অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: প্রাণঘাতী আঘাত হানার সময় এসেছে
পাঁচ দিন আগে, সেটা অনেক আগের কথা।
সং সুহয়ানকে মানতেই হতো যে, গু চিন তাকে বিষ খাইয়েছে, আর তা নেহাত কম নয়; যদিও তা প্রাণঘাতী নয়, তবে মানুষকে শয্যাশায়ী করার মতো যথেষ্ট।
তার প্রথম ভাবনা ছিল, সে কি নিরাপদ আছে? লি পরিবার কি তার কোনো ক্ষতি করেছে? এর পরেই কেবল এসেছিল প্রশ্নটা—সে কেন তার সাথে দেখা করতে আসছে না, সে কি কোনো বিপদে আছে?
সম্ভবতো অতীতে যখনই কোনো সমস্যা হতো, সে ঠিক সময়ে হাজির হয়ে যেত, যা তার মনে এক ধরনের নির্ভরতা তৈরি করেছিল।
......
তাই আ্যাঙ্গাস ও থমাসের পিতা হিসেবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই সবার আগে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত সহজ এই কাজটি সম্পন্ন করার প্রস্তুতি নিলেন।
আর ঠিক সেই সময়ে চতুর্থ爷কেও সম্রাট রাজপ্রাসাদে তলব করলেন। প্রাসাদে যাওয়ার পথে চতুর্থ爷 কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, এই সময়ে সম্রাট তাকে প্রাসাদে কেন ডাকলেন?
তাং কোম্পানির নিয়ম অনুযায়ী অফিসের মধ্যে প্রেম করা নিষিদ্ধ, তাই বেশিরভাগ কর্মীই লুকিয়ে গোপনে প্রেম করত।
চি একঝলকে সরে দাঁড়াল, এক ঝোড়ো হাওয়া পুরো রেস্তোরাঁর দরজাকে অবিরাম নাড়া দিয়ে কাঁপিয়ে তুলল। ততক্ষণে ভেতরের বেশিরভাগ মানুষই পালিয়ে গেছে, তাই চি-র আর কোনো নির্দোষ মানুষকে দুর্ঘটনাবশত আঘাত করার ভয় রইল না।
চতুর্দশ爷 অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিলেন, এই মানুষটির সেনাপতিত্বে দারুণ প্রতিভা রয়েছে, এখন শুধু প্রয়োজন নিজেকে প্রমাণ করার একটি সঠিক সময়ের।
প্রায় একদিন সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, উড়ন্ত জাদুকরি চতুষ্পদ প্রাণীটি অবশেষে এক উপত্যকার উপরে এসে পৌঁছাল। অন্তহীন পর্বতমালা দেখে জিয়েন ফেইইয়াংয়ের চোখে তীব্র উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। পর্বতমালাটি ছিল অবিশ্বাস্যরকম বিশাল, দেখতে যেন এক জট পাকানো অতিকায় ড্রাগনের কঙ্কাল।
আইরিনা বলল, "কী কাকতালীয় ব্যাপার! আমিও চেনচৌ শহরের, জানি না ছোট বোন কোথায় থাকো? দেখি আমরা একে অপরের প্রতিবেশী কি না?" তখন নানগং কিন বলল যে সে চেনচৌ শহরের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে থাকে। আইরিনা তখন জানাল যে কী দুর্ভাগ্য, তার নিজের বাড়ি একেবারে উত্তর-পূর্ব কোণে, অনেক দূরে।
সারাদিন এমন বমির কারণে রাতের বেলা সে ঠিকমতো ঘুমাতেও পারত না, যদি না ঘুমিয়ে পড়ার কারণে বমি বন্ধ থাকত। অফিসে কাজ করার সময়ও তার মন সবসময় পড়ে থাকত এই ভেবে যে, মেয়েটি আবার বমি করল কি না, আজ অলৌকিকভাবে সামান্য কিছুও খেতে পারল কি না।
"দুনিয়ায় প্রতিভার পরিমাণ যদি হয় দশ মণ, তবে ইয়েন কুয়াংশাই একা পায় আট মণ। আজ তুমি ইয়েন তৃতীয় কুমার যদি আমার সাথে মদের প্রতিযোগিতায় হেরে যাও, তবে অন্য কাউকে দোষ দিতে পারবে না!" ফাং ইয়ান নিজের পাশের চেয়ারটি টেনে নিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর এক চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে যুবকের দিকে তাকাল।
