অষ্টাশি অধ্যায়: কুকুরের নাক

দেখা গেল ডেভিড আসনে বসে আছেন, মুখ ফ্যাকাশে, গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। কথা জড়িয়ে যাচ্ছে, চারজন কালো পোশাকধারীর দিকে কষ্ট করে বললেন, “দ্রুত… দ্রুত… হাসপাতালে নিয়ে চলো…”

তারপর এক কৃষ্ণাঙ্গ এগিয়ে এসে ডেভিডকে কোলে তুলে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই হতভম্ব হয়ে গেল, কারণ তার হাত যখন ডেভিডের পাঁজরের নিচে লাগল, তখন শক্ত কিছুই টের পেল না!

মানুষের দুই পাশে তো পাঁজর থাকার কথা। এরপর সে দেখল, নিজের স্পর্শেই ডেভিডের ব্যথা আরও বেড়ে গেছে, আর ঠান্ডা ঘাম ঝরছেই ঝরছে। তারপর আবার সাবধানে একটু ছুঁয়ে দেখল, আর সঙ্গে সঙ্গে হাও তিয়ানমিং-এর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “কি! তুমি!”

হাও তিয়ানমিং নিরীহ ভঙ্গিতে দুই হাত নাড়ল। “আমি কী করেছি? আমি তো কিছুই করিনি।”

“স্পট” করে ডেভিডের মুখ থেকে এক মুখ কালো রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর চোখ উল্টে সে অজ্ঞান হয়ে গেল। চারজন কালো পোশাকের দেহরক্ষী তড়িঘড়ি তাকে হাসপাতালে নিয়ে গেল।

এরপর হাও তিয়ানমিং কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে নিজের আসনে বসে বলল, “হুঁ, শেষমেশ তো শাসন করা গেল। আমি জোরে জড়িয়ে ধরায় তোমার পাঁজর নিশ্চয়ই প্রায় পুরোটা ভেঙে গেছে। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, মরবে না।” তারপর সে নিজের কপালে একটা চাপড় মারল, “আহা, আমি কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেললাম?”

আজ রাতের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর হাও তিয়ানমিং মঞ্চের পেছনের দরজায় মুরং মোচিংয়ের অপেক্ষায় দাঁড়াল। মুরং মোচিং বেরোতেই তার পেছন পেছন আরও একজন এল—চেং শিয়াওয়ে।

“সু-সেন! এতদিন পর দেখা! আমার তোমাকে ভীষণ মনে পড়ছিল!” চেং শিয়াওয়ে এসেই হাও তিয়ানমিং-এর হাত দু’হাতে জড়িয়ে ধরল, ছাড়তেই চাইল না।

মুরং মোচিং শুধু ভুরু তুলল, চেং শিয়াওয়েকে ছোট বোন বলেই ধরে নিল।

“হুঁ! হাও তিয়ানমিং কে?” এই সময় এক রাগী কণ্ঠ ভেসে এল, তারপর গা-ঢাকা টাইট কালো চামড়ার পোশাক পরা এক শীতল, সুন্দরী মেয়ে বেরিয়ে এল।

“আমি। আমাকে কী চাই? আমি তো আপনাকে চিনি বলে মনে পড়ছে না,” বলল হাও তিয়ানমিং।

“হুঁ! তুমিই আমার দেহরক্ষীকে আহত করেছ! জানো না আমরা কারা?” এই ভদ্রমহিলার দাপট এত তীব্র যে মনে হচ্ছিল, তার আশেপাশে বন্ধু খুব কমই আছে।

হাও তিয়ানমিং অবশ্য জানত। এ তো প্রতিযোগিতার চুরানব্বই নম্বর প্রতিযোগী, ইয়াওতাই শহরের সবচেয়ে বড় শক্তি কালো পতাকা সংঘের বর্তমান প্রধানের কন্যা, গুয়ানগু শুয়ে।

“তোমার দেহরক্ষীকে আহত করেছি? মনে হয় এমন কিছু হয়নি,” বলল হাও তিয়ানমিং। “আমি তো শুধু আলতো করে একবার জড়িয়ে ধরেছিলাম।”

“তুই ছোটলোক! কালো পতাকার লোকজনকে তুচ্ছ করে দেখাচ্ছিস নাকি!” বলে সে নিজের সাদা ছোট মুঠো তুলেই হাও তিয়ানমিং-এর দিকে মারতে গেল।

কিন্তু মুরং মোচিং তো হাও তিয়ানমিং-এর সামনেই ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে গুয়ানগু শুয়ের হাত ধরে ফেলল। “তুমি আমার দেহরক্ষীকে মারতে পারলে কীভাবে?”

