অধ্যায় ১২৫: তাকে বাধ্য করা হয়েছিল

গু জিন হাত নেড়ে দেহরক্ষীদের নৌকা প্রস্তুত করতে বারণ করলেন। এক হাত পকেটে রেখে সমুদ্রের বাতাসে তার কপালে পড়া চুলগুলো উড়ছিল, তাকে বেশ শিথিল দেখাচ্ছিল। "কীভাবে আসা হলো?"

হুও ছি বরাবরের মতোই শান্ত ও স্নিগ্ধ। সে কালো স্যুট পরেছে, টাইয়ের শেষ বোতাম পর্যন্ত আটকানো, সাথে গাঢ় লাল রঙের টাই। আজকের পোশাকের সাথে মানানসই করে সে সোনালি ফ্রেমের চশমা পরেছে। সে প্রমোদতরী থেকে ধীর পায়ে...

শেন ই উ চেং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। এই উ চেং মাঝে মাঝে ঝাও ওয়াং-এর মতো হয়ে যায়, দুজনেই কেমন যেন রহস্যময়, সহজে বোঝা যায় না।

গভীরভাবে চিন্তা করার পর, যদিও এটি এমন কোনো জায়গা নয় যেখানে সে নিজে থেকে আবেদন করেছিল, তবুও সে ঠিক করল একবার ঘুরে আসা যাক।

তার পেছনে নয় ফুট উচ্চতার এক উজ্জ্বল স্বর্ণালী আভা, ঠিক যেন তার রূপের এক দেবদূত, হাতে এক জ্বলন্ত তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"কীসের ওপর-নিচের বাঙ্ক? আমরা তো এক বিছানাতেই ঘুমিয়েছি।" তাদের মধ্যে একজন মজা করে বলল, সবাই হেসে উঠল। হাসির রেশ কাটতে না কাটতেই দপ্তরের প্রধান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

অন্ধকার আলো আর নীল পর্দা টেনে দেওয়া ঘরে, তার সারা শরীর যেন কোনো ভারী গাড়ির নিচে পিষ্ট হওয়ার মতো ব্যথা করছে, আর মনের অবস্থা এতটাই খারাপ যে তার জ্ঞান হারানোর উপক্রম।

এটা অদ্ভুত, যদি এত ভালো রাস্তা থাকতই, তবে লাও লিয়াংরা কেন আমাকে এতক্ষণ ধরে পাহাড়ের ভেতর দিয়ে ঘুরিয়ে নিয়ে এল? সে আসার পথের অবস্থা মনে করার চেষ্টা করল। যদিও কিছু জায়গা সমতল ছিল, কিন্তু সেগুলো খুবই ছোট, টুকরো টুকরো অংশ। তার স্মৃতিতে দশ মিনিটের বেশি দীর্ঘ কোনো সমতল রাস্তা ছিল না।

লুও ই এবং লেং ফেং যখন লুতং শহরে ঢুকলেন, ঠিক সেই সময়েই জিনই ওয়েইয়ের সেনাপতি লুও শানহে তার বাহিনী নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন এবং এক মাসের বিশেষ অভিযান শুরু করলেন।

দেখা গেল, ভূত-প্রেত ধ্বংস করলে ইচ্ছাশক্তি অর্জন করা যায়, আর সেই ইচ্ছাশক্তি দিয়ে 'শে শেন লিং'-এ বিভিন্ন বস্তু বিনিময় করা সম্ভব।

"উ পরিবারকে অভিনন্দন, আপনারা প্রথম স্থান অধিকার করেছেন। পুরস্কার হিসেবে এক হাজার শস্যের বস্তা, একশো গুয়ান মুদ্রা এবং একটি ভেড়া প্রদান করা হলো।" ঝো চু একথা বলে কাগজটি খুলে সবার সামনে ধরলেন, যাতে সবাই দেখতে পায় তিনি কোনো মিথ্যা বলছেন না।

