একানব্বইতম অধ্যায়: রহস্যময় গবেষণা প্রতিষ্ঠান

চেন লং মৃদু হেসে উঠল। অনুঘটকের পূর্ণ প্রভাব প্রকাশ পেতে কয়েক মিনিট লাগে, আর এখন সেই সময় এসে গেছে। “হুঙ্কার—আআ!” চেন লংয়ের সারা দেহের পেশি ফুলে উঠল, তার দু বাহুর শিরাগুলো যেন জটিল ড্রাগনের মতো পেঁচিয়ে উঠে বাহুদুটির ওপর দৌড়ে বেড়াচ্ছিল।

“তুমি কি এখনও জানো না, আমি কেন প্রধান দলনায়ক? কারণ আমাকে কেউ হারাতে পারে না!” চেন লং গর্জে উঠল, আর তার এক মুষ্টি ইতিমধ্যেই রক্তপিপাসু লোকটির এক নখর-হাতে আঘাত হেনে বসেছে।

কঠিন, ঠান্ডা দীপ্তিতে ঝিলমিল করা সেই নখরটি অবিশ্বাস্যভাবে “কড়াৎ” শব্দে চেন লংয়ের লৌহমুষ্টির আঘাতে ভেঙে গেল। তারপর গতি না থেমে সোজা ধাক্কা লাগল রক্তপিপাসু লোকটির বুকে। “ধাম!” বক্ষস্থল এমনভাবে দেবে গেল যে সেখানে একটি বড়সড় গর্তের মতো বসে গেল।

“আআহ…” রক্তপিপাসু লোকটির মুখ থেকে দুফোঁড়া রক্তের তীর বেরিয়ে এল, আর তার দেহ আকাশে আড়াআড়ি পাক খেতে খেতে ছিটকে উড়ে গেল।

কুকুর-নাক চেন লংকে এতটাই বিকট দেখে আর হাও তিয়ানমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস করল না। চেন লং যেন সব শক্তি নিংড়ে ফেলে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগল।

“তুমি ঠিক আছ তো?” হাও তিয়ানমিং জিজ্ঞেস করল।

চেন লং হাও তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল। “হেহে, তোমার এই মুখোশটা সত্যিই বেশ মজার।”

“দলনায়ক? হাহা, নাকি তোমাকে হাও তিয়ানমিং বলেই ডাকি? আমি কি ঠিক বলছি?” রক্তপিপাসু লোকটি মাটিতে উঠে দাঁড়িয়ে বলল। এক নখর-হাত বিকৃত হয়ে গেছে, তবু সে একটুও পরোয়া করল না।

“তুমি…” চেন লং এক মুষ্টিতে হাও তিয়ানমিংকে উড়িয়ে দিল। “কী হাও তিয়ানমিং? এই নাম আমি তো কখনও শুনিনি।”

“হাহা, এখনও বোকা সেজে আছ? ভাবলে নকল পরিচয়পত্র বানিয়ে অধ্যাপককে ফাঁকি দিতে পারবে? গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রতিটি কম্পিউটারের রেকর্ডই তিনি বের করে দেখতে পারেন। তিন মাস আগে তোমাদের সব কাণ্ডই জানা হয়ে গেছে। তথ্য বদলে তুমি হাও তিয়ানমিং নামে পরিচয় বানিয়েছিলে! তবে এই পৃথিবীতে হাও তিয়ানমিং নামের মানুষ এত বেশি যে, কুকুর-নাক না এলে, আজ না এলে, আমি হয়তো প্রথম দলের দলনায়ক হাও তিয়ানমিংকে কখনও খুঁজেই পেতাম না!”

চেন লংয়ের চোখের কোণায় একবার টান পড়ল। আর হাও তিয়ানমিং শুনে শিউরে উঠল। গবেষণা প্রতিষ্ঠান? প্রথম দলের দলনায়ক? অধ্যাপক? কী হচ্ছে এসব! মুরং মোছিংও অনুভব করল, যেন সেও এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার জালে জড়িয়ে পড়েছে।

“হাহাহাহা… ঠিক! তুমি যা বলেছ, ঠিকই বলেছ! তাই হলে কী হয়েছে!” চেন লং বলল।

হাও তিয়ানমিং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। “কী হচ্ছে! আমি জানতে চাই কী হচ্ছে? তোমরা আমাকে চেনো? তোমরা আবার কে?”

