ষাটতম অধ্যায় প্রকাশ্য সাহস
সোং স্যুই হুয়ান তাঁর এই ভাবভঙ্গি দেখে অজান্তেই সোং জুয়ান ইয়ের পালিত কুকুরটির কথা মনে করল; চ্যালেঞ্জ করার সময় কুকুরটিকে এক চড় দিলেই ও সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে যেত।
“হ্যাঁ, যাবে তো?”
আজকের ঘটনাগুলো স্পষ্টতই কারও ইন্ধনে ঘটেছে, ঠিক এই সময়টাতেই কেউ চায় গুঝিনের ছোট একটি ভুল খুঁজে বের করে সেটিকে বড় করে তুলতে।
যদি গুঝিন কিছু না করে, তবে সবাই তাঁকে দুর্বল ভাববে।
...
হঠাৎ আবার ভাবল, তাদের কয়েকজনের চালচলনে মনে হয় না, তারা এমন কেউ যারা কোনো শর্তে রাজি হয়ে সহজেই তা মেনে নেয়, হারলে সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করে। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হল, আসলে তার চিন্তা করা উচিত অন্য কোনো বিষয় নিয়ে, যেমন লি শিচুন কি এমন কেউ, যে কথা দিয়ে কথা রাখে না।
“আর দেরি করলে ভয় হচ্ছে, এইখানেই পোকামাকড় আমাদের ঘিরে ফেলবে,” শাংগুয়ান ওয়েনফেই শুকনো ঠোঁট চেটে বলল। তার অবস্থাও যে খুব খারাপ, সে নিজেও তা জানে না এমন নয়।
প্রকল্পের নকশা করার সময় হান ফেং এমন পরিস্থিতি মাথায় রেখে কাঠামোর মধ্যে একটি তালা রেখে দিয়েছিল, যা নির্দিষ্ট এক পর্যায়ে পৌঁছে গেলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যাবে, আর বাড়তে পারবে না।
তবে, গর্ভপাতের কৌশল আর ব্যবহার করা যাবে না, তা করলে লি ঝি নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে, তাই এখন কেবল রাজরানীকে সন্তান ধারণে অক্ষম করাটাই উপায়।
এভাবে চলতে থাকলে, তারা তিনজনই বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, সম্ভবত সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে।
ফটকে পাহারায় থাকা লোকটি তাকে চিনে নিয়ে বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করে তাড়াতাড়ি দরজা খুলে দিল, এমনকি সে কেন এসেছে তাও জানতে চাইল না।
কী নির্মল কথা, ভাবল শিয়া হানছিউ। জরুরি মুহূর্তে না পড়লে সে কখনও নিজের জীবন বাজি রাখত না। যদি আরও কঠিন হতে পারত, তবে সাধারণ মানুষদের জীবন দিয়েও পথ তৈরি করতে বলত, কিন্তু সে এতটা নির্মম হতে পারে না।
“বাবা মারা যাওয়ার পর রেখে যাওয়া উইল অনুযায়ী, প্রথমে আমার দাদাই সবকিছু দেখভাল করছিলেন, কিন্তু আমার আঠারো বছর পূর্ণ হলে, শু কোম্পানির অর্ধেক সম্পত্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে আমার নামে চলে আসবে। আমি তো তখন প্রায় অর্ধেক মালিকই!” হাসল শু ইয়ান।
চেয়ারটি জেং ইউছিংয়ের পাশে রাখা হয়েছিল। উ শিনইউ বসে দেখল উচ্চতা একেবারে ঠিকঠাক। বসে সে বেশ তৃপ্তি অনুভব করল।
যদিও সেই রাতে, বাওচাই মনে মনে স্থির করেছিল, যদি জিয়া চেংয়ের কিছু হয়, সেও আর বাঁচবে না।
এরপর সে কয়েকবার ভালো করে জিয়া চেংকে দেখল, তারপর তার দৃষ্টি পড়ে নীরবে পেছনে হাঁটা ছিংওয়েনের মুখে।
কিড়িয়ান তাঁর আন্তরিক আতিথেয়তায় বিমুগ্ধ হয়ে আর না করতে পারল না, বলল, “আপনার নিমন্ত্রণে বাড়িতে আসতে পেরে আমরা ধন্য।”—এ কথা বলে সে ভিতরের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।
“আসলে আজকের এই ফলাফল কেবল বাইরে থেকে দেখলে চলবে না, আসল সমস্যার শিকড় তো তোমার বাবা-মায়ের এবং তোমার তদারকির দুর্বলতায়,” ফিস্ফিস করে বলল জিয়াং চাংআন। সন্তানের বেয়াড়া স্বভাবের মূল কারণ বাবা-মায়ের অতিরিক্ত স্নেহ।
বরং ইংরেজি বিষয়ে, গুয়ো পেং কখনও ভালো ছিল না, এবারও আগের মতোই খারাপ করেছে, তেমন কোনো ফারাক পড়েনি।
হ্যারি মাথা নেড়ে কপালের ঘাম মুছে শক্ত করে মুষ্টি বেঁধে উচ্চস্বরে “ফিসফিস” শব্দ তুলে সাহস করে সাপ-দানবের দিকে ঝাঁপ দিল—আর সাপ-দানবের লেজের এক ঝটকায় ছিটকে পড়ল।
হটপটের ঝোলের নানা ধরন আছে, যেমন পরিষ ঝোল, আবার ঝাল ঝোলও, বিভিন্ন প্রাণীর হাড় দিয়ে রান্না করা হয়, সঙ্গে থাকে ভেষজ, যা খেতে যেমন সুস্বাদু, তেমনি পুষ্টিকর।
মাটিতে আবারও ভারী ফাটার শব্দ হলো, ব্যাঙ-মাথার পায়ের নিচে আধা মিটার গভীর গর্ত তৈরি হলো, আর তার বুকের ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শেন-ইয়ার সম্মানিতা বৃদ্ধার চেহারায় একবছর আগের মতোই বার্ধক্যের ছাপ, হাতে লৌহ লাঠি, শুধু কানে দু’টি রক্তবিন্দু লাগানো বরফের স্ফটিক, যা সাধারণ কিছু নয়, তার শক্তিও洞墟境-এর প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছে—তাদের চারজনের মধ্যে তুলনামূলক দুর্বল।
শুধু ফেং ওয়ান নিজেই জানে, বিয়ের রাতে চু ইউ এমনকি তার মাথার ঘোমটাও তোলে নি, সোজা ড্রিম রাজার কাছে চলে গিয়েছিল।
দরজার বাইরে ছিল আগুনরঙা দামি কার্পেট, চলার জন্য পাতা, ভিতরে ঢুকলেই দেখা যায় আত্মিক কাঠ দিয়ে তৈরি লম্বা দালান, দালানে নানা দুর্লভ সাজসজ্জা, মনকে আনন্দ দেয়।
কালো পোশাকধারী অনেকদিন ধরে কালো চাদর পরা লোকটিকে খুঁজছিল। কালো পোশাকধারীকে জিয়াংহু-র মানুষেরা যেন হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এসেছে বলে জানে, তার অতীত কেউ জানে না। অথচ কালো চাদর পরা লোকটির কাছেও কালো পোশাকধারী অজানাই রয়ে গেছে, তার অতীতও সে কিছুই জানে না।