তেইশ অধ্যায়: এটা ভয় নয়

ভয়? হাও তিয়ানমিং এক চিলতে হাসলেন, এটা আদতে কোনো ভয় ছিল না। এটা ছিল তাঁর অনুগত ছোট ভাইদের কথা ভেবে। যদিও তাদের মেলামেশার সময় খুব বেশি দীর্ঘ নয়, তবুও ভবিষ্যতে তাদের তাঁর প্রয়োজন হবে। এই সংকটময় মুহূর্তে যদি তিনি তাদের নিরাপত্তার কথা মাথায় না রাখেন, তবে পরবর্তীতে তারা কেন তাঁর জন্য প্রাণপণ লড়বে?

ঝৌ দিংশানও বুঝতে পেরেছিলেন যে হাও তিয়ানমিং আসলে তাঁর নিজের লোকদের মেরে ফেলার আশঙ্কা করছেন, কিন্তু তিনি যদি সত্যিই আদেশ দিয়ে বসেন, তবে তাঁর নিজের জীবনটাই বিপন্ন হয়ে পড়বে। তাঁর কাছে এটি ছিল এক অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত।

দুজন মানুষ দুই পক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁরা নড়লেন না, দুই পক্ষের লোকজনও নড়ল না।

"তুমি কি এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারোনি?" হাও তিয়ানমিং ঝৌ দিংশানকে জিজ্ঞেস করলেন।

আসলে ঝৌ দিংশান তখন হাও তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যা ছিল এক ধরনের মানসিক ও মনস্তাত্ত্বিক লড়াই। ঝৌ দিংশানের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ছিল, কিন্তু হাও তিয়ানমিংয়ের মুখমণ্ডল ছিল সম্পূর্ণ শান্ত।

"সামা! আপনি আগে ফিরে আসুন, আমরা সবাই মিলে ওকে কেটে ফেলব!" ঝৌ দিংশানের এক অনুচর চিৎকার করে উঠল।

"হা হা হা! হাও তিয়ানমিং, আমি ঝৌ দিংশান ইয়াওতাই শহরে বহুবচন বছর ধরে কাটাচ্ছি। গোড়ার দিকে যখন হাত দিয়ে চাপাতি চালিয়ে মানুষ কেটেছি, তখন মৃত্যুর কথা একবারও ভাবিনি! শুধু জানতাম যে বসকে অন্ধের মতো অনুসরণ করলেই যথেষ্ট! আজ, আমার পরিণতি নির্ধারিতই ছিল!" ঝৌ দিংশানের হাতে থাকা আধখানা পাহাড়ি কাটা ছুরিটি শক্ত করে ধরে তিনি সরাসরি হাও তিয়ানমিংয়ের দিকে তেড়ে গেলেন।

হাও তিয়ানমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, সর্বনাশ! এই লোকটা আসলেই মৃত্যুর পরোয়া করে না! আসলে তা নয়, কারণ ঝৌ দিংশানের মনেও কিছুটা অনুশোচনা কাজ করছিল। তিনি ভেবেছিলেন এটি সাধারণ কোনো ছোট গ্যাং, কিন্তু তিনি জানতেন না যে তাদের এমন একজন বস রয়েছে! তিনি ইতিমধ্যে গুয়ান গং-কে কথা দিয়েছিলেন যে তিনি জয় করতেই আসবেন, কিন্তু এখন যদি তিনি খালি হাতে ফিরে যান, তবে কী হবে? গুয়ান গংয়ের নিষ্ঠুর手段 তিনি সবার চেয়ে ভালো করেই জানেন; এমনকি তারা একসাথে জন্ম-মৃত্যুর কসম খাওয়া ভাই হলেও—এই কথা ভেবে ঝৌ দিংশানের হাতের ছুরিটি আরও শক্ত হয়ে গেল।

এটি ছিল ঠিক যেন একটি বারুদের স্তূপের স্ফুলিংগ, আর ঠিক তখনই দুই পক্ষের লোকজন সত্যি সত্যিই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। হাও তিয়ানমিংয়ের মনে গভীর উৎকণ্ঠা তৈরি হলেও অন্য কোনো উপায় ছিল না! তিনি হাত বাড়িয়ে ঝৌ দিংশানের হাতের ছুরিটি প্রতিহত করলেন এবং উলটো হাতের এক থাপ্পড় তাঁর ঘাড়ে বসিয়ে দিলেন। ঝৌ দিংশান চোখ উল্টে মাটিতে বেহুঁশ হয়ে পড়ে গেলেন। এরপর হাও তিয়ানমিং এক হাতে ঝৌ দিংশানকে টেনে তুলে গাড়ির ছাদের ওপর নিয়ে গেলেন এবং তাঁকে উঁচুতে তুলে ধরে চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই থামো! যদি হাত না থামাও, আজ এর জীবন এখানেই শেষ হয়ে যাবে!"

