ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: কতটা সস্তা!

宋岁欢 ছোটবেলা থেকেই সঙ ইউয়েকাইয়ের হাতে মানুষ হয়েছে; তার রক্তে-মাংসে ছিল ঝুঁকি না-মানার একরোখা সাহস।

চিন ইয়াওআন একা আসেনি, তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল কয়েকজন দেহজুড়ে-পাহাড়সম দেহরক্ষী।

“চিন জেনারেল কি মল খেয়েছেন? এত কদর্য ভাষায় কথা বলছেন।” সে পাল্টা জবাব দিল।

“তুমি... তুমি এক কচি ছেলে, এই...”

লি ইয়ংহং তিনজন চীনা খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলার সময় বিশেষভাবে একটু বেশি আন্তরিক ছিলেন; এটা যে কারও চোখে ধরা পড়ত। তবে কেউই তা নিয়ে বিশেষ আলোচনা করেনি। একদিকে তারা সবাই স্বদেশি, অন্যদিকে এই তিনজন চীনা খেলোয়াড়ের সামর্থ্যই ছিল অসাধারণ; এ সি মিলানকে শিরোপা জেতানোর বড় অবদানও তাদেরই। তাই দলের মালিকের একটু পক্ষপাত মোটেই অস্বাভাবিক নয়।

সুতরাং, লিং স্যাংফেংয়ের মন আগেই দৃঢ় হয়ে গিয়েছিল—যে কোনো মূল্যে, তিনি লং চেনকে ওপরে তুলতে সাহায্য করবেনই।

কিন্তু ছোঁয়ার মুহূর্তেই প্রবল তরবারিশক্তি হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে এল, আর অসংখ্য তীক্ষ্ণ তরবারিতে রূপ নিল।

আঙিনার বাইরে থাকা তাং শিয়াও দুজনকে পরপর ফিরে আসতে দেখে মনে অবাক হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল। ইয়ে সুইইউন পুরো ঘটনা খুলে বলল; তাং শিয়াওও কিছুই বুঝতে পারল না।

ইয়ে সুইইউন দেখল, সে যে সময় ও দিক বেছে আঘাত করেছে, তা ঝাড়ুর আক্রমণ শেষ হওয়ার সঙ্গে একেবারে নিখুঁতভাবে মিলে গেছে—নিশ্চয়ই দারুণ কৌশল। সে না বলে পারল না, “ভালোমানুষি মা।” তবে আগত আঘাতটি সে সরাসরি গ্রহণ করল না; বরং মেং পোকে ঘিরে চক্কর কাটতে কাটতে হাত বাড়িয়ে ঝাড়ুটি ধরতে গেল।

নিজের দেহের পরিবর্তন টের পেয়ে লো হেবিনের বুড়ো মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। সে চুপিচুপি লি জিজিনের দিকে তাকাল; দেখে, সে কিছুই টের পায়নি, এখনো মন দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছে। তখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর দুষ্টু মনকে হাত দিয়ে চেপে ধরে সে যথারীতি সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে সুইইউন তাং শিয়াওকে হু দা ও শেলির কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে একজন প্রশ্ন করল, “তোমরা ঠিক কারা?” দুজনেই চমকে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখার পরই বুঝতে পারল, কখন যে গং ছিং দরজার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তারা টেরই পায়নি। একটু আগে দুজনে এত মন দিয়ে কথা বলছিল যে, কাছেই আরেকজন এসে গেছে, সেদিকে একবারও নজর পড়েনি।

একটি কথা বলে শিয়ে লিংফেং ঘুরে কোম্পানিতে ফিরে গেলেন, লিফটে উঠে সোজা চেয়ারম্যানের অফিসে চলে গেলেন।

পিঠে বহন করা পবিত্র তরবারিটি বেরোতেই তরবারির জাল আকাশ ঢেকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই অদৃশ্য তীক্ষ্ণ ফলাগুলোকে একেবারে ছত্রভঙ্গ করে দিল।

