ত্রয়োদশ অধ্যায়: তোমার হাত ধরে

হাও তিয়ানমিং যখন মুরোং মোচিংয়ের সম্মতি পেল, তখন সে টিকিট কাটতে চলে গেল। এই অ্যাক্রোব্যাটিক দলটি বেশ বিখ্যাত ছিল এবং এবার তারা দেশব্যাপী সফরের অংশ হিসেবে ইয়াওতাই শহরে এসেছে।

আজ রাতে তাদের প্রথম শোয়ের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, আর স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে ইয়াওতাই গ্র্যান্ড থিয়েটারে। একা একা ট্যাক্সি চড়ে ইয়াওতাই গ্র্যান্ড থিয়েটারে পৌঁছানোর পর হাও তিয়ানমিং আধ ঘণ্টা লাইন ধরে দাঁড়িয়ে তবে টিকিট সংগ্রহ করতে পারল।

“ওয়াও, কী হ্যান্ডসাম!” একটা মিষ্টি অথচ চটপটে কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, যা সরাসরি হাও তিয়ানমিংয়ের হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল।

হাও তিয়ানমিং চোখ বন্ধ করে অহংকারী ভঙ্গিতে মনে মনে ভাবল, আমার রূপ দেখেই হয়তো কোনো তরুণী আকর্ষিত হয়ে ডেকে উঠেছে। সে বলে উঠল, “বলো তো, কী হয়েছে?”

“আপনি কি আপনার টিকিটটা আমাকে বিক্রি করতে পারবেন? যখন আমি লাইনে দাঁড়িয়েছিলাম, তখন সবাই মিলে আমাকে একপাশে ঠেলে বের করে দিয়েছে, আমার সারা শরীরে খুব ব্যথা করছে।” মেয়েটি অত্যন্ত আদুরে গলায় কথাটি বলল, আর তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ অসহায়।

হাও তিয়ানমিংয়ের মনটা এক নিমিষে নরম হয়ে গেল এবং সে নিজের হাতের টিকিট বাড়িয়ে দিল। মেয়েটি যখন টিকিটটি নিল, তখন তার চোখে এক পলকের জন্য এক চিলতে ধূর্ততার হাসি খেলে গেল। এরপর সে হাও তিয়ানমিংয়ের হাতে একটা একশ ইউয়ানের নোট গুঁজে দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, হ্যান্ডসাম ভাইয়া!” আর মুহূর্তের মধ্যে সে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

মেয়েটি চলে যাওয়ার পর হাও তিয়ানমিং হাতের একশ ইউয়ানের নোটির দিকে তাকাল। “আরে ধুর, এত তাড়াতাড়ি চলে গেল কেন! দুটো টিকিটের দাম তো একশ ইউয়ান হওয়ার কথা নয়। যাকগে, এটাকে আমার পরিশ্রমিক হিসেবেই ধরে নিলাম।” এরপর হাও তিয়ানমিং পুনরায় লাইনে গিয়ে দাঁড়াল। আগে থেকেই যদি জানত এমন পরিণতি হবে, তবে সে আর টিকিট দিতে যেত না। এত সব ঝক্কি পোহানোর মানেই বা কী!

এক ঘণ্টা পর অবশেষে হাও তিয়ানমিংয়ের পালা এল। “দুটো টিকিট দিন, ধন্যবাদ।” সে টাকা বাড়িয়ে দিল।

“শুনুন ভাই মহাশয়, আপনি কি আমার সাথে মশকরা করছেন নাকি!” টিকিট বিক্রেতা বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “জাল নোট দিয়ে পার পেয়ে যেতে চান বুঝি!”

কথাটা শুনে হাও তিয়ানমিং হতভম্ব হয়ে গেল, “কী! জাল নোট!”

“ফাজলামো হচ্ছে! আমি প্রতিদিন কত হাজার হাজার টাকা হাত দিয়ে নাড়ছি, কোনটা আসল আর কোনটা নকল তা কি আমি চিনতে পারব না?”