দুই পক্ষের লোকালয় আবারও থেমে গেল। আজকের রাতটা সত্যিই বড় কঠিন! কেন তিনি এই নিয়মগুলো আরও আগে ভালো করে জেনে নিলেন না? আর তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ব্ল্যাক ফ্লাগ এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবে, যা তাঁর বহু পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিয়েছে!

"আমাদের বসকে ছেড়ে দাও!" ব্ল্যাক ফ্লাগের এক অনুচর বলে উঠল।

"তোমাদের বসকে ছেড়ে দেব? তারপর কি তোমরা আবার মারামারি শুরু করবে?" হাও তিয়ানমিং প্রশ্ন করলেন।

"বসকে আমাদের ফিরিয়ে দাও, আমরা অমনি সরে পড়ব!" সেই অনুচরটি বলল।

হাও তিয়ানমিং মু রোগ ছুহাই এবং সেভেন ডেমনদের দিকে তাকালেন। তারা মাথা নাড়তেই হাও তিয়ানমিং সজোরে ঝৌ দিংশানকে সেই অনুচরগুলোর মাঝখানে ছুড়ে ফেললেন। এরপর পলকে সেখানে ছুটে গিয়ে এক নিশ্বাসে ডজনখানেক লোককে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং আবারও ঝৌ দিংশানকে নিজের মুঠোয় তুলে নিলেন।

"তুমি এসব কী করছ!" ব্ল্যাক ফ্লাগের লোকেরা ততক্ষণে হাও তিয়ানমিংয়ের চারপাশে শক্ত প্রাচীর গড়ে তুলেছে।

"আমি শুধু তোমাদের বোঝাতে চেয়েছি, বোকামি কোরো না। আমি চাইলে ওকে মেরে ফেলতে পারি, আর তোমরা তা আটকাতে পারবে না!" এই বলে ঝৌ দিংশানকে ছেড়ে দিয়ে তিনি নিজের দলের দিকে হেঁটে গেলেন, আর ব্ল্যাক ফ্লাগের লোকেরা জোয়ারের জলের মতো দুই পাশে সরে হাও তিয়ানমিংয়ের জন্য রাস্তা করে দিল।

সাত-আট মিনিটের মধ্যে ব্ল্যাক ফ্লাগের লোকেরা রাস্তা ছেড়ে চলে গেল। হাও তিয়ানমিং একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মু রোগ ছুহাই ও সেভেন ডেমনদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের সামনের পরিস্থিতি আরও বিপদসংকুল হয়ে উঠবে।"

মু রোগ ছুহাইও মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "এই ঝৌ দিংশান নিজের জীবন বাজি রেখেও আমাদের পরাস্ত করতে চেয়েছিল! এমন পরিস্থিতি আমাদের জন্য সত্যি অত্যন্ত প্রতিকূল।"

"তাহলে একটু আগে লোকটাকে আটকে রাখলে না কেন?" জিং গ্যাং কর্কশ গলায় প্রশ্ন করল। হাও তিয়ানমিংয়ের এই সিদ্ধান্তে সে বেজায় অসন্তুষ্ট হয়েছিল।

"যদি ওকে আটকে রাখতাম, তবে ওদের লোকজন খুব দূরে সরে যেত না। তাছাড়া এতে আরও বেশি লোক জড়ো হতো এবং ব্ল্যাক ফ্লাগের সাথে আমাদের শত্রুতা আরও গভীর হতো," হাও তিয়ানমিং বললেন, এমন পরিণতি কোনোভাবেই ভালো হতো না।

"এখন উপায়? ওর যা স্বভাব, ও পরে আবার ফিরে আসবে," তাং রেনজি বলেন।

হাও তিয়ানমিং ছয় শতাধিক সদস্যের ছুহাই হলের দিকে তাকালেন। অন্ততপক্ষে যারা জীবনভয়ে পালিয়ে বেড়ায়, তারা আর নেই। এই মিংগুয়াং স্ট্রিটে ছুহাই হলের বেশ কয়েকটি দোকান রয়েছে, আর কিছু এলাকার সুরক্ষামূলক চাঁጣም তারা তোলে। খরচ এবং আয়ের পরিমাণ প্রায় সমান সমান, তাই একে আরও বড় করতে হবে। আজ যখন ব্ল্যাক ফ্লাগের নজর পড়ে গেছে, তখন নিজেদের শক্তি আরও বেশি করে না বাড়ালে ভয় পাওয়ার উপক্রম হবে!