“আহ? হা! হাহা… হাহাহা…” রক্তপিপাসু লোকটি হেসে উঠল। “কল্পনাও করতে পারিনি, কল্পনাও করতে পারিনি, তোমরা এত নিষ্ঠুর! ওকে পর্যন্ত স্মৃতিভ্রষ্ট করে দিয়েছ। বিশ্বস্ত দলনায়ক, তুমি কি খুব করুণ লাগছে বলে মনে করছ? জিনিসটা নিশ্চয়ই তোমার হাতেই আছে, বার করে দাও, আমার হাতে তুলে দাও।”

“কী জিনিস? তোমাদের সম্পর্কে আমি একেবারেই কিছু জানি না!” হাও তিয়ানমিং গম্ভীর স্বরে বলল।

“কুকুর-নাক, তোমাকে কৃতিত্ব দেখানোর একটা সুযোগ দিচ্ছি। এখনই এই বিষয়টা গবেষণা প্রতিষ্ঠানে জানাও!” রক্তপিপাসু লোকটি বলল।

“হাহাহা, তুমি কি তা-ই মনে কর?” চেন লং বলল। তারপর “টপ” করে চেন লংয়ের হাত থেকে একটি মোবাইল মাটিতে পড়ে গেল। “বিষয়টা আবারও গোপন রাখার জন্য, তুমি… না, তোমরা—এখানেই প্রাণটা রেখে দাও!”

“আমার প্রাণ রেখে দিতে চাও? তা হলে ভুল করছ। জেনে রাখো, তুমি তো গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান দলনায়ক। অধ্যাপক কি এমন বিপজ্জনক একজনকে আমার হাতে তুলে দেবেন নাকি?” রক্তপিপাসু লোকটি বলল। “শুধু আমি একা আসিনি, তৃতীয় দলের ওই দুই শয়তানও এসেছে।”

“তাই তো, শেষ পর্যন্ত আমায় ছাড়তে চাইছ না!” চেন লং বলল। “কিন্তু তোমরা যেহেতু জেনে গেছ, তোমাদের আর ফিরতে দেওয়া চলবে না! একেবারেই নয়, কখনও নয়!”

চেন লংয়ের কথা শেষ হতেই এক বিশালদেহী ছায়া এক ভবনের ছাদ থেকে ধড়াম করে নেমে এল। “ধাম” শব্দে মাটি ফেটে অনেকগুলো ফাটল দেখা দিল, আর যেখানে সে দাঁড়াল, সেখানে মাটিই অনেকটা দেবে গেল।

তারপর আরেকজন হালকা-পাতলা মানুষ লাফিয়ে নামল। স্পষ্টতই সে সেই বিশালদেহীর সম্পূর্ণ বিপরীত। মাটিতে নামার সময় তার অবতরণে একটুও শব্দ হলো না, যেন তার ওজনই নেই।

“ওহো, প্রধান দলনায়ক, আবার দেখা হলো।” কথাটি বলল সেই পাতলা লোকটি। তার কাঁধছোঁয়া রুপালি চুল, আর সরু চোখদুটোয় একরাশ কুটিলতা। “আমরা তো ওপর থেকে সবই দেখছিলাম।”

“হ্যাঁ! আজ আর তোমার ভালুক-পাঞ্জা আমার পেটে পড়বে না!” আরেকটি বিশাল ছায়া বলল।

“আবার দুটো ঝামেলাপূর্ণ লোক! তোমরা তাড়াতাড়ি এসো! আমি এই আহত দেহ নিয়ে একাই সামলাতে পারছি না!” চেন লং মনে মনে বলল। “তোমরা! তোমরা সবাই আমাকে দলনায়ক বলে ডাকছ কেন? এর মানে কী!” হাও তিয়ানমিং চিৎকার করে উঠল। এখন তার মস্তিষ্ক একেবারে বিশৃঙ্খল, সারা দেহের কোষগুলো যেন অদ্ভুতভাবে উন্মত্ত হয়ে উঠছে। মুরং মোছিং আগে কখনও হাও তিয়ানমিংকে এমন দেখেনি।

“কুকুর-নাক, তুমি এখনও এখানে কী করছ! পালাও!” রক্তপিপাসু লোকটি বলল। “মোদি, ভালুক-ছোকরা, তোমরা পারবে তো?”