এটা লি ইনের কক্ষ। লি ছেং-এর অনুরোধও ছিল সেটাই—আগে লি ইনকে চিকিৎসা দেওয়া হবে, কারণ তুলনামূলকভাবে তার আঘাত ছিল হালকা। এরপর লি ছেং খুবই অনায়াস ভঙ্গিতে লি ইনের শরীরে কেবল কয়েকটি সূচ ফোটালেন, তারপর নিজে যে ওষুধগুলো কিনে এনেছিলেন সেগুলো লি ছুয়ানমিংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

পরমুহূর্তেই শিয়াও ইর দেহ পাঁচনখের সোনালি ড্রাগনের বিশাল শরীরের আঘাতে সজোরে উড়ে গেল, পুরো শরীরটা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

লি ফেংছিন অবশ্যই লু বুড়োর সঙ্গে বাড়ি ফিরে দেখে আসতে গিয়েছিলেন। লু শিয়াওসোংয়ের আনন্দ যেন ফেটে পড়ার মতো; সে বানরের মতো লাফালাফি করতে লাগল। মনে মনে ভাবল, আজ রাতে কীভাবে এই লি ফেংছিনকে বিছানায় তোলা যায়।

পৃথিবীর পরিবেশ ক্রমে পুনরুজ্জীবিত হতে থাকায়, চীনের সঙ্গে বিদেশি শক্তিগুলোর মধ্যে সংঘর্ষ একেবারেই হয়নি—তা নয়; কয়েকবার তীব্র যুদ্ধও বেধেছিল।

এই সাক্ষাতে জাং সুজিং আসেননি, কারণ বাইরের খাবারগুলো সেং শিচুয়ান তাঁকে খাওয়াতে কিছুটা দ্বিধা বোধ করছিলেন।

ইয়ে শুইশিয়ান আর ছিংইং তো অবশ্যই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব লিং ফেংকে দেখতে চাইছিল। সে যাই হোক, পুরোনো পরিচিত; এখন তারা দুজনই লিং দুইউয়ের স্ত্রী, তাই স্বামীর বাবাকে গিয়ে দেখাই তো উচিত। শেন মিংঝু, মেই ফেইশুয়েসহ বাকিদের জন্য তো সেটা আরও স্বাভাবিক।

লিং দুইউ ওই দুই সন্ন্যাসী চলে যাওয়ার পর হু লিনের দিকে বললেন, “তুমি তো দেখতে চেয়েছিলে তিয়ানহুর রক্তরেখা রূপ নিলে কেমন দেখায়, এই হু মেইয়েরই তা।” বলতে বলতে তিনি হু মেইয়ের স্নিগ্ধ হাতটি ধরে ফেললেন।

ইয়ে ঝেংফেংয়ের ঠোঁটের কোণে সঙ্গে সঙ্গেই রক্তের সরু রেখা ছিটকে বেরোল, কিন্তু তার শরীর কেঁপে উঠতেই বজ্রবিধ্বস্ত সেই উন্মত্ত ধ্বংসশক্তির বেশির ভাগই মুহূর্তে নিচের বেদির মাটিতে সরে গেল। বেদির মাটিতে এক লহমায় বিকীর্ণ ফাটলের চিহ্ন দেখা দিল, এবং তা অন্তত বিশ ঝাং জুড়ে চিরে গেল।

একটি ড্রাগনের গর্জন আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে তুলল; দেখা গেল, ডেকের ওপরের শুয়ানইউয়ান গুছু যেন শতঝাং লম্বা পাঁচনখের সোনালি ড্রাগনে রূপ নিয়েছেন, আর তাতে মানুষটির উপর অসীম ভয়াবহ চাপ নেমে এল। কিন্তু পরমুহূর্তেই তা আবার পূর্বাবস্থায় ফিরে গেল।