"আজ রাতে, যে সমস্ত গ্যাংদের বাগে আনা সম্ভব, তাদের সবাইকে সাবার করে দিতে হবে!" হাও তিয়ানমিং ঘোষণা করলেন। হাও তিয়ানমিংয়ের মনোভাব এখন সেই রিসার্চ ইনস্টিটিউটের গবেষকের মতোই হয়ে গেছে, যেখানে কেবল শক্তিরই জয়জয়কার! যার শক্তি বেশি সে দলনেতা হতে পারে, আর যার শক্তি কম সে হয়তো কোনো পরীক্ষাতেই মারা যেতে পারে। তাই বর্তমান এই আন্ডারওয়ার্ল্ডের দুনিয়াতেও একই নিয়ম—শক্তিই সব! হাও তিয়ানমিং মু রোগ ছুহাই এবং সেভেন ডেমনদের ইশারা করে ডাকলেন, "আর তোমরা, নিশ্চয়ই তোমরা ব্ল্যাক ফ্লাগ গ্যাংকে ভালোভাবেই চেনো।"

মু রোগ ছুহাই মাথা নেড়ে বললেন, "সে তো অবশ্যই! নিশ্চয়ই চিনি!"

"বেশ! আমাদের নিরাপত্তার স্বার্থেই ব্ল্যাক ফ্লাগের কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে ধরে আনতে হবে," হাও তিয়ানমিং মুচকি হেসে বললেন।

"ওহ, বুঝেছি! তুমি একটু আগে তাদের ছেড়ে দিয়ে তাদের সতর্কভাব কমিয়ে দিয়েছিলে। আর আমরা যদি আজ রাতেই তাদের ধরতে যাই, তবে তারা তা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারবে না।"

হাও তিয়ানমিং হেসে বললেন, "তাই বলছি, তোমরা খুব সাবধানে অপারেশন চালাবে, যেন কেউ টের না পায়। আর আমি আমার ছোট ভাইদের নিয়ে যেসব শক্তিকে বশে আনা সম্ভব, তাদের বশে আনতে যাব!"

"কিন্তু তুমি তো এসব এলাকার ব্যাপারে তেমন কিছু জানো না, কাউকে তো তোমার সাথে পথ দেখানোর জন্য দরকার!" মু রোগ ছুহাই বললেন।

"আমি যাব! যেহেতু আমি নিজেও আগে একটা ছোট দলের গ্যাং লিডার ছিলাম, তাই তুলনামূলক দুর্বল শক্তিগুলোর ঠিকানা আমার জানা আছে," এই বলে ওল্ড টার্টল এগিয়ে এলেন।

হাও তিয়ানমিং মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ! তাহলে তুমি আর জিং গ্যাং আমার সাথে চলো বাকি শক্তিগুলোকে কব্জা করতে। আর ছুহাই, তাং রেনজি, তোমরা দুজনে গিয়ে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে তুলে আনো, হেহে।"

এরপর দল দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। মু রোগ ছুহাই ছোটবেলা থেকেই ইয়াওতাই শহরে বড় হয়েছেন। ব্ল্যাক ফ্লাগের প্রতি তাঁর মনে এক জন্মগত ক্ষোভ ছিল, যার কারণে তিনি এই আন্ডারওয়ার্ল্ডের লাইফ বেছে নিয়েছিলেন। স্বভাবতই ব্ল্যাক ফ্লাগ সম্পর্কে তাঁর সংগ্রহ করা তথ্যের কোনো কমতি ছিল না।

"গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি! আসলে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি বলতে কাদের বোঝায়?" ম্যাজিক ফ্রগ পথ চলতে চলতে মুখ ফুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, যা তার একটা পুরোনো অভ্যাস ছিল।

"হেহে, গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। তুমি বলো, গুয়ান গংয়ের মেয়ে কি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়?" মু রোগ ছুহাই বললেন।

তাং রেনজি চমকে উঠে বললেন, "কী! গুয়ান গংয়ের মেয়ে! তোমার কি মরার শখ হয়েছে!"

