নব্বইতম অধ্যায়: কত পরিচিত একজন মানুষ!

“চেন লং! মুখটা বন্ধ করো!” সুদর্শন লোকটি বলল, “আজই তোমার ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে। এর পর থেকে তুমি আর আমাদের বাধা দিতে পারবে না! চুপচাপ আমাদের সঙ্গে গবেষণাগারে ফিরে চলো! মহান অধ্যাপক তোমাকে এক দুর্দান্ত সত্তায় পরিণত করবেন!”

“ধুস!” চেন লং নামে ডাকা লোকটি থুতু ফেলল, “মহান অধ্যাপক! উনি আসলে একেবারে পাগল! তোমাদের দিকে তাকাও, একেকজনকে এমন অবস্থা করে দিয়েছেন যে চেনাই যায় না!”

হঠাৎ কুকুরনাক নিজের নাক কুঁচকে শুঁকে উঠল। “হেহে, মনে হচ্ছে খুব চেনা এক গন্ধ পেয়ে গেছি।”

ঠিক তখনই হাও তিয়ানমিং আর মুরং মোচিং সেখানে এসে হাজির হলো। মুরং মোচিং এক ছোট দোকানে খুব সুন্দর একটি মুখোশ দেখেছিল, আর হাও তিয়ানমিং কী করতে হয় বুঝে দুটোই কিনে নিল। নিজের মুখে সে এক ইয়িন-ইয়াং ভাঁড়ের মুখোশ পরল—অর্ধেক সাদা, অর্ধেক কালো, বড় বাঁকা হাসি, আর চোখের কোণে রক্তের এক ফোঁটা।

মুরং মোচিং পরল খানিকটা ভয় ধরানো এক মুখোশ—ধোঁয়ার মতো ফ্যাকাসে নীলচে এক নার্সের মুখ, আর ঠোঁটে কালো লিপস্টিক।

“ওয়াহু!” ভাঁড়ের মুখোশ পরে হাও তিয়ানমিং রাস্তায় একবার গর্জে উঠল।

“আরে, এখন তোমার চেহারা দেখে কেন এত ভয় লাগছে বলো তো?” মুরং মোচিং বলল।

“দেখো, সামনে কেউ যেন ঝগড়া করছে,” হাও তিয়ানমিং বলল। “এক, দুই, তিনজন।”

“হুঁ? মুখোশও আছে, কিন্তু গন্ধটা যে একেবারে হুবহু চেনা!” কুকুরনাক নাক টানল।

চেন লং দুইজনকে দেখে একটু রঙ বদলাল। “আমাদের ব্যাপারে নিরীহ লোকজনকে টেনে আনো না। রক্তমুখ, কুকুরনাক, অন্য কোথাও যাই!”

সুদর্শন রক্তমুখ হেসে উঠল। “একজন মানুষ যতই বদলাক, তার গন্ধ কিন্তু বদলায় না। তাই কুকুরনাককে বোকা বানানো যায় না।”

কুকুরনাক গর্বভরে নিজের নাক দেখাল। “আমার লড়াইয়ের শক্তি খুব বেশি না হলেও, নাকটা কিন্তু রাডারের মতো ট্র্যাকারের সমান।” তারপর সে এগিয়ে আসা হাও তিয়ানমিং আর মুরং মোচিং-এর দিকে তাকাল। “নিশ্চয়ই ও-ই। আমার নাক ভুল করতে পারে না!”

“তোমরা বোধহয় আমাকে একেবারেই হিসেবের মধ্যে আনোনি! হা—” চেন লং ডান হাত ঘুরিয়ে, দু’পা ঠেলে কুকুরনাকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর এক ঘুষি তার বিশাল নাকের ওপর নামিয়ে দিল।

রক্তমুখ পকেট থেকে নিজের হাত বের করল—আসলে সেটা আর হাত বলা চলে না। দুই হাতের পাঁচটি আঙুলই পাঁচটি নখরে বদলে গেছে, কালো নখগুলো ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছে মুহূর্তেই মানুষের পেট চিরে ফেলতে পারে। বাহুর খানিকটা বেরিয়ে থাকা অংশজুড়েও ঘনঘন আঁশ। “হা—চলো দেখি, তোমার ঘুষি বেশি শক্ত নাকি আমার নখর!”

