অধ্যায় একশো একষষ্টি —— বিয়ের পণ

ঐ ভদ্রমহিলার কথা শুনে চারপাশের লোকজনের নজর সেদিকে আকৃষ্ট হলো।
আসলে সং সুয়েহুয়ান-এর ত্বক এতটাই ফর্সা যে, তার হাতের নানহং玛瑙র চুড়িটির মান ছিল একেবারে শীর্ষস্থানীয় এবং এর মূল্য ছিল অমূল্য।
লিউ শান কিছুদূর দাঁড়িয়ে অতিথিদের বিদায় জানাচ্ছিলেন। কেউ একজন আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই তিনি সেদিকে তাকালেন এবং চুড়িটি দেখার সাথে সাথেই তার মুখের ভাব বদলে গেল।
তিনি শুরু থেকেই ভেবেছিলেন যে গু জিন ওটা তাকে উপহার দেওয়ার জন্যই জোগাড় করেছে, কিন্তু এখন মনে হলো তার নিজের জিনিস কেউ কেড়ে নিয়েছে, এমন এক অভিমানে তিনি চোখ লাল করে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।
......
আমি লু মোচুয়ানের দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকালাম, আর পরের মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে কম্বল টেনে নিজের শরীর ঢেকে ফেললাম।
সে সময় আমি ভেবেছিলাম, সে শি কুয়িংয়ের নাম নিচ্ছে না কারণ সে তাকে এতটাই অপছন্দ করে যে তার নাম উচ্চারণ করাও তার কাছে ঘৃণ্য ঠেকে।

"কী, বিষ ড্রাগন রাজা, তুমি নিজেকে কী মনে কর, যে আমাদের জলপরী জাতিকে অপমান করার সাহস পাচ্ছো?" জলপরীটি বিষ ড্রাগন রাজার কথা শুনে উচ্চস্বরে বলে উঠল।
প্রাচীনকাল থেকেই পুরুষদের মধ্যে বীরের দ্বারা সুন্দরীকে উদ্ধারের এক সহজাত প্রবৃত্তি থাকে। সে যদি এমন একটা সুযোগ তৈরি করতে পারে যেখানে ইয়েন উবেই তাকে রক্ষা করতে আসবে, তবে কি সে তাকে আটকে রাখতে পারত না, যাতে সে এবারের শিকার অভিযানে কোনো গণ্ডগোল পাকাতে না পারে?
আমার গল্পটি হয়তো সেরা নাও হতে পারে, তবে এটি যে খারাপ নয়—সেটা নিশ্চিত। কেবল আপনিই এই গল্পটি পছন্দ করছেন না, এর মানে এই নয় যে গল্পটি খারাপ। যেমনটা কিছু মানুষ করলা খেতে পছন্দ করে না, আর পছন্দ না করলেও যদি তাদের জোর করে তা খাওয়ানো হয় এবং তারা অস্বস্তি বোধ করে, তবে দোষ করলার নয়, বরং যে খাচ্ছে তার।

গাড়ির ভেতরে চালক ছিলেন এক লম্বা মুখের যুবক, বয়স বিশের কোঠার শুরুর দিকে। তার উন্মুক্ত বুকের ওপর একটি পেঁচানো নীল ড্রাগনের ট্যাটু করা ছিল এবং তার বাম চোখের কোণে একটি স্পষ্ট তলোয়ারের ক্ষত ছিল, যার কারণে তার পাতার একাংশ একটু নিচের দিকে ঝুলে ছিল।

চিয়ান রোং, সে সত্যিই এক ধূর্ত পাখা। অথচ আমি তাকে একজন মার্জিত ও সুদর্শন ভদ্রলোক বলে মনে করতাম!

সেদিন আমি জীবনের পাতা এক এক করে উল্টে যাচ্ছিলাম, আর আমার পাশে থাকা তার অনুভূতির আত্মাকে আমি অমরত্বের এক আভা দিয়ে দূরে সরিয়ে রেখেছিলাম। সে ছিল ভীত ও দিশেহারা, কিন্তু আমার কাজ আর সে আটকাতে পারেনি।

আপনার যদি স্থান বা মহাশূন্য ভেঙে চূর্ণ করার ক্ষমতা থাকে, তবে আপনি এর ভেতর প্রবেশ করতে পারবেন, কিন্তু একবার ভেতরে প্রবেশ করলে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন।