"অন্য কোনো উপায় নেই! আমরা যদি না ধরি, গুয়ান গং নিশ্চিতভাবেই আমাদের ওপর চড়াও হতে আবার লোক পাঠাবে। তাই আমাদের এক আঘাতেই তার দুর্বল জায়গায় আঘাত হানতে হবে, তার মেয়েকেই তুলে আনতে হবে!" মু রোগ ছুহাই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "যদিও পদ্ধতিটা একটু নিচ, তবুও এটাই আমাদের বেঁচে থাকার একমাত্র উপায়!"

অন্যদিকে ছিলেন হাও তিয়ানমিং, জিং গ্যাং এবং ওল্ড টার্টল। সাথে আরও ছিলেন মা ই এবং গুও হুয়াইরেনের মতো শক্তিশালী তরুণেরা! পথিমধ্যে হাও তিয়ানমিং তাদের বোঝানোর চেষ্টা করেননি এমন নয়, "ভাই মা, আমার মনে হয় তোমাদের ফিরে যাওয়া উচিত, কারণ তোমরা আমার মতো এই জগতের মানুষ নয়।"

মা ই ও অন্যরা হাত নেড়ে সাফ জানিয়ে দিলেন যে তাঁরা ফিরবেন না, "তুমি এসব কী বলছ! আমরা সবাই নিজের ভাইয়ের মতো। তাছাড়া এখন তো তুমিই আমাদের বড় ভাই, কীভাবে আমাকে বড় ভাই ডাকছ! আমাকে পুরোনো মা বলেই ডাকো!"

"ঠিকই তো! কে বলেছে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা আন্ডারওয়ার্ল্ডে থাকতে পারে না!" গুও হুয়াইরেনের চোখে-মুখে তখন চরম উত্তেজনার আভা।

হাও তিয়ানমিং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সবাইকে সাথে টেনে আনার তো কোনো দরকার ছিল না। সবাই তো আর গ্যাং চালানোর জন্য উপযুক্ত নয়!

ওল্ড টার্টলের পথ দেখিয়ে দেওয়ার সুবাদে খুব দ্রুতই ‘হোয়াইট গ্লাভস গ্যাং’ নামের একটি দলের আস্তানার সন্ধান মিলল। এই গ্যাংয়ের দলপতির স্বপ্ন ছিল নিজের সংস্থাকে মাফিয়ার মতো বিশাল এক সাম্রাজ্যে পরিণত করা, তাই সে শখ করে নিজের গ্যাংয়ের নাম রেখেছিল ‘হোয়াইট গ্লাভস’।

"ওল্ড টার্টল? এর মানে কী? জায়গা পরিষ্কার করতে এসেছ নাকি?" এক লোক দুই হাতে সাদা রঙের দস্তানা পরে সামনে এল, যার চোখে আবার রাতের বেলাতেই নির্বোধের মতো একটা সানগ্লাস সাঁটানো ছিল!

ওল্ড টার্টলের সাথে এই লোকটির আগে দু-একবার দেখা হয়েছিল, তাই তিনি জানতেন এটাই তার এলাকা। "তোমার সাথে আমার কিছু মিল আছে বলেই আমি তোমার কাছে এসেছি, আশা করি তুমি আমাদের ছুহাই হলে আনুগত্য স্বীকার করবে!"

"তোমার মাথা খারাপ নাকি!" হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডার বলে উঠলেন, এরপর নিজের পেছনের তিন শতাধিক লোকের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, যারা সবাই একেবারে নিয়ম করে সাদা দস্তানা পরে আছে এবং হাতে লোহার রড, পাইপ, চাপাতি ও শিকল ধরে রয়েছে। "তুমি কি মনে করো তোমরা আমাদের সাথে পেরে উঠবে?"

