সপ্তদশ অধ্যায় পরাজিত?

মেয়েদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু ছিল পশ্চিম গেট এবং শাও বিদায়ের সেই মঞ্চ। নিচের ছোট ছোট মেয়েরা একে অপরকে ঠেলে সামনে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কে ভাবতে পেরেছিল, দু’জনের জনপ্রিয়তা এত বেশি!
“ছোট সাহেব, আপনি কী মনে করেন এবার কে বাদ পড়বে?” অদ্ভুত চেহারার লোকটি বলল।
“হুম… পূর্বজয়, পশ্চিম গেট এবং সেই ছাত্র সংসদের সভাপতি শাও বিদায়—সবাই বেশ শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু ওই হাও থিয়ানমিং ছেলে কে? সে-ই বা কীভাবে চারে উঠে এলো?” বিশেষ স্কুল পোশাক পরা লোকটি বলল।
“শুনেছি মুরং মকচিং-এর দেহরক্ষী। অন্তত সে-ই তো এমন বলেছে।”
“কি! দেহরক্ষী!” স্কুল ড্রেস পরা ছেলেটি চোখ কুঁচকালো, “যেহেতু দেহরক্ষী, তাহলে নিশ্চয়ই তার দক্ষতাও খারাপ হবে না।”
...
পূর্বজয় মঞ্চে উঠে পকেট থেকে সাদা গ্লাভস বের করে হাতে পরল। নিচের ছোট মেয়েদের চোখে এটি ছিল এক অভিজাত, রুচিশীল ভঙ্গি। কিন্তু মা ই, গুয়ো হুয়াইরেন এবং যারা পূর্বজয়কে সহ্য করতে পারে না, তাদের কাছে এটি নিছকই আত্মপ্রদর্শন।
“এসো, দেখি দেহরক্ষী হিসেবে তোমার কতটুকু সামর্থ্য,” পূর্বজয় শরীর হালকা বাঁকিয়ে এক হাত পকেটে রেখে আরেক হাত এগিয়ে হাও থিয়ানমিংকে ইশারা করল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে মুরং মকচিংকেও দেখতে পেল এবং তার উদ্দেশে এক মনোহরণ হাসি ছুড়ে দিল। মুরং মকচিং মুখ ফিরিয়ে নিল।
হাও থিয়ানমিং সামনের দিকে ছুটে গিয়ে এক বাঁ হাতের ঘুষি চালাল, যদিও সে জানত এতে বিশেষ কিছু হবে না। পূর্বজয় অনায়াসে এড়িয়ে গিয়ে ডান হাতে হাও থিয়ানমিংয়ের কব্জি ধরে ফেলল। তারপর হাও থিয়ানমিং হাঁটু দিয়ে পূর্বজয়ের পেটে আঘাত করল।
“প্ল্যাশ!” পূর্বজয় পকেট থেকে বাম হাত বের করে হাও থিয়ানমিংয়ের হাঁটু চেপে ধরল, তারপর এক পা দিয়ে হাও থিয়ানমিংয়ের ভরদেওয়া বাঁ পায়ের গিরায় লাথি মারল। হাও থিয়ানমিং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। পূর্বজয় হাত দুটো সরিয়ে নিল এবং আরো একবার হাও থিয়ানমিংকে লাথি মারল।
“ধাপ!” ধুলোয় ভরে গেল মঞ্চ। হাও থিয়ানমিং পেট চেপে ধরে উঠে দাঁড়াল। ভাবা যায়নি, পূর্বজয় সত্যিই কিছুটা শক্তিশালী।
“তুমিই কি তোমার সবটুকু? তুমি মকচিং-এর দেহরক্ষী হওয়ার যোগ্য নও, তার রক্ষার দায়িত্ব আমারই নেয়া উচিত।” পূর্বজয় বলল।
“হুঁ! একজন দেহরক্ষী হিসেবে সর্বাঙ্গীন নিরাপত্তা দিতে হবে। সে বলেছে তোমাদের মতো লোকের ঝামেলায় সে পড়তে চায় না, তাই দেহরক্ষী হিসেবে আমার দায়িত্ব তাকে তোমাদের থেকে মুক্ত রাখা!” হাও থিয়ানমিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“হুঁ…” পূর্বজয় দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তারপর দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে হাও থিয়ানমিংয়ের দিকে লাথি চালাল। এক পা বিফল হলে মাটিতে ঘুরে অন্য পা তুলে আবার লাথি মারল।
হাও থিয়ানমিং মঞ্চের কিনারায় চলে গিয়েছিল। পূর্বজয়ের লাথির মুখে সে এক অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পূর্বজয় ভুরু কুঁচকালো—তার বাঁ পা হাও থিয়ানমিং জড়িয়ে ধরেছে! তারপর দুজনেই মাটিতে পড়ে গেল!
