অধ্যায় ঊননব্বই: পরিস্থিতি মন্দ নয়

宋 স্যুই হুয়ান কোনো উত্তর দিল না। ছিন ইয়াও আশঙ্কা করল, গুও জিন অখুশি হয়ে পড়বেন, তাই দু-চার কথা বলে ফিরে গেলেন বিজনেস ক্লাসে।

“স্যুই দিদি...” তাও ঝি ঝি বলল।

“থেমে যাও, আর কিছু বলো না।”宋 স্যুই হুয়ান হেডফোন পরে নিলেন।

তাও ঝি ঝি বিরক্ত হয়ে গুও জিনের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে বলল—পুরুষ মানুষগুলো সত্যিই নির্লজ্জ।

...

রঙবেরঙের কার্ডগুলো একে একে সাজিয়ে রাখা হলো, গড়ে উঠল একটি বৃত্ত; তারপর একে একে উড়ে গেল, মিলিয়ে গেল বাতাসে। যখন কার্ডের ছায়াগুলি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, তখনই রাতের আঁধারে ও উও হে শি ঝি উভয়েই এই ফাঁকা শ্রেণীকক্ষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমার চোখ ততটা তীক্ষ্ণ নয়, জিজ্ঞেস করতে চাই, দিদি, আপনি কি গর্ভবতী? আপনার সন্তানের তিন মাস হয়ে গেছে, তাই তো? যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তাহলে আমি আপনাকে দেখে দিতে পারি। এই অবস্থায় আপনারা এই বিশাল মরুভূমি পেরোতে পারবেন না।” সবশেষে, হান নিং ছিলেন একজন চিকিৎসক, দায়িত্ব এড়াতে পারেন না।

এ কথা শুনে নিং শিয়াং প্রথমে মনে করল, সে বুঝি কল্পনায় শুনছে। অনন্য সুন্দর মুখে ফুটে উঠল একরাশ আত্মবিদ্রুপের হাসি, তারপর উদাস মনে সামনে থাকা ফুলের দিকে তাকিয়ে রইল।

সম্রাজ্ঞী আমার বিভ্রান্তি বুঝে বললেন, “সম্রাট এমন করছেন নিশ্চয়ই তার কিছু কারণ আছে। এ জন্যই বলেছিলাম, নিয়মটি হয়তো সুবিধাজনক নয়, কিন্তু তোমাকে কার্যকরভাবে রক্ষা করে। কারণ, কোনো উপপত্নী সাহস করবে না পরীক্ষা করতে, সম্রাজ্ঞী আদেশটি প্রয়োগ করবেন কি না।” হঠাৎ সবকিছু আমার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল।

“চুরি”র খুঁটিনাটি জানা ছন্নছাড়া修炼কারীরা জানে, কিভাবে কারও কাছ থেকে শিখে নিতে হয় অথচ ধরা না পড়তে হয়। কেউ একটু সাবধান করতেই সবাই চুপ করে গেল। তাদের সঙ্গে আসা অন্য派র কয়েকজন শিষ্যও প্রথমবার নয়, তারা ভালোই জানে কীভাবে কাজ করতে হয়।

ই ফান এ ধরনের修炼 দেখে সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল। যখন অর্ধেক বৃদ্ধ বলল,修炼 করার এই উপায়, ই ফান সন্দেহ করল, এই বৃদ্ধ হয়তো ছদ্মবেশী妖人, তাকে মেরে ফেলার জন্যই পাঠানো হয়েছে।

একটা বিকট আওয়াজের পর, বিশাল সাতরঙা আতসবাজি কাছাকাছি আকাশে ফেটে উঠল, সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

কিন্তু লেওনা-কে না সরালে, সময় আস্তে আস্তে পেরিয়ে যাবে, এবং পরিস্থিতি আরও বেশি বিব্রতকর হয়ে উঠবে।

“তুমি...” মো জি-র কণ্ঠ মুহূর্তেই আগুনে ঝলসে উঠল, সে জানে না কী বলবে, তখনই ইয়েহুয়াং তার বাহু চেপে ধরল, টেনে নিলো।

অবশেষে, আশি দিন পার হলো।金池 প্রবীণর ক্রোধ ও হত্যার চোখরাঙানিতে, গোটা ‘সোনালি জালের আকাশ-ব্যূহ’ সে তছনছ করে, চূড়ান্তভাবে炼化 করে ফেলল।

সা এর অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না, মু রং ছিং রানের মনে একটু কষ্ট হলো। পিসি সত্যিই তাকে ভালোবাসেন। দিনের ব্যবহারে বোঝা যায়, তিনি যা-ই করেন, বলেন, সবই তার মঙ্গলের জন্য।

এই কথাগুলো বেশ জোরেই বলা হচ্ছিল। পেছনে লুকিয়ে থাকা金池 দুঃখের সঙ্গে ধামোপলোর কথা শুনেই আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

নিশ্চয়ই, লিউ দা হং边四娘র কথায় আবার একটু বাড়িয়ে বলেছে, নিজের মতো করে অনেক অভিযোগ জুড়ে দিয়েছে边四娘র নামে।

ওয়ান ইং স্পষ্ট শুনতে পেল না, সামনে বসে থাকা ধবধবে চুলের বৃদ্ধ ঠিক কী বলছেন—শুধুই ক্লান্ত লাগছিল, মাথা ভারী, চোখ খুলতে চাইলেও পারল না। নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিছুক্ষণ পরই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

তাদের অত বেশি অভিজ্ঞতা না থাকলেও, অন্তত একটি কথা তারা খুব ভালো বোঝে—পুলিশকে মারা বড় অপরাধ, এমনকি এই দুজন পুলিশের কিছু না থাকলেও, তারা তো পুলিশের পোশাক পরে আছে। এবার লি আর লংয়ের হাতে আসলেই প্রমাণ চলে এসেছে।

সাওতাং লাথি সবাই জানে, কিন্তু দক্ষতার প্রশ্ন এলে খুব কমই বুক ঠুকে বলতে পারে। এই বিষয়ে, বিখ্যাত শিক্ষকের ছাত্র গাও চিয়াং নিঃসন্দেহে সবার চেয়ে এগিয়ে। সে একহাত দিয়ে মাটি ঠেকিয়ে, ডান পা পাখার মতো ঘুরিয়ে মারল। একদম নিখুঁত, ঠিক হাঁটুর গাঁটে গিয়ে লাগল।

সোনার দোকানের ক্রেতা আর বাইরে চলমান পথচারীরা সবাই দাঁড়িয়ে দেখছিল। ওয়ান ইংয়ের হৃদস্পন্দন থেমে গেল এক মুহূর্তের জন্য, ভয়ে গলা চেপে ধরল।