১০০তম অধ্যায়: হাঁটু গেড়ে আমার কাছে ভিক্ষা চাও

সুং সুইহুয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু লোক ডেকে জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মধ্যে কোনো দ্বিধা বা অস্থিরতার ছাপ ছিল না। তবে চলে যাওয়ার সময় তিনি চাবিটি টেবিলের ওপর রাখলেন এবং সিঁড়ির দিকে শেষবারের মতো একবার তাকালেন। তার চোখের চাহনিতে মুহূর্তের জন্য গভীর চিন্তার আভা ফুটে উঠলেও দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। আসলে গু পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিবাদ ততটা প্রকট হয়নি যতটা সুং সুইহুয়ান চেয়েছিলেন, কিন্তু এরপরও যদি তিনি না যেতেন, তবে নিজের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাওয়ার ভয় ছিল তার।

তাং লু কিছুটা থমকে গেলেন। রক্তমাখা লাল চুলের যুবকটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আগে প্রায়ই সে হুয়াদং তাং পরিবারের দোহাই দিত, আজ কি তবে শেষমেশ হুয়াদং তাং পরিবারেরই কোনো বংশধরের দেখা পাওয়া গেল?

“ওটা ছিল জাদুকরী অস্ত্র, ওই ঢালটি আমার শক্তি কেড়ে নিয়েছে!” সাইলেনা তার বাম হাত দিয়ে ডান বাহু চেপে ধরলেন। তার যে হাত দিয়ে তলোয়ার ধরা ছিল, তাতে এখনো ঝিঁঝিঁ ধরার মতো অনুভূতি হচ্ছে, যেন পুরো রাত সেই হাতটি কোনো ভারী বস্তুর নিচে চাপা পড়ে ছিল।

“হাহ্, বিপদ থেকেই বোধহয় সুফল মিলল!” লিয়ান শেং কালো ভাল্লুকের পশমি আলখাল্লাটি জড়িয়ে নিলেন। চ্যাংবাই পর্বতের হিমশীতল শক্তির সাথে নিজের অভ্যন্তরীণ প্রজ্ঞা ও আগুনের সংমিশ্রণে তিনি গত কয়েক দিনের অভ্যন্তরীণ আঘাত সারিয়ে তুলছিলেন। তান জুন যদিও খুব একটা পরিচিত নাম নয়, তবে অন্তত তিনি আদিম যুগের এক ভাল্লুক দানব ছিলেন, তার পশমের মাহাত্ম্য যে কতটা তা বলাই বাহুল্য।

“ধন্যবাদ কিসের? তাং সাহেব, আপনি আমাকে বারবার সাহায্য করেছেন, আমি যদি বিপদের সময় মুখ ফিরিয়ে নিতাম তবে কি আর মানুষের মর্যাদা থাকত?” ইয়ুন সুয়ান নির্বিকারভাবে হেসে উত্তর দিলেন।

লু শেংহাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, পানীয় পরিবেশনকারী পরিচারিকা তার কাজ শুরু করে দিল।魔帝 বা দানব সম্রাটের মন জয়ের আশায় সে প্রতিটি চড় অত্যন্ত জোরালোভাবে মারছিল।

সু ইয়াং বিশ্ববিদ্যালয় প্রশাসন বদলানোর আগে যদি এই ঘটনা ঘটত, তবে সুন ইয়াংজি নিজের প্রভাব খাটিয়েই মো ইয়াকে রক্ষা করতেন।

“আমি তোমাকে চিন্তার জন্য পাঁচ দিন সময় দিচ্ছি। পাঁচ দিন পর যদি তুমি মুখ না খোলো, তবে আমাকে দোষ দিও না,” এ কথা বলেই থমাস সেখান থেকে চলে গেলেন।

