিটের মধ্যেই হাসপাতালে পৌঁছানো হলো।

“তাড়াতাড়ি! আহত মহিলার মৃদু ব্রেন কনকাশন হয়েছে, পুরুষটির গলায় ফ্র্যাকচার, দ্রুত অপারেশন করতে হবে!” এক ডাক্তার উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

ডাক্তারদের কাজই জীবন বাঁচানো, রোগীর জীবন-মৃত্যু সরাসরি হাসপাতালের সুনামের সঙ্গে জড়িত। তাই ডাক্তাররা গাফিলতি করেনি—তাছাড়া এই মহিলাটিও সাধারণ কেউ নয়।

দু’জনকে অপারেশন থিয়েটারে নিয়ে যাওয়ার পর কালো স্যুট পরা পুরুষটি, যে শুরু থেকেই সঙ্গে ছিল, ফোন বের করে নম্বর ডায়াল করল, যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “হ্যালো, স্যার, মিস ওপর থেকে পড়েছেন, তবে চিন্তার কিছু নেই, শুধু...”

“তুই কী করেছিস! মাসে এত টাকা দেই, আর তুই চেয়ে চেয়ে দেখলি আমার মেয়ে ছাদ থেকে লাফ দিল? আমার মেয়ের যদি কিছু হয় তোকে আফ্রিকায় পাঠিয়ে হাতির তলায় ফেলে দেব!” ফোনের ওপার থেকে প্রচণ্ড গালাগালি ভেসে এলো, কালো স্যুটের লোকটির মুখভঙ্গী কৌতুকময়। সে ভয়ে মাথা নাড়ল, ফোন কেটে দিল।

একটি বিলাসবহুল অফিসে, হস্তনির্মিত স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী লোক হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। টেবিলের ওপর একটি ছবি—তরুণী এক মেয়ে, দুই হাত বাড়িয়ে একজন মধ্যবয়সী পুরুষকে জড়িয়ে ধরেছে, দু’জনের মুখে হাসি, সূর্য আলোয় তাদের মুখ ঝলমল করছে, ছবিটা আরও সুন্দর দেখাচ্ছে।

“মেয়ে, তোমার যেন কিছু না হয়।” মধ্যবয়সী পুরুষটি বলল, “বাবা এখনই তোমার কাছে আসছে।”

“স্যার, দশ মিনিট পর একটা চুক্তি সই করতে হবে।” পাশে থাকা লম্বা, স্মার্ট পোশাকের নারী সহকারী বলল।

“কী চুক্তি! আমার মেয়ে চেয়ে চুক্তি গুরুত্বপূর্ণ?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি গর্জে উঠেই বেরিয়ে গেল।

লম্বা নারী সহকারী মাথা নেড়ে চশমা ঠিক করে ড্রাইভারকে ফোন করল।