চতুর্ত্তিতম অধ্যায় হৃদয় ধক ধক

“কিয়ান কি এটা তার স্ত্রীকে উপহার দিচ্ছে?” সহকারী ওয়াং চি প্রশ্ন করল। গু কিয়ান ওয়াং চির দিকে একবার তাকাল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না, “তুমি কখন থেকে এত বেশি প্রশ্ন করতে শুরু করেছ?” ওয়াং চি শক্ত করে স্টিয়ারিং ধরে রাখল, দম নেওয়ার সাহসও করল না; গু কিয়ান আর লিউ তিংয়ের সম্পর্ক কেবল বাহ্যিকভাবে ঠিক আছে। কিছুদিন আগে লিউ তিং তাকে একটু সুবিধা দিয়েছিল, সেই কৃতজ্ঞতায় সে বাড়তি একটা প্রশ্ন করেছিল।

এই মুহূর্তে, এলজিডি দলের সদস্যদের মুখে বিজয়ের এক হালকা আনন্দ ফুটে উঠল, আবার আকস্মিকভাবে তলোয়ার-দেবতা ও এফেলিয়াসের সাহসী আক্রমণে তারা উদ্বেগে ভরে গেল।

পরে সে জানতে পারে, মালিক তার অনেক অধীনস্তদেরই এ ধরনের কথা বলেছেন। তার স্মৃতি অতুলনীয়, তাকে মনে রাখা কোনো কঠিন কাজ নয়। তবে এসব কথা পরে ভাবার। সে লিউ ইইই’র আশ্রয় আর সুরক্ষার ঋণ যথাযথভাবে শোধ করবে, কিন্তু একদিন যদি লিউ ইইইও তাকে ত্যাগ করেন, তবে কী হবে? মানুষের সম্পর্ক তো আসা-যাওয়ারই, কীই বা করা যাবে? কেউ কাউকে ছাড়া বাঁচতে পারে না—এমন কথা কি সত্যি? সে যদি নিজের মনোবল হারিয়ে, আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলত, তবেই সত্যি সে বেঁচে থাকতে পারত না।

“তুমি আমার চিন্তা নিয়ে কী করো, ওটা আমারই সন্তান, আমি চাই, তোমরা তো রাজি হয়েছ। কথা ভাঙতে চাও?” ঝাং রাং ঠোঁট টেনে, মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল।

সবই স্বপ্নের দৃশ্য, বাস্তবে সে কখনো শেং ইউচিংকে ছুরি হাতে দেখেনি, কিন্তু সেই ছবিগুলি এত স্পষ্ট যে যেন চোখের সামনে ঘটে গেছে, প্রতিটি খুঁটিনাটি সে দেখতে পারে।

বড় ভাই আর ছোট ভাইয়ের স্ত্রী একই বিছানায় ঘুমানোর কোনো নিয়ম নেই, তাই লিউ গুয়াংচি নিজের বিছানা ছেড়ে দিল, আর নিজে বুড়ি মায়ের বাড়ি গিয়ে শুয়ে থাকল, সেখানেই সু চাংশেং-এর পাশে এক রাত কাটিয়ে দিল।

ঝাং নো তিনটি বোন ও তিন জামাইকে ডেকে, নিজ স্বামীসহ সবাইকে নিয়ে পুরানো হাউজে-র ঘরে গেল, দিনের ঘটনাগুলো বলল। ঝাং কিয়ান কিছু বলতে পারল না, কেবল বৃদ্ধের সঙ্গে বসে শুনছিল।

সে মনে করল সেই অনুগত, সুন্দর চেহারার মানুষটিকে, কথা বলার সময় তার চাতুর্য এবং টালবাহানা, হঠাৎ বুঝতে পারল—কেন সে সব সময় তাকে জিয়াং পরিবারের লোকদের উপর প্রতিশোধ নিতে বাধা দিত। আসল কথা হচ্ছে, মিথ্যে প্রকাশ পেলে সে রেহাই পাবে না।

নিচের সৈন্যদের কথা বলতে গেলে, তিন প্রধান অধিনায়কই দুই তারা যুক্ত জুং দৌ শেং, সংখ্যাগতভাবে তাদের সুবিধা আছে, তারা ড্রাগন দ্বীপের প্রধান ও সহকারী প্রধান এবং অপরিচিত ঝামেলাকারীদের সামলাতে পারবে।

যদি সত্যিই সেই সময় আসে, তার শক্তি সম্পূর্ণরূপে কমে যাবে, শতকরা এক ভাগও থাকবে না, তখন কোনো এক封王不朽-ও তাকে সহজেই হত্যা করতে পারবে। আবার পুরানো শক্তি ফিরিয়ে আনতে চাইলে, তাকে অন্তত কয়েক লক্ষ যুগ ব্যয় করতে হবে... এ ধরনের ক্ষতি, তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

তবে কিছু কথা তোমাকে জানানো দরকার। তুমি নিশ্চয়ই অবাক হচ্ছ, আমি কেন সেইসব বনভূমির গবেষণায় যাই।

ইউ ঝু অনুভব করল সম্মান ক্ষুণ্ণ হচ্ছে, এক হাতে চিউ শিমানের চুল ধরে টানল, অপমানজনক কথা বলার আগেই কেউ তাকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল।

যদি নয় রাউন্ড যুদ্ধের ড্রামের আওয়াজ শেষ হওয়ার আগে ওই আঠারো জন রূপালী চুলের যুবককে পরাজিত করতে না পারে, তার জিউ ফাং চেং-এর অভিযান এখানেই শেষ হবে।

ওয়াং মোটা লোকটি মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, তাড়াতাড়ি উ ইউ-কে আরও বলার জন্য চাপ দিল, বাকিদের দৃষ্টি তার উপরই নিবদ্ধ।

জানালার পাশে এক জোড়া নিঃসঙ্গ, শীতল চোখ, অন্যের জন্য গা ঢাকা হাতের দিকে পড়ল, কিন্তু মুঠি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

সাং লিং যখন পাহাড়ের দ্বারে পৌঁছাল, শরীর ও মন সম্পূর্ণ সতেজ, ধুলো ঝেড়ে ফেলেছে। সু লো ও লি ই আগেই ফিরে এসেছে, তারা স্বভাবতই ল্য সান রিয়েন-কে দেখা করেছে, সাং লিং নতুন এসেছেন, তাই তাকে দেখতে যেতে হবে। সে সু লো’র থেকে আলাদা হয়ে, লি ই-র সঙ্গে ল্য সান রিয়েন-কে দেখতে গেল।

তার চারপাশে আগের চেয়ে আরও বেশি শীতলতা, মন গভীরে লুকানো, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব আরও ধারালো, কাছে আসা কঠিন।

যদি সব ঠিকঠাক চলে, সম্রাট টাকা পাবে, সাধারণ মানুষ উপকার পাবে, কেউ কিছু বলবে না, সবাই খুশি হবে।

জিউ লিয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের তালু ঘুরিয়ে, তাতে সোনালী আলো ঝলমল করা একটি গোলক দেখা গেল।

“তুমি গত রাতের সেই খেতে চাওয়ার চেহারা, একটা দিনও অনেক, কেন দুটি দিন চাইবে?” চাংআন আপত্তি জানাল।