ষোড়শ অধ্যায়: গোপনে ওত পেতে থাকা ঘাতক

হাও তিয়ানমিং যখন মুরং মোচিংয়ের অভিমানী মুখভঙ্গিটি দেখল, তখন তার মনের সব রাগ নিমেষেই উবে গেল। মনে হচ্ছিল, মুরং মোচিং যেন তার স্বাস্থ্যের ব্যাপারে বেশ যত্নশীল এবং সাধারণত তাকে নিয়ে সে যথেষ্ট সতর্কও থাকে। এই মুরং Miss-কে একটুখানি ফাঁকি দিয়ে পটিয়ে ফেলা তো প্রায় অসম্ভব ব্যাপার! “আচ্ছা... তাহলে না হয় আমিই ভুল করেছি।”

“ভুল তো তুমিই করেছ!” মুরং মোচিং বলল।

হাও তянমিং অসহায়ভাবে দুই হাত প্রসারিত করে দিল, “আচ্ছা, তাহলে আমিই ভুল করেছি, চলো আমরা ফিরে যাই।” এরপর দুই পা সামনে বাড়িয়েই সে হঠাৎ মাথায় একটা থাপ্পড় মারল, “আরে! ভুলেই তো গিয়েছিলাম, গাড়ি তো ইয়াওতাই গ্র্যান্ড থিয়েটারের ওখানে রয়ে গেছে!”

গাড়ির কথা উঠতেই মুরং মোচিংয়ের মনে কৌতূহল জাগল। হাও তিয়ানমিংয়ের তো এখানে কোনো বন্ধু নেই, তাহলে সে গাড়ি পেল কোথায়? “তোমার এই গাড়িটা আসলে কোথা থেকে এল? যদিও খুব দামি গাড়ি নয়, তবুও তো লাখ চারেক ইউয়ান দাম হবেই। আমি তো তোমাকে এত বেশি বেতন দিইনি!”

“আমি তো আগেই বলেছি, এক বন্ধুর কাছ থেকে ধার করেছি। ইয়াওতাই সিটিতে আমার হয়তো খুব বেশি বন্ধু নেই, তবে বন্ধু তো বানিয়ে নিতে হয়। আমার ব্যক্তিগত আকর্ষণের জোরেই কিছু বন্ধু জুটিয়ে নিয়েছি,” হাও তিয়ানমিং বলে सीधे দা পাওকে একটা ফোন করে দিল এবং তাকে নিজে গিয়ে গাড়িটি নিয়ে আসতে বলল।

“তাহলে আমরা এখন ফিরব কীভাবে?” মুরং মোচিং জিজ্ঞেস করল।

“উফ, হেহে, অনেক লম্বা পথ, আর আমি যখন তোমার সঙ্গে আছি, তখন হেঁটে হেঁটেই ফেরা যাক,” হাও তিয়ানমিং বলল।

মুরং মোচিং মুখ ফুলিয়ে বলল, “আমার ভীষণ পা ব্যথা করছে!”

“তাহলে আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাচ্ছি!” হাও তিয়ানমিং হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত উৎসাহ বোধ করল।

“না!”

“আসো না!”

“একদম না!”

“বলা যায় না, রাজি হয়ে যাও!”

পাঁচ মিনিট ধরে চলা এই বাকবিতণ্ডার পর অবশেষে মুরং মোচিং রাজি হলো যে, হাও তিয়ানমিং তাকে পিঠে করে নিয়ে যাবে। হাও তিয়ানমিংয়ের বুক তখন আনন্দে দুপুং দুপুং করে উঠছিল, অথচ সে জানত না যে মুরং মোচিংয়ের মনেও তাকে পিঠে চড়ার সামান্য হলেও একটা ইচ্ছা ছিল।

হাও তিয়ানমিং হাঁটু গেয়ে বসল। মুরং মোচিং প্রথমে তার কাপড়গুলো একসঙ্গে পেঁচিয়ে হাও তিয়ানমিংয়ের গলায় ঝুলিয়ে দিল, নিজের হ্যান্ডব্যাগটা হাতে নিল এবং তারপর তার পিঠে চড়ে বসল।

