চুরাশি অধ্যায়: ঈর্ষান্বিত নারী ভয়ংকর হতে পারে

হাও তিয়ানমিং আর মুরং মোছিং সেই রাতের বাজারের নাস্তার দোকানে বসেই খাওয়া-দাওয়া শুরু করল। মুরং মোছিং অদ্ভুতভাবে দু’গ্লাস কাঁচা বিয়ার অর্ডার করে হাও তিয়ানমিংকে তার এক গ্লাস দিল।

হাও তিয়ানমিংয়ের মুখের ভাব তখন দেখার মতো; যেন তাকে জোর করে মদ খাওয়ানো হচ্ছে। আচ্ছা, সে কি খাবে, না খাবে?

“কী হয়েছে, আমি মদ খাওয়ালাম অথচ তুমি খাবে না?” বলে মুরং মোছিং গড়গড় করে অর্ধেক গ্লাস শেষ করে ফেলল।

আহ, যা হওয়ার হবে। সোজা জলের মতো ভেবে নিলেই হয়। হাও তিয়ানমিংও তখন খেতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ কানে এলো, “থামো!”

“কে?” হাও তিয়ানমিং এসে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকাল। হালকা সবুজ পোশাক, লম্বা চুল—দেখে কিছুটা চেং শিয়াওয়ের মতোই লাগে।

এসে দাঁড়ানো সেই ব্যক্তি আসলে আ-জি। তারপর সে এসে হাও তিয়ানমিংয়ের পাশে বসল। নাস্তার দোকানের টেবিলটি ছিল চৌকো, হাও তিয়ানমিং আর মুরং মোছিং আগে মুখোমুখি বসেছিল; আ-জি এসে মাঝখানে বসে পড়ল। কিন্তু যেভাবেই দেখো, যেন সে হাও তিয়ানমিংয়ের পাশেই বসেছে। তারপর তার হাত থেকে গ্লাসটা নিয়ে বলল, “তুমি মদ খেতে পারবে না!”

আহা, আ-জির কণ্ঠস্বরটাও বেশ নরম, টেনে টেনে বলা। তার নিষ্পাপ চেহারার সঙ্গে মিলে এ কথা শুনলে বোধহয় যে কোনো পুরুষই হাতে ধরা গ্লাস নামিয়ে রাখবে।

হাও তিয়ানমিং গলা শুকিয়ে গেল, “এই ভদ্রমহিলা, আমি কি আপনাকে চিনি?”

সে বেশি তাকানোর সাহস করল না। মেয়েটি দেখতে খারাপ নয়, কিন্তু এখন মুরং মোছিং তাকিয়ে আছে; তার দৃষ্টি খুবই অদ্ভুত।

“তুমি কে? আমি তো তোমাকে আগে কখনও দেখিনি,” মুরং মোছিং জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যাদের দেখোনি, তাদের সংখ্যা তো অনেক,” আ-জি বলল। তারপর সে হাও তিয়ানমিংয়ের আরও কাছে সরে এল, বেশ পাখির মতো আশ্রয় খোঁজার ভঙ্গিতে।

হাও তিয়ানমিং দু’বার কাশি দিয়ে মুরং মোছিংকে বলল, “আমি সত্যিই ওকে চিনি না।”

মুরং মোছিং যেন কিছুই পাত্তা না দিয়ে বলল, “তুমি চেনো কি না, তাতে আমার কী যায় আসে।” তারপর সে বাকি অর্ধেক গ্লাসে মুখ দিল।

মুরং পরিবারের তরুণীকে তো মুখ ছোট হতে দেওয়া যায় না। তাই হাও তিয়ানমিংও গ্লাস তুলল। কিন্তু আ-জি তার হাত চেপে ধরল। “তুমি এমন বলতে পারো কীভাবে? বলছো চিনো না। জানো, এতে মানুষটা কতটা দুঃখ পায়?”

