বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: চিতার সমান গতি

“আহ্——! ওকে—— ছেড়ে—— দাও!” হাও তিয়ানমিং এক গর্জন ছাড়ল; যেন বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘদিনের জ্বালা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এলো। ইন-ইয়াং ভাঁড়ের মুখোশের ফাঁক দিয়ে দেখা দুটো চোখ রক্তিম হয়ে উঠেছে। “একাকী নেকড়ে, শুষ্ক ঈগল, ভালুক শাও, মোদি……”

চেন লং দেখে অবাক হয়ে গেল, হাও তিয়ানমিং তো একে একে নামগুলো মনে মনে উচ্চারণ করছে। তবে কি উদ্দীপনার আঘাতে তার স্মৃতি জেগে উঠছে? অসম্ভব। যদি সত্যিই স্মৃতি ফিরে আসে, তাহলে সব পরিশ্রমই ব্যর্থ হয়ে যাবে।

“ওহ? মনে হচ্ছে কিছুটা কিছু তো মনে পড়েছে। মনে হয় আমাকে ওকে আরও একটু উসকে দিতে হবে।” মোদি মুরং মোচিং-এর গলা চেপে ধরে তাকে এক ঝটকায় উপরে তুলে ধরল।

“কুত্তার বাচ্চা! আহ্—— আমার প্রিয়তমা! আমি কেন তোমাকে রক্ষা করতে পারলাম না! তুমি তো সেই মানুষ, যাকে আমি সারাজীবন পাহারা দিয়ে রাখব! আমি নিজের ওপর কতটাই না ঘৃণা করছি——!” হাও তিয়ানমিং মাথা তুলে আকাশের দিকে হুঙ্কার দিল। তারপর রক্তিম চোখে মোদিকে তীব্রভাবে তাকিয়ে মুঠিগুলো মচমচ করে উঠল, পা দুটো ভাঁজ হয়ে এক লাফে ছুটে গেল তার দিকে।

“এত সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল? খুবই বেপরোয়া। নাকি ভেবেছে আমি ওকে মেরে ফেলব না?” মোদি বলল।

মুরং মোচিং তার হাই হিল দিয়ে মোদির গোপনাঙ্গে লাথি মারল। মুরং মোচিং হাত-পা গুটিয়ে বসে থাকার মেয়ে নয়। মোদি শুধু হাত তুলে তাকে ছুড়ে ফেলে দিল। সেটা দেখে হাও তিয়ানমিং তৎক্ষণাৎ দিক পাল্টে ছুটে গেল, তারপর দু-হাত মেলে মুরং মোচিংকে জড়িয়ে ধরল, মাটিতে পড়তে দিল না।

“তুমি বোধহয় তাদের কথা ভুলে গেছো!” চেন লং বলল। উদ্দীপক খেয়ে নেওয়ার ফলে কুয়াশা ঈগলের হাতে পাওয়া তার বাঁ হাতের যন্ত্রণা আর তেমন তীব্র লাগছিল না; এমনকি সামান্য নড়তেও পারছিল।

হঠাৎ দুটি স্নিগ্ধ ছায়ামূর্তি সামনে এসে দৌড়ে এল। তাদের চলন একেবারে একসঙ্গে, যেন একজন মানুষই এগিয়ে আসছে। ভালুক শাও-এর থেকে দশ মিটার দূরে পৌঁছতেই দুজনই নীচের পা থেকে একেকটা ছুরি বের করল—ঝকঝকে ছুরি, ফলের মাঝ বরাবর গভীর রক্তবহর।

“হাহা, না দেখেই বুঝে গেছি, তোমরা দুজনই সেই ছোট্ট বদমাইশ! আমি তো তোমাদের অনেকদিন ধরেই চাইছি!” ভালুক শাও ছিল দুই মিটার লম্বা এক বিশাল জবরদস্ত দেহের মানুষ; তার গায়ে বাদামি ভালুকের মতোই ছোট ছোট লোম, আর দুই হাতও একেবারে ভালুকের থাবার মতো।