লুও ই-এর দৃষ্টিতে, ভালো আর খলনায়কের বিভাজন কেবল নাটক বা সিনেমাতেই থাকে। বাস্তব পৃথিবীতে সাদা-কালো বলে কিছু নেই, অধিকাংশ বিষয়ই ধূসর আর অস্পষ্ট।

এরই মধ্যে কুয়াং ফেং-এর অর্ডার করা মদ চলে এল। সবার সামনে বড় বড় বাটি রাখা। মদ ঢালার পর হয়তো সবাই নিজের নিজের চিন্তায় মগ্ন ছিল, অথবা অন্য কোনো কারণে, কেউ আর কথা বলল না, বরং মাথা নিচু করে পান করতে লাগল।

আধুনিক যুগে থাকার সময়, জিয়াং ফেং ভোকেশনাল স্কুলে পড়ার সময় বন্ধুদের সাথে নিয়মিত জুয়া খেলত বা মাহজং খেলত। কিন্তু দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় সে ভয়াবহ শিক্ষা পেয়েছিল; একবার তো মাত্র পাঁচ পয়সার বাজি ধরে এক রাতেই তিনশো টাকা হেরেছিল সে।

"মৃত মানুষের এই পবিত্র জায়গা দখল করার দরকার নেই, এটা বরং আমার লুকিয়ে থাকার জায়গা হিসেবে ভালো হবে।" ফোরচুনা মনে মনে ভাবল এবং গর্তে লাফ দিয়ে সেই "মৃতদেহ" সরাতে শুরু করল।

দুর্ভাগ্যের বিষয়, যখন বায়রন প্রথম আবির্ভূত হয়েছিল, তখন অ্যান্ডি তার মূল শক্তি শেষ করে নক্ষত্র জগত থেকে বেরিয়ে আসছিল। নয়তো একশো বছরেরও বেশি সময় পর বায়রনের কী পরিবর্তন হয়েছে, তা দেখার খুব ইচ্ছে ছিল তার।

এই সময়ের মধ্যে জিয়া রং তার সব ঝামেলাপূর্ণ বিষয়গুলো শেষ করেছে, সে মোটামুটি ঘটনার কারণ ও ফলাফল সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পেয়ে গেছে।

কথাটি শুনে দেহরক্ষী দলের প্রধান কেঁপে উঠল। সে ইতস্তত করে পেছনে তাকাল, কিন্তু দেখল সেনাপতি লি গুফেং-এর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কেবল কিছুটা অস্থির হয়ে হাত নাড়লেন। দেহরক্ষী প্রধান দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

"ঠিক আছে! আমি এখনই অর্থ মন্ত্রীর কাছে যাচ্ছি। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ মন্ত্রী মহোদয়, আসলেই আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে! যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি আবার আপনার কাছে আসব!" চেন ঝাওজুন একথা বলে উরুতে চাপড় মেরে বেরিয়ে গেল। সে জানত, এই মুহূর্তে সে বিরক্তিকর হয়ে উঠছে।

ঝো কিউইয়ান তখন গাও ইয়াং-এর কাছে এসে দাঁড়াল। সে চেয়ারে হেলান দিয়ে হাঁপাতে থাকা ঝাং ইউবিনকে একবার দেখে নিল, তারপর গাও ইয়াং-এর হাত ধরে বেরিয়ে গেল।

যাই হোক, তার নিজের গায়ের শক্তি যথেষ্ট ছিল। তার বাবা ঝাং লিয়াং-এর কথা অনুযায়ী, তার ওস্তাদের বাড়িতে অনুশীলন করা বা খাওয়ার সময় ছাড়া সে কখনোই বর্ম খুলত না। অবশ্যই, আধুনিক মনোবিজ্ঞান বা মনস্তাত্ত্বিক বিশ্লেষণের দৃষ্টিতে এটি এক ধরণের মানসিক অসুস্থতা।