চেন লংয়ের বাঁ হাতে যে ক্ষত ছিল, সেটা এই লোকেরই আঁচড়ে হয়েছিল। এখন তার পিছু হটা ছাড়া উপায় নেই। “আহ—আসলে শান্তির জীবন কাটাতে চেয়েছিলাম, আর ভালো হয় যদি একটা বউ জোটে, একটা মোটা-সোটা ছেলে হয়। কিন্তু যেহেতু তা হলো না, এবার আমাকেও শক্তি দিয়ে ঝাঁপাতে হবে!” বলে সে এক সবুজ আভা ছড়ানো ইনজেকশন বের করল, আর নিজের শরীরে ঢুকিয়ে দিল।

“ওহ, তোমার কাছে উদ্দীপকও আছে নাকি!” রক্তমুখ বলল। “কিন্তু তাতে কী! একসময়ের দলনেতাও এখন বন্দি হতে চলেছে! আহ্—” রক্তমুখ চেন লংয়ের দিকে দুই নখর বাড়াল। তীক্ষ্ণ নখরগুলো যেন এক বিশাল ঈগলের থাবা। “তুমি, ওই মুখোশওয়ালাটা কে দেখে এসো!”

কুকুরনাক দুষ্টু হেসে উঠল। কারণ সে ইতিমধ্যেই হাও তিয়ানমিং-এর পাশে মুরং মোচিংকে দেখে ফেলেছে। মুখে মুখোশ থাকলেও, শরীর দেখেই বোঝা যায় যে সে এক অপূর্ব সুন্দরী। এ কথা ভাবতেই কুকুরনাকের নাকের ডগা লাল হয়ে উঠল। “হেহে, ভয় পেয়ো না, আমি আসছি!”

“আহা, ওরা তো মারামারি করছে! এত পেশাদারভাবে মারছে, মনে হচ্ছে সিনেমার শুটিং চলছে?” মুরং মোচিং বলল।

হাও তিয়ানমিংয়ের কপালে দুটো কালো দাগ ফুটে উঠল। সিনেমার শুটিং হবে কেন? ওদের শরীর থেকে যে হত্যারত তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ছে, সেটা সে স্পষ্ট টের পাচ্ছে। ভীষণই শক্তিশালী! আর হাও তিয়ানমিং লক্ষ্য করল সেই লোকটাকে—চেন লংকে—যে ওষুধটা ইনজেকশন দিচ্ছে, সেটা সে আগে দেখেছে। তাহলে কি তার সঙ্গে সাতজনের দলের সম্পর্ক আছে!

“ছোকরা, মুখোশটা খুলে আমাকে একটু দেখাও,” কুকুরনাক বলল।

“কিসের অধিকার দেখিয়ে আমি মুখোশ খুলব? আমরা তো স্রেফ পথচলতি। তোমাদের যদি কাজ থাকে, তো তোমরা চালিয়ে যাও।” বলে সে মুরং মোচিংকে নিয়ে চলে যেতে চাইল।

“চলে যেতে চাইছ? এত সহজ নয়!” কুকুরনাক জিভ বের করে চেটে দিল, আর হাও তিয়ানমিং-এর গা গুলিয়ে উঠল। নাকটা আগেই সাধারণের চেয়ে এক সাইজ বড় ছিল, তার ওপর জিভটাও এত লম্বা যে বাইরে বের করেই নিজের নাক চেটে ফেলল। “ঘেউ—” বলে সে হাও তিয়ানমিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আরে, লড়াইয়ের সময় ও কুকুরের মতো ডাকছে কেন?” মুরং মোচিং জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই মানুষ-কুকুরের সংকর!” চেন লং বলল। “হাহাহা...”