“ওই বদমাশ! আমার প্রিয় পূর্বজয়কে নিচে চেপে রেখেছে!”
“বাহ, এই শান্তশিষ্ট ছেলেটা আসলে পাহাড়ি গ্রামের ছেলে!”
…
নিচে তখন নানা আলোচনা চলছে, হাও থিয়ানমিং লজ্জায় কেঁপে উঠল। মা ই এবং তার দলের সাথে মিশতে মিশতে তার সরল মন আর অতটা সরল নেই। পূর্বজয়ের চিরাচরিত অভিজাত চেহারাও খানিকটা কলঙ্কিত হলো, বিশেষত যারা তাকে সহ্য করতে পারে না, তাদের তো আনন্দের সীমা নেই।
পূর্বজয় দাঁত চেপে হাও থিয়ানমিংয়ের কাঁধে লাথি মারল, “মর!”
হাও থিয়ানমিংয়ের কাঁধে প্রচণ্ড আঘাত লাগল, সে গড়িয়ে গেল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে, তখনও মঞ্চে উঠে দাঁড়াতে পারেনি পূর্বজয়, তার দিকে এক পা দিয়ে চেপে ধরল।
পূর্বজয় মনে মনে গালি দিল, তারপর গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল। তার সাদা পোশাক ধুলোয় মাখা, সাদা গ্লাভসও ধূসর হয়ে গেছে।
“তুমি আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ!” পূর্বজয় বলল, তারপর পা ফাঁকি দিয়ে হাও থিয়ানমিংয়ের নাকে ঘুষি মারল।
“কড়াৎ!” হাও থিয়ানমিংয়ের নাক ভেঙে রক্ত ছুটে বেরিয়ে এল, তার সাদা গ্লাভস আবারও লাল হয়ে গেল। পূর্বজয় আরও একবার তার গায়ে লাথি মারল।
“এই হারামি! এত নিষ্ঠুর!” মা ই গাল দিল।
মুরং মকচিংও ভুরু কুঁচকালো, “লড়ো!” শব্দটা খুব জোরে ছিল না, কিন্তু হাও থিয়ানমিং শুনতে পেল, যেন তার শক্তি ফিরে পেল।
হাও থিয়ানমিং এক হাতে নাক চেপে ধরল, কিন্তু রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল। সে হাত তুলল, আঙুলে লেগে থাকা রক্ত বাতাসে ছিটিয়ে দিল, সব পূর্বজয়ের দিকেই।
পূর্বজয় ডানে-বামে এড়িয়ে গেলেও, শরীরে অনেক রক্ত লেগে গেল। পূর্বজয় মনে হয় একটু潔癖, নোংরা পোশাক সহ্য করতে পারে না, “ছোকরা! এবার তো আর বাঁচবি না!”
“ছিঁড়ে গেল”—পূর্বজয়ের ডান বাহুর মাংসপেশি ফুলে উঠল, শিরাগুলো বেরিয়ে এলো, অর্ধহাতা জামার ভাগও ছিঁড়ে গেল, কী ভয়ংকর শক্তি!