“হুঁ, সে যদি তোমার দেহরক্ষী হয়, তবে তাকে রক্ষা করার দায় তোমার কেন? তবে কি তোমাদের মধ্যে কিছু আছে?” বলে উঠল গুয়ানগু শুয়ে।

মুরং মোচিংয়ের ভীষণ রাগ হলো। সে হাত তুলে চড় বসাতে যাচ্ছিল, কিন্তু গুয়ানগু শুয়ে সেটা এড়িয়ে গেল, আর এক লাথি হাও তিয়ানমিং-এর দিকে ছুড়ে দিল।

হাও তিয়ানমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই মেয়েটির মেজাজ এত জ্বালাময়ী কেন? যেন জি হাইয়ানের সঙ্গেই পাল্লা দেয়। সে তখন মেয়েটির গোড়ালি ধরে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু যে চেং শিয়াওয়ে এতক্ষণ ধরে তার হাত আঁকড়ে ছিল, সে হাও তিয়ানমিং-এর হাত টেনে এক পা পিছিয়ে দিল। তারপর তার কোমল ছোট্ট হাত বাড়িয়ে গুয়ানগু শুয়ের গোড়ালি ধরে জোরে মোচড় দিল। গুয়ানগু শুয়ের শরীর সঙ্গে সঙ্গে আকাশে একটা বৃত্ত ঘুরে মাটিতে একটু টাল সামলে দাঁড়াল।

“আমি তোমাকে সু-সেনকে বুলিং করতে দেব না!” চেং শিয়াওয়ে একটু গর্ব নিয়ে মাথা উঁচু করে বলল।

হাও তিয়ানমিং খুব লজ্জা অনুভব করল। এটা তো ব্যাকস্টেজ, এখানে অনেক সুন্দরী মেয়ে বেরিয়ে আসে। এখন ছোট্ট মেয়েটির হাতে নিজে রক্ষা পাচ্ছে—এই দৃশ্য তো সবাই দেখে ফেলল। এখন তাদের চোখে সে নিশ্চয়ই এক দুর্বল সাদাসিধে লোক হয়ে গেছে।

“আঃ, শিয়াওয়ে, তুমি আগে সরে যাও। এটা বড়দের ব্যাপার। দেখো, তুমি এত কিউট, আহত হলে ভালো লাগবে না।” হাও তিয়ানমিং চেং শিয়াওয়ের হাত নিজের কাঁধ থেকে সরিয়ে দিয়ে সামনে এল। “গুয়ানগু মিস, আমি আপনার সঙ্গে কোনো শত্রুতা বাঁধাতে চাই না, ঠিক আছে তো? শান্তিপূর্ণ সমাজে সবাই মিলে সুন্দর আচরণ করলে কত ভালো হয়।”

“তুই অপেক্ষা কর!” গুয়ানগু শুয়ে শুধু এইটুকু বলে চলে গেল। যাওয়ার ভঙ্গিটাও ছিল দারুণ রকমের দেখনদার—চকচকে কালো ইয়ামাহা, মাথায় একই রকম স্টাইলিশ কালো হেলমেট, তারপর গ্যাস বাড়িয়ে সে সাঁই করে ছুটে গেল।

এই গুয়ানগু মিসও বেশ স্বভাবের মানুষ, সত্যিই তো কালো পতাকা সংঘের প্রধানের মেয়ে!