এরপর হাও তিয়ানমিং টাকাটা তুলে ভালো করে তাকিয়ে দেখল—আরে আসলেই তো এটা জাল! “ইতরাতের দল! ওই মেয়েটা আমাকে বোকা বানাল! আমি এত বোকা কেন!” সে আবার পকেট থেকে আসল টাকা বের করল। “এবার নিশ্চয়ই আসল টাকা দিয়েছি।”

“শোন ভাই, প্রথমে তোকে অভিনন্দন জানাই, কারণ আজকের শোয়ের একদম শেষ টিকিটটা তুই-ই কিনেছিস। আর একই সাথে সমবেদনাও জানাই, কারণ এটাই ছিল শেষ টিকিট।” এই বলে বিক্রেতা তাকে একটা টিকিট আর বাকি খুচরা টাকা ধরিয়ে দিল।

হাও তিয়ানমিংয়ের হাতের শেষ টিকিটটার দিকে তাকিয়ে মনে যে কি এক অচেনা হাহাকার তৈরি হলো, তা বলে বোঝানো যায় না। কেন তার সাথেই এমনটা হয়! আ বিংয়ের সেই বিখ্যাত সুর ‘এর ছ্যুয়ান ইং ইউয়ে’ যেন মুহূর্তেই তার চারপাশের ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক হয়ে গেল...

“আহ! হতভাগা জোচ্চোর মেয়েটা!” হাও তিয়ানমিং চেঁচিয়ে উঠল, তারপর কালো বাজার থেকে টিকিট কেনাবেচাকারীদের খুঁজতে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। আজ রাতে তো মুরোং মোচিংয়ের সাথে একসাথে শো দেখতে যাওয়ার কথা, অথচ এখন তার হাতে মোটে একটা টিকিট! এখন সে কী করবে? হাও তিয়ানমিং তো পুরো ব্যাপারটাকে একটা সত্যিকারের ডেট হিসেবে ভেবে রেখেছিল।

ঠিক তখনই চত্বরের মধ্যে তার চেনা একটা অবয়ব চোখে পড়ল। সেই পোশাক, সেই উচ্চতা—কোনো ভুল নেই! ওই সেই ছোট মেয়েটাই! হাও তিয়ানমিং পা টিপে টিপে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, আর মেয়েটা তখনো তার উপস্থিতি টের পায়নি। সে একটা আঙুল বাড়িয়ে মেয়েটার কাঁধে টোকা দিল।

“টিকিট লাগবে নাকি? সত্তর ইউয়ান করে একটা... ওমা!” পেছন ফিরে হিমশীতল মুখের হাও তিয়ানমিংকে দেখেই মেয়েটি ভয়ে কেঁপে উঠল।

“টিকিট কালোবাজারি করা তো দূরে থাক, তুই জাল নোট চালাচ্ছিস!” হাও তিয়ানমিং রাগান্বিত কণ্ঠে বলল।

মেয়েটি দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হাও তিয়ানমিং এক টানে তার জামার কলার খামচে ধরে একটা ছোট্ট মুরগির ছানার মতো তাকে ওপরে তুলে ধরল। “আমার টিকিট ফেরত দে!”

“উহুউহু...” মেয়েটি কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার বড় বড় চোখ দুটো জলে ভরে উঠল। “বড় ভাই, আমি ভীষণ গরিব আর অসহায় মানুষ।”

হাও তিয়ানমিংয়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো মেয়েদের এই কান্নাকাটি ভরা গলা। “আরে আমিও তো টিকিট বিক্রি করার সময়ই বুঝতে পেরেছিলাম যে আমার হাতে একটা জাল নোট ধরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আমি তো অন্যের হয়ে কাজ করি, যদি হিসেবে গরমিল হয়, তবে তো ওরা আমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে।”

হাও তিয়ানমিং অবশ্য তার কথা বিশ্বাস করল না, কিন্তু মেয়েটার করুণ অবস্থা দেখে সে আর রাগ ধরে রাখতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে তাকে ছেড়ে দিয়ে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে, আজকের মতো তোকে ক্ষমা করে দিলাম, তবে আমার টিকিটগুলো ফেরত দে।”

তখন মেয়েটি অত্যন্ত করুণ মুখে হাও তিয়ানমিংয়ের দুটো টিকিট বের করে দিল। হাও তিয়ানমিং টিকিট দুটো হাতে নিয়ে মেয়েটির মায়াবী চোখের দিকে তাকাল। “যাকগে, তোর পাল্লায় পড়ে আমিই হেরে গেলাম। আমার একটা টিকিটে হয়ে যাবে।” এই বলে সে একটা টিকিট মেয়েটিকে ফেরত দিল এবং বাকি দুটো টিকিট নিজে রেখে সেখান থেকে হেঁটে চলে গেল।

