ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় বয়স্ক দুষ্টলোক

“তুমি এখন কী করছো?” হাও থিয়ানমিং জিজ্ঞেস করল।

“আমি...,” বাই শাওপাও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে থেমে গেল, “আমি আসলে এক অদ্ভুত বুড়োর জন্য ছোটোখাটো কাজ করি।”

“অদ্ভুত বুড়ো?” হাও থিয়ানমিং বলল, “এ নিয়ে আর কথা বলব না, কিন্তু তোমাকে স্বপ্নের পথে হাঁটতে দেখে খুবই ভালো লাগছে। চলো, তোমাকে আমি এক পেগ খাওয়াব।”

“হা হা, তুমি ভুল করছো না তো? তুমি তো মদ খেতে পারো না,” বাই শাওপাও হাসতে হাসতে বলল।

হাও থিয়ানমিং ভাবল, ঠিকই তো, সম্ভবত মা ই ওদের সঙ্গেই থাকায় এমন কথা বলতে শিখেছে। কিন্তু হঠাৎই তার মনে হল, বাই শাওপাওয়ের সঙ্গে তো তার মাত্র দু’বার দেখা হয়েছে, সে কিভাবে জানল যে সে মদ খেতে পারে না? সন্দেহভরে বাই শাওপাওয়ের দিকে তাকালো, আর মনে পড়ল, সেদিন সে যেদিন খুঁজতে গিয়েছিল, ওখানকার ভিখারিটাও বলেছিল বাই শাওপাও নামে কেউ নেই!

“শাওপাও, তুমি আমার জ্ঞান ফেরার পর প্রথম পরিচিত মানুষ, আমি চাই না তুমি আমাকে ঠকাও। তুমি কিভাবে জানলে আমি মদ খেতে পারি না?” হাও থিয়ানমিং ব্যাকুলভাবে জানতে চাইল।

বাই শাওপাও হাও থিয়ানমিংয়ের চাহনিতে ভয়ে গুটিয়ে গেল, তারপর এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে উত্তর দিল, “না, মানে, আসলে... আমি আন্দাজ করেছিলাম। হ্যাঁ, আমি আন্দাজ করেছিলাম,” সে বলল, “উফ, এখন তো অনেক দেরি হয়ে গেছে, ওই বুড়ো নিশ্চয়ই আমাকে গালাগালি করছে। পরে আবার দেখা হবে।” বলেই বাই শাওপাও তড়িঘড়ি করে চলে গেল।

হাও থিয়ানমিং বাই শাওপাওয়ের চলে যাওয়া দেখে ঠিক করল, ওর পিছু নেবে। এইভাবে, বাই শাওপাও সামনে হেঁটে যাচ্ছিল, হাও থিয়ানমিং পেছনে পেছনে চলল। আশ্চর্যের বিষয়, সে এতটা স্বাভাবিকভাবে অনুসরণ করল যে বাই শাওপাও টেরও পেল না।

দুটি রাস্তা পার হয়ে বাই শাওপাও যখন এক গলির কাছে পৌঁছাল, তখন হঠাৎই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। হাও থিয়ানমিং চুলকিয়ে ভাবল, “এটা তো অসম্ভব! এটা তো একদম বন্ধ গলি! গেল কোথায়?” সে সামনে দেয়ালের দিকে তাকাল, ভাবল হয়তো দেয়াল টপকে চলে গেছে, তাই নিজেও দৌড়ে দেয়াল পেরিয়ে গেল।

হাও থিয়ানমিং চলে যাওয়ার পরে দেয়ালের কোণে এক কাপড়হীন মানুষ বেরিয়ে এল, “আহা, বুঝিনি সে আমার পিছু নিয়েছে। অল্পের জন্য ধরা পড়িনি। হে হে, দলনেতা তো দলনেতাই, তবে হয়তো এখনো সে আমার ক্ষমতা স্মরণ করতে পারেনি।” তারপর বাই শাওপাও নিজের লুকানো কাপড় বের করে পরে চলে গেল।

