উনষাটতম অধ্যায় সাহস করে তার প্রতি অন্যায়!
“সবাই সতর্ক থাকো!” মুরং চুহাই উচ্চারণ করলেন।
হাও থিয়ানমিং ততক্ষণে ছুটে গিয়েছে ঐ রহস্যময় পুরুষটির দিকে, এই লোকটাই মুরং মো ছিংকে আঘাত করেছিল। সে যে জিনিসকে রক্ষা করার দায়িত্ব নিয়েছে, তা কখনও অন্য কারও দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেবে না! হাও থিয়ানমিংয়ের অন্তরে এমনই এক তীব্র চিৎকার জেগে উঠল—না, কখনও না!
হাও থিয়ানমিংয়ের ডান হাত অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে গেল ঐ রহস্যময় ব্যক্তির মুখের দিকে। তার মুখের ওপরের কালো চশমাটি তার বিস্মিত দৃষ্টিকে গোপন করতে পারল না। লোকটি তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার চোখ হাও থিয়ানমিংয়ের হাতে ধরা পড়ে গেল।
একটা খটাস শব্দে হাও থিয়ানমিং নিজের হাতে থাকা চশমাটা চূর্ণবিচূর্ণ করল, “দেখি এবার তুমি কোথায় পালাও!”
“আমি সত্যিই চাইনি তোমরা আমার মুখটা দেখো,” রহস্যময় পুরুষটি বলল, “কিন্তু তোমরা—” এরপর সে মাথা তুলল, এবং তার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা হাও থিয়ানমিং চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল!
এটা, এটা মানুষের চোখই নয়, এমনকি চোখের পাতাও নেই! ঈশ্বর! সে তাহলে ঘুমায় কীভাবে? গোলাকার, যেন ফড়িংয়ের চোখ, অসংখ্য ক্ষুদ্র চোখে ভরা, দূর থেকে দেখলে এক বিশাল কালো মুক্তোর মতো।
“এই লোকটা! এ...এ কী! আজব! ভূত!” হাও থিয়ানমিং এক পা পিছিয়ে এসে বলল।
“ভূত? হুম, আমরা আসলে করুণার পাত্র মাত্র,” রহস্যময় পুরুষটি বলল, “তোমরা既然 আমার সবচেয়ে গোপনীয় দিকটাও দেখে ফেলেছ, তবে তোমাদের মরতেই হবে!” বলেই সে এক থাবা হাও থিয়ানমিংয়ের বুকের দিকে বাড়াল।
হাও থিয়ানমিং হাত তুলে প্রতিরোধ করল, তারপর এক লাথি মারল লোকটার পেটে। একটা ঠুন্ ঠুন্ শব্দ, যেন ভেতরে বর্ম আছে—সেটা মাংসপেশীর মতো নয়।
“আহা, বেশ যন্ত্রণাদায়ক! এবার দেখো, আমার চোখের দিকে সরাসরি তাকাও!” লোকটা এক পা এগিয়ে এল, হাও থিয়ানমিং সবচেয়ে কম দেখতে চায় ওই চোখ দুটো, কিন্তু এখন সে চাই বা না চাই, চোখে চোখ পড়ে গিয়েছে। পাতাহীন, গোলাকার চোখ দুটো যেগুলোর প্রতিটি ছোট ছোট চোখে অসংখ্য হাও থিয়ানমিং প্রতিফলিত হচ্ছে। ওই চোখের ভেতরে ডুবে যেতে যেতে হাও থিয়ানমিংয়ের মাথা ভারী হয়ে এল, ঘুম ঘুম লাগতে শুরু করল।
“দেখো না!” মুরং চুহাই চিৎকার করে উঠলেন, তারপর পেছন থেকে ছুটে এলেন। রহস্যময় লোকটি চিৎকার শুনে দ্রুত সরে গেল।
হাও থিয়ানমিং মাথা ঝাঁকিয়ে সচেতন হল, “তার চোখ...” এমন সময় মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠল, স্মৃতির অনেক ভগ্নাংশ ভেসে উঠল।
নানা রকম চোখ, বাহু, দেহ—এসব মনে হচ্ছে আগেও দেখেছে! কী হচ্ছে, কেন এসমস্ত স্মৃতি তার মাথায়? সে কি তাদেরই একজন?
“হা! যদিও আমি সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু তোমাদের কাবু করতে আমার সমস্যা হবার কথা নয়! হি হি!” রহস্যময় লোকটির চোখে বিকট আলো জ্বলে উঠল, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি, “আমি দ্রুততম উপায়ে তোমাদের হত্যা করব!”
ভূত দিদি সম্ভবত লোকটির কথা শুনতে পেলেন, “তুমি কী করছ? ওটা ব্যবহার করা উচিত হবে না!”
তবে দেরি হয়ে গেছে, “ছটাস” শব্দে মাটিতে একটা ব্যবহৃত সিরিঞ্জ পড়ে গেল, যার ওষুধ ইতিমধ্যে লোকটির শরীরে ঢুকে পড়েছে, “হা হা, এবার তোমাদের শেষ!”
তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল হিংস্র, পাতাহীন ভয়াবহ চোখের জোড়া এখন আরও বিভীষিকাময়। মুহূর্তের ভেতর সে লাফিয়ে এসে হাও থিয়ানমিং ও মুরং চুহাইয়ের সামনে হাজির, গতিও আগের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে।
“হা!” মুরং চুহাই দুই পা ফাঁক করে আধবসা হয়ে, দু’মুঠো তুলে লোকটিকে ঘুষি মারলেন।
“ঠাস”, “ঠাস”—দুইবার আঘাতের শব্দে মুরং চুহাই দুই মিটার পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে ঘষটে গেলেন, রহস্যময় লোকটিও মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি ঠিক আছ?” হাও থিয়ানমিং এগিয়ে গিয়ে মুরং চুহাইকে ধরতে চাইল।
মুরং চুহাই হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন কিছু নয়, নিজেই উঠে দাঁড়ালেন। রহস্যময় লোকটিও উঠে দাঁড়াল, মুখে একটুও ক্লান্তির ছাপ নেই। “তুমি আমাকে বিস্মিত করছ, তুমি কি নিজেও, শক্তিবর্ধক কিছু নিয়েছ?”
মুরং চুহাই হেসে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”
“ধিক্কার! এমন ওষুধ ব্যবহার করছ!” ভূত-দিদি ধীরে গলা নামিয়ে বললেন। ওটা আসলে এক ধরনের অনুঘটক, অল্পসময়ের জন্য শরীরের শক্তি বাড়িয়ে দেয়, তবে সময়টা ব্যক্তিভেদে আলাদা—হয়ত আধঘণ্টা, হয়ত ঘণ্টাখানেক। কিন্তু ওষুধের প্রভাব শেষ হলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়, শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে, দু’দিন বিশ্রাম না নিলে চলে না।
ওষুধ বেশি খেলে শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট হয়, অর্থাৎ স্বাভাবিক অবস্থায় আশি বছর বাঁচতে পারার কথা, ওষুধের অপব্যবহারে চল্লিশও পার হওয়া দুষ্কর।
ভূত-দিদি দেখলেন, হু ফেই-এর ডান পা কাঁপছে, ওটা ছিল শক্ত করে মোড়ানো, এখন ফুলে গেছে, প্যান্টের পা দু’গুণ চওড়া হয়ে গেছে।
একটা উচ্চ লাথি দিয়ে মাটিতে ঠাসিয়ে মারলেন, চারদিকে পাথরের চূর্ণ ছড়িয়ে পড়ল, ধুলার আস্তরণ উঠল। তারপর পা তুলে উপরে ছুড়ে মারতেই, পায়ের উপরে থাকা চূর্ণগুলো হু ফেই-এর মুখের দিকে উড়ে গেল।
হু ফেই মুখ ঢাকতে গিয়ে সুযোগের সদ্ব্যবহার করে ভূত-দিদি ছুটে এসে পেটে এক লাথি মারলেন। হু ফেই চিৎকার করতে করতে ছিটকে পড়ল, “ওই রহস্যময় লোক, তুমি পালিয়ে যাও!” ভূত-দিদি ইতিমধ্যে হাও থিয়ানমিংয়ের দিকে ধেয়ে যাচ্ছেন।
হাও থিয়ানমিং লক্ষ করল, ভূত-দিদির ছুটে যাওয়ার গতি আর তার ডান পা যা এখন দ্বিগুণ চওড়া—একটা মোটা, একটা চিকন, বেশ অস্বস্তিকর দেখাচ্ছে।
“ইয়া—” ভূত-দিদি লাফিয়ে উঠলেন, ডান পা সোজা হাও থিয়ানমিংয়ের মুখ লক্ষ্য করে।
হাও থিয়ানমিং হঠাৎ ঘাড় বেঁকিয়ে নিল, নিছকই শরীরের প্রতিক্রিয়ায়, ফলে ভূত-দিদির ডান পা তার মুখ ছুঁয়ে নেমে গেল। হাও থিয়ানমিং দুই হাতে ভূত-দিদির কোমর ধরে ফেলল।
এ মুহূর্তে ভূত-দিদির ভঙ্গিটা বেশ অদ্ভুত, ডান পা হাও থিয়ানমিং-এর পিঠে, নিতম্ব বসে আছে তার কাঁধে, হাও থিয়ানমিং দুটি হাত দিয়ে কোমর আঁকড়ে আছে।
“তুমি... মরো!” ভূত-দিদি ভাবেনি হাও থিয়ানমিং এমন কৌশল দেখাবে, ডান পা দিয়ে হাও থিয়ানমিংয়ের পিঠে সজোরে আঘাত করল, হাও থিয়ানমিং চিৎকার করে উঠল। ভূত-দিদিও মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি তার গায়ে হাত দিতে সাহস পেলে!” রহস্যময় লোকটি দেখে মুরং চুহাইকে উপেক্ষা করল, দুই হাতে থাবা মেরে হাও থিয়ানমিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। যদিও ওর হাত দেখতে মানুষের হাত, তবু কোনো পশুর থাবার মতোই ভয়াল লাগছিল।
“হা!” রহস্যময় লোকটি হাও থিয়ানমিংকে ধরতে পারল না, হাও থিয়ানমিং পাশ কাটিয়ে দ্রুত সরে গেল। তখন লোকটার মুখে অশুভ হাসি ফুটে উঠল, বাহু তুলে হাও থিয়ানমিংয়ের বুকের দিকে আচড় দিল।
হাও থিয়ানমিং পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে “শ্চ্ছাত” শব্দে তার জামার সামনে বড় ফাঁক হয়ে গেল, কীভাবে রহস্যময় লোকটি এমন করল?
হাও থিয়ানমিং ততক্ষণে নিরাপদ দূরত্বে চলে গেল। সামনে দাঁড়ানো দুইজনেই রহস্যে ঘেরা, তাদের সম্পর্কে কিছুই জানে না, কোনো ভুল হলেই বিপদ!