যখন হাও তিয়ানমিং ফিরে এল, তখন ইতিমধ্যে সন্ধ্যা হয়ে গেছে এবং তার হাতে করার মতো বিশেষ কোনো কাজ ছিল না। তাই সে ‘বিহাই সি বার’-এ চলে গেল এবং সেভেন পিওপলস, জিয়াও দিয়াও ও ডাপাওদের সাথে আড্ডা দিয়ে সম্পর্ক আরও একটু ঝালিয়ে নিল। অন্য কেউ যখন তাকে ‘বড় ভাই’ বলে ডাকে, সেই অনুভূতিটা ‘ক্যাপ্টেন’ ডাক শোনার চেয়ে অনেক বেশি মধুর।

“কী বললেন? একটা টিকিট কাটার মতো সামান্য কাজের জন্য বড় ভাইকে নিজে যেতে হলো? এটা তো একদমই ঠিক না! ভবিষ্যতে এ ধরনের ছোটখাটো কাজের জন্য সরাসরি ভাইদের জানাবেন।” জিয়াও দিয়াও বলল। এরপর হাও তিয়ানমিং জিয়াও দিয়াও, ডাপাও, সেভেন পিওপলস এবং আরও কয়েকজন ছোট নেতার ফোন নম্বর নিজের ফোনে সেভ করে নিল।

“তাহলে সবাইকে অনেক ধন্যবাদ!” হাও তিয়ানমিং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“আমরা সবাই তো নিজেদের লোক, এই ধরনের আনুষ্ঠানিক কথা বলবেন না!”

রাতের দিকে হাও তিয়ানমিং ভাইব্রাদারদের সাথে হালকা কিছু খেয়ে যখন সময় দেখল, তখন বুঝতে পারল শো শুরু হতে আর মাত্র দশ-পনেরো মিনিট বাকি আছে। তাকে এখন জলদি করে ভালো সিট দখল করতে হবে। “আরে, সময় তো প্রায় শেষ হয়ে আসছে, আমাকে দ্রুত বের হতে হবে।”

“সময় যখন কম, তখন বাকি দায়িত্ব এই ভাইদের ওপর ছেড়ে দিন।” ডাপাও বলে উঠল। সে শুধু একটা নির্দেশ দিল, আর অমনি বাইরে একটা গাড়ি প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

বাইরে এসে হাও তিয়ানমিং গাড়িটা দেখে বেশ মুগ্ধ হলো। যদিও গাড়িটি খুব দামি নয়, তবুও এটিকে উচ্চ মধ্যবিত্ত মানের বলা চলে—একটি বিউক ব্র্যান্ডের গাড়ি। গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার পর ড্রাইভ করার দায়িত্ব নিজেই নিল হাও তিয়ানমিং। সোজা মুরোং ভিলার সামনে পৌঁছে সে মুরোং মোচিংয়ের ফোনে কল করল।

মুকুট পরিহিত রাজকুমারীর মতো মুরোং মোচিং যখন নিচে নেমে এল, তখন নিজের বাড়ির সামনে একটা অচেনা গাড়ি দেখে সে বেশ অবাক হলো। কাঁধে একটা ছোট ঝোলা ব্যাগ ঝুলিয়ে সে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল যে হাও তিয়ানমিং আসলে কোথায় লুকিয়ে আছে।

“বলছি মোচিং, তুমি কোথায় খুঁজছ? আমি তো এই গাড়ির ভেতরে।” হাও তিয়ানমিং গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে ডেকে উঠল।

“কী! তুমি এত কম সময়ে গাড়ি কিনলে কবে?” মুরোং মোচিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। গাড়িটি তার দৃষ্টিতে খুব বেশি দামি না হলেও, এই মুহূর্তে হাও তিয়ানমিংয়ের নিজের গাড়ি কেনার মতো কোনো আর্থিক সামর্থ্য থাকার কথা নয়।

“আরে না না, এটা আমি ধার করেছি।” হাও তিয়ানমিং কোনোমতে কথাটি এড়িয়ে গেল।

“ইয়াওতাই শহরেও তোমার বন্ধু-বান্ধব আছে নাকি?” মুরোং মোচিং সন্দেহ প্রকাশ করল।

যদি সে এই বিষয়ে আরও প্রশ্ন করতে থাকে, তবে হয়তো তার সব সত্য বেরিয়ে যাবে। “শো শুরু হয়ে যাবে, আমাদের দ্রুত যাওয়া উচিত!”