দুটো বিশাল থাবা দুই স্নিগ্ধ ছায়ামূর্তির দিকে আছড়ে পড়ল। আর অন্ধকারের আড়ালে থেকে কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, “ধুর, তোমরা এত দম্ভ দেখাচ্ছ কেন? আমার অস্তিত্বটা কি ভুলে গেছ!” তারপর ক্লিক করে বন্দুকের গুলি ভরে, নলটা ভালুক শাও-এর মাথার দিকে তাক করল।

“ঘউঁ!” ভালুক শাও অদ্ভুত এক চিৎকার ছেড়ে হঠাৎ হাত গুটিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে সরে পড়ল। তারা আর স্বাভাবিক মানুষ নেই; শরীরের ভেতর অর্ধেক জন্তুর সতর্কতা কাজ করছে। “অন্ধকারের ওখানে যে-ই থাকো! বেরিয়ে এসো! হুঁ! সাবধানে থাকো, আমি এখানকার সব দেয়াল ভেঙে ফেলব!”

“ওখানে দাঁড়িয়ে বকবক কোরো না। দেখি, প্রথম দলের অধিনায়ক হিসেবে তোমার শক্তি কতটা!” মোদি ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিল, তারপর তার অদ্ভুতরকম বিকৃত ও রোগা লম্বা দুই পা ব্যবহার করে ঝড়ের মতো হাও তিয়ানমিং-এর সামনে এসে হাজির হল।

তখনও হাও তিয়ানমিং মুরং মোচিংকে নিচে নামানোর সুযোগ পায়নি। মুরং মোচিং তার চোখে যে কোমলতার ছায়া দেখল, তাতে মনে হল যেন হৃদয়ের ভেতর কেউ হালকা করে স্পর্শ করে গেল।

“ধপ্”

“ফু——” হাও তিয়ানমিং-এর চোয়াল আর কানের মাঝখানে এক ঘুষি এসে লাগল—খুবই ভারী ঘুষি। মোদির লড়াইয়ের ক্ষমতা এখনও অজানা, তবে যে জিনিসটা অস্বীকার করা যায় না, তা হলো তার গতি ভয়ংকর দ্রুত। এত দ্রুত যে তাকে এড়ানোই যায় না। গতি যখন চরমে পৌঁছায়, তখন শক্তি কম হলেও সেই গতি নিজেই ভীষণ আঘাতে পরিণত হয়।

হাও তিয়ানমিং-এর পুরো শরীর এমনভাবে আছড়ে উঠল যে দুই পা মাটি ছেড়ে গেল। মনে হলো চোয়ালটাই যেন খুলে পড়ে যাবে। আঘাতটা মাথায় লেগেছে, মাথার ভেতরে প্রবল ঝাঁকুনি খেয়েছে।

তবু হাও তিয়ানমিং জোর করে শরীর সামলে মুরং মোচিংকে নিচে নামাল। “আমি বলেছিলাম, সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব—সেটা আমাকে করতেই হবে!”

এই কথা শুনে মুরং মোচিং কেঁপে উঠল। না, এমন কথা হাও তিয়ানমিং-এর মুখে মানায় না।

এরপর হাও তিয়ানমিং উঠে দাঁড়াল, পিঠ ফিরিয়ে মোদির দিকে বলল, “এই! তুমি জানো, একটু আগে ওকে প্রায় আহতই করে ফেলেছিলে! এর দায় তুমি নিতে পারবে?”

“ওহ, হেহে, ব্যক্তিত্ব বদলে গেছে দেখছি,” মোদি বলল। “এসো। এখনকার তুমি কি জানো, আমার গতি চিতাবাঘের মতো! হাহাহা, আমার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে এমন লোক খুব বেশি নেই!”

“চিতাবাঘের মতো গতি? হুঁ, তোমার ওই বিকৃত ছোট পাগুলোই তো ভরসা?” হাও তিয়ানমিং বলল। তারপর ঘুরে মোদির দিকে তাকাল। ইন-ইয়াং ভাঁড়ের মুখোশ তখন আরও ভয়ংকর অদ্ভুত লাগছিল।

“তোমার মুখটা একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে!” মোদি বলল, তারপর পা নাড়িয়ে ঝড়ের মতো হাও তিয়ানমিং-এর সামনে এসে পড়ল।

প্রায় স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ার মতো হাও তিয়ানমিং ডান হাত মুঠো করে ঘুষি ছুঁড়ে দিল। মোদি শুধু মাথা এক পাশে সরিয়ে, শরীর ঝুঁকিয়ে, পাঁচ আঙুল বেঁকিয়ে নখরের মতো তার পেটের দিকে ঝাঁপাল।

হাও তিয়ানমিং অনুভব করল, যেন তার দেহের প্রতিটি কোষ পাগলের মতো নড়ছে। কত গরম! কত গরম!

