বিভাগ ৭২: পাগল পাগল

কথাগুলো মুখ থেকে বের হতেই, সঙ সুইহুয়ান গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেল। গুঝিন তার পাতলা আঙুলে উচ্চপদ কাচের গ্লাস ধরে তার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল নিঃশব্দ অনুসন্ধান। একটু দূরে, গুচিয়েন পুরো দৃশ্যটি নিরবিচ্ছিন্নভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার মুখাবয়বও ছিল দুর্বোধ্য। সঙ সুইহুয়ানের হৃদয় দ্রুত ঢুকরে উঠল, আজকের সমস্ত ঘটনাই যেন কোনো ফাঁদ, যার নকশাকার হতে পারে গুচিয়েন অথবা গুঝিন।

সে একটু আগে গুঝিনের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল...

আকিলিয়াস এগিয়ে এসে তাকে উঠতে সাহায্য করল, নিজের ডান বাহু তুলল, আর সোফিয়া তার ফর্সা বাহু শক্তিশালী বাহুটির চারপাশে জড়িয়ে ধরল। দুটি রথ, দুই অর্ধদেবতা একে অপরের সঙ্গে জড়িত; সেই ম্যাসিডোনিয়ার অর্ধদেব বীর অসাধারণ, তার হাতে থাকা বর্শাবাহক যেন পাহাড় গুঁড়িয়ে দিতে উদ্যত।

চেন জিয়াওজিয়াও এগিয়ে গিয়ে পর্দার দিকে তাকাল, রাজকীয় গরিমায় বিভাসিত সম্রাজ্ঞী মৃদু হাসিতে মুখর, হাতে ধরা রো পাখা নরমভাবে নাড়াচ্ছেন, তারপর ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে নিজেকে এক গ্লাস মদ ঢাললেন, ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন। এমন রূপবতী যেন নতুন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে, চেন জিয়াওজিয়াও মনে করল, তার আজকের পারফরম্যান্স বেশ ভালোই হয়েছে।

ফেং ল্যাং জানত এখানে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছে। হয়তো সে এবং ইউয়ের ভেতরে ঢুকতেই সেই ব্যক্তি তাদের উপস্থিতি টের পাবে, তাই সে আগেভাগেই নিজের শক্তি প্রদর্শন করল।

“মু শাওফেং, দেখো সামনে কী হয়!” ফাং থিয়ানশিং প্রায় হুমকির স্বরে বলে ঘুরে রেস্টুরেন্টের বাইরে চলে গেল। যাওয়ার আগে, সে ভুলল না বায় ফাংইয়ানকে একবার দেখে নিতে।

ঠিক তখনই, লু ঝাংগুই দ্রুত এগিয়ে এল, এখনো এসে না পৌঁছলেও দূর থেকেই অনুরোধ করতে লাগল। সে স্বাভাবিকভাবেই ভাবেনি তার কথা রাজা কং বা রাজা চুর কথার চেয়ে বেশি কার্যকর হবে, কিন্তু তবুও সে পেই চিংয়ের কাছে গিয়ে, শুধুমাত্র তাদের দুজনের শোনার মতো নিচু স্বরে কিছু বলল।

“আমরা তো আজীবনের বন্ধু,” মা হোংদার কথাটি নিখাদ সত্যি, অন্তত তার দৃষ্টিতে।

কিন্তু তখনো কু ফুচিয়াং হয়তো কু হুয়াচিংয়ের মৃত্যুসংবাদ পায়নি, ছেলে বন্দি অথচ বাবা এখানে আসছে, তবে কি এখানে এমন কিছু আছে যা কু ফুচিয়াংয়ের কাছে ছেলেকে উদ্ধার করার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ?

খেলা জমে উঠল, সবাই খুব আনন্দে। মাঝে মাঝে কোনো ‘অভাগা’কে সামনে এসে গান গাইতে হয়, তার কর্কশ কণ্ঠ ও সুর বেসুরো হয়ে প্রশান্ত মহাসাগর পার হয়ে যায়, সবাই হেসে কুটি কুটি, এমনকি ড্রাইভার ভাইও হাসি চেপে রাখতে পারেনি।

প্রায় অচেতন হয়ে পড়লাম, চোখ আধবোজা করে দুজনের দিকে চেয়ে থাকলাম। তারা প্রবেশ পথে অনেকক্ষণ সতর্ক ছিল, তারপর আক্রমণ থামিয়ে আমাদের ইঙ্গিত দিল নিরাপদ।

‘মহামান্য, আমার মনে হয় লুইস মহাদ্বন্দ্বপতি-কে দলনেতা করে তাদের আক্রমণে পাঠানো ভালো হবে। আমরা এবার হঠাৎ আক্রান্ত হয়েছি, একেবারেই প্রস্তুত ছিলাম না, আর রেনার্ড মহাসেনাপতিও শহীদ হয়েছেন,’ লিয়াওপোত, বালোটের একনিষ্ঠ কৌশলী, সংক্ষেপে বর্তমান পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।

যখন দুইটি শক্তির তরঙ্গ নিঃসৃত হল, হু লিং গভীর নিশ্বাস ছাড়ল; প্রথম ধাপটি নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়েছে।

রেনার্ডের প্রায় নিশ্চিত জয় ছিল, কিন্তু হঠাৎ অতিরিক্ত উন্মাদ যোদ্ধার আবির্ভাবে পরিস্থিতি বদলে গেল। সে শুনেছিল ব্রাডলি অনেক উন্মাদ যোদ্ধা দলে নিয়েছে, কিন্তু কখনো দেখেনি। শোনা যায় উন্মাদ যোদ্ধারা একক সংঘর্ষে সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ রেনার্ড মুখিয়ে উঠল।

আজ রাতে তার ডিউটি ছিল না, কিন্তু হঠাৎ সে দুটি সোনালী পাতল পেয়েছিল। সেগুলি পেয়ে সে তাড়াতাড়ি মালিকের কাছে ছুটি চেয়ে, টাকা নিয়ে বাড়ি গেল বোনের চিকিৎসার জন্য।

য়াং ইয়ান হঠাৎ টের পেল তার হাতে এখনো সেই প্যাকেট আছে, যা ওয়ে ইয়েন গোপনে পুঁতে রেখেছিল। ভয় পেয়ে সে দ্রুত প্যাকেটটি পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

সবসময় কি ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেতে হয়? ওটা কি এতই সুস্বাদু? কেন সে গন্ধ পেলেই বমি আসার মতো অস্বস্তি বোধ করে? প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়, ইনস্ট্যান্ট নুডলসের গন্ধে তার পেট খারাপ হয়ে গিয়েছিল, তখন সে ঠাট্টা করেছিল, ‘তুমি কি গর্ভবতী?’

বনের ভেতর গাছ পড়ার শব্দ গুঞ্জন তুলল, এ শব্দ বহুক্ষণ ধরে চলল। আসলে, পথ তৈরি করার দায়িত্বে থাকা প্রস্তর দৈত্য গাছ ফেলে দিতেই এ শব্দ, যদিও কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যে আর্দ্রতা বেশি, তবুও ইচুয়ান যেমন ভেবেছিল তেমন করে প্রস্তর দৈত্যের চলাচলে কোনো সমস্যা হয়নি।