এখন আমরা যা-ই করতে চাই না কেন,妖族-এর বর্তমান পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, বা ত্রি-জগতের বর্তমান পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, সবকিছুই স্বর্গ ও পৃথিবীর এই মহাপ্রলয় শেষ হওয়ার পরেই কেবল স্পষ্ট হতে পারে।
সাতটি নক্ষত্রের উচ্চ সাধনার অধিকারী এক অন্তিম পর্যায়ের সাধারণ শেয়াল দানব, এবং দীর্ঘদিন ধরে ত্রি-মাসের শেয়াল জাতি দ্বারা কঠোরভাবে নজরদারিতে থাকা এক শেয়াল দানব হিসেবে, গুই লিংয়ু এখানে উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেইলিউ নিংয়ের ওপর আক্রমণ চালাল।
তার বাম চোখের কাছে একটি পাপড়ির মতো কিছু একটা ছিল, যার রঙ গোলাপী; আর ঘাড়ের চারপাশে যেন সুতোর মতো কিছু একটা জড়ানো ছিল, যার রঙ ছিল ঘনীভূত লাল।

লিউ নিং যখন পুরো পথ উড়ে আসছিল, তখন প্রায়শই সে এক বা একাধিক হিংস্র পশুর দ্বারা ঘেরাও হওয়ার মুখোমুখি হচ্ছিল।
উ সিওং এটা দেখা মাত্রই অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন, "যুদ্ধের এত অভাব! কুয়ান ইউ-এর সম্মান তুমি ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ! পালিয়ে যেও না, আমার আরও একটা লাঠির বাড়ি নাও!" এই বলে তিনি তার বাঘটিকে তাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন।

যদিও বার্তাটিতে উদ্বেগের কথা ছিল, তবুও সিকা শব্দগুলোর ফাঁক দিয়ে এক শীতলতা স্পষ্ট দেখতে পেল।

প্রধান হলে পৌঁছানোর পর, তিনি যখন শুনতে পেলেন যে সম্রাট তাকে দুয়ান ইউর সাথে বিয়ে দিতে চান, তখন তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তিনি দ্রুত নিজের হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন। কিন্তু কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে তিনি কাপড়ের আড়াল থেকেই উঁকি দিয়ে দেখলেন যে দুয়ান ইউর চেহারা ও ব্যক্তিত্ব সত্যিই একজন উপযুক্ত পাত্রের মতোই, তাই তিনি নীরব সম্মতিতে এই সম্পর্ক মেনে নিলেন।

সম্রাট তৎকালীন রাজপরিবারের আত্মীয় হে জিনকে মহাপ্রধান সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করলেন, যিনি পাঁচ খাতের সেনাদলকে নিয়ন্ত্রণ করতেন এবং বাম ও ডান ইউলিন রক্ষীদের পরিচালনা করতেন। রাজধানী অঞ্চল রক্ষা করার জন্য তিনি রাতের মধ্যেই সৈন্য ডেকে লুইয়াংয়ের বাইরের আটটি দুর্গে মোতায়েন করলেন, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল হুলিয়াও দুর্গ।
ইয়েন ফেই ভেবেছিলেন যে তিনি যা যা করতে পারতেন সবই করেছেন, এবং তার সর্বোচ্চ চেষ্টাটাই তিনি দিয়েছেন। এখন বাকি কেবল তাদের কাজের মূল্যায়ন, যা নিয়ে দুশ্চিন্তা করার দায়িত্ব আর তার নয়।

উপস্থিত নির্বাচিত ব্যক্তিদের সংখ্যা ছিল মাত্র ত্রিশজনের মতো, আর সেখান থেকেই একসাথে সাতজন চলে গেল, যার অর্থ দাঁড়ায় মোট সংখ্যার এক পঞ্চমাংশ।

তিয়ান জিচেংও চেন লিপিংকে একই প্রশ্ন করছিলেন, কিন্তু চেন লিপিং কোনো উত্তর না দিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিয়ান জিচেং মাথা কাত করে চেন লিপিঙ্গের পার্শ্বদেশ দেখতে লাগলেন; তিনি দেখলেন তার মানুষটিকে অত্যন্ত দৃঢ় ও বুদ্ধিদীপ্ত মনে হচ্ছে। এই মুহূর্তে তিয়ান জিচেং হঠাৎ করেই অনুভব করলেন যে, তার এই মানুষটির তো আকাশচুম্বী ড্রাগন হওয়ার কথা, আর এই ক'টা দিন সে কেবল চুপচাপ নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল মাত্র।

চাঁদ উজ্জ্বল আর তারাগুলো ক্ষীণ, বুনো হাঁসগুলো দক্ষিণ দিকে উড়ে চলেছে। জঙ্গলটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, আর তীব্র শীতের কারণে এমনকি পোকামাকড়ের ডাকও শোনা যাচ্ছিল না।