৭৬তম অধ্যায়: কিন সোংয়ের সঙ্গে সংযোগ
宋 সোয়েহুয়ানের অর্ধখোলা ঠোঁট একটুও নড়ল না, চিন্তাগুলো একবার ঘুরে এসে, সে আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”
গু জিনের দৃষ্টি তখনও তার লাল হয়ে থাকা গালের দিকে নিবদ্ধ ছিল, মনে হচ্ছিল, সে যেন এই ধন্যবাদের জন্য নয়, বরং অন্য কোনো কারণে সাহায্য করেছে।
...
সোং পরিবারের শেষ প্রকল্প ছিল একটি পরিবেশবান্ধব উদ্যান। সোয়েহুয়ান কয়েক রাত জেগে সুন্দর ডিজাইন করেছিল।
...
শিয়ে লাং-এর শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং থিয়ানবা এক হাতে পিস্তল তাক করে রেখেছিল। গলায় রক্ত ঝরছিল বলে তার শ্বাস ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠছিল, সে অনেকক্ষণ ধরে ট্রিগার টানার সাহস পাচ্ছিল না।
সে মনে করতে পারছিল, অজ্ঞান হওয়ার আগে সে বন্ধুদের এক অভিযাত্রী দলের সঙ্গে আমেরিকার এক ধ্বংসাবশেষে মায়ান সভ্যতার কোনো চিহ্ন খুঁজছিল।
দূরে এক ছায়ামূর্তি এগিয়ে এলো, গাড়ির সামনে দিয়ে ঘুরে ড্রাইভারের দরজা খুলে ড্রাইভিং সিটে বসল। সে ট্যাক্সি ড্রাইভার ছিল না, বরং ওয়াং শিয়িউ-এর ব্যক্তিগত চালক।
“এখনই দেখলাম তোমার মা, যখন তোমাকে ওই লোকগুলোকে মারতে দেখল, তখন কেঁদে উঠল। কেন কেঁদেছে জানি না।” পেং চুংআনের দৃষ্টি পড়তেই মু তাং সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।
“পুর্বপুরুষরা কোনো অস্ত্র রেখে গেছেন?” গু মোশি জিজ্ঞেস করল। তার ধারণা, শুই রুয়ো আসলে এক বিশাল গুপ্তধনের ভাণ্ডার।
“তুমি আমার কথার অর্থ বুঝছ না? আদরের বোন, আর ভান করো না। তুমি কি সত্যিই সু ফাং-এর চিকিৎসার খরচের জন্য দি ছেন-এর পৃষ্ঠপোষকতা গ্রহণ করছ না? এই কয়েকদিনে তোমাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে আমার লজ্জা লাগে। আর কোনো ব্যাখ্যা দিও না।” সু ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে হাই হিল পরে চলে গেল।
তামার আয়নার সামনে রূপসী মেয়েটি সযত্নে সাজগোজ করছিল। নিখোঁজ হওয়ার পর এটাই তার প্রথম প্রকাশ্য উপস্থিতি, তাই দৃঢ় থাকতে হবে।
লি লুর চোখে লাল রক্তলাল দাগ, চোখের নিচে গভীর কালো ছাপ। স্পষ্টতই সে ভালো ঘুমাতে পারেনি। চোখ বন্ধ করলেই তার মনে শুধু ঝাং চেংছিং-এর মুখ ভেসে ওঠে, ঘুম আসে না। কোনো মতে একটু ঘুমালেই উঠে হাড়ের বাক্সের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।
“ওয়াও... শিয়ে লাং, তুমি তো এই ক’দিনে উপস্থাপক হয়ে অনেক টাকা কামিয়েছ।” ছিন কারেন আবার শিয়ে লাংয়ের প্রশংসায় মেতে উঠল।
“বোধহয় শরীর বেড়ে উঠছে...” একটা অজুহাত দিল মু তাং। তার চোখে এক মুহূর্তের দুশ্চিন্তা ভেসে গেল, যা সঙ্গে সঙ্গেই সু হাও দেখে ফেলল।
শক্তির প্রবাহ থেমে গেলে, সে স্পষ্ট দেখল, আসলে তার আর মা ইয়োং-এর ওপর বিশাল এক হাতের ছায়া ছড়িয়ে আছে।
“সে কখনোই আমার মতো হতে পারবে না!” ঝাও ইশান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, চোখে অদম্য আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
সরাইখানার মালিক আর নি দা কেউই আশা করেনি যে, ছি ইউ ফেং-এর মধ্যে এমন গর্ব আছে। তারা বিস্ময়ে তাকিয়ে ছি ইউ ফেং-এর চলে যাওয়া দেখল।
উত্তাল সময়ে কেউ মরে, কেউ বেঁচে থাকে। কেউ জন্ম-মৃত্যুর চক্র বুঝে ফেলে, কেউ সম্মান-প্রতিপত্তিকে তুচ্ছ করে, কেউ দেশের জন্য জীবন দিতে চায়, কেউ বিপন্ন জনতার জন্য উদ্বিগ্ন হয়। কে ঠিক, কে ভুল—কে বলতে পারে?
কয়েকজন প্রহরী মজার ছলে অভিযোগ করছিল, মিং বংশের বেঁচে থাকা অনুগামীরা আসলেই বিরক্তিকর। চাষের মৌসুমে বিদ্রোহ করে, শুধু শাসন ব্যাহত করে না, সাধারণ মানুষকেও কাজে নামতে দেয় না। এতে আবার ফসলের উৎপাদনে ক্ষতি হবে।
অশুভ শক্তির修রা বিস্ময়ে হতবাক। তারা ইতিমধ্যে ভাবছিল, এবার কী করবে।
পরিস্থিতি পরিষ্কার—মিং সেনারা এইভাবে নিজেদের শক্তি দেখাতে চায়, চিঠি এসেছে আত্মসমর্পণের আহ্বান জানাতে। তাহলে যুদ্ধ, না আত্মসমর্পণ?
যদিও পূর্ণতার স্তরে পৌঁছেছে, এখন থেকে শেয়া ফেং-এর চতুর্থ স্তরে উত্তরণের প্রস্তুতি শুরু। তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্তর বিশাল লাফ। জানে না, তার আধা-মানব আধা-প্রাণী অবস্থায় কী ঘটবে, তবে নিশ্চিতভাবেই ‘জেডান’-এর ঘটনা ঘটবে।
দু ইউ-এর পরিবারকে প্যানি টেনে নিয়ে গেল কোনো ভক্তের সাথে দেখা করতে। সে বারবার হাই তুলছিল, একেবারে ক্লান্ত। তখনও ঘুমাচ্ছিল, প্যানি জোর করে তাকে বিছানা থেকে টেনে তুলল। মনে হচ্ছে, এবার ঘরের তালা বদলাতে হবে, সবাই যেন ইচ্ছেমতো তার ঘরে ঢুকে পড়ে।
আসলেই, ঠিক যেমন শা জিয়েন বলেছিল, শেন লিনফেং ও তার দল যখন কিয়ানশি জেলার সীমান্তে পৌঁছল, তখন আকাশ একেবারে অন্ধকার।