“টিক্” এক তীক্ষ্ণ শব্দে দেখা গেল, হাও তিয়ানমিং-এর ডান হাত মোদির হাতটা ধরে ফেলেছে।

“কি! তুমি তো একটু আগেও নড়োনি!” মোদি বিস্ময়ে বলে উঠল।

“ধপ্” হাও তিয়ানমিং ইতিমধ্যেই এক লাথি মোদির মুখে বসিয়ে দিয়েছে। রুপালি চুলের মোদিকে সে এক লাথিতে ছিটকে ফেলে দিল।

“না… কাশ কাশ… উহ্, তুমি কি ঠাট্টা করছ! প্রথম দলের অধিনায়কের শক্তি এতটুকুই? আমি সত্যিই সন্দেহ করছি, তুমি কীভাবে প্রথম দলে ঢুকলে!” চার মিটার দূরে গিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে মোদি বলল।

“চলবে না। এখনো তো একজন আড়ালে আছে, সেও নিশ্চয়ই প্রথম দলেরই লোক! তোমার গতি বেশি, তাকে সামলাও!” কুয়াশা ঈগল চেন লং-এর সঙ্গে লড়তে লড়তে বলল।

চেন লং এখন উদ্দীপক খেয়ে ফেলেছে। ওষুধের প্রভাব কার শরীরে কতক্ষণ থাকবে, সেটা ব্যক্তি ভেদে আলাদা। কতক্ষণ এটা কাজ করবে, সেটা একমাত্র চেন লং-ই জানত।

“ঠাট্টা করছ! আমি তো সর্বাধিনায়ক! তোমাদের সাতজন অধিনায়ক আর চৌদ্দজন সহ-অধিনায়কের সর্বাধিনায়ক!” চেন লং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, গলার শিরাগুলো ফুঁপিয়ে উঠল। “ধড়াম” করে এক ঘুষিতে সে দেয়ালে আছাড় মারল, আর মুহূর্তেই সেই দেয়ালে বিরাট একটা গর্ত হয়ে গেল। চেন লং-এর ঘুষিকে লোহার মুঠি বললেও অত্যুক্তি হয় না!

“হাহাহা! আমি তোমাকে সর্বাধিনায়ক বলে ডাকলাম আর তুমি সত্যিই দম্ভ দেখাতে শুরু করলে! তোমাদের যুগ শেষ হয়ে গেছে। আমাদের মহান অধ্যাপকের শোধনের পর তোমার মতো শক্তির লোক এখন অসংখ্য! আমি তো শুধু একজন সহ-অধিনায়কই!” কুয়াশা ঈগল বলল। “জানো তো, আমি এখনও উদ্দীপকই খাইনি!”

চেন লং এই কথা শুনতেই তার মণি মুহূর্তে সুচের ফোঁটার মতো সরু হয়ে গেল।

মোদি জানত কী করতে হবে। সে আর হাও তিয়ানমিং-এর সঙ্গে জড়াল না; মাটিতে পড়ে থাকা কুকুরনাককে কাঁধে তুলে নিল। “তোমার নাক দিয়ে কি স্নাইপারের অবস্থান বের করা যাবে?”

কুকুরনাকের তো এখন চারটি অঙ্গই ভেঙে গেছে। ব্যথায় কাতর হয়ে সে মাথা নাড়ল। তারপর মোদি তাকে কাঁধে তুলে নিল, আর কুকুরনাকের দেখানো দিক ধরে স্নাইপারের অবস্থান খুঁজতে লাগল।

“শেষমেশ ওরা আমাকেই খুঁজে এসেছে! তাহলে তোমাদের এই চিতাবাঘ-মানুষটাকেও মেরে ফেলা যাক! তোমাদের কাউকেই আমি রেয়াত করব না!”