“ওহ, শুকনো বাজপাখি, আর কতখানি বাড়াবাড়ি করবে?” রুপালি চুলের লোকটি হাত নাড়তে নাড়তে বলল।

“হা!” বিশালদেহী ভালুক-ছোকরা তার গায়ের ওপরের জামা ছিঁড়ে ফেলল। শক্তপোক্ত বুকের পেশি বেরিয়ে এল, কিন্তু রঙটা ছিল বাদামি হলুদ—বাদামি হলুদ লোম! বাহুতেও ভরা লোম, যেন সে এখনও পুরোপুরি বিকশিতই হয়নি।

কুকুর-নাকের এখন কাজ শুধু ফিরে গিয়ে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে খবর দেওয়া। কিন্তু সে দু পা দৌড়োতেই “আহা” করে আর্তনাদ করল। তার এক পায়ে রক্তের গর্ত হয়ে গেছে। আবার আরেকবার আর্তনাদ, অন্য পায়েও গর্ত। এরপর তার দুই বাহুও অকেজো হয়ে গেল।

“কে!” রক্তপিপাসু লোকটি শুকনো বাজপাখি তীব্র স্বরে বলল।

“হুঁ! তোমাদের মতো শয়তানদের জন্য ওর হাত-পা নষ্ট করাটা তো সামান্যই! তোর কুকুরের প্রাণটা বাঁচিয়ে রাখলাম, পরে বুড়ো আমি এখনও জবাব চাইব!” এই কণ্ঠ এসেছে উঁচু দিক থেকে।

এরপর আরও দুজন দেখা দিল, দুটো স্লিম ছায়ামূর্তি। তবে তাদের মুখে ছিল মুখোশ। বোধ হয় যাতে চেনা না যায়।

“তোমরা দুইজন? নিতান্তই নারী!” মোদি বলল।

“হুম? খারাপ!” মোদি দ্রুত এক ঝটকায় সরে গেল। আগের জায়গায় ইতিমধ্যেই একটি গুলির ছিদ্র পড়ে গেছে।

এখনই হাও তিয়ানমিং খেয়াল করল, রুপালি চুলের মোদির দুই পা অস্বাভাবিকভাবে বাঁকা। বিশেষ করে পিণ্ডলি, যেন চিতার পায়ের মতো।

কী হচ্ছে এ সব? এরা সবাই আমাকে চেনে? তা হলে কি আমিও এদেরই একজন? আমিও কি এক দানব?

“মোছিং, এখানে… তুমি চলে যাও! এটা তোমার থাকার জায়গা নয়!” হাও তিয়ানমিং বলল। ভাবতেও পারেনি, সত্যিই এমন জটিল সময় এসে গেছে। সে স্পষ্টই বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল। মুরং মোছিংকে এখানে রাখা চলবে না।

মুরং মোছিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি। কিন্তু তোমাকেও অবশ্যই ফিরে যেতে হবে। এই মাসের মাইনে তো আমি এখনও তোমাকে দিইনি।” কথাটা বলে সে হাও তিয়ানমিংয়ের দিকে হেসে দিল।

হাও তিয়ানমিং একটু থমকে গেল। তার ভেতরে যেন উষ্ণ এক ঢেউ উঠে এল। এটাই কি আবেগের অনুভূতি?

“যেতে চাও? এত সহজে নয়!” মোদি হঠাৎ লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল। বিদ্যুৎগতিতে প্রায় শোঁ করে গিয়ে সে মুরং মোছিংয়ের পাশে পৌঁছে গেল, তারপর এক ঝটকায় তাকে ধরে ফেলল।

হাও তিয়ানমিংয়ের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল। “কী! ওকে ছেড়ে দাও!”

“হাহা, মুখোশের আড়ালে কী রকম মুখ লুকিয়ে আছে দেখি!” মোদি ঠোঁট চাটল, তারপর মুরং মোছিংয়ের মুখোশটা এক টানে ছিঁড়ে ফেলল। মুখোশ ছিঁড়ে যেতেই মুরং মোছিংয়ের মুখ সকলের সামনে প্রকাশ পেল।

প্রথমেই চমকে উঠল মোদি। “আআ—”

“আআ— সে তো—”

“এটা তো—”

“এতটা অবাক হওয়ার কিছু নেই!” শুকনো বাজপাখি বিস্ময় কাটিয়ে উঠে বলল। “ও কেবল দেখতে মিলেছে, আর কিছু না। আমাকে আর ওই ভয়ংকর নারীটির কথা বলো না।”

হেহে, নায়কের আসল পরিচয় প্রকাশ পেতে চলল। সবাই হাততালি দাও, উল্লাস করো, ফুল ছড়াও, সংগ্রহ করে রাখো!!!