ষাটতম অধ্যায় ভয়ংকর সাতজনের দল!

“হেহে, ভাবতেই পারনি তুমি এভাবে এড়িয়ে যাবে।” ভয়ংকর এক পশ্চাদ্ধাবনকারী বিকৃত হাসিতে বলল।

এ মুহূর্তে হাও থিয়ানমিং বেশ মনোযোগ দিয়েছে ঐ বিকৃত চরিত্রের বাহুতে ঠিক কী আছে, কিন্তু অন্ধকার গলিপথে কিছুই পরিষ্কার দেখা যায় না। “তুমি কি ভাবছো আমার বাহুতে কী আছে?” বিকৃত হাসিতে সে বলল, “তবে আমি তোকে বলব না, সাধারণ কেউই এটা বিশ্বাস করবে না। এখন তোর মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে!” এরপর সে গা ঝাঁপিয়ে সামনে এগিয়ে এল, বাহুটা মাথার সামনে তুলে ধরল—এখন সে যেন নিজের বাহুকে যুদ্ধের ছুরি বানিয়ে ফেলেছে।

ভূতদিদি হু ফেইকে এক লাথিতে ছিটকে ফেলে মুরং চু হাইয়ের দিকে ছুটে গেল, উদ্দেশ্য ছিল বিকৃত ছায়াকে তাড়াতাড়ি সরিয়ে দেওয়া। কিন্তু বিকৃত ছায়া যেন মজা পেয়ে গেছে, ভূতদিদির সতর্কবার্তা উপেক্ষা করছে।

“তুমি এখনও গেলেনি কেন!” ভূতদিদি ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল।

“আমরা এতদিন লুকিয়ে ছিলাম, এবার ওদের আমাদের শক্তি দেখানোর সময় এসেছে!” বিকৃত ছায়া বলল।

ভূতদিদি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই লোকটা আজও আগের মতোই বেপরোয়া। তবে তার নিজস্ব গতি কমে না, এখন দুইজন তিনজনের বিরুদ্ধে লড়ছে, সংখ্যার দিক থেকে পিছিয়ে।

হু ফেই মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, দুই হাতে বুকের সামনে ঘষতে ঘষতে কিছুক্ষণ, “ওফ, এই মরিচময়ী মেয়েটা, কী সাংঘাতিক লাথি মেরেছে!”

“এই নাও!” বিকৃত ছায়ার বাহু হাও থিয়ানমিং-এর বুক লক্ষ্য করে ছুরির মতো চিরে গেল, হাও থিয়ানমিং-এর মাথা শরীরের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না, দেখে মনে হচ্ছে এবার আর রক্ষা নেই, কিন্তু প্রতিবারই কোনোমতে এড়িয়ে যাচ্ছে।

“আহ!”

“ঠাস!” হাও থিয়ানমিং এড়াতে গিয়ে খেয়াল করেনি পায়ের নিচে ছোট্ট গর্ত, সেখানে পা পড়তেই সে মাটিতে পড়ে যায়, পিছনের মাথা জোরে আঘাত পায়, “ওফ, কী যন্ত্রণা!” ভাগ্য ভালো, মাথা ফাটেনি, তবে সঙ্গে সঙ্গেই বড় একটা ফোলা উঠে আসে।

বিকৃত ছায়া এই দৃশ্য দেখে জোরে হাসল, তারপর পা তুলে হাও থিয়ানমিং-এর মুখে চেপে ধরল। মাথায় আঘাত পেয়ে কিছু সময় চোখ বন্ধ করে মাটিতে পড়ে ছিল হাও থিয়ানমিং, হঠাৎই চোখ খুলল। ঠিক তখনই সে দেখল চামড়ার জুতোর তলা তার মুখের সামনে।

হাও থিয়ানমিং এক হাতে বিকৃত ছায়ার পা চেপে ধরল, তারপর জোরে মুচড়াল, বিকৃত ছায়ার মুখ দিয়ে চাপা আর্তনাদ বেরিয়ে এল। পুরো দেহও সেই মোচড়ের সঙ্গে আধচক্র ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।