রাস্তায় আসার সময় হাও তিয়ানমিং গাড়িতে থাকা সেই অনুসারীটিকে আগেই নামিয়ে দিয়েছিল, তাই এখন সামনের সিটে শুধু মুরোং মোচিং বসে আছে। গাড়িটি দেখে মনে হচ্ছিল একদম নতুন। আসলে হাও তিয়ানমিং জানত না যে এটা ডাপাওয়ের সম্প্রতি পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান খরচ করে কেনা একদম নতুন গাড়ি। পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান! যা তার সমস্ত সঞ্চয় খালি করে দিয়েছে, আর আজ বিশেষ করে হাও তিয়ানমিংকে ড্রাইভ করার সুযোগ দেওয়ার জন্যই সে গাড়িটি বের করে দিয়েছিল।

শো শুরু হতে আর মাত্র কয়েক মিনিট বাকি, আর হাও তিয়ানমিং তখন রীতিমতো উন্মাদ হয়ে ড্রাইভ করতে শুরু করল। দুই হাতে স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে তার পা একটানা অ্যাক্সিলেটরের ওপর চেপে বসল। ঝড়ো গতিতে ড্রাইভ করে শো শুরু হওয়ার ঠিক দুই মিনিট আগে সে ইয়াওতাই গ্র্যান্ড থিয়েটারের সামনে এসে পৌঁছাল। চমৎকার এক কার্ভ করে গাড়িটা একটা খালি পার্কিং স্পটে থামিয়ে সে গাড়ি থেকে দ্রুত নেমে এল এবং অবচেতনভাবেই মুরোং মোচিংয়ের হাত ধরে সোজা মূল দরজার দিকে দৌড় দিল।

শেষ পর্যন্ত তারা দুজনেই একদম শেষ মুহূর্তে ভেতরে প্রবেশ করতে পারল। তবে দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, সামনের সমস্ত আসন আগেই অন্যদের দখলে চলে যাওয়ায় তাদের একদম পেছনের দিকে সিট নিতে হলো। হাও তিয়ানমিং লজ্জাজড়িত হাসি দিয়ে বলল, “উফ, সত্যি বলছি, আমরা একটু দেরিতেই পৌঁছে গেলাম।”

“তুমি কি দয়া করে আমার হাতটা ছাড়বে?” মুরোং মোচিং গম্ভীর গলায় বলল।

তখনই হাও তিয়ানমিংয়ের খেয়াল হলো যে সে এখনো একটা নরম তুলতুলে ছোট্ট হাত শক্ত করে ধরে আছে। মনের ভেতরটা আনচান করে ওঠার পর সে দ্রুত মুরোং মোচিংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “আসলে... আমি কিন্তু ইচ্ছে করে এটা করিনি।”

মুকুটহীন রানীর মতো মুরোং মোচিং কোনো উত্তর না দিয়ে হাতটা একবার ঝেড়ে ফেলল, আর তারপর সজোরে একটা হালকা ঘুষি বসল হাও তিয়ানমিংয়ের গালে। তার এই কাণ্ডে আশপাশের বেশ কয়েকজন দর্শক কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে ফিরে তাকাল।

হাও তিয়ানমিং দ্রুত হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে এমন একটা ভাব করল যেনচ্ছু কিছুই হয়নি এবং সোজা মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

এভাবে তো কাজ হবে না! স্টেজ থেকে তাদের বসার দূরত্ব এতটাই বেশি যে ঠিকমতো দেখাই যাচ্ছে না। ঠিক তখনই হাও তিয়ানমিংয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল, “মোচিং, আমরা কি একটু রোমাঞ্চকর কিছু করব?”

“কী আবার রোমাঞ্চকর?” মুরোং মোচিং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

এরপর হাও তিয়ানমিং নিচু হয়ে মুরোং মোচিংয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল। কথা বলার সময় মুরোং মোচিংয়ের শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি সুবাস তার নাকে এসে লাগল, যা তাকে তীব্রভাবে প্রলুব্ধ করছিল। তার মনে হচ্ছিল এখুনি বুঝি মেয়েটির গালে একটা চুমু খেয়ে বসেন।

মুকুটপরা দেবীর মতো মুরোং মোচিং মুখ চেপে একটু হেসে উঠল, “তুমি না খুব পাজি তো!” এরপর দুজনে একসাথে নিজেদের সিট ছেড়ে তাদের সেই গোপন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে বেরিয়ে পড়ল।