চেন লং ঘুরে কথা বলার সময় হাও তিয়ানমিং তার মুখ দেখতে পেল। মুহূর্তে যেন মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। এত চেনা লাগছে কেন? কেন এত চেনা?

মনে আবার বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে উঠল। চারদিকে আগুনের জ্বালা, আর এক লোকের ছায়া তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে—এতটাই মিল!

হাও তিয়ানমিংয়ের চোখ জলে ভরে উঠল। চিৎকার করতে ইচ্ছে হলো, কিন্তু গলা এতক্ষণ ধরে আটকে রইল যে শব্দই বেরোল না। সে কেন তার নাম ভুলে গেল?

হাও তিয়ানমিং যেহেতু এখন মুখোশ পরে আছে, কুকুরনাক তার মুখভঙ্গি দেখতে পেল না।

“ওরে বদমাশ ছেলে! কী ভাবছিস? তোর সামনের লোকটাই তো তোর প্রাণ নিতে এসেছে!” চেন লং দেখল হাও তিয়ানমিং নড়ছে না, তাই বুঝল সে একেবারে জমে গেছে। সে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।

হাও তিয়ানমিং হঠাৎ চমকে উঠল। কুকুরনাকও তখন প্রায় তার গায়ে চলে এসেছে, আর পাঁচ আঙুল মেলে তার মুখের ওপর চেপে ধরতে গেল।

“চলো, এই কদাকার মুখোশটা ছিঁড়ে ফেলি!” কুকুরনাক গর্জে উঠল।

“যা, তুই!” হাও তিয়ানমিং পা তুলে আকাশে থাকা কুকুরনাকের পেট বরাবর লাথি মারল।

ধপাস! কুকুরনাকের লম্বা জিভ পর্যন্ত বেরিয়ে এল, সঙ্গে ছিটকে পড়ল লালা। কী অসম্ভব শক্তিশালী লাথি! তার শরীর পাঁচ-ছয় মিটার ছিটকে গিয়ে মাটিতে ভারী ধাক্কায় পড়ল।

রক্তমুখ এ দৃশ্য দেখে চেন লংয়ের ওপর আক্রমণ থামিয়ে দিল। “হাহা, মনে হচ্ছে কুকুরনাক এবার ভুল করেনি। এমন শক্তির মানুষ খুব বেশি নেই।”

“অমন বিভ্রান্ত হয়ো না!” চেন লং এক ঘুষি রক্তমুখের মুখের দিকে ছুড়ল।

রক্তমুখ এক নখর বাড়িয়ে চেন লংয়ের ঘুষি থামাল, কিন্তু তবু চেন লংয়ের আঘাতে তার শরীর এক মিটার পেছনে সরে গেল।

“উত্তেজক ইনজেকশন নেওয়ার পরেও শক্তি এতটুকুই?” রক্তমুখ বিদ্রুপ করে হাসল।

চেন লং ভ্রু কুঁচকাল। “তোর মায়ের... এই ক’দিন ঠিকমতো বিশ্রামই নিতে পারিনি, তার ওপর তোমরা কয়েকটা কুত্তা সারাক্ষণ বিরক্ত করছ! যদি আমি নিজের সেরা অবস্থায় থাকতাম, তুই তো দূরের কথা, দশজনেও আমার মোকাবিলা করতে পারত না!”

“হুঁ, বেশি বড়াই কোরো না, জিভ পুড়ে যাবে!” রক্তমুখ হাঁটু ভাঁজ করে নিচু হয়ে গেল, দুই নখর মাটিতে গেঁথে দিল। কঠিন সিমেন্টের মেঝেতে সহজেই কয়েকটি আঁচড় পড়ে গেল। “মর!”