অধ্যায় ১৩৭: ভালো কাজে বাধা দেওয়া

হওর চোয়ালের পেশিগুলো শক্ত হয়ে উঠল। সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল বাই জিংয়ের দিকে। এই লোকটার চরিত্র অনেকটা পাগলা কুকুরের মতো, একবার কামড়ে বসা মানেই কারোর না কারোর গা থেকে মাংসের চামড়া তুলে নেওয়া।

পরিস্থিতিটা এমন দাঁড়াল যে সামনে বা পেছনে কোথাও যাওয়ার উপায় নেই।

সোং সুইহুয়ানকে নিয়ে চলে গেলে হোই ছং ইয়েন নিশ্চয়ই ছাড়বে না এবং সোং সুইহুয়ানকে কোনোভাবেই ক্ষমা করবে না।

সে তার শূন্য হাতটি কুঁকড়ে ফেলল, শেষ পর্যন্ত আর হাত বাড়াল না। সে সোং সুইহুয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া পোশাকটি গ্রহণ করল এবং শক্ত করে খামচে ধরল।

......

দুজনই তাদের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। দু সিনরুই 'ধূম্রছায়া ত্রিসূত্র' তলোয়ারের চাল দিয়ে ইয়েন হুইয়ের ওপর আক্রমণ চালাল, কিন্তু ইয়েন হুই সেগুলোর সবকটিই একে একে প্রতিহত করল।

মাত্র এক ঝাড়বাতি সময় পেরিয়েছে, অথচ হাও ইয়ান এখনও সেই তলোয়ারটি ছুঁতেই পারেনি। দৃশ্যত তলোয়ারটি তার থেকে মাত্র দশ পা দূরে বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু এত দীর্ঘ সময় ধরে হাঁটার পরও সে পৌঁছাতে পারেনি। হাও ইয়ানের কাছে কিছুটা অদ্ভুত মনে হলো, তবে এই চিন্তাটি তার মনে ক্ষণিকের জন্যই ভেসে উঠল।

"তার এত বড় সাহস!" উপ-সেনাপতি ওয়াং-এর মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, সে যাকে এত তুচ্ছ জ্ঞান করত, সেই কিনা তার নিজের লোককেই আঘাত করার সাহস দেখায়!

শেনমু মহাশয় এক নিমেষেই তা অনুমান করে নিলেন। তবে তিনি একটুও ভয় পেলেন না, কারণ তার মতে লিং ইয়ুন যখন উসাং লৌহঘোড়াসৈন্যের এক সদস্যকে হত্যা করেছে, তখন সে মৃত্যুর জন্যই ডেকে এনেছে। কেননা উপ-সেনাপতির সেনাপতিও কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন, আর উসাং লৌহঘোড়াসৈন্যরাও তো নয়ই।

মান হাইয়ের উচ্চ সাধনা নেই দেখে তার আগের ভয় কেটে গেল। সে তলোয়ার তুলে মান হাইয়ের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

এতে ই ওয়েই ভেবে বসল যে আজকের লেনদেন এখানেই শেষ, তাই সে চলে গেল। সে আর জানত না যে সে আবারও ফিরে আসবে।

ঠিক আজকের দিনেই, মানহুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায় প্রকাশ্যে শিষ্য সংগ্রহ করার ঘোষণা দিল। যা অত্যন্ত রহস্যজনক তা হলো, মানহুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায় 'প্রতিভাবান শিষ্য' কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিয়েছে এবং শর্ত জুড়ে দিয়েছে যে, কেবল তলোয়ার জাতীয় দিব্য অস্ত্র নিয়ে সাধনা করে এমন মাত্র একশত জন শিষ্যই নেওয়া হবে।

তার দৃষ্টি কেবল এক মুহূর্তের জন্য ওয়েন ইয়ার ওপর থামল, এরপরই তা গিয়ে পড়ল সোং রুওশং-এর ওপর। দেখে মনে হলো সে যাচাই করার চেষ্টা করছে সোং রুওশং আহত হয়েছে কি না।

ই ছিং আগের মতোই শান্তভাবে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছে। তার মুখাবয়ব সুদর্শন, ত্বক ফর্সা। যেন এই কদিনের অজ্ঞানতা ও ঝড়ঝাপ্টা তার গায়ে বিন্দুমাত্র দাগ ফেলে যায়নি।