দুজনে অত্যন্ত সন্তর্পণে নিরাপত্তারক্ষীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে ব্যাকস্টেজে গিয়ে পৌঁছাল। একে একে পেছন দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে তারা দেখতে পেল অনেক অ্যাক্রোব্যাটিক শিল্পী সেখানে মেকআপ নিচ্ছেন।

মুরেং মোচিং ও হাও তিয়ানমিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে দুষ্টু হাসি দিল। এরপর মোক্ষম সুযোগ বুঝে হাও তিয়ানমিং তার চতুর হাত দিয়ে অন্য কারোর অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে পারফর্ম করার এক সেট পোশাক চুরি করে ফেলল, এমনকি সে মুরোং মোচিংয়ের জন্যেও একটা পোশাক জোগাড় করে এনে দিল।

“শুনছো, তাহলে আমাদের নিজেদের জামাকাপড় কোথায় রাখব?” মুরোং মোচিং জিজ্ঞেস করল।

“উম... আমার মনে হয় আপাতত এখানেই কোথাও রেখে দেওয়া যাক, শো শেষ করে ফেরার সময় আবার নিয়ে নেব!” হাও তিয়ানমিং উত্তর দিল।

এরপর হাও তিয়ানমিং একটা পর্দার আড়ালে কাপড় বদলানোর প্রস্তুতি নিতেই মুরোং মোচিং তাকে সজোরে একটা লাথি মেরে বসল, “তুমি এখানে কী করছ!”

“অবশ্যই কাপড় বদলাচ্ছি... খেম খেম... বুঝতে পেরেছি, আমি যাচ্ছি!” এরপর হাও তিয়ানমিং অন্য একটা গোপন জায়গা খুঁজে বের করে কাপড় পরিবর্তন করল এবং নিজের জামাকাপড়গুলো একটা কোণায় রেখে এল। “মোচিং, তোমার কি কাপড় বদলানো শেষ হয়েছে? বাকি শিল্পীরা তো অলরেডি স্টেজে চলে গেছে।”

“হয়েছে!” পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল মুরোং মোচিং। গায়ে তার একদম আঁটসাঁট একরঙা পারফর্মিং স্যুট, যার বেস কালার একদম ধবধবে সাদা এবং তাতে লাল রঙের কারুকাজের ওপর সোনালী চকচকে আভা ছড়িয়ে আছে। পুরো পোশাকটির গ্লসি টেক্সচার অসাধারণ ছিল।

তবে হাও তিয়ানমিংয়ের অবস্থা ছিল পুরো আলাদা। তার গায়ে ছিল একটা ঢিলেঢালা পোশাক এবং মাথায় একটা তীক্ষ্ণ টুপি—যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, তাকে নিখুঁত একটা জোকার বলেই মনে হচ্ছিল।

“এখন আমরা কীভাবে স্টেজে প্রবেশ করব?” মুরোং মোচিং ফিসফিস করে বলল।

“হিহি, একটু পরে যখন অনেক মানুষ একসাথে যাবে, তখন আমরাও ভিড়ের সাথে মিশে ভেতরে ঢুকে পড়ব।” হাও তিয়ানমিং বুদ্ধি দিল।

“এই যে শোনো, তোমরা দুজন এখানে কী করছ? তোমাদের পারফর্ম করার সময় তো এখনই চলে এসেছে!” ঠিক সেই মুহূর্তেই একজন স্টাফ কর্মী এসে হাজির হলো, যা দেখে হাও তিয়ানমিংয়ের প্রাণ প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“ওহ ওহ ওহ, বুঝেছি বুঝেছি।” হাও তিয়ানমিং কোনোমতে অস্পষ্ট স্বরে উত্তর দিল।

তখনই সে দেখতে পেল এক সারিতে প্রায় ডজনখানেক শিল্পী দাঁড়িয়ে আছে, হয়তো এটি কোনো বড়সড় দলীয় পরিবেশনা হতে চলেছে। তাদের গায়েও মুরোং মোচিংয়ের মতো একই ধরনের পোশাক পরা এবং প্রত্যেকের হাতে একটি করে লম্বা ও পাতলা লোহার শিকল রয়েছে, আর প্রতিটি শিকলের সাথে বাঁধা আছে একটি করে সুন্দর ও আদুরে কুকুরছানা।