অধ্যায় একান্ন সে ঘুমিয়ে পড়েছে

লিউ তিং চারপাশে একবার তাকিয়ে সঙ সুএ হুয়ানকে গাড়িতে উঠতে বলল।

“আমি তার সঙ্গে কখনোই বিবাহ বিচ্ছেদ করব না,” সে বলল।

সঙ সুএ হুয়ান থমকে গেল, এতটা প্রত্যাশা করেনি যে লিউ তিং-এর এমন মনোভাব হবে।

লিউ তিং জামার হাতা টেনে তার বাহুর দাগ ঢেকে নিল। গুছিয়ান পূর্বে কেবল তার প্রতি শীতল ছিল, কখনোই হাতে তুলেনি। সব অভিমান যেন সঙ সুএ হুয়ানের ওপরই ছুড়ে দিল সে।

...

“তাহলে আমাদের এখনই তাকে শেষ করে ফেলা উচিত? তুমি কি তাকে খুঁজে পাবে?” মাত্তগা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মো হুয়া সায় দিল, পাশের দু-তিনজন চর্চার প্রতিভাবানদের দিকে নজর রাখল, তারা সবাই তৃতীয় সারির, বিশেষভাবে সময় বা শ্রম দিয়ে তাদের টানার প্রয়োজন নেই।

ঐশ্বরিক আলো ভয়াবহ অস্ত্রের মতো বাতাস চিরে দিয়ে যায়, আবার সমস্ত কিছুকে ধ্বংস করার শক্তির প্রতিবন্ধকতাও যেন দুঃস্বপ্ন ভেঙে যায়, এমনকি স্থানও ছিন্নভিন্ন হতে থাকে, কালো ফাটল ক্রমাগত জন্ম নিচ্ছে—অগাধ ও ভয়ংকর।

“কিছু একটা ঠিক ঠেকছে না কেন?” পুরো প্রথম তলা নিস্তব্ধ, বাইরে শুধু অচেনা উপভাষার হাঁকডাক আর ভাঙ্গা মোটরের গর্জন শোনা যাচ্ছে। চিউ লিয়াং ঘড়ির দিকে তাকাল, মাত্র সকাল সাড়ে আটটা।

“এমিল, তুমি কেন সেখানে ঘুমিয়ে ছিলে?” কিউবি জানতে চাইল। তখন সে বিশাল এক বারহা হরিণের ওপর বসেছিল, যেটি কিছুক্ষণ আগেই এমিলকে তাড়া করছিল। এমিলকে সে অপছন্দ করলেও, কিউবির প্রতি তার মনোভাব বেশ সদয়।

হাতে মুদ্রা বেঁধে, শীতল আঁধার সনাক্তকরণের স্বর্ণালি বল ছুড়ে দিল। বলটা একবার ঝলকে সাদা হয়ে গেল, তারপর নীল, পরে বেগুনি হয়ে স্থির হলো।

গল্পটা শোনার পরে, বিশেষত ঝাও লিংয়ের মৃত্যুর সময় লি শাও ইয়াওর বুকে, হুয়া নু পিঠ ফিরিয়ে বারবার চোখ মুছে নিল, চোখের কোণে লাল আভা যেন পার্সিমন ফুলের রঙ ছড়িয়ে পড়েছে।

ইয়ে থিয়ান টের পেল বিপদ এগিয়ে আসছে, সে হঠাৎ গর্জন করল, গোটা দেহে তীব্র শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ের বেগে চারটি ছুরি দূরে ছিটকে গেল।

চিত্রপট স্থির হয়ে থাকল এক পলকের জন্য, বজ্রবেষ্টিত মহাতলোয়ার অবশেষে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মহাজাগতিক ধুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, নক্ষত্রসমুদ্র সেই তরবারির আঘাতে ভাগ হয়ে গেল।

লিং হাও মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় যাওয়ার পর কয়েক দিন কেটে গেছে, যদিও কোনো যোগাযোগ হয়নি, কিন্তু মাঝেমধ্যে চাঞ্চল্যকর সংবাদ থেকে তারা তার খবর জানতে পারত। আবারও কয়েক দিন কেটে যায়, লিং হাও ফিরে এসেছে, অথচ কোনো বার্তা নেই, লি রংশির মনে স্বভাবতই উদ্বেগ।

আকাশের কিনারে রক্তিম অস্তরাগ, বিদায় নিতে না চাওয়া শেষ ক’টি করুণ আলো, পাহাড়ের ওপার থেকে কয়েক বার ইউন্মেং চড়ুইয়ের ডাক শোনা যায়, বিস্তৃত আকাশ যেন শুধু তাদের উড়ে যাওয়া ছায়ায় ভরে গেছে।

শীশিয়া সবসময় লিয়াও রাজ্যের সহায়তা পেয়েছে। একা হলে দা সঙ সহজেই শীশিয়াকে পরাজিত করতে পারত, কিন্তু লিয়াও রাজ্য প্রতিবারই বাধা দেয়, দা সঙের বিজয় যখন নিশ্চিত, তখন লিয়াও হঠাৎ এসে পরিস্থিতি ঘোলাটে করে তোলে, তাই দা সঙকে পিছু হটতে হয়। কিন্তু এখন লিয়াও নিজের ঝামেলায় পড়েছে, দা সঙের সামনে শীশিয়াকে পরাজিত করার সুবর্ণ সুযোগ।

যখন বিস্ফোরণ ঘটবে, তখন আর সহজ সেই “উঁউ~” আওয়াজ থাকবে না, বরং তা সমুদ্রের ঢেউয়ের মত গর্জন হবে।

শুয়েই সিংরান হঠাৎ মুখ খুলে এক বল আগুন ছুঁড়ে দিল। এই আগুন ছিল ভূমির গভীরের বিশুদ্ধ অগ্নিশিখা ও তার চর্চার শক্তির মিশ্রণ, তাপমাত্রা এমনকি কাছের লাভার চেয়েও বেশি। যদি কারও অপ্রস্তুত গায়ে পড়ে, মুহূর্তেই ছাই করে দিতে পারে।

কল্পনা করা কঠিন, লি ওয়ের চোখে অবিন্যস্ত বাহিনী হলেও, তাদের যুদ্ধের দৃঢ়তা এত অটল কেন? কেমন বিশ্বাস তাদের প্রাণ বিসর্জনে প্রস্তুত রেখেছে?

বৈচি অধীর হয়ে কাঁদতে থাকা ত্রাণকর্তা লিং সিংয়ের দিকে তাকাল, কী হয়েছে? পরে রুয়ো ইউ-এর দিকে নজর দিল, হঠাৎ যেন সব বুঝে গেল, সে কি ঈশ্বরকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে?

“ধন্যবাদ।” সে একটি টমেটো চিংড়ি নিল, আগে গন্ধ শুঁকল, তারপর মুখে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে স্বাদ নিতে লাগল।