“ধাপ!” দুই পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে, যেন তীরের মতো হাও থিয়ানমিংয়ের ওপর ঝাঁপ দিল। বাঁ হাতে হাও থিয়ানমিংয়ের কাঁধ চেপে ধরল, হাও থিয়ানমিং তখন পূর্বজয়ের ডান ঘুষির জন্য সতর্ক। তার বাহু আগের চেয়ে অনেক মোটা, যেন আরও বেশি শক্তিশালী।
“প্ল্যাশ!” হাও থিয়ানমিংয়ের হাতের তালু পূর্বজয়ের ঘুষি চেপে ধরল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, পূর্বজয়ের এক ঘুষিতে তার হাতের হাড় ভেঙে গেল। তীব্র যন্ত্রণা মগজে পৌঁছাল, কিন্তু চিৎকার করার সময়ও পেল না—পূর্বজয়ের ঘুষি তার দেহে এসে পড়ল, যেন শরীরের প্রতিটি অংশে গর্ত হয়ে যাবে।
“আহ! এই পূর্বজয় ছেলে কতটা নিষ্ঠুর! বন্ধুত্বের কিছুও বোঝে না!” মা ই মুষ্টি শক্ত করে ধরল, যেন ছুটে গিয়ে সাহায্য করবে।
পূর্বজয়ের মুখেও হাও থিয়ানমিংয়ের রক্ত ছিটকে পড়েছে, সে কুটিল হাসল, “দেখছি দেহরক্ষী হিসেবে তোমার দায়িত্ববোধ নেই।”
একটি শিক্ষাভবনের ওপর থেকে মুরং মকচিং বাইনোকুলার নামিয়ে রাখল। মূলত সে পশ্চিম গেটের লড়াই দেখছিল, কিন্তু হাও থিয়ানমিং মার খাচ্ছে দেখে আর চোখ ফেরাতে পারেনি।
এখন হাও থিয়ানমিং খুব খারাপ অবস্থায়—বাঁ হাতের তালুর হাড় ভাঙা, পাঁজরের কয়েকটা ভেঙে গেছে। নাকের হাড় চ্যাপ্টা, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছে।
“ঠিক আছে, এবার তোমাকে শেষ ঘুষিটা দিই,” পূর্বজয় বলল, ডান হাত পিছনে টেনে নিয়ে এক ঝটকায় হাও থিয়ানমিংয়ের মুখ লক্ষ্য করল।
“প্ল্যাশ!”
“হু?” পূর্বজয়ের মুষ্টি আর নড়ল না, থেমে গেছে!
পূর্বজয়ের নিচে চেপে থাকা হাও থিয়ানমিং চোখ খুলল, ঠিক আগ মুহূর্তে ডান হাতে পূর্বজয়ের ঘুষি আটকে ফেলেছে।
“আহ…” পূর্বজয় বিস্ময়ে চিৎকার করল, তার শরীর মাটি ছেড়ে শূন্যে ভাসল। নিচে পড়ে থাকা হাও থিয়ানমিংয়ের ডান পা তখনও লাথি মারার ভঙ্গিতে।
“ধাপ, ঠাস!” পূর্বজয়ের শরীর গড়িয়ে মঞ্চের বাইরে চলে গেল—অর্থাৎ, হাও থিয়ানমিং জিতে গেল।
“বাহ! করতালি!” মা ই চিৎকার করল, তারপর গুয়ো হুয়াইরেন, লি জিয়াসেন, ওয়াং বাওহুয়া তিনজনই দৌড়ে এসে মঞ্চে হাও থিয়ানমিংকে দেখতে গেল।
“না, না, সে কি মরে গেল?”
“প্ল্যাশ!” গুয়ো হুয়াইরেনের মাথার পেছনে চড় পড়ল, “তুই-ই মরবি! ও তো শুধু অজ্ঞান হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ধরে তুল।”
মুরং মকচিং নিচে দাঁড়িয়ে দেখল সবাই মঞ্চে উঠে হাও থিয়ানমিংকে ধরে তুলছে, তার মনেও অজানা এক উদ্বেগ জাগল।
ফুল, সংগ্রহ, আজকের তৃতীয় পর্ব!