“বস, আমরা কি তবে বাড়ি ফিরে যাব?” মুরং মোচিং জিজ্ঞেস করল।

হাও তিয়ানমিং মাথা নাড়ল, তারপর আবার না-ও করল। রসিকতা নাকি, মুরং মোচিং তাকে বস বলে ডাকবে, সে কী হয়ে যাবে? হ্যাঁ বলে দিলে তো নিজের আয়ু নিয়েই সন্দেহ জাগবে। “তুমি… তুমি মজা কোরো না। আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে, সত্যি বলছি, খুব ভয় পাইয়ে দিলে,” লজ্জা পেয়ে বলল হাও তিয়ানমিং।

“ওহ, সু-সেন, আমি কি আপনাকে খাবার খাওয়াতে পারি? মোচিং আপুও সঙ্গে আসুন না,” বলল চেং শিয়াওয়ে।

“আঃ, অন্য কোনো দিন হবে। এখন আমার ফিরে যেতে হবে। আমি তো দেহরক্ষী, বুঝলে?” চেং শিয়াওয়ের ওপরও হাও তিয়ানমিং রাগ দেখাতে পারল না। বরং মনে হলো, এই চেং শিয়াওয়ে যেন আজির সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।

হাও তিয়ানমিং মুরং মোচিংকে বাড়ি পৌঁছে দিল। রাতে রাস্তায় বেরোনো যে কতটা অনিরাপদ, তা তো বলাই বাহুল্য। কিন্তু আজ তো দ্বিতীয় রাত, আর মুরং মোচিং পুরো সময়ই খুশি হতে পারেনি—নানা ঘটনা এসে বারবার সব গুবলেট করে দিচ্ছিল।

“আমি তোমাকে একটা কৌতুক বলি। একবার একটা হরিণ ছিল, সে রাস্তা ধরে দৌড়াচ্ছিল, দৌড়াতে দৌড়াতে আরও দ্রুত হলো। তারপর জানো, সে কী হয়ে গেল? সে হয়ে গেল একখানা হাইওয়ে! হাহাহাহা…” বলেই হাও তিয়ানমিং জোরে হেসে উঠল। কিন্তু মুরং মোচিংয়ের ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে দেখে সে চুপ করে গেল। “আচ্ছা, তাহলে আমি একটা হাসির গল্প বলি। একবার একটা মুরগি ছিল, সে একটা ঢালে উঠে গেল, তারপর পা পিছলে পড়ে গেল। হাহাহা, এটাকেই বলে পিছলা মুরগির গল্প! হাহাহা…”

“বলে শেষ? খুব হাসির হয়েছে?” মুরং মোচিং খুব ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর হাও তিয়ানমিং-এর দিকে একবার কটমটিয়ে তাকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। হাও তিয়ানমিং মনে মনে ভাবতে লাগল, সে কি কিছু ভুল বলেছে? ভাবতে ভাবতেই, তার সামনে হাঁটতে থাকা মুরং মোচিং হঠাৎ হা হা করে হেসে উঠল।

হাও তিয়ানমিংও হেসে ফেলল। “আমি তো বলেছিলাম, তুমি নিশ্চয়ই হাসবে।”

……

“আহা, আমার পরম শ্রদ্ধেয় প্রধান অধিনায়ক, আপনি কেন বারবার আমাদের এখানে আটকে দিচ্ছেন? তাহলে কি আমরা যা খুঁজছি, সেটা এখানেই আছে?” অদ্ভুত চেহারার এক লোক বলল। তার নাক অস্বাভাবিক লম্বা—সাধারণ মানুষের নাকের প্রায় দ্বিগুণ।

একজন লোক, যার একটা হাত ঝুলে আছে আর ভ্রুর কোণায় রক্ত ঝরছে, অন্য দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুঁ! তুই কুকুর-নাক! সব সময় আমার পেছনে লেগে না থাকলে আমি কবেই আরাম করে মজা করতাম!”

“আমার পরম শ্রদ্ধেয় প্রধান অধিনায়ক…” লোকটি আবার বলতে শুরু করল।

“চুপ কর। বেশি কথা বলিস না। কতবার যে তুই আমাদের বাধা দিয়েছিস। এবার আমি তোকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি!” বলে উঠল এক সুশ্রী চেহারার পুরুষ।

“তোমরা দুজন—একজন কুকুর-নাক, আরেকজন রক্তপিপাসু লোক। বল তো, কুকুর-নাক, একদিন যদি ও তোকে পেট চিরে ফেলে, তখন কী করবি!” ভ্রুর কোণায় রক্ত পড়তে থাকা লোকটি বলল।

বৃষ্টিধোয়া বাতাস সত্যিই কতটা সতেজ! ফুল পাঠানো আর সংগ্রহ না করলে কি খুব আফসোসের নয়?