সপ্তদশ অধ্যায় মাতাল

মা ইয়ের মুখও তখন জমাট বেঁধে গেল; তার নিজের জন্ম-পরিচয় ভালো ছিল না, ইয়াওতাই শহরে আসার পর থেকে কত যে অবহেলা সহ্য করতে হয়েছে। পরে শ্রমিকের কাজ করতে গিয়ে তার পরিচয় হয় বুড়ো কচ্ছপের সঙ্গে, তারপর কেমন করে যেন বুড়ো কচ্ছপের সাথেই জড়িয়ে পড়ে। বুড়ো কচ্ছপও মূলত একটা আবাসিক এলাকার পাহারাদার, ঠিক যেমন ওল্ড টাইগার—তাদের দুজনেরই একই মান। মা ইয়ের আদৌ আত্মবিশ্বাস ছিল না যে সে বুড়ো কচ্ছপকে ডেকে আনতে পারবে।

ওয়াং বাওহুয়া ইতিমধ্যে চুপিসারে পেছনে একটা বিয়ার বোতল তুলে নিয়েছে, বিপদের আশঙ্কায়।

“ওদের ধরে ফেলো, পেছনের ঘরে নিয়ে যাও!” ওল্ড টাইগার বলল।

দলের সবার মাথায় ছিল আ বিং, ওয়াং বাওহুয়ার হাতে থাকা বিয়ার বোতল সবার আগে আ বিংয়ের দিকে ছুড়ে মারল। আ বিং হাত বাড়িয়ে সেই বোতলটা ধরে ফেলল, তারপর পা তুলে সজোরে ওয়াং বাওহুয়ার পেটে লাথি মারল। ওয়াং বাওহুয়ার শরীর ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল, মা ই এগিয়ে গিয়ে আ বিংয়ের বাহু চেপে ধরল; দুজনের শক্তি সমান।

“শোন, এই জায়গার সবাই আমার লোক, তুই ঠিকঠাক থাকলেই ভালো, নইলে তোকে একসঙ্গে পেটাব!” ওল্ড টাইগার ঠোঁট মুছে বলল।

দশ-বারোজন ইতিমধ্যে ঘিরে ধরেছে তাদের; মা ই মনে মনে দুর্ভাগ্যকে দুষল, লি জিয়াসেনের মুখ সবুজ হয়ে গেছে, আজকের যাবতীয় বিপদের উৎস তো সে নিজেই।

“জীবনে একটু জায়গা রেখে চল, ভবিষ্যতে দেখা হলে যেন মুখ দেখাতে পারিস।” এ কথাটা অন্য কেউ নয়, হাও থিয়ানমিং-ই বলল। তখন তার মাথায় নেশা চেপে আছে, বলে শেষে ওল্ড টাইগারের দিকে হেসে তাকাল।

আ বিং মা ইয়ের হাত ছাড়িয়ে হাও থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল, “শোন, এবার আর আগের মতো সহজে পার পাবি না, ঠিকঠাক থাক।”

“মারো!” মা ই চিৎকার করল, কিন্তু মুহূর্তেই সে আওয়াজ গর্জনরত সঙ্গীতের মধ্যে হারিয়ে গেল, তারপর পাঁচজনের ভেতর শুরু হয়ে গেল মারামারি। লি জিয়াসেন মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে তার দীর্ঘ পা দিয়ে এক সহকারীর বুক বরাবর লাথি মারল।

হাও থিয়ানমিং একরকম টলতে টলতে, নেশায় বুঁদ, কোনো চোট পেল না। যদিও লি জিয়াসেন দেখতে সুন্দর, তবু মারামারিতে তেমন দক্ষ নয়, কয়েকজন সহকারী মিলে ওকে মাটিতে চেপে ধরল।

“চুপ!” ওল্ড টাইগার একটা বিয়ার বোতল ভেঙে মাটিতে পড়ে থাকা লি জিয়াসেনের মুখের দিকে তাকিয়ে চিৎকার দিল।

“বুম!” মা ই থেমে যাওয়ার সময় একটা ঘুষি খেল, পা তুলে পাল্টা লাথি মারল। তারপর ওল্ড টাইগার হাতে থাকা বোতলটা লি জিয়াসেনের মাথায় আঘাত করল, রক্ত ঝরল, দেখে মা ই আর কিছু করল না।

এরপর ওল্ড টাইগার কয়েকজন সহকারীর দিকে বলল, “ওকে পেছনের ঘরে নিয়ে যাও, বাকি ওদের তোমাদের ইচ্ছেমতো সামলাও। আ বিং, তুইও আমার সঙ্গে আয়।”

ওল্ড টাইগার আ বিং, হাও থিয়ানমিংকে ধরে রাখা দুই সহকারী আর আরও একজনকে নিয়ে পেছনের ঘরে চলে গেল। ঘরটা বেশ শব্দরোধক, বাইরের গর্জনকারী সঙ্গীত এখানে একেবারেই শোনা যায় না।

ওল্ড টাইগার দেয়ালের কোণ থেকে একটা মদের বোতল এনে টেবিলে রাখল, “ছোকরা, ভাবিসনি বোধহয়, আমার হাতে এসে পড়বি!”

