একচল্লিশতম অধ্যায়: উত্তেজনার ঝড়

“ওহ, আমার হাত!” ডেভিড তার নিজের নব্বই ডিগ্রি কোণে বেঁকে যাওয়া আঙুলের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, তারপর তার অযোগ্য সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? ওদের কেটে ফেলো!”

ছয়জন অশান্ত যুবক একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে নানা অশ্লীল কথা বলে নিজেদের শক্তি দেখাতে লাগল।

হু ফেইয়ের চোখে একটুখানি অবজ্ঞার ছায়া ফুটে উঠল। সে এক ঝটকায় একজনকে মাটিতে ফেলে দিল। পরে তার পা এক যুবকের পায়ের ওপর চেপে ধরল, তার আর্তনাদ উপেক্ষা করে আরও দুবার শক্ত করে মাড়িয়ে দিল। হু ফেইয়ের এই আঘাতে ছেলেটা কার্যত আর দাঁড়াতে পারল না।

“আমার পা! আমার পা!” আহত যুবকটি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে নিজের ব্যথিত পা আঁকড়ে ধরল।

হাও তিয়ানমিং এগিয়ে এসে, শরীরের প্রতিক্রিয়া মাথার সঙ্গে তাল রাখতে না পেরে, হাঁটু গেড়ে বসতেই দুই যুবক তার পা চেপে ধরল, মুখ লাল হয়ে উঠল। কেমন যেন, এইসব ছন্নছাড়া ছেলের মুখোমুখি হলে হাও তিয়ানমিংও কখনো কখনো কিছুটা দুষ্টু কায়দা অবলম্বন করে ফেলে। এবারও তার দুই হাত দিয়ে সে দুই যুবকের স্পর্শকাতর স্থানে আচমকা চেপে ধরল।

“উফ!”—তিন মেয়ে একসঙ্গে হালকা চিৎকার করে চোখ ঢেকে ফেলল।

তারপর হাও তিয়ানমিং দুই যুবককে ঠেলে দিল, তারা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

মুরং চুহাই এগিয়ে এসে একজন যুবকের গলা চেপে ধরল, তারপরে এক লাথিতে আরেকজনকে মাটিতে ফেলে দিল, বলল, “তোমরা কি এখনো মারামারি করবে?”

“না... করব না...”—গলা চেপে ধরা যুবকের মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, কথা ঠিকমতো বলতে পারছিল না।

হাও তিয়ানমিং জোরে তাদের ঠেলে দিয়ে বলল, “তাহলে এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

ডেভিড বুঝে গেল তারা কিছুই করতে পারবে না, সে-ই সবার আগে সরে পড়ল। সে বলল, “শোনো ছোটা! আমাদের কালো পতাকার সঙ্গে ঝামেলা করলে ভালো ফল পাবে না!”

মুরং চুহাই নাম শুনেও কেবল ঠাণ্ডা হাসল, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।

“ওয়াও! দারুণ সাহসী!”—তারপর কানের গোড়ালি পর্যন্ত ছোট চুলের মেয়েটি উত্তেজনায় হাও তিয়ানমিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবং সম্ভবত অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার গালে এক চুমু এঁকে দিল।

হাও তিয়ানমিং-এর মুখ পুরো লাল হয়ে গেল। হু ফেই ও মুরং চুহাই তো তাকিয়েই ছিল, এমনকি মুরং মো ছিং-ও বিস্মিত মুখে তাকিয়ে রইল।

“তুমি... তুমি একটু নেমে আসবে?”—হাও তিয়ানমিং বলল।

ছোট চুলের মেয়েটি বুঝতে পারল সে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, তাই দ্রুত নেমে এল, ছোট ছোট হাতে জামার প্রান্ত মুড়িয়ে নিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম তোমার সাহসিকতা দেখে।”

হু ফেই ও মুরং চুহাইয়ের কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল—সাহসিকতা? হাও তিয়ানমিং তো শুরুতেই লোকদের অদ্ভুত জায়গায় আঘাত করল, এই দুষ্টু কৌশল আর সাহসিকতা কি একসঙ্গে যায়?

“ধন্যবাদ তোমাদের, দাদা। আমি চেং শাওয়ে, তুমি আমাকে পাতাও বলতে পারো।” ছোট চুলের মেয়েটি হাসিমুখে পরিচয় দিল।

“আমি লিউ ইউন, মুরং দাদা ও তোমাদের ধন্যবাদ।” জামা বিক্রির মেয়েটিও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

এই ছোট্ট ঘটনার পর আর কোনো সমস্যা রইল না। তিনজন পুরুষ গাড়িতে বসে মুরং মো ছিং-এর ফেরার অপেক্ষা করতে লাগল।

বিশ মিনিট পর মুরং মো ছিং ফিরে এসে গাড়িতে উঠল।

“এবার কোথায় যাব?”—হু ফেই জিজ্ঞেস করল।

“চলো না মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা দেখতে যাই, আজ তো ফাইনাল!” মুরং চুহাই বলল, তারপর সময় দেখে বলল, “এখনই তো শুরু হবে।”

মুরং মো ছিং মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার কথা শুনে কিছুটা বিষণ্ণ দেখাল। তার এই পরিবর্তন হাও তিয়ানমিং লক্ষ্য করল, মনে মনে মুরং চুহাইকে দোষ দিল, এমন কিছু বলার দরকার ছিল না।

