অধ্যায় আটষট্টি এত কঠোরভাবে প্রতিরোধ কোরো না
বাইরের বল, স্বাভাবিকভাবেই কম্পিউটার বিভাগের খেলোয়াড়ের সার্ভ দিয়ে শুরু হলো। হাও তিয়ানমিং খেলার পর অনুভব করলেন, তাঁর শরীরটা যেন সত্যিই নিজের হয়ে গেছে; অন্তত শরীরের ফুর্তি ও সহজতা ক্রমশ বাড়ছে, এবং সেই মস্তিষ্কের সঙ্গে শরীরের অসামঞ্জস্যতা তেমন আর নেই।
প্রতিপক্ষ ঠিক তখনই বল সার্ভ করলো, হাও তিয়ানমিং প্রস্তুত হয়ে বলের দিকে পা বাড়ালেন। বল ছুটতেই তিনি ডান হাতে ছোঁ মেরে বলটা নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন, ঘুরে গিয়ে তা মার ই-র হাতে পাঠালেন। মার ই বলটি ধরে তিন ধাপ এগিয়ে ঝটিতি লে-আপ, বলটি সোজা ঝুলে গেল!
"বাহ! আমি জানতাম তিয়ানমিংকে মাঠে আনলে কোনো সমস্যা হবে না!" গুও হুয়াইরেন বললেন।
"কিন্তু এখনো তো পয়েন্টে অনেক ফারাক!" মার ই বললেন, "সবাই চেষ্টা করো!" তারপর সবাই পরস্পরকে হাততালি দিয়ে নিজেদের জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল।
প্রতিপক্ষ সার্ভ করল, মাঠে হলুদ রংয়ের একুশ নম্বর জার্সি পরা খেলোয়াড় বলটি নিয়ন্ত্রণ করে ঝটপট বাস্কেটের দিকে ছুটল। হাও তিয়ানমিং এখনো খুব ভালো বল নিয়ন্ত্রণ জানেন না, কিন্তু তাঁর শারীরিক সক্ষমতা অসাধারণ। একুশ নম্বর খেলোয়াড়ের বলটি হাত ছাড়তেই হাও তিয়ানমিং লাফিয়ে উঠে বিশাল হাত দিয়ে আবারও বলটি ব্লক করে দিলেন।
“প্যাঁচ!” আরও একটি দুর্দান্ত ব্লক!
“ওয়াও!”
“বাহ! ক্লাসিক ব্লক! তুমি সবার চেয়ে ভয়ংকর! চেষ্টা করো! তুমি একা নও! তুমি মানব নও!” অর্থনীতি বিভাগের সহপাঠীরা হাও তিয়ানমিংয়ের ব্লক দেখে যেন নতুন আশা পেল!
“ওই ছেলেটা কি মু চিংয়ের সঙ্গে এসেছিল?”
“হ্যাঁ, তুমি বললে মনে পড়লো, ওর নাম মনে হয় হাও তিয়ানমিং।”
“ঠিক, গতবার আমাদের হোস্টেলে এসেছিল, তখন আমি প্যান্ট বদলাচ্ছিলাম।”
“হি হি…”
“তুমি বলছ, ওই ছেলেটাই মু চিংয়ের পেছনে ছিল?”