উ ঝং ক্যাফেটেরিয়া থেকে বের হওয়ার ঠিক পরপরই, ইয়ুন সুয়ানের কাছে অপমানিত হওয়া সেই দুই ধনী যুবক ক্যাফেটেরিয়ায় প্রবেশ করল। ভেতরে চোখ বুলাতেই ফাং ইয়ে এবং হুয়াং কিউকে দেখতে পেয়ে তারা দ্রুত পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

“হুম্, আমি তো একসময় ছিনিয়েই সব পেয়েছি। যাক গে, যদি তোমার বিবেক দংশন করে তবে এটাকে ধার হিসেবেই ধরে নিও,” লি তিয়ানতোং বাঁকা হেসে বললেন।

তাং লু তাং শিয়াংইউয়ের চোখে তীব্র হত্যার সংকেত দেখতে পেলেন... তবে তিনি তাতে মোটেও বিচলিত হলেন না।

সত্যি বলতে, ঝাং ইয়াং যদি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকার আশা না ছাড়তেন এবং ভাগ্যক্রমে ওই বিষাক্ত ইঁদুর ও খুনিদের দলটি তাকে আটকাতে না আসত, তবে হয়তো সেদিন ওই গাড়িতেই তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে যেত।

রাজবৈদ্য এসে আমার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করে নিশ্চিত করলেন যে প্রাণহানির কোনো ভয় নেই, তবে আঘাত গুরুতর। স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে হলে ভালোমতো বিশ্রাম প্রয়োজন। তিনি কয়েক ধরনের ওষুধ লিখে দিলেন, যা দেড় মাস ধরে সেবন করতে হবে।

“বোন, আমার নাম ঝেন লেই, আমি তোমার মেজো ভাই। এখন থেকে আমি তোমাকে রক্ষা করব!” ঝেন লেই নিজের বুকে হাত রেখে ভরসা দিল।

侯副司令 বা ডেপুটি কমান্ডার ও তার স্ত্রীর আচরণ পছন্দ না হলেও, এই উচ্চপদে আসীন মানুষগুলো সবাই বেশ ধূর্ত। তাই হাসিমুখে সৌজন্য বিনিময় করেই তারা সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

ওয়াং দা চুনও বেশ রাগী মানুষ। তিনি ইয়ো নানকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক বৃদ্ধার গালিগালাজ শুনে তার মেজাজ বিগড়ে গেল।

ঝাও ইয়ুন পাঁচশ তিল রুপা এবং শু লে-র চারজন দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়ে অনেক আগে থেকেই রাস্তায় অপেক্ষা করছিলেন। ঝাও জিনলিয়ানের সাথে দেখা হওয়ার পর তারা সবাই মিলে সিমেন্টের রাস্তা ধরে পশ্চিম দিকে ইনমা শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

শু মাইসুই কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি তাকে কেউ চিঠি লিখতে পারে। তিনি যখন ইতস্তত করছিলেন, তখনই লিন শিয়াও দৌড়ে এসে তার হাতে একটি চিঠি ধরিয়ে দিল।

তিনি চেং ইয়নোর রেখে যাওয়া বেরেটা পিস্তলটি সাথে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বন্দুকের লাইসেন্স এখনো হাতে না আসায় সেই পরিকল্পনা বাতিল করলেন।

“আমাদের দোকানের মালিক বাইরে গেছেন শস্যের সন্ধানে। যদি পাওয়া যায় তবে ভালো, আর যদি না পাওয়া যায়, তবে যত টাকাই থাকুক না কেন, শস্য কেনা অসম্ভব হয়ে পড়বে।”

ইয়াং ফান হাত সরিয়ে নিল, তার গাল সামান্য গরম হয়ে উঠেছে। তার ত্বক অত্যন্ত ফর্সা ও পাতলা, উত্তেজনায় সহজেই লাল হয়ে যায়। সে জানে তার মুখ এখন নিশ্চয়ই লাল হয়ে আছে, আর মায়ের সামনে ধরা পড়ার ভয়ে সে মাথা আরও নিচু করে ফেলল।