কিছুটা দূরে এক ছায়াময় কোণে বাই শিয়াওবাও নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। “আমার হায় রে! এ কি সেই আ-জি দিদি? অসম্ভব, আমি নিশ্চয়ই ভুল দেখছি।”

বাই শিয়াওবাও এখানে নজরদারি করছিল, কারণ সে সাধারণ জিনিসের দোকানে আ-জিকে বেরোতে দেখেছিল। কিছু একটা গোলমাল আছে মনে হওয়ায় সে পিছু নিয়েছিল। সঙ্গে কিছু সরঞ্জামও এনেছে, দরকার পড়লে বাধা দেবে।

যদিও নিজের সঙ্গে মুরং মোছিংয়ের খুব বেশি সখ্য নেই, কিন্তু হাও তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে তো আর বলার কিছুই নেই। কেবল এখনকার হাও তিয়ানমিং তাকে ভুলে গেছে।

হাও তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে আ-জির ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখে মুরং মোছিং ভ্রু কুঁচকাল। “তোমরা দু’জন তো বেশ প্রেমময় দেখাচ্ছে। আর তুমি, কবে একটা ছোটখাটো প্রেমিক জুটিয়ে ফেললে, আমি তো জানতামই না।”

আহ, হাও তিয়ানমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “কী করে সম্ভব? আমি তো সবসময় তোমার পাশেই ছিলাম।”

এই কথা শুনে আ-জির মন খারাপ হয়ে গেল। সবসময় তার পাশেই ছিলাম মানে কী! তুমি বিপদে পড়লে আমি তো তখনও তোমার পাশেই ছিলাম! কিন্তু আ-জি তা বলল না। আজ সে বেরিয়েছে এই মুরং মোছিংকে দেখে নিতে; প্রয়োজনে তাকে মেরেও ফেলতে পারে।

বাই শিয়াওবাও তো এখনো এই কাজের দায়িত্ব পেয়েছে। সে নিজে যদিও ভাড়াটে খুনি নয়, কিন্তু আ-জি যদি মেরে ফেলে, দায়টা বাই শিয়াওবাওয়ের ঘাড়ে চাপানো যাবে। তখন পারিশ্রমিকও ঠিকই মিলবে।

“তিয়ানমিং, আমাকে ভালো করে দেখো। আমরা কত আপন, কত চেনা,” আ-জি বলল। এ সময় আ-জির কথা ছিল একেবারে হৃদয়ের ভেতর থেকে উঠে আসা। আগে সত্যিই তারা খুব কাছের ছিল, আর হাও তিয়ানমিংও তাকে কম জ্বালায়নি।

“আচ্ছা?” হাও তিয়ানমিং বলল, তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। “তুমি কি আমার স্মৃতিভ্রংশের কথা জানো? আমি আগে কী করতাম, সেটাও কি তুমি জানো?”

“এ… তুমি আগে কী করতে, সেটা তুমি তো আমায় বলোনি। তবে তুমি যখন স্মৃতিভ্রষ্ট হওনি, তখন কি জানতাম আমরা কী সম্পর্কের ছিলাম?” আ-জি বলল, “আমি তো তোমার প্রেমিকা!”

এ কথা শুনে হাও তিয়ানমিং প্রায় শ্বাসরোধ হয়ে গেল। কী! তার নাকি প্রেমিকা আছে! আর সে-ও এই নিষ্পাপ মুখের মেয়েটি! বিশ্বাসই হয় না!

মুরং মোছিংয়ের চোখে তখন হাও তিয়ানমিং আরও অদ্ভুত লাগতে লাগল; সে যেন তাদের দিকে তাকিয়ে কোনো নাটক দেখছে।

বাই শিয়াওবাওয়ের এখন দেয়ালে মাথা ঠোকার ইচ্ছা করছে। “আ-জি দিদি, তুমি একটু বেশিই তো… আমাদের দলনেতা তো তোমাকে সবসময় বোনের মতোই দেখত।”