“তুমি এখনো ফিরলে না কেন? দোকান দেখাশোনা করবে না?” বাই শাওপাও ফিরে আসতেই এক পেছনে আঁচড়ানো সাদা চুলের বুড়ো লতা-চেয়ারে বসে একটা... একটা প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য তৈরি দ্বীপ-দেশীয় কমিক পড়ছিল।

বাই শাওপাও মনে মনে বলল, “ছিঃ, বুড়োটা, আমার কমিক চুরি করে পড়ছো! সাবধান, হার্ট অ্যাটাক করবে!”

“ওইসব মনে মনে গাল দিস না,” বুড়ো বলল, “সেদিন শাও লান কাজ শেষ করতে পারেনি, এরকম চলতে থাকলে, তার স্মৃতি ফিরে আসবে।”

“ঠিক আছে, আমি ওকে একটু আগে দেখলাম, সে আমার পিছু নিয়েছিল, কিন্তু আমি ওকে ছাড়িয়ে যেতে পেরেছি,” বাই শাওপাও বলল।

“হুম, দেখছি সে সন্দেহ করতে শুরু করেছে, নিশ্চয়ই তুমি কিছু বলে ফেলেছো যা বলা উচিত হয়নি,” বুড়ো বলল, “এখন তো তোমার তেমন কাজ নেই, সময় পেলেই ওর ওপর নজর রেখো। কিছু ঘটলে সাথে সাথে খবর দেবে। ওই লোকগুলো এখন ইয়াওতাই শহরের প্রান্তে ঘোরাঘুরি করছে।”

“কি! তারা কি এত তাড়াতাড়ি এসে গেছে?” বাই শাওপাও বিস্ময়ে বলল, “অসম্ভব, প্রধান তো সব চিহ্ন মুছে ফেলেছিল!”

বৃদ্ধ অধ্যাপক হাতে থাকা প্রাপ্তবয়স্ক কমিকটি পাশে রেখে বলল, “পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢুকবে না। আমি যা পারি, এটাই আমার শেষ চেষ্ট।”

...

ইয়াওতাই রসনা নগর

“সবাই ভালো করে খাও-দাও!” মুরং মো সিং গ্লাসের বাকি বিয়ার শেষ করে বলল। আজ সত্যিই বেশ জমজমাট। অনেক ধনী ইয়াওতাই রসনা নগরে খেতে এসেছে, কিন্তু কেউ ভিতরে ঢুকতে পারছে না, কারণ পুরো রেস্তোরাঁটা কেউ একজন ভাড়া করে নিয়েছে।

শ’খানেক মানুষ একসঙ্গে রেস্তোরাঁয় খাচ্ছে, পরিবেশ প্রাণবন্ত। “ভাই, তোমাকে দেখেই মনে হচ্ছে তুমি আমার খুব আপন। ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে আমাকে বলবে!” এক মাতাল গলায় বলল।

“ভেবো না, আমরা কয়েকজনে তো চোরও ধরেছি একসঙ্গে, এর চেয়ে গভীর বন্ধুত্ব আর কী হতে পারে?”

“ঠিকই বলেছো! আজ এই মেয়েটির জন্যই আমরা সবাই একত্র হয়েছি, এটাই আমাদের ভাগ্য, এখানে তোমাদের সবাইকে আর মিসকে চিনতে পেরে খুব ভালো লাগছে!”

মুরং মো সিং একপাশে দাঁড়িয়ে হেসে চলেছে, এখন এই জায়গাটা যেন এক নতুন বন্ধুত্বের মিলনস্থল। যদিও মুরং মো সিং ভাবছে হাও থিয়ানমিং কী করছে এখন। কয়েকশো লোকের তাড়া খাওয়া, সেই অস্থির অবস্থার কথা না বললেই নয়। ভাবতেই তার মুখে লজ্জার ছাপ, এই ছেলেটা কী সাহস! আমায় আড়াল থেকে দেখার চেষ্টা করেছে! হুঁ!

