অধ্যায় ১ আমি জানতে চাই

        "তোমার কি মনে হয় ওরা এটা করেছে কি না?" "একজন পুরুষ আর একজন নারী একা, এতক্ষণ ধরে ওখানে, কে জানে কী হয়ে থাকতে পারে?" "গু জিনের কি আগে থেকেই একজন বাগদত্তা নেই? তাছাড়া, ও তো সাধারণত বেশ সংযমী..." সং সুইহুয়ান তার পেছনের ফিসফিসানি উপেক্ষা করল। হোটেলের ভিআইপি স্যুটের দরজা খুলল, এবং দরজার সামনে একটি লম্বা আকৃতি দেখা গেল। গু জিনের লম্বা আকৃতি সেই অনুসন্ধানী দৃষ্টিকে আড়াল করে দিল। তার পেছনে, নারীটি কাঁদছিল, প্রতিটি কান্না আগেরটির চেয়ে বেশি বেদনাদায়ক। কিন ইয়াও রুদ্ধশ্বাসে বলল, "আ-জিন," "তুমি সত্যিই আমাকে আর চাও না?" কিছুই হয়নি? সং সুইহুয়ান একটি ভ্রু তুলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যতক্ষণ তারা একসাথে শুয়ে পড়েনি, ততক্ষণ বাগদত্তা হিসেবে তার অবস্থান খুব একটা হুমকি ছিল না। গু জিন থেমে গেল, তার স্যুট জ্যাকেটটি ডান হাতের উপর ঝুলছিল, তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল, তার দৃষ্টি যেন এক মুহূর্তের জন্য সং সুইহুয়ানের উপর স্থির হয়ে রইল। সং সুইহুয়ান মাথা তুলে গু জিনের চোখের দিকে তাকালো। লোকটার চোখের মণি ফ্যাকাশে ছিল, সূর্যের আলোয় তাতে বেগুনি-বাদামী আভা ফুটে উঠেছিল। তার চোখে আলোর কণা মিশে গিয়ে সং সুইহুয়ানের হিসেবি অভিব্যক্তিকে প্রতিফলিত করছিল। সং সুইহুয়ান তাকে অবজ্ঞার সাথে নাক দিয়ে একটা শব্দ করতে শুনলো, যা দ্রুত মিলিয়ে গেল। তার এমনকি মনে হলো সে হয়তো ভুল শুনেছে। "তুমি যাচ্ছ না?" গু জিনের শীতল, উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, যা কাউকে স্পষ্টভাবে উদ্দেশ্য করে বলা ছিল না। সং সুইহুয়ান নিজেকে আর অপমানিত করতে চাইলো না। সে পিছু পিছু গেল, কিন্তু হঠাৎ কিন ইয়াও তার হাত ধরে ফেলল। "সবই তোর জন্য, মাগী, যে জিন ভাই আমাকে আর চায় না।"

