নব্বইতম অধ্যায় প্রতারকের জন্য নৃত্য

বাজারদর?

সঙ সুইহুয়ান নিজের স্কার্টের কিনারা একবার টেনে নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে জবাব দিল, “জিন স্যার কি আবার হিংসায় জ্বলছেন? তা যদি খুবই অসহ্য লাগে, গিয়ে একবার স্নান করে আসুন না—কয়েক মিটার দূর থেকেও গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।”

কথা শেষ করেই, গুঝিন আর কিছু বলার আগেই, সে সোজা সভাস্থলের মাঝখানের দিকে হেঁটে গেল।

গুঝিনের মুখ মুহূর্তেই পুরো ঠান্ডা হয়ে গেল। সে নাকি এইমাত্র হিংসা করেছে?

কি আজগুবি কথা।

......

মূলত প্রিয় তারকার জন্য চিৎকার করে উল্লাস করার যে আনন্দ ছিল, তা না জানি কীভাবে মোড় নিয়ে হঠাৎ কে কার সঙ্গে মানায়, সেই আলোচনা হয়ে দাঁড়াল।

মাটিতে লুটিয়ে থাকা সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইয়োউ আচমকা টের পেল, এ মুখটি তার চেনা—যমজ নাকি?

“তুমি আসল কথাটাই ধরতে পারোনি!” আসলে সে মোটেই চাইছিল না, মেয়েটি জানুক যে তাকে আরও গভীরভাবে বুঝবার জন্য সে লোক লাগিয়ে তার জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত সব তথ্য খুঁটিয়ে জোগাড় করিয়েছে।

ইয়াং শিয়ানরোং তার সঙ্গে কথা বলতে চাইছিল না। কিছু মানুষ আছে, যাদের বোঝিয়ে কোনো লাভ নেই। এই মুহূর্তে তার যা দরকার, তা হলো লিউ শির সঙ্গে একবার দেখা করা।

এই কারণেই, কিন হুয়ানহুয়ান শিউকে পছন্দ করলেও, শেষ পর্যন্ত সে তার বড় বোনের সঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার পথই বেছে নিয়েছিল।

হান শেনইয়ান কার্ডটা হাতে নিল। সে সবে খুলেছে, পাশ থেকে লিন মিংইউয়েও কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে তাকাল।

তার সঙ্গে থেকে সে এত কান্না সয়েছে, আর এখন যখন মরবার উপক্রম, তখনও সে তার এত টাকা খরচ করাবে—সে মরে গিয়েও কীভাবে শান্তি পাবে?

ইয়ে ঝেং-এর বাহুর ক্ষতটা বেশ গভীর ছিল। ডাক্তার তাকে হাসপাতালে গিয়ে সেলাই করাতে বলেছিলেন, কিন্তু ইয়ে ঝেং রাজি হলো না; সে জোর করে শুধু ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করিয়েই ছাড়ল। আর অন্য হাত দিয়ে সে নিরবচ্ছিন্নভাবে তাং তাংকে ফোন করেই চলল।

কনসার্ট শুরু হওয়ার পর একটা ক্যামেরা সব সময় তার দিকেই তাক করে রাখা হবে। যাই হোক, কনসার্টে তো কত ক্যামেরাই থাকে, দর্শকেরা কিছু টেরও পাবে না। তাছাড়া, সামনের সারির আসনের পেছনেও একটা গোপন ক্যামেরা বসানো আছে।

“হ্যাঁ, মোটামুটি তাই।” ঝেং শিজিং বিরক্তির ভঙ্গিতে তার হাতটা সরিয়ে দিল বটে, তবে শেষ পর্যন্ত স্বীকার করল।

আনন্দ আর সুখ এত আচমকা এসে ধরা দিল যে, এক মুহূর্ত আগেও যখন কিছু না পাওয়ার আক্ষেপ ছিল, পরের মুহূর্তেই এমন এক মোড় এলো, যা দানবটিকেও সুখে ভরিয়ে দিল।