“হুঁ…” হাও থিয়ানমিং গভীর নিশ্বাস ফেলল, “তোমরা সবাই খুব চেনা মনে হচ্ছে, এখনও ঠিক আগের মতোই অপছন্দের!” সে মাটিতে লাফিয়ে উঠে বিকৃত ছায়ার পলকহীন চোখের দিকে তাকাল, মনে আরও স্মৃতি ভেসে উঠল।

“ওহ, দেখছি হঠাৎ তুমি বেশ শক্তিশালী হয়ে গেছো।” বিকৃত ছায়া বলল, তারপর পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে হাও থিয়ানমিং-এর মুখ চেপে ধরল।

হাও থিয়ানমিং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে বিকৃত ছায়ার হাত ধরল, তারপর উপরে ঘুরিয়ে দিল—“খটাস” শব্দে বিকৃত ছায়ার হাত ভেঙে গেল!

“আ…না! অসম্ভব!” বিকৃত ছায়া চিৎকার করে উঠল, “আমার যুদ্ধশক্তি সবচেয়ে বেশি না হলেও, আমার হাড় খুবই শক্ত, আমি তো উত্তেজক ওষুধও খেয়েছি! আহ!”

“উত্তেজক ওষুধ? শব্দটা কেমন চেনা লাগছে।” হাও থিয়ানমিং মাথা কাত করে বলল, তারপর পা তুলে বিকৃত ছায়ার পেটে একটা লাথি মারল, অনুভব করল এখনো বেশ শক্ত, নিশ্চয়ই পেটের ভেতর লোহার টুকরা কিছু রাখা আছে! মনে মনে সে বলল।

“বিকৃত ছায়া!” ভূতদিদি বিকৃত ছায়ার আঘাত দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, যদিও সে আগের মতো আর তার হৃদয়ের মানুষ নয়, তবুও তাকে দেখে প্রেমের বন্যা থামাতে পারল না।

ভূতদিদির ডান পা ফুলে গেছে, সে মুরং চু হাইয়ের দিকে সোজা লাথি মারল। মুরং চু হাই ঠোঁটে হাসি টেনে এক হাত তুলে আঘাত ঠেকিয়ে দিল, যদিও শরীরটা মাটিতে কয়েক ডজন সেন্টিমিটার পিছিয়ে গেল, তবুও সে রুখে দিল।

“কি? তুমি…তুমিও নিশ্চয়ই শক্তি বাড়ানোর কিছু করেছ!” ভূতদিদি বলল।

“এটা তুমি নিজেই আন্দাজ করো!” মুরং চু হাই বলল, তারপর এক হাতে ভূতদিদির ডান গোড়ালি চেপে ধরল, ভূতদিদি আর ছাড়াতে পারল না।

“ঠিক আছে! ধরে ফেলেছো মেয়েটাকে!” হু ফেই বলল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বিকৃত ছায়ার পাশে এগিয়ে গেল। বিকৃত ছায়ার ভাঙা হাত তখনও হাও থিয়ানমিং-এর হাতে ধরা, পালাতে পারছিল না। হু ফেই পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, বিকৃত ছায়া মনে করল যেন বিশাল চিমটার মতো কিছু তাকে চেপে ধরেছে।

“হয়ে গেছে, এবার ওদের ধরে নিয়ে যাই, তারপর জিজ্ঞাসাবাদ!” মুরং চু হাই বলল।

হু ফেই খুশি হয়ে হাসল, “হেহে, জিজ্ঞাসাবাদে তো আমি ওস্তাদ, এবার তোমাদের দেখাব সর্বশেষ শিখে আসা মাঞ্চুদের দশটি নির্যাতন! এটি কিন্তু ‘মেয়েদের স্কুলে শিক্ষক’ উপন্যাস থেকে শিখেছি!”