হাও থিয়ানমিংয়ের এখন কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, ভিলায় ফিরতে ভয় পাচ্ছে, মুরং মো সিং হয়তো ওর অপেক্ষায় আছে, মানবো ইয়ানার ওখানে গিয়ে আর মুখ দেখানো চলে না। এমনিতেও ওই জায়গায় থাকার ইচ্ছেও নেই, সেখানে রয়ে গেলে কোনো না কোনোদিন ভুল হয়ে যেতেই পারে।

তবু কেন জানি মনে একটু খারাপ লাগছে। বিদায় বলেছে সেই প্রাণবন্ত ছোট্ট ব্রা-র, বিদায় বলেছে পাহাড়ের মতো স্তনবিশিষ্ট নকশা বিভাগের, বিদায় বলেছে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা ছত্রিশ-ডি মাপের ব্রা কোম্পানির।

“আমি এতটা কুরুচিপূর্ণ কবে থেকে হলাম?” হাও থিয়ানমিং আপনমনে বলল। হাঁটতে হাঁটতে সে এসে পড়ল ইয়াওতাই ইনস্টিটিউটে। হ্যাঁ, এখানেই তো থাকতে পারে এখন।

হাও থিয়ানমিং ইয়াওতাই ইনস্টিটিউটে ঢুকে দেখল, শিক্ষাভবনে কোনো মানুষ নেই, মাঠেও খুব কম। হঠাৎ টয়লেট থেকে আসা এক সহপাঠীকে জিজ্ঞেস করল, “সবাই কোথায় গেল?”

“তুমি জানো না? মনে হয় তুমি শুধু নাম লিখিয়েছো। এই ক’দিন তো বাস্কেটবল খেলা হচ্ছে, সবাই খেলাঘরে খেলছে,” সে ছাত্র বলল।

“আচ্ছা? তাহলে আমিও দেখতে চাই,” হাও থিয়ানমিং বলল।

“চলো, একসঙ্গে যাই।”

দু’জনে একসঙ্গে খেলাঘরে গেল। ইয়াওতাই ইনস্টিটিউট শহরের সেরা বিশ্ববিদ্যালয় হওয়ায়, এর অভ্যন্তরীণ নির্মাণও দারুণ। খেলাঘরও কোনো পেশাদার মাঠের চেয়ে কম নয়।

খেলাঘর পুরোটাই ভরা, বাইরে চিয়ার লিডাররা ছোট্ট স্কার্ট পরে, হাতে সোনালী ফুল নিয়ে প্রিয় খেলোয়াড়কে উৎসাহ দিচ্ছে।

“হে সান! তুমি অসাধারণ!”

হাও থিয়ানমিং চিৎকার শুনে দেখল, বল নিয়ে যে খেলছে সে-ই হে সান। মা ই তো ওর জন্যই মাঠে ঝগড়া করেছিল। আগেই শুনেছিল সে দলগত খেলোয়াড়, এখন দেখল সত্যিই সে পাকা। বল নিয়ন্ত্রণ চমৎকার, গতি ভালো।

এবারের বাস্কেটবল খেলা কোনো লিগের নয়, ছাত্র সংসদের সভাপতি শাও বেইলি হঠাৎ একঘেয়েমি কাটাতে এই প্রতিযোগিতা আয়োজন করেছে। সদ্য ভর্তি হওয়া প্রথম বর্ষ থেকে চতুর্থ বর্ষের সবাই খেলছে। প্রতিটি ক্লাস একটি করে দল গড়েছে, মূলত বন্ধুত্বের খেলা।

তবু প্রতিযোগিতা মানেই তো হার-জিতের মানসিকতা থাকে, গৌরবের জন্য সবাই লড়াই করবেই।