আত্মপ্রকাশের পর সে শূন্যে এসে উপস্থিত হলো এবং এক অদ্ভুত মার্শাল আর্ট কৌশল প্রয়োগ করে দুটি নীল ড্রাগনকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এল। একখণ্ড কালো মেঘ তার পিছু পিছু ধেয়ে এল, তারপর গর্জন শুরু হলো এবং সেই কালো মেঘের ভেতর বিজলির চমক খেলা করতে লাগল।

এই কারণে বিশৃঙ্খল তারা জগতের যেসকল শক্তিশালী রাক্ষস সেনাপতির সাধনা সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে, তারা সবাই আগেই বিশৃঙ্খল তারা জগৎ ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেয়।

সে হলো চিউলিন। চিয়াং পরিবার এবং সু পরিবারের মধ্যে কখনোই কোনো সহযোগিতা ছিল না, সে হঠাৎ করে এখানে চলে এসেছে মানে নিশ্চয়ই তাকে নিজের পরিচয় স্বীকার করাতে বাধ্য করতে চাইছে! লোকটা সত্যিই জাঁকিয়ে বসেছে, সহজে পিছু ছাড়ার নয়। কিন্তু সে কখনোই তাকে স্বীকার করবে না।

যাই হোক, গেমের প্রতিটি শহরকেই এক একটি নির্দিষ্ট শক্তির বিশাল ভাণ্ডার হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে।

শক্তসমর্থ মানুষটির সারা শরীর জুড়ে আগুনের লেলিহান শিখা এবং চোখের কোণের চেনা সেই দাগটি দেখে চেন সিংইউ কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না।

প্রাসাদের ভেতর প্রায় সারাদিন দৌড়ঝাঁপ করার কারণে তার শরীর থেকে ঘাম ঝরেছিল, আবার বিথী বাগানে ধুলোবালি মেখে তার অবস্থা হয়েছিল করুন। হুয়া ওয়েই ইয়া নিজেই বুঝতে পারছিল তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছে, তাই সে আর জোরাজুরি না করে সুচির সাথে শান্তভাবে স্নান করতে গেল।

বিশাল দরবার কক্ষটি বেশ শান্ত ছিল। সকলের দৃষ্টি কোনো না কোনোভাবে যুবরাজ্ঞীর ওপর নিবদ্ধ ছিল, সবাই অপেক্ষা করছিল তার প্রতিক্রিয়ার জন্য। এটি ছিল এক ধরণের পরীক্ষা—রাজদরবারের উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের পক্ষ থেকে দেশের ভাবী উত্তরাধিকারীর প্রতি এক গোপন পরীক্ষা।

পদোন্নতি নিচ থেকে ওপরের দিকে শুরু হলো। সাধারণ পদাতিক সৈন্যরা পদোন্নতির পাশাপাশি রূপোর মুদ্রাও পেল, আর লিউ চৌ ও জাও মিং তো পরপর তিনটি পদোন্নতি পেল, যার ফলে চারপাশের সকলে তাদের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল।

এটিই হলো দুর্বলদের ট্র্যাজেডি, আর সাধারণ সাধকদেরও ট্র্যাজেডি। কারণ তাদের না আছে সম্পদ, না আছে প্রতিভা, আর না আছে ভাগ্য বদলানোর কোনো উপায়, তাই তারা বেঁচে থাকে সমস্ত আশার আলো হারিয়ে।

যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সাত দিন পার হয়ে গেছে। মানহুয়ান অঞ্চলের যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে। হুয়া ওয়েই ইয়াকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে স্ফটিক প্রাসাদে, আর ইয়েন সিয়া অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বিছানার পাশে বসে দিনরাত তার পাহারা দিচ্ছেন।

"ফাং চিহুই যে আমাকে সন্দেহ করেছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তুমিও তো তেমনই ভেবেছিলে, তাই না?" বাই ই ই বিদ্রূপের সুরে বলল।

সিমিহ তিয়ানসিয়াং জুসের আক্রমণ থেকে বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে সে ছিল প্রথম, এমনকি শত বছরেও সে এই কৌশল মাত্র তিনবার ব্যবহার করেছে।

পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা—এই মুহূর্তে দুজনেরই কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছিল সেটি। ইয়ে ফানের চোখে ভেসে উঠল দুটি বিশাল ড্রাগনের জীবনপণ লড়াইয়ের দৃশ্য। সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ও টানটান মুহূর্তটি এবার ঘটতে চলেছে। এটি হলো অতিপ্রাকৃত জগতের চূড়ান্ত লড়াই, যা হাতছাড়া করা যায় না।