“ওরা এদিকে আসছে না কেন? তবে কি ওরা ক্রুশকে ভয় পায়? হা হা হা! আমরা বেঁচে গেছি!” করুণ, বীরোচিত মুখভাবটা আচমকাই পাল্টে গেল।

ছিন দেশের এক সৈনিক তিন গাড়ি রসদ দেখে নিজের অজান্তেই মুখে উত্তেজনার আভা ফুটিয়ে তুলল, আর চারপাশের সহযোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল।

ড্রাগনের মেরুদণ্ডটি তো সবে উপড়ে নেওয়া হয়েছে, তার ওপর তখনও প্রাণশক্তি প্রবলভাবে রয়ে গেছে। তার ওপর ওই মেরুদণ্ডের ভেতরে যে জাদুশক্তি সঞ্চিত ছিল, তা এই মুহূর্তে ফুহাইয়ের আসল দেহের শক্তির চেয়েও অনেক বেশি। সুতরাং স্বর্গীয় বজ্র যদি এমন ভুল বিচার করে থাকে, তাতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।

আধঘণ্টা পরে, দুজনে একমনে পথ চলতে চলতে আবার ঔষধরাজ সম্প্রদায়ের মনোরম দৃশ্য উপভোগ করল, এবং নেমে এলো সেই প্রথমের পতন-সারস প্রাঙ্গণে।

“খুব সুন্দর।” লিন শুচেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, তবে তার মন কথোপকথনে ছিল না। দুজনে রাস্তার মাঝখানে এসে দাঁড়াল, আর আসা-যাওয়া করা গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন ছিউ সম্পর্কে শিয়াং উ যে আরেকটি ব্যাপার কল্পনাই করেনি, তা হলো তার প্রবল মানসিক দৃঢ়তা। প্রথমবার তলোয়ারে চড়ে আকাশে উড়ে চলার অভিজ্ঞতা হয়েও লিন ছিউর মুখে ভয়ের কোনো ছাপ না দেখে শিয়াং উ বিস্মিত হয়েছিলই। আর যখন লিন ছিউ মহিমান্বিত শুশান তলোয়ার-সম্প্রদায়কে দেখল, তখন তার চোখে শুধু অবিচল দৃঢ়তার ঝিলিক—এতে শিয়াং উ আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠল, লিন ছিউকে সে শিষ্য করবেই।

এত কাছে, সামনে আবার কোনো আড়ালও নেই—দৃষ্টির মধ্যে এক বিস্তীর্ণ শুভ্র আলো ঝলসে উঠল, সবই স্পষ্ট দেখা গেল।

কথা শেষ হবার আগেই সে হঠাৎ অনুভব করল, বুকের ভেতরটা যেন হালকা হয়ে গেছে। যে অতল-সমুদ্রসম মহিমাময় চাপ সর্বদা সম্রাটের পাশে থেকে তাকে অনিবার্যভাবে অনুভব করতে হতো, তা এক নিমেষে মিলিয়ে গেছে। সে মাথা তুলে দেখল, নয়-ড্রাগনের সিংহাসন ইতিমধ্যেই শূন্য।

তাই হুয়ো লির এই ঘুষির মুখোমুখি হয়ে হুয়া জিনের প্রতিক্রিয়া ছিল শরীরটাকে অল্প কাত করা, আর ডান হাত পেছনের দিকে তুলে সরাসরি নিজের আঘাতে উড়ে যাওয়া বিশাল হাতুড়িটির দণ্ড ধরে ফেলা।

ইয়ে ফেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরে, সে সবে একটু এগিয়েছিল, আবার ধরা পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই শুকনো অস্থির মৃতাত্মাদের মধ্যে থাকা ধনুর্ধর আর গূঢ়মন্ত্রবিদ জাতীয় দানবগুলো নতুন করে আক্রমণ শুরু করল।

“সম্রাট যদি বিবাহের ফরমান দিতেই চান, তবে সোনার সভাগৃহে নিজে ঘোষণা করলেন না কেন?” লিন শিছিং আসলে এর কারণ জানতে চাইছিল না, নিছক কথার খোরাক হিসেবেই বলেছিল।