ওল্ড টার্টল কোনো কথা না বলে সরাসরি দৌড়ে গিয়ে তাঁর শক্তিশালী পিঠ দিয়ে হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডারকে সজোরে ধাক্কা মারলেন। হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডার এই কুঁজো লোকটাকে পাত্তাই দেননি। তার পাশে থাকা এক হট্টমেটা দানব গোছের লোক হাতে বক্সিং গ্লাভস পরে সরাসরি ওল্ড টার্টলের পিঠের দিকে ঘুষি চালিয়ে দিল।

"পটাং, খাস!" শব্দ করে সেই দানবটার হাতের কবজি ভেঙে গেল এবং কয়েকটি আঙুলও দুমড়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ওল্ড টার্টলের পিঠ এতটা পাথরের মতো শক্ত হবে! সজোরে আঘাত করতে গিয়ে সে নিজেই নিজের হাত ভেঙে বসল। এরপর সেই দানবটা যন্ত্রণায় চিৎকার করতে শুরু করলে ওল্ড টার্টল আবার শরীর দিয়ে এক ধাক্কা মেরে তাকে পেছনের লোকজনের ভিড়ের ওপর ফেলে দিলেন, যার ফলে তাদের মধ্যে হুড়োহুড়ি লেগে গেল।

হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডার তাড়াহুড়ো করে হাত নেড়ে চিৎকার করে উঠলেন, "কেটে ফেলো ওদের! কেটে ফেলো!"

"তোমরা বড্ড অহংকারী! তোমাদের তিন শ লোক কি আমার ছয় শ লোকের সাথে লড়ার যোগ্য?" হাও তিয়ানমিং একটা দেওয়ালের কাছে দৌড়ে গিয়ে ঝাপিয়ে পড়লেন এবং শূন্যে থাকা অবস্থায় দেওয়ালে আরেকবার পা দিয়ে তার শরীর তিন মিটারের বেশি উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। এরপর তিনি এক ঘুষিতে দোকানের সাইনবোর্ডে জ্বলতে থাকা রঙ্গিন আলোর একটা বিজ্ঞাপন বোর্ড চূর্ণ-বিচিত্র করে দিলেন।

ঝিকমিক করে বিদ্যুতের ফুলকি ছিটকে বের হলো এবং টুকরো টুকরো হয়ে সাইনবোর্ডের ভাঙা অংশগুলো নিচে ঝরে পড়তে লাগল। হাও তিয়ানমিং অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাটিতে নেমে দাঁড়ালেন। এটি ছিল উপস্থিত সবার মনে দারুণ এক ত্রাস সৃষ্টি করার কায়দা, যাতে তারা তাঁর প্রকৃত ক্ষমতা বুঝতে পারে। "বলো, তোমাদের বস হওয়ার কি আমার এই যোগ্যতাটুকুও নেই?"

"হাহ!" জিং গ্যাংও এবার তার শক্তি প্রদর্শন করল। সে হাত তুলে সরাসরি একটা দেওয়ালের ওপর সজোরে ঘুষি মারল। "পাস" শব্দে পাথর ও সুরকির টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল এবং বাতাসে ধুলোর কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, আর সেই দেওয়ালে একটা বড়সড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল! "যদি তোমাদের মনে কোনো ক্ষোভ বা অসম্মান থাকে, তবে এসো, আগে আমার এই হাতের ঘুষির সাথে লড়ে যাও!"

হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডার ততক্ষণে ভয়ে সিঁটিয়ে গেছেন। কোথা থেকে এই দুজন ভয়ংকর দানব এসে হাজির হলো! এরা তো আক্ষরিক অর্থেই দানবীয় শক্তির অধিকারী, অন্তত তাদের পক্ষে এমন শক্তিশালী কেউ নেই!

"বলো, তুমি হার মানছ কি না!" হাও তিয়ানমিংয়ের উচ্চস্বরের এক ধমকে হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডারের পুরো শরীর কেঁপে উঠল।

হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডারের দুই পা তখন থরথর করে কাঁপছিল। এই মানুষটির সাথে ওই ঝৌ দিংশানের কোনো তুলনাই চলে না। "ঠিক আছে, আমি হার মানছি, আমি হার মানছি!"

যুদ্ধ না করেই শত্রুসেনাকে পরাস্ত করা হলো সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ কৌশল। হাও তিয়ানমিং এবং জিং গ্যাংয়ের ভয় দেখানোর ক্ষমতাটি এখানে দারুণ কাজে দিল। হোয়াইট গ্লাভস গ্যাংয়ের লিডার যখন নিজেই আত্মসমর্পণ করেছেন, তখন বাকি অনুচরেরাও বিনা বাক্যে তা মেনে নিল।