“উফ! তুমি কি আমাকে পিষে মারতে চাও?” হাও তিয়ানমিং তো আগে থেকেই বসেছিল, কিন্তু মুরং মোচিং বসার সময় বেশ ভালোভাবেই একটা চাপ দিল। হাও তিয়ানমিং সেই চাপ অনুভব করল, কিন্তু তার ঠিক পরেই এমন এক অনুভূতির সৃষ্টি হলো যা তার নাক দিয়ে রক্ত ছুটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল। মুরং মোচিংয়ের বুক তার পিঠের সঙ্গে শক্তভাবে চেপে বসল, আর তাতেই হাও তিয়ানমিংয়ের শরীরে অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া শুরু হয়ে গেল।

এরপর হাও তিয়ানমিং সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং তার দুই হাত দিয়ে মুরং মোচিংয়ের দুই উরু শক্ত করে ধরে ফেলল, ঠিক উরুর গোড়ার দিকটায়। ভেবে দেখুন, তখনো দুজনের পোশাক বদলানো হয়নি, হাও তিয়ানমিং পরে আছে সেই জোকারের পোশাক আর মুরং মোচিংয়ের গায়ে সেই আঁটসাঁট পারফরম্যান্সের পোশাক। হাও তিয়ানমিংয়ের হাত দুটো ঠিক মুরং মোচিংয়ের উরুর গোড়ায় ছিল এবং সে সেই নরম ছোঁয়া অনুভব করছিল। তার দুই পা যেন কাঁপতে শুরু করেছিল...

“আমার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা কোরো না—” মুরং মোচিং সরাসরি হাও তিয়ানমিংয়ের কান মলে দিল। এতে হাও তিয়ানমিং এক্কেবারে শান্ত হয়ে গেল এবং আর সাহস পেল না মুরং মোচিংয়ের উরুতে ঘষা দেওয়ার।

হাও তিয়ানমিং মুরং মোচিংকে পিঠে নিয়ে ফাঁকা রাস্তায় এক পা এক পা করে হেঁটে চলেছে, মাঝেমধ্যে কিছু ভুঁইফোড় ঠাট্টাও শোনাচ্ছে। মুরং মোচিং হাও তিয়ানমিংয়ের পিঠে মাথা এলিয়ে দিয়ে ভাবছিল, অতীতে কি কখনো এমন কেউ ছিল যে তাকে এভাবে পিঠে বয়ে নিয়ে গিয়েছিল?

“হিহি,” মুরং মোচিং হঠাৎ করেই হেসে ফেলল।

“হাসছ কেন?” হাও তিয়ানমিং জিজ্ঞেস করল।

“মুখ বন্ধ রাখো! রাস্তা অন্ধকার আর পিচ্ছিল, চুপচাপ সোজা হয়ে হাঁটো!” মুরং মোচিং হাও তিয়ানমিংয়ের মাথায় হালকা করে একটা থাপ্পড় মারল। তবে তার মুখে হাসিটি লেগেই রইল। আজকের রাতের ঘটনাগুলো কিছুটা বিব্রতকর হলেও বেশ চমৎকার এক অভিজ্ঞতা ছিল। ভেবেছিল তো কেবল অ্যাক্রোব্যাটিকস দেখতে যাবে, কিন্তু কে জানত মঞ্চে এমন হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে যাবে যে তাকে বাঘের খাঁচায় পর্যন্ত ঢুকতে হবে, শেষমেশ পুলিশ স্টেশনে গিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে আসা... এসব কথা ভাবতে ভাবতেই মুরং মোচিং খিলখিল করে হেসে উঠল।

রাস্তায় শুধু ল্যাম্পপোস্টের মিটিমিটি আলো। হাও তিয়ানমিং মুরং মোচিংকে পিঠে নিয়ে এই নিরিবিলি রাস্তায় হেঁটে চলেছে, দৃশ্যটা বেশ কাব্যিকও বটে। এমন সময় একটা হালকা সোঁ সোঁ শব্দ হাও তিয়ানমিংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

ইয়াওতাই সিটি যেমন সুন্দর, তেমনই এখানকার সবুজায়নের কাজটিও চমৎকার। রাস্তার দুই ধারে বড় বড় ছায়াঘেরা গাছের সারি। দুই পাশের গাছগুলোর দিকে তাকাতেই হাও তিয়ানমিংয়ের মনে একধরনের খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তবে ল্যাম্পপোস্টের আলো কেবল সামনের রাস্তাটুকুই আলোকিত করছে, পেছনের গাছগুলোর ওপর আলো পড়ছে না। চারপাশ এতটাই অন্ধকার যে হাও তিয়ানমিংয়ের পক্ষে কিছু দেখা সম্ভব নয়।

“কী হলো?” মুরং মোচিং জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, কিছু না, হেহে, তোমাকে একটা হাসির গল্প শোনাই শোনো, এককালে একটা শূকর ছিল...”

