অধ্যায় ১৪৫: সম্পূর্ণ পতন
“নিশ্চয়ই দ্বিতীয়টাই।” সঙ সুইহুয়ান ভেজা চুলের ডগা একটু সরিয়ে বলল, “যেহেতু এটা প্রতিশোধ, তাই গভীর ভালোবাসার অভিনয় করার দরকার নেই। জিন总-এর মনে শেষ পর্যন্ত ঘৃণাই জমতে দিই।”
তার এই সোজাসাপ্টা আক্রমণে গুজিনের বিন্দুমাত্র অস্বস্তি হলো না; বরং মুখে কৌতুকমিশ্রিত আগ্রহ ফুটে উঠল। “সব শুনে ফেলেছ?”
সঙ সুইহুয়ান প্রথমে ‘হুঁ’ বলল...
তুং শিনমিং আবারও শিউরে উঠল। এখন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল, ঝেং হাওনানের মৃত্যুর সঙ্গে লি আন জড়িত—লি আনই তাকে হত্যা করেছে।
এই মুহূর্তে শুধু পেনাং, মালাক্কা, কুচিং, সিংচেং এবং রাজধানী কুয়ালালামপুরেই চীনা জনগোষ্ঠীর সংখ্যা অর্ধেকের বেশি।
“আসলে সমাধান একেবারেই নেই, তা নয়; তবে এর মধ্যে বড় ঝুঁকি রয়েছে!” কিছুক্ষণ পর অবশেষে জিয়ানলিং আবার মুখ খুলল, কিন্তু তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
যদিও এখন সর্বত্রই সরবরাহের জিনিসপত্রের ভীষণ সংকট, তবু ক্ষুধার কষ্ট সাধারণ মানুষই পায়; সরবরাহ পরিবহনের দায়িত্বে থাকা তার মতো লোকের কখনোই না খেয়ে থাকতে হয় না। যেমন যতই দুর্দিন হোক, রাঁধুনির পেটও খালি থাকে না।
লিন সু মনে করত না, মাও ছাংইয়ে এই প্রকল্পের সমস্ত বিক্রি শেষ হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে। মাও ছাংইয়েকে যত বেশি বুঝতে পারছিল লিন সু, তদন্তের সময় ততই কমে আসছিল। মাও ছাংইয়ে শেষ হয়ে গেলে, ঝাং ওয়ানহাওয়ের এই প্রকল্পও একই সঙ্গে ধ্বংস হবে।
“কাকু-কাকিমা, আমার খাওয়া হয়ে গেছে। আমি... আমি একটু ওপরে গিয়ে বিশ্রাম নিই।” লিউ পিংয়ের কাপ ও চপস্টিক নামিয়ে রাখার শব্দ শুনলাম; তারপর কাঠের সিঁড়িতে দ্রুত কড়া হিলের টুকটুক শব্দ ভেসে এল।
লি আন হঠাৎ মনে মনে নড়েচড়ে উঠল, তার দেহ এক লাফে অনেকটা উঁচুতে উঠে গেল। একই সঙ্গে সে লাল শিখার অগ্নিফিনিক্সটি বের করে আনল এবং উ-মুন উড়ন্ত তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিল।
হেইমিং আর সামনে আঘাত হানতে এগোল না, কারণ গুযুনের এই এক কোপেই সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই কালো ছোট ছুরিটিই ছিল গুযুনের হানা দেওয়া আঘাত—একটি সম্পূর্ণ, নিখুঁত কোপ।
কোনো প্রবীণই প্রকাশ্যে আপত্তি জানালেন না, তবে প্রত্যেকের মনেই ছিল ভিন্ন ভিন্ন মত। ছিংছিংয়ের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী, তা নিয়েও তারা কৌতূহলী ছিল। তবে কি সত্যিই লিউ ইয়ুর জয়লাভের কোনো উপায় আছে?