“না…” হাও তিয়ানমিং মাথা নেড়ে বলল, “আমার মনে হচ্ছে তুমি ভুল করছো। আমার কীভাবে… প্রেমিকা থাকবে…” “প্রেমিকা” কথাটা বলতে গিয়ে সে মুরং মোছিংয়ের দিকেই তাকিয়ে ছিল। তার সেই করুণ, অসহায় দৃষ্টি দেখে মুরং মোছিং বিয়ার খেতে খেতে হঠাৎ কাশি দিয়ে ফেলল, আর মুখের বিয়ার হাও তিয়ানমিংয়ের মুখে ছিটকে পড়ল।

আ-জি সঙ্গে সঙ্গে টিস্যু বের করে হাও তিয়ানমিংয়ের মুখ মুছতে শুরু করল। “তুমি এত বেয়াদব কেন! খাওয়ার টেবিলে শালীনতা কী, জানো না?”

মুরং মোছিং কে? তার তো নিজের সম্মানের ব্যাপারে খুবই স্পর্শকাতর অহংকার। কেউ যখন বলল সে শিষ্টাচার জানে না, তখন তার প্রতিক্রিয়া কী হবে? “ধপ” করে গ্লাসটা টেবিলে আছড়ে ফেলে বলল, “তুমি কী বললে?” আজকের মুরং মোছিংয়ের মেজাজ এমনিতেই ভালো ছিল না। গান গাইতে গাইতে তার মনে পড়ছিল শি মেনের কথা—সে নিজেকে পরিত্যক্ত মনে করছিল। এখন আবার চোখের সামনে এই মেয়েটা তার দেহরক্ষীকে ফুঁসলাচ্ছে, আর তাকে বলছে শিষ্টাচার জানে না। মুরং মোছিংয়ের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল।

“হুঁ! তুমি টেবিল চাপড়াতে পারো বলে আমি ভয় পেয়ে যাব?” আ-জি একটুও গায়ে মাখল না। গবেষণাগারের লোকজনের মধ্য থেকে যে কেউ বেরোলে, ডজনখানেক সাধারণ মানুষও তার প্রতিপক্ষ নয়; সে কি একজন সাধারণ নারীকে ভয় পাবে?

“তুমি… তুমি আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ! হে! তুমি তো দেহরক্ষী, কী করতে হবে জানো?” মুরং মোছিং হাও তিয়ানমিংকে বলল।

“আ… অবশ্যই জানি! তোমার নিরাপত্তা রক্ষা করা! তোমাকে আঘাত পেতে না দেওয়া!” হাও তিয়ানমিং ধপ করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

আ-জির বুক কেঁপে উঠল। এই ভঙ্গিটা ভীষণ চেনা। যেন সত্যিই তারই দলনেতা। তাই সে হঠাৎই চিৎকার করে উঠল, “দলনেতা!”

“হুঁ? কী দলনেতা?” হাও তিয়ানমিং বলল। নিজের অন্তর্জ্ঞানের জোরে তার মনে হলো, এই নারী একেবারেই সাধারণ নয়; অন্তত সে নিশ্চয়ই জানে, সে আগে কী করত।

বাই শিয়াওবাও কপাল চাপড়ে বলল, “আহা, আমার আ-জি দিদি, তুমি তো ফসকে বলে ফেললে!”

“আরে না, আমি বলিনি। হয়তো তুমি ভুল শুনেছো,” আ-জিও বুঝতে পারল যে সে মুখ ফসকেছে।

“হে, আমি চাই তুমি এই মহিলাকে ধরে ফেলো। সে সম্ভবত কোথাও থেকে পাঠানো বাণিজ্যিক গুপ্তচর, আমার মুরং পরিবারকে ক্ষতি করতে চায়। ধরে ফেলো!” মুরং মোছিংয়ের অনুমান-ক্ষমতা সত্যিই বেশ উঁচুতে; এই পর্যন্তও সে কল্পনা করে ফেলল।

এরপর হাও তিয়ানমিং চোখ বুজে একটু ভাবল। যখন আবার চোখ খুলল, তখন সে কুঁচকে ভ্রু, কিছুটা হিংস্র ভঙ্গিতে আ-জির দিকে তাকিয়ে হাত বাড়াল, আ-জিকে ধরতে।

আজ একটু ফুল, একটু সংগ্রহ—এই তো চাই!