হাও তিয়ানমিং আরও দশ মিটার সামনে যাওয়ার পর আবারও সেই শব্দ শুনতে পেল। মনে হলো কেউ যেন গাছের পাতা নাড়াচ্ছে। এবার হাও তিয়ানমিং নিশ্চিত হলো, সেখানে নিশ্চিতভাবেই কেউ লুকিয়ে আছে! সঙ্গে সঙ্গে সে সমস্ত ইন্দ্রিয় সজাগ করে তুলল। সে সব সময় চেনের সাত সদস্যের কথা মাথায় রেখেছিল। চেন্যুয়াং গ্রুপের লোকেরা অসৎ উদ্দেশ্যে রয়েছে এবং মুরং পরিবারের ওপর তাদের কুদৃষ্টি রয়েছে, তাই মুরং মোচিংয়ের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা বরাবরই একটা বড় প্রশ্নচিহ্ন। “মোচিং, তুমি একটু নিচে নামো তো।”

“না, আমার পায়ে ব্যথা করছে!” মুরং মোচিং হাও তিয়ানমিংয়ের পিঠ থেকে নামতে চাইল না।

“উফ... আসলে কি না, মানুষের তো প্রাকৃতিক কিছু তাগিদ থাকেই, তুমি তো জানোই।”

“ইয়েই! কী যে disgusting!” মুরং মোচিং সরাসরি হাও তিয়ানমিংয়ের পিঠ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়ল।

হাও তিয়ানমিং পকেট থেকে ফোন বের করে একটা কল ডায়াল করল এবং দ্রুত গাছের জঙ্গলের দিকে চলে গেল, তবে তার কড়া নজর রইল রাস্তার ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা মুরং মোচিংয়ের ওপর। চুহাইটাংয়ের ব্যাপারে মুরং মোচিং কিছুই জানে না, তাই হাও তিয়ানমিং চায় না সে কোনোভাবে তা জানুক। এক মিনিটেরও কম সময়ে হাও তিয়ানমিং পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিল, আর জেনিও সঙ্গে সঙ্গে লোকবল নিয়ে সেখানে চলে আসছে। কথা হলো চারপাশ থেকে ঘিরে ধরে লুকিয়ে থাকা লোকটাকে যেকোনো মূল্যে পাকড়াও করতে হবে।

“হ্যাঁ!” হাও তিয়ানমিং জঙ্গলের ভেতর থেকে কয়েকবার গর্জে উঠল, উদ্দেশ্য ছিল ওই লুকিয়ে থাকা লোকটাকে ভয় দেখানো।

বলা বাহুল্য, হাও তিয়ানমিংয়ের এই জোরালো গর্জন সত্যি সত্যিই লোকটাকে ভড়কে দিয়েছিল, এমনকি মুরং মোচিংয়ের শরীরও কেঁপে উঠল। আর ঠিক তখনই হাও তিয়ানমিং আবারও শুনতে পেল সেই ‘সস’ শব্দ—গাছের পাতা নড়ার শব্দ। হাও তিয়ানমিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তবে কি লোকটা গাছের ওপরে আছে? কিন্তু এখানে তো এতগুলো গাছ, সে এখন কী করবে? এই ভেবেই সে চমকে উঠে দৌড়ে মুরং মোচিংয়ের কাছে চলে গেল এবং নিজের শরীর দিয়ে তাকে আড়াল করে দাঁড়াল।

“তুমি কী করছ? জানো আমাকে কী পরিমাণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে?” মুরং মোচিং বলল।

“কিছু না, চলো আমরা ফিরে যাই,” হাও তিয়ানমিং বলে মুরং মোচিংয়ের হাত ধরে ফেলল। তার নিজের শরীরটাও সামান্য পাশ ফিরে মুরং মোচিংকে ঢেকে রাখল।

হাও তিয়ানমিংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যেতে শুরু করল, অথচ সে বুঝেই উঠতে পারছে না মুরং মোচিংকে কীভাবে বিষয়টা ব্যাখ্যা করবে। এদিকে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লোকটারও আর ধৈর্য রইল না। একটা গাছের ওপর থেকে একটা কালো রঙের স্নাইপার রাইফেল সরাসরি হাও তিয়ানমিংয়ের মাথা বরাবর তাক করা হলো। যেহেতু হাও তিয়ানমিং মুরং মোচিংকে শক্ত করে আড়াল করে রেখেছে এবং এই রাস্তার শেষপ্রান্তেও তারা পৌঁছে গেছে, তাই এই যাত্রায় যদি কাজ হাসিল না করা হয়, তবে মুরং মোচিংকে মারার জন্য পরের সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হবে।

এমন গভীর রাত, রাস্তায় লোকজন নেই বললেই চলে—খুন করার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর হয় না!