হাও থিয়ানমিং একটু ছটফট করল, ওল্ড টাইগার বলল, “ভালো করে থাক, তোদের সবাই আমার হাতে। চাইলে এক কথায় ওদের পঙ্গু বানিয়ে দিতে পারি।”

হাও থিয়ানমিং থেমে গিয়ে হাসল, “বোধহয় তুমিই আমার হাতে ধরা পড়েছো।” তার দৃষ্টি স্থির নয়।

ওল্ড টাইগার কুটিল হাসল, “এত বড় গলা! ওর মুখটা খুলে দে!” তারপর হাতে থাকা বোতলটা খুলে বলল, “জানিস এটা কী? সাধারণত মানুষকে শাস্তি দিতে ব্যবহার হয়, এর মধ্যে মিশানো আছে অন্তত ত্রিশ রকম মদ, অ্যালকোহল খুব বেশি, মরিচের পানি, আদার রস—এমনকি হয়ত প্রস্রাবও আছে, হা হা হা! তবে এই বোতলে প্রস্রাব আছে কিনা, সেটা তোর কপালে।”

তারপর সেই বিশেষ মদ হাতে নিয়ে এগোল, হঠাৎ হাও থিয়ানমিং পা তুলে দিল এক লাথি। “বুম!” শব্দে ওল্ড টাইগারের দু’চোখে রক্ত জমে গেল, চোখ গোল হয়ে উঠল, সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

হাও থিয়ানমিংয়ের মাথায় তখন দৃশ্যপট ভেসে উঠছে, দেহ কেঁপে উঠল, তার কাঁধ চেপে ধরা দুইজনের হাত ঝরে পড়ল। সে এক ঝলকে সরে গিয়ে এক সহকারীর গালে এমন চড় মারল যে সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ওহে! আমার দুঃখের দিন!” ওল্ড টাইগার আর্তনাদ করল, “ওকে মেরে ফেলো! মেরে ফেলো ওকে!”

আ বিং গর্জন তুলে বিশাল মুষ্টি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’জনের ঘুষি মুখোমুখি ঠেকল। কিন্তু হাও থিয়ানমিংয়ের ঘুষি ছিল পাথরের মতো শক্ত, আ বিং লক্ষ করল তার চোখ; হাও থিয়ানমিংয়ের চোখ যেন ঘুমের ঘোরে।

“আহ্—” আ বিং চিৎকার করে উঠল, হাও থিয়ানমিং তার হাঁটুতে লাথি মারল, পা পিছনে বেঁকে গেল।

আরেক সহকারী কোণ থেকে লোহার রড নিয়ে ছুটল, হাও থিয়ানমিং দেহ নীচু করে এড়িয়ে গেল, তারপর আধা হাঁটু গেড়ে রীতিমতো পিছলে গিয়ে সেই সহকারীর পেটে ঘুষি মারল।

“ওহ…” সহকারীটা আর্তনাদ করে দেয়ালে গিয়ে ঠেকল, তারপরই বমি করতে লাগল—কে জানে, হাও থিয়ানমিংয়ের ঘুষিটা হয়তো সরাসরি তার পাকস্থলীতে লেগেছিল।

আর কেউ আর লড়াই করার অবস্থায় নেই, হাও থিয়ানমিং বোঝে আশেপাশে আর কোনো বিপদ নেই। সে উঠে ঘরের চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, মাঝে মাঝে নেশার ঘোরে হেঁচকি তোলে, লাল মুখে ওল্ড টাইগারের দিকে তাকিয়ে হাসে।

“আমি... আমি ভুল করেছি! আমি ভুল করেছি!” ওল্ড টাইগার তাড়াতাড়ি বলল।

হাও থিয়ানমিংয়ের দৃষ্টি এবার ওল্ড টাইগারের হাতে থাকা সেই বিশেষ মদের বোতলের দিকে যায়।

ওল্ড টাইগার মনে মনে গালিগালাজ করে, নিজের কপাল দুষে বোতলটা হাতে তুলে দ্রুত নিজের মুখে ঢেলে দেয়, গলাধঃকরণ করে ফেলে। সেই ঝাঁঝালো, বীভৎস স্বাদ সে সারাজীবন ভুলতে পারবে না!

তিন মিনিট পরে, “ধপ” করে একটা শব্দে ঘরের দরজা হাও থিয়ানমিং লাথি মেরে খুলে দেয়। তখনও মা ইদের ঘিরে যারা মারধর করছিল, তারা হাও থিয়ানমিংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরে। হাও থিয়ানমিং এক ফাঁকে বেরিয়ে ছুটতে শুরু করে, তার গতি যেন শিকারি চিতার মতো, মুহূর্তেই দরজা পেরিয়ে যায়।

“ওহ, ছেলেটা কতটা দারুণ!” লি জিয়াসেন মাথা চেপে বলে।

“এখনো প্রশংসা করছো? তাড়াতাড়ি চলো!” মা ই ওর কাঁধে চাপড়ে দেয়, তারপর চারজন দ্রুত দরজার দিকে পালায়।

“ধপ” শব্দে কেউ পড়ে যায়নি, সামনে ছুটতে থাকা হাও থিয়ানমিং নিজেই পড়ে যায়। মা ইরা দৌড়ে এসে দেখে, “ধুর! ঘুমিয়ে পড়েছে!” পেছনে তাড়া আসছে দেখে মা ই কোনো কথা না বলে হাও থিয়ানমিংকে পিঠে তুলে নিয়ে পালাতে থাকে।

অবশেষে তারা পেছনের তাড়াপিছু থেকে মুক্তি পায়, এমন পরিশ্রম যেন মানুষের কাজ নয়। সবাই হাঁপাতে হাঁপাতে হোস্টেলে ফিরে আসে। মা ই হাও থিয়ানমিংকে বিছানায় ফেলে দিয়ে নিজেও শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। আজকের দিন ছিল অসাধারণ কষ্টের।

আর আজকের রাতেই তিনটি অধ্যায় শেষ! সবাই প্রস্তুত থাকো, সংগ্রহে রাখো, আর ভালোবাসা দিও!