এই সময়কালে লিন জ়েশু সম্ভবত শেন বাওজেনকে পছন্দ করে ফেলেছিলেন। পরের বছরই দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করতে তাদের ছেলেমেয়েদের বাল্যবিবাহের বাগদান ঠিক হয়ে যায়।
ওয়েই পুজুয়েই ছিল তাদের সেই অভিজাত মহলের সবচেয়ে সুদর্শন তরুণ। রূপ ও গুণে অসাধারণ হওয়ায় ধনী ও সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলোর কাছে সে ছিল অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষিত বিবাহসঙ্গী।
একটি গান গেয়েই চেন জুয়েও অজান্তে দাছেনের সেনাবাহিনীতে আধ্যাত্মিক যুদ্ধদেবতার এক প্রতিচ্ছবি গড়ে তুলেছিল। সেনাবাহিনীতে চেন জুয়ের কিছুটা মর্যাদা প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর অন্তত সবাই জানত, গানটি সে সমস্ত সৈনিকের জন্য লিখেছে।
পাঁচ নগরের লোকজনকে আলাদা করে একটি টেবিলে বসানো হয়েছিল—স্বাভাবিকভাবেই সেটি ছিল প্রথম সারিতে। সু ছেন দেখল, চেন জিয়েও তাদের সঙ্গে সেই টেবিলেই বসেছে।
শিন ইউ চি ইউয়ের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকাল। তার মনে হলো, চি ইউ এখানে ভান করে নিজের জ্ঞান জাহির করছে। না জানলে মনে হবে, সে যেন কত কিছু বোঝে! আসলে তো সে একেবারে মাটির মানুষ—চা-গাছ কীভাবে চাষ করতে হয়, সেটুকুও কি সে জানে?
“সুখ?” ইয়ান ছিয়াও হেসে কাঁদার মতো মুখ করল। তার মনে হলো, ছু ঝেনইয়া তাকে পুরুষ ভেবে বসেছে।
তবু এমন পরিস্থিতিতেও তাকে হাসিমুখে সব সহ্য করতে হচ্ছিল। কারণ এদের বিরাগভাজন হলে ওপরের পরিবারের কর্তা ও প্রবীণরা শাস্তি দিতেন তাকেই; তখন তার সমস্ত সম্পদ মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে যেত।
বাক্সটি খুলতেই ভেতরে দুটি জিনিস দেখা গেল—একটি প্রাচীন, মরচেধরা কাঁচি এবং তেমনই মরচেধরা একটি ছুরি।
সেই ভেজা, আঠালো, নরম চামড়াগুলো কী করে এমন উজ্জ্বল রঙের পালকের টুকরোতে পরিণত হতে পারে?
মোটা লোকটি রোগা লোকটির ওপর ঝড়ের মতো মার চালিয়ে অবশেষে তাকে বিষয়টির গুরুত্ব বুঝিয়ে দিল। মোটা লোকটি আবার মাটির নিচে ঢুকে যাওয়ার পর রোগাটি শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে কোদালটি তুলে নিল—অন্তত আত্মরক্ষার জন্য বেশ ভালো একটা অস্ত্র তো হতে পারে!
চারপাশের সমস্ত গাছের গুঁড়ি এমনভাবে কাঁপছিল, যেন কেউ কাছের বড় গাছগুলো ঝাঁকাচ্ছে। পাতাগুলো ঝরঝর করে উন্মত্তের মতো পড়ছিল, যেন বৃষ্টি নামছে।
মনের রাগ উগরে দেওয়ার পর লি আনছি’র মাথায় হঠাৎ একটি ভাবনা এল। তখন রাত একটা পেরিয়ে গেলেও সে আর দেরি করল না; ফোন বের করে বহুদিন যোগাযোগ না থাকা এক ব্যক্তিকে বার্তা পাঠাল—
“তুং ইউ কি? আমি লি আনছি। আন শি দেশে ফিরেছে। কয়েক দিন পর সবাই মিলে দেখা করি—তুমি আসবে?”