“ক্লিক” করে একটা হালকা শব্দ হলো, গুলি চেম্বারে ভরানো হলো।暗隠杀手—লুকিয়ে থাকা খুনি এবার হাও তিয়ানমিংয়ের মাথা লক্ষ্য করে বন্দুক তাক করল। কিন্তু পরমুহূর্তেই সে মনে হয় কিছু একটা ভাবল, যেহেতু হাও তিয়ানমিং তার মূল লক্ষ্য নয়, তাই সে বন্দুকের নিশানা নামিয়ে হাও তিয়ানমিংয়ের পায়ের দিকে তাক করল। হাও তিয়ানমিংয়ের পায়ে একটা গুলি লাগলেই তারপর মুরং মোচিংকে খতম করার সুযোগ পেয়ে যাবে।

হয়তো এটাই মানুষের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়। হাও তিয়ানমিংয়ের পিঠের ঠান্ডা অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে মুরং মোচিংকে বলল, “মোচিং, এখন তুমি মারাত্মক বিপদে আছ, এক্ষুনি ওই সামনের জঙ্গলের দিকে দৌড়ে যাও!”

“কী হয়েছে? তোমার মুখটা এমন ফ্যাকাশে কেন লাগছে?” মুরং মোচিং জিজ্ঞেস করল।

“আর কথা বলার সময় নেই, আমি তোমাকে ধাক্কা দিচ্ছি, দ্রুত দৌড়াও!” কথা শেষ করেই হাও তিয়ানমিং গলার সঙ্গে ঝুলিয়ে রাখা সব কাপড়গুলো বাতাসে ছড়িয়ে ফেলে দিল এবং তারপর মুরং মোচিংকে জোরে একটা ধাক্কা দিল। মুরং মোচিংয়ের শরীরটা যেন শূন্যে ভেসে উঠল, এরপর কিছুটা টলমল পায়ে মাটিতে নেমে সে জঙ্গলের ভেতরে দৌড়ে চলে গেল।

লুকিয়ে থাকা খুনি কাপড়ের অন্তরালে দৃশ্য পরিষ্কার না দেখতে পেলেও ঠিকই ট্রিগার টিপে দিল। একটা গুলি কাপড় ভেদ করে বেরিয়ে গেল। হাও তিয়ানমিং যখন একটু আগে মুরং মোচিংকে ধাক্কা দিয়েছিল, তখন তার শরীরের দিক পরিবর্তন হয়ে গিয়েছিল। ফলে গুলিটি তার প্যান্টের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, আর হাও তিয়ানমিং স্পষ্ট বুঝতে পারল তার চামড়ায় গরম ভাপের মতো একটা ছ্যাঁকা লেগেছে!

মাটিতে তৈরি হওয়া গুলির গর্তটার দিকে তাকিয়ে হাও তিয়ানমিং আচমকা পেছন ফিরে একটা দিক নির্দিষ্ট করল এবং রাগে গর্জে উঠল, “তোর আজ মরার দিন!”

পরমুহূর্তেই গাছগুলোর ওপর থেকে আবারও সেই সস সস শব্দ ভেসে এল। হাও তিয়ানমিং বিদ্যুৎগতিতে ছুটতে শুরু করল। গাছের পাতাগুলোর তীব্র নড়াচড়া দেখেই সে বুঝতে পারল খুনিটি ঠিক কোন দিকে আছে। তাই সে গাছের নিচ দিয়ে একটানা ধাওয়া করতে লাগল।

দৌড়াতে দৌড়াতে হাও তিয়ানমিং মনে মনে ভাবছিল, এই খুনিটা দেখছি গাছের ওপর দিয়েই এত দ্রুত ছুটে চলেছে! মনে হচ্ছে এর শারীরিক দক্ষতা দারুণ! কিংবা হতে পারে সে কোনো জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানব (জেনেটিক্যালি মডিফাইড হিউম্যান)!