"যতদূর আমি জানি, বর্তমান মার্শাল প্যালেস থেকে এই স্পিরিট ট্রায়ালে প্রবেশ করা শক্তিশালী যোদ্ধার সংখ্যা মোট সংখ্যার প্রায় ত্রিশ শতাংশ। এত বিশাল সংখ্যক শক্তিশালী যোদ্ধা..." জিয়েন ফেইইয়াং বলতে বলতে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
জিয়ানহু জঙ্গলের ঠিক মধ্যবর্তী কোনো এক স্থানে কান ফাটানো এক বিকট শব্দ হওয়ার পর, একগুচ্ছ লম্বা গাছ ঠিক মাঝখান থেকে সমানভাবে ভেঙে গেল। শাঁ শাঁ বাতাস গাছের পাতাগুলোকে উড়িয়ে জঙ্গল থেকে ওপরে তুলে আবার মাটিতে ঝরে পড়ল।
ফেং সিয়াওয়ের যতটুকু ধারণা, এই লোকটির হয়তো কিছুটা বাহুবলী শক্তি আছে, কিন্তু তা কেবল এই দুনিয়ার সাধারণ মানুষের তুলনায়।
কো লুওলো নিজের মোবাইল ফোনটি বের করে চুপিচুপি একটি ছবি তুলে ফেলল। তার মনে হলো সে নিজেও বুঝি এবার ফ্যানে পরিণত হতে চলেছে।
সে যখন এর গভীরে কিছু জানার চেষ্টা করছিল, তখনই নান ইউয়ে নির্বিকারভাবে একবার সেদিকে তাকাল। মুহূর্তের মধ্যে তার করা সেই জাদুমন্ত্র উবে গেল এবং চারপাশ আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।
সেই অবয়বটি বিজলির মতো দ্রুত গতিতে এগিয়ে এসে এক ঘুশিতেই ইয়ুং চেংইউয়ের সারসের মাথার মতো ভঙ্গিটিকে কয়েক কপা পিছিয়ে দিল। তার পেছনের মার্শাল আর্টিস্টরা সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পেরে কেবল পেছনের দিকে সরে গিয়ে নিজেদের রক্ষা করতে পারল। দুই পাশের মূল বাহিনী এই সুযোগে মাঝখানে ঘিরে ধরতে চাইল, কিন্তু ধারালো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হাতের বাতাসে তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
চিয়াং লান তখনো ধৈর্য ধরে তাঁর "বড় দাদা"কে কার্যকারণ সম্পর্কের উপর এক জীবন্ত পাঠ পড়ালেন, তারপর অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে রূপোর মুদ্রাগুলো নিজের কোমরবন্দীতে ফিরিয়ে নিলেন এবং সেই সাথে "বড় দাদা"র কাছ থেকে আসা উপহারের উপঢৌকনও গ্রহণ করলেন।
লি চেংশুন যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কোনো একটা শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি দ্রুত অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। দেখলেন, একটু আগে ভেতরে প্রবেশ করা সেই কালো জোব্বা ও টুপি পরা অবয়বটি দাঁড়িয়ে আছে, আর তার ঠিক বিপরীতে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক লম্বা ও চওড়া শক্তিশালী ছায়ামূর্তি।
লিন মহাশয় এতে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠলেন এবং বলে উঠলেন পরিবারে এমন দুর্দিন এল যে এক কলঙ্ক জন্মাল! সামনেই লিন ও চেং পরিবারের বিয়ের কথাবার্তা পাকা হওয়ার সময়, ক্ষোভে তাঁর বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। শেষ পর্যন্ত তিনি সরাসরি বাইরে প্রচার করে দিলেন যে লিন ওয়ান মারাত্মক এক রোগাক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন। এভাবেই কেবল চেং পরিবারের কাছে মুখ রক্ষা করা সম্ভব হলো।