সম্ভবত এখন সিমেনও দারুণ ফল করছে, মনে মনে ভাবল হাও তিয়ানমিং, সেই কালো পোশাকের গম্ভীর মানুষটি।

“ওহ, চলোই তো!” হু ফেই স্টিয়ারিংয়ে এক চাপড় দিয়ে গাড়ি চালিয়ে দিল মার্শাল আর্ট হলের দিকে।

পনেরো মিনিট পরে হু ফেই গাড়ি নিয়ে মার্শাল আর্ট হলের সামনে পৌঁছল। বাইরে আগে থেকেই গাড়িতে ভরা, একটুও ফাঁকা নেই। তাই সে গাড়িটা রাস্তায় রেখে দিল।

“এই, পুলিশের জরিমানার ভয় নেই?”—মুরং চুহাই বলল।

“কোনো ভয় নাই, পয়সার অভাব নেই!”—হু ফেই হেসে দরজা খুলে নেমে গেল। সে নিজেই লড়াইপ্রিয়, এসব কিছু না ঘটলে তো এতক্ষণে মাঠে চলে যেত। মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা, কত দক্ষ লোক আসে এখানে—আর আজই তো ফাইনাল!

হাও তিয়ানমিং মার্শাল আর্ট হলের দিকে তাকিয়ে দেখল, বাইরের চেহারাটা বেশ প্রাচীন ঢঙের। উপরে বড় বড় পাঁচটি অক্ষরে লেখা “ইয়াওতাই মার্শাল আর্ট হল”—দুর্দান্ত সজীব, যেন পাঁচটি ড্রাগন নাচছে, প্রতিটি অক্ষরেই আত্মবিশ্বাসের প্রকাশ।

মুরং মো ছিং একটু ইতস্তত করে হলেও ঢুকে পড়ল। যে বাস্তবতা এড়ানো যায় না, সেটার মুখোমুখি হতেই হবে।

আজকের দিন যদিও ইয়াওতাই মডেল প্রতিযোগিতার দিন, তবু ইয়াওতাই শহরের অনেক মানুষ এই ধরনের ক্রীড়া আসরে দারুণ আগ্রহী। হলের ভেতরে তিল ধারণের ঠাঁই নেই, তবে নারী দর্শক চোখে পড়ে না। চারজনই করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকল।

“বন্ধুগণ, আজই আমাদের ইয়াওতাই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত ফাইনাল! শুনতে চাই আপনাদের উচ্ছ্বাস!”—মঞ্চের উপরে উপস্থাপক মাইক্রোফোন হাতে চিৎকার করে উঠল, আর দর্শকরা প্রবল উল্লাসে ফেটে পড়ল।

“খুব ভালো! এখনই সেই বহুল প্রতীক্ষিত ফাইনাল! প্রতিযোগিতার দুই পক্ষ—আমাদের ইয়াওতাই একাডেমির অপ্রত্যাশিত তারকা—সিমেন! আর গতবারের চ্যাম্পিয়ন—শিয়াহ হে! সবাই করতালি দাও, চিৎকার করো!”

দর্শকদের করতালির মাঝে কালো পোশাক পরা একজন মঞ্চের একপাশে দাঁড়িয়ে পড়ল, ঘন কালো চুল পেছনে ছোট্ট ঝুঁটি করে বাঁধা, উঁচু কলার মুখ ঢেকে রেখেছে। দুই হাত পকেটে গুঁজে, পিঠে মঞ্চের দড়ির দিকে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে।

অন্য পাশে এক লাফে মঞ্চে উঠে সুন্দরভাবে ভারসাম্য রেখে দাঁড়াল অপর প্রতিযোগী। তার গায়ে সাদা তাং পোশাক, বুকের ওপর বড় করে লেখা “শিয়াহ হে”—দুটি অক্ষর, যেন উড়ন্ত ড্রাগন।

“আমরা যার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, সেই মধ্যম পর্যায়ের দ্বন্দ্ব শুরু হতে যাচ্ছে! সবাই চিৎকার করো!”—উপস্থাপকের কণ্ঠ আবার ভেসে উঠল।

“সিমেন, আমি আমার সব বাজি তোমার জয়ে রেখেছি!”

“শিয়াহ হে, ওই দাম্ভিক ছেলেটাকে হারিয়ে দাও!”

...

মুরং মো ছিং মঞ্চের দৃশ্য দেখে নিজের অজান্তেই কয়েক কদম এগিয়ে গেল, যাতে আরও ভালোভাবে দেখতে পারে। আগের ম্যাচগুলোতে শিয়াও বেইলি ও দোংফাং শেং হেরে গেছে, এখন তারা দর্শকসারিতে বসে।

“এই! তিয়ানমিং! তুইও এসেছিস?”—একজন ঘন দাড়িওয়ালা উঠে হাও তিয়ানমিংকে ডাকল।

হাও তিয়ানমিংও হাসিমুখে হাত নাড়ল। মা ই ও তার সাথীরা এসেছে, দেখেই বোঝা যায় এই প্রতিযোগিতা তাদের দারুণ আকর্ষণ করে।

“বস, বসে পড়ো!”—মা ই উঠে পড়ায় পেছনের দর্শকদের দৃশ্য আড়াল হয়ে যায়, তাই গ্যালারিতে হৈচৈ পড়ে গেল।