সামনের গাছের সারি যখন শেষ হয়ে আসার উপক্রম হলো, তখন সেই সস শব্দটা হঠাৎ থেমে গেল। হাও তিয়ানমিং দুই পা দিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে দুই হাত দিয়ে একটা গাছের কাণ্ড জড়িয়ে ধরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল। তার ওপরে ওঠার গতি এতই অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো বাঁদর বুঝি গাছের ওপর উঠছে!

হঠাৎ করেই একঝলক ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দেখা গেল। হাও তিয়ানমিং দ্রুত গাছ থেকে হাত ছেড়ে দিয়ে দুই পা দিয়ে লাথি মেরে বাতাসে একটা চমৎকার পাক খেয়ে মাটিতে নেমে এল। যেখানে সে ছিল ঠিক তার পাশেই মাটিতে একটা ছুড়িকাঘাত হয়ে গেঁথে গেল।

এর পরেই সেই পাতা নড়ার শব্দ পেছন দিক থেকে আবার শুরু হলো, খুনিটা বুঝি উলটো পথে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে! হাও তিয়ানমিংয়ের মনের রাগ তখন চরমে! সে মাটি থেকে সেই ছুড়িটি তুলে নিয়ে আবার পেছন দিকে ছুটল।

পাতা নড়ার সেই শব্দটা ক্রমশ তীব্রতর হতে লাগল, মনে হলো গাছের ওপরের মানুষটির গতি আরও বেড়ে গেছে। সে হয়তো ভাবতেই পারেনি যে এই হাও তিয়ানমিং তাকে কিছুতেই ছাড়বে না! হাও তিয়ানমিং হাতের ছুড়িটি সোজা ওপরের দিকে ছুড়ে মারল, কিন্তু কোনো শব্দ হলো না, উলটো গাছের পাতার নড়ার শব্দটা হঠাৎ থেমে গেল। তবে কি সে সফল হয়েছে?

প্রায় ত্রিশ সেকেন্ডের মতো সময় চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ রইল। হাও তিয়ানমিং দেখল গাছ থেকে আর কোনো শব্দ আসছে না। সে তখন ঠিক করল নিজেই গাছে চড়ে একবার দেখে নেবে। ঠিক তখনই একটা বিকট শব্দ হলো—‘পম’! গাছের ছালের একটা অংশ সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গেল। গুলিটি অন্য কোনো জায়গা থেকে ছোড়া হয়েছে, যার মানে হলো সেখানে আরও একজন লোক রয়েছে!

কিন্তু কে জানত, এই লোকটা আসলে ব্যাকআপ বা সাহায্যকারী হিসেবে ছিল! একটু আগে ত্রিশ সেকেন্ডের সেই নিস্তব্ধতার সুযোগেই গাছের ওপরের খুনিটি ফোন করে এই সহযোগী লোকটিকে ডেকে নিয়েছিল।

এরপর হাও তিয়ানমিং দেখতে পেল, কালো পোশাক পরা লম্বা দেহের এক ব্যক্তি দুই হাতে দুটি বন্দুক নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে এবং দৌড়াতে দৌড়াতে এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়ে যাচ্ছে। হাও তিয়ানমিং মাটিতে এক পাক গড়িয়ে নিয়ে নিজেকে আড়াল করে ফেলল। তারপর যখন দেখল গাছের ওপরের সেই শব্দ আর শোনা যাচ্ছে না, কেবল তখনই দুই বন্দুকধারী সেই ব্যক্তিটি সেখান থেকে সরে গেল।

লোকগুলো পালিয়ে গেছে। হাও তিয়ানমিংয়ের মনে প্রচণ্ড রাগ জমলেও সে জেনিকে ফোন করে জানিয়ে দিল যে আর লোক নিয়ে আসার দরকার নেই। কারণ সে চায় না মুরং মোচিং এসব দেখে ফেলুক।

আপনার একটি ছোট্ট মন্তব্য বা বার্তা (__)-ও লেখকের জন্য লেখার মূল প্রেরণা হতে পারে, অনুগ্রহ করে লেখককে উৎসাহ দিন!

শহরের শীর্ষ যোদ্ধার সমজাতীয় সাহিত্য সুপারিশ: অধ্যায় ষোলো: লুকিয়ে থাকা খুনি