“একটু সদয় হও, এবার ছেড়ে দাও ওদের।” তখন গলিপথের অন্য প্রান্ত থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।

“কে?” হাও থিয়ানমিং জিজ্ঞাসা করল।

গলিপথের অন্য প্রান্ত থেকে দুজন কালো চাদর পরা ব্যক্তি এগিয়ে এল, তাদের থেকে অন্ধকার ও শীতল হিমশীতল ভাব ছড়াচ্ছে। এমন আবির্ভাব দেখে মনে হয় যেন সিনেমা চলছে।

“রাতে কালো চাদর পরে ঘুরছো, কোনো খারাপ কাজ করতে এসেছো নাকি?” হু ফেই বলল।

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, ওদের আচার-আচরণ সন্দেহজনক, পুলিশে দেওয়া উচিত।” হাও থিয়ানমিংও বলল।

“হুঁ—” সামনের লোকজন কাছে চলে এসেছে, কালো চাদর উড়িয়ে দিল, হাওয়া বইয়ে দিল, কালো চামড়ার বুট হাও থিয়ানমিং-এর বুকে এসে ঠেকল।

কিন্তু হাও থিয়ানমিং-এর বুক থেকে তিন সেন্টিমিটার দূরে আচমকা থেমে গেল, “তুমি কেন সরে গেলে না?” কালো চাদরের নিচে ঢাকা মুখ বলল।

“আমি…” হাও থিয়ানমিং কিঞ্চিত ইতস্তত করল, আসলে চাইছিল না, কিন্তু অত দ্রুত ছিল, সরতে পারেনি।

“আমি বলেছি, একটু সদয় হও, ওদের ছেড়ে দাও।” লোকটা পা ফিরিয়ে নিয়ে বলল।

মুরং চু হাই দুইজনকে দেখে আবার ভূতদিদি ও বিকৃত ছায়ার দিকে তাকাল। নিশ্চয়ই এরা একসাথেই, তাহলে কি এরা সত্যিই সাম্প্রতিককালে উদয় হওয়া সেই রহস্যময় গোষ্ঠী?

“তোমরা, তোমরা কি সাতজনের দল?” মুরং চু হাই জিজ্ঞাসা করল।

“ওহ, হা হা, তুমি অবাক করছো, আমাদের পরিচয় জানো? তাহলে তুমিও সাধারণ কেউ নও।” কালো চাদরে ঢাকা লোকটি বলল।

“তাহলে তোমরা সত্যিই তাই, কিন্তু আমাদের বিরুদ্ধে কেন?” মুরং চু হাই জানতে চাইল।

“তোমাদের বিরুদ্ধে? আমাদের শত্রু অনেক, তুমি কে তা হয়তো মনে করতে পারছি না।” সেই ব্যক্তি বলল।

“হুঁ! বেশি বোকামি দেখিও না! এই দুইজনকে আমাদের ধরতেই হবে, চাইলে চেষ্টা করে দেখো!” হু ফেই বলল।

তখনই আরেক কালো চাদর পরা দীর্ঘদেহী ছায়া সামনে এসে গলির পাশের দেয়ালে “ঠাস” করে ঘুষি মারল, তারপর “ঝটপট” করে হাতে সিমেন্ট মেশানো বিশাল ইটের টুকরো তুলে নিল! অন্তত সাত-আটটা ইট সিমেন্টে একসাথে লেগে আছে। এরপর হাতে তুলে এগিয়ে গিয়ে হু ফেই-এর উদ্দেশে ছুড়ে মারল।

হু ফেইর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বিকৃত ছায়াকে আঁকড়ে ধরে পেছনে সরে গেল। হাও থিয়ানমিং লাফিয়ে উঠে বিশাল ছায়ার উঁচু তোলা বাহুতে লাথি মারল, তার দিক বদলে গেল, বিশাল ইটের টুকরো পাশের দিকে আছড়ে পড়ল।