“হ্যাঁ ভাই, ওই তো মু চিংয়ের দেহরক্ষী।”
“স্যার, এবার অর্থনীতি বিভাগের জয়ের সম্ভাবনা আছে কি?” পাশের একজন অদ্ভুত চুলের ছেলেটি বিশেষ স্কুল ইউনিফর্ম পরা যুবককে জিজ্ঞেস করলো।
“এখনই বলা যায় না, মু চিংয়ের দেহরক্ষীটা বেশ ভালোই খেলছে।” কথা বলছেন ঐ বিশেষ ইউনিফর্মের একমাত্র অভিজাত, ওউইয়াং স্যার।
নিচে ইতিমধ্যেই আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। হাও তিয়ানমিং জানতেন না, তাঁর জনপ্রিয়তা সহপাঠীদের মনে দ্রুত বেড়ে চলেছে! তিনি এখন পূর্ব-পক্ষ, পশ্চিম-পক্ষের মতো বিখ্যাত হয়ে উঠেছেন।
দ্বিতীয় ম্যাচটি হাও তিয়ানমিংয়ের ব্লকের মাধ্যমে শেষ হলো; অর্থনীতি বিভাগের খেলোয়াড়রা এতটাই চাপে পড়ল যে তাদের আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। মার ই সহ আরও কয়েকজন উচ্ছ্বসিত, ক্লান্তি অনুভবই করছেন না, কোনোভাবেই নিচের খেলোয়াড়দের সুযোগ দিচ্ছেন না। মুখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন রক্তে উত্তেজনার ঝড় বইছে।
“মার ভাই, এভাবে হবে না, বাস্কেটবল পাঁচজনের খেলা।” একজন অর্থনীতি বিভাগের খেলোয়াড় বললেন।
“আমি জানি, দেখছ না আমরা পাঁচজনই খেলছি!” মার ই মাথা নেড়ে বললেন।
“……”
কয়েক মিনিট বিশ্রামের পর চমৎকার চিয়ারলিডারদের পরিবেশনা দেখা গেল। হাও তিয়ানমিং মাঠে বারবার ব্লক করছেন, বাকিরা বারবার গোল দিচ্ছেন, স্কোর বেড়ে ৪৫ থেকে ৬২ হয়েছে। তবে এখনো ফারাক বেশ আছে।
তৃতীয় কোয়ার্টারে হাও তিয়ানমিং এমন একজনকে দেখলেন, যাকে তিনি দেখতে চাননি। খেলোয়াড় বদল হলো, তার মধ্যে একজন হলো পূর্ব-পক্ষ!
“হুঁ! তুমি কম্পিউটার বিভাগের দলে কী করছ?” মার ই বললেন, সবচেয়ে অপছন্দ পূর্ব-পক্ষ ছেলেটিকে।
“কেন, তোমরা জানো না আমি অর্থনীতি আর কম্পিউটার বিভাগ দুটোই পড়ছি?” পূর্ব-পক্ষ বললেন, তাঁর জার্সি পরা গায়ে।
“দুটি বিভাগ! দুইটাই পড়ছ!” গুও হুয়াইরেন চুপচাপ বললেন।
“হাও তিয়ানমিং, আজ আমি তোমাকে মাঠে হারাবই!” পূর্ব-পক্ষ মনোযোগ দিয়ে বললেন।
খেলা শুরু হলো, হাও তিয়ানমিং বলটি গুও হুয়াইরেনকে দিলেন, তিনি বল নিয়ে সোজা বাস্কেটের দিকে গেলেন। পূর্ব-পক্ষ এক ধাপে এগিয়ে চমৎকারভাবে বলটি ছিনিয়ে নিলেন। অসাধারণ স্টিল, যেন বোঝাই যায় না কীভাবে বলটি ছিনালেন; তারপর নিজে ফিরে গিয়ে একা ড্রিবল করে বাস্কেটের নিচে গিয়ে দুই পা লাফিয়ে ক্লাসিক ডাংক করলেন।
পূর্ব-পক্ষ ডাংক শেষে নেমে এসে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হাও তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকালেন। হাও তিয়ানমিং তাঁর চ্যালেঞ্জের চোখের দিকে চেয়ে বুকের ভিতর যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠলো, তারপর একবার তাকালেন এখনও অলসভাবে বিশ্রামের জায়গায় বসে থাকা পশ্চিম-পক্ষের দিকে— যদি তিনি পূর্ব-পক্ষকে হারাতে না পারেন, তবে পশ্চিম-পক্ষের সঙ্গে কীভাবে লড়বেন!
“হা!” হাও তিয়ানমিং গর্জে উঠলেন, যেন আকাশ-বিধ্বংসী চিৎকার, “কেউ আমাদের হারাতে পারবে না! কেউ না!”
পূর্ব-পক্ষ এই মুহূর্তে হাও তিয়ানমিংয়ের চিৎকার শুনে অবাক হয়ে গেলেন; এখনকার হাও তিয়ানমিং আর সেই পরিচিত বোকা ছেলেটি নয়!