সং সুইহুয়ান তাকে এড়ানোর জন্য দুই পা পিছিয়ে গেল, আর তার বোকামিতে হেসে উঠল। "এটা পরিষ্কার করে বোঝো, সে তোকে চায় না, আমার জন্য নয়।" কিন ইয়াও দুই বছর ধরে গু জিনের পিছু নিয়েছিল, এবং তারা প্রায় এক হয়েই গিয়েছিল, এমন সময় সং সুইহুয়ান হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো এবং একটি রাজনৈতিক জোটের মাধ্যমে গু জিনকে বিয়ে করল। এই জোটের কারণ ছিল পারস্পরিক সুবিধা ছাড়া আর কিছুই নয়। "তোমার কি যথেষ্ট হয়েছে?" গু জিনের কণ্ঠস্বর জোরালো ছিল না, কিন্তু তা যথেষ্ট ভীতিপ্রদ ছিল। ছোটবেলা থেকে আদরে লালিত কিন ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে ফেলল এবং কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে পালাল। তারা দুজন হোটেলের একটি পেন্টহাউস স্যুটে থাকত; গু জিনের ঘরটি ছিল বড়, আর সং সুইহুয়ানের ছিল ছোট ঘরটি, যার সাথে একটি বড় বসার ঘর এবং বাইরে একটি বারান্দা ছিল। সং সুইহুয়ান সবেমাত্র তার ঘরে ঢুকে নিজের জন্য এক গ্লাস জল ঢেলেছিল, এমন সময় সং পরিবার থেকে ফোন এল। স্ক্রিনে জ্বলজ্বলে নম্বরটির দিকে তাকিয়ে সে ভ্রু কুঁচকে ফোনটা ধরল। সং জুয়ানি প্রথমে কয়েক মিনিটের জন্য তার প্রতি উদ্বেগের ভান করল, তারপর সরাসরি আসল কথায় এল, "কিন ইয়াওয়ের কী হয়েছে?" "ওরা ওকে হোটেলে কোণঠাসা করেছে, আর কী-ই বা হতে পারে?" সং সুইহুয়ান উত্তর দিল। "সং সুইহুয়ান, এখন তুমি শুধু গু জিনকেই আঁকড়ে ধরতে পারো। হুও চি-কে বশ করার জন্য তুমি যে সব কৌশল ব্যবহার করেছিলে, তার সবকটা ব্যবহার করো, ছিন পরিবারকে পার পেতে দিও না।" ফোনের ওপাশের কণ্ঠস্বরটা ছিল বিরক্তিকর। সং সুইহুয়ান ফোনটা শক্ত করে ধরে শুধু বলল, "আমি জানি।" সে ঘুরে দাঁড়াল। গু জিন হাত ভাঁজ করে কাঠের দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ঠোঁটে ছিল এক চতুর হাসি। "তুমি হুও চি-কে কীভাবে বশ করেছিলে?" সং সুইহুয়ান হতবাক হয়ে গেল; সে সব শুনে ফেলেছিল। গু জিন আর হুও চি খুব ঘনিষ্ঠ ছিল, ভাইয়ের মতো একসঙ্গে বড় হয়েছে। যখন সে হুও চি-র সঙ্গে থাকত, সং সুইহুয়ান সবসময় গু জিনের কাছ থেকে তার প্রতি এক অদ্ভুত শত্রুভাবাপন্নতা অনুভব করত। "তুমি সত্যিই জানতে চাও?" সং সুইহুয়ান তার দিকে দু'পা এগিয়ে গেল।

গু জিন জানতে চায় কি না, তা সরাসরি বলল না, শুধু একটা ভুরু তুলে আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকাল। তার ঠোঁট স্বাভাবিকভাবেই সামান্য উপরের দিকে বাঁকানো ছিল, যা না হাসলেও হাসির আভাস দিচ্ছিল, কিন্তু তার ভাবভঙ্গি ঠিক সৌম্য ছিল না। তার চোখের ভেতরের কোণ সরু এবং বাইরের কোণ সমান ছিল, যা তাকে কিছুটা দুষ্টু ও চঞ্চল ভাব দিচ্ছিল। সং সুইহুয়ানের ঠোঁট সামান্য বেঁকে গেল। যখন সে হাসত, তখন তা তার স্বাভাবিক সতী ও শান্ত আচরণের থেকে আলাদা ছিল; তাতে এক প্রলোভনময় আকর্ষণ ছিল। সে ধীরে ধীরে গু জিনের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কয়েক পা দূরে থেমে গিয়ে আলতো করে তার পোশাকের একটি ফিতা খুলল। পোশাকটি ছিল এক টুকরো; একবার এটি খুললেই তার পুরো শরীর গু জিনের সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে যাবে। গু জিনের দৃষ্টি সামান্য গাঢ় হয়ে উঠল, এবং সে এমনটা করার সাথে সাথেই তার হাত ধরে ফেলল। "তাহলে এভাবেই তুমি মানুষকে প্রলুব্ধ করো?" সে তার হাত ছেড়ে দিল। "বিশেষ কিছু না।" বিশেষ কিছু না। সং সুইহুয়ান বিব্রত বোধ করল। আগে, যখন সে হুও কি-র সাথে ছিল, তখন সবাই ভাবত সে সামাজিক সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠছে। গু জিনও এর ব্যতিক্রম ছিল না, তাই সে সবসময় তাকে তুচ্ছ চোখে দেখত। এখন যেহেতু সে গু পরিবারে উঠে এসেছে, গু জিন নিশ্চিতভাবেই তাকে আরও বেশি ঘৃণা করবে। "জিন ভাই আর কী জানতে চান?" আগের মতোই, যখন হুও চি তাকে "জিন ভাই" বলে ডাকল, সং সুইহুয়ান তার স্কার্টের ফিতা বাঁধার জন্য হাতটা পেছনে নিয়ে গেল। "আমি জানতে চাই তুমি কীভাবে আমাকে প্রলুব্ধ করবে?" গু জিন প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বলল।