সার্ভ হলো, গুও হুয়াইরেন বলটি মার ই-র হাতে দিলেন, মার ই বল নিয়ে সোজা মাঠে ছুটলেন। কিন্তু পূর্ব-পক্ষ পিছনে লেগেই থাকলেন, তারপর বলটি হাও তিয়ানমিংয়ের হাতে পাঠালেন। হাও তিয়ানমিংয়ের সমস্ত শক্তি যেন উন্মুক্ত হয়ে গেল; অপরিচিত “জম্বি পদক্ষেপে” ড্রিবল করে বল নিয়ে মাঠে ছুটছেন, কিন্তু কোনো ফাউল নেই, বাস্কেটের নিচে পৌঁছে হাও তিয়ানমিং লাফিয়ে উঠে বলটি ব্যাকবোর্ডে জোরে ছুঁড়লেন।
“বুম!” এক প্রচণ্ড শব্দ, বাস্কেটের চারপাশে সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, বাস্কেটের ওপর ছড়িয়ে পড়ল বলের টুকরো; হাও তিয়ানমিং বলটি ফাটিয়ে দিলেন!
“ওয়াও! তুমি যেন মাঠের দানব! তুমি মাঠের বর্বর!” কে প্রথম চিৎকার করলেন জানা নেই, কিন্তু অর্থনীতি বিভাগের ছাত্ররা সবাই চিৎকারে মেতে উঠলেন।
“বর্বর দানব! বর্বর দানব!…”
উত্তেজনা সংক্রামিত হয়, আরও বেশি মানুষ এই পরিবেশে মিশে গেল। “বর্বর দানব” নামটি মাঠে ছড়িয়ে পড়ল। মাঠে মার ই ও অন্যরা এতটাই উত্তেজিত যে, এত বছরেও এমন খুশি হননি!
“চলো! ওদের শেষ করে দাও!” মার ই মাঠে গর্জে উঠলেন, তাঁর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে।
“চলো!”
কিন্তু বলটি হাও তিয়ানমিং ফাটিয়ে দিয়েছেন, নতুন বল আনতে হলো, এবার প্রতিপক্ষ সার্ভ করতে হবে।
পূর্ব-পক্ষ আত্মবিশ্বাসে মাঠে এলেন, কিন্তু হাও তিয়ানমিং তাঁকে গভীরভাবে ধাক্কা দিলেন। পূর্ব-পক্ষ বল নিয়ে মাঠে ছুটলেন, হাও তিয়ানমিং তাঁর পেছনে এতটাই ঘনিষ্ঠভাবে লাগলেন যে পূর্ব-পক্ষের মনে চাপ বাড়ল; এমন ঘনিষ্ঠ মার্কিং!
“ভাই, তুমি তো এতটা ঘনিষ্ঠভাবে মার্ক করছ, কনুই দিয়ে আমার কোমরে ঠেলে দিচ্ছ!” কম্পিউটার বিভাগের এক খেলোয়াড় বললেন।
“বাজে কথা! আমার কনুই কীভাবে তোমার কোমরে যাবে!” তারপর মার ই বুঝলেন, ছোটবেলা থেকেই তাঁর এক অভ্যাস আছে— উত্তেজিত হলে নিচে কিছু ঘটে। এখন তাঁর নিচে আগেই শক্ত হয়ে গেছে; যদি ঢিলে প্যান্ট না পড়তেন, তাহলে সহজেই বোঝা যেত।
মার ইর মনে একটু লজ্জা ছিল, কিন্তু মাঠের উত্তেজনা দেখে মাথা তুলে বললেন, “শোনো, তোমার কোমরে ঠেলে দিচ্ছে আমার স্টিলের বন্দুক!”
“বাঁচাও! আমি খেলব না! এখানে বিপদ আছে!” মার ইর স্টিলের বন্দুকের চাপে থাকা খেলোয়াড় কাঁদতে কাঁদতে মাঠ ছেড়ে দিলেন, ফলে খেলা সাময়িকভাবে বন্ধ হলো।