অধ্যায় একান্ন: তাকে ছ্যাঁকা দেওয়ার অনুমতি দিলাম

ডিং সহকারী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন, জিন জং-এরও কি কখনো কুচক্রের শিকার হওয়ার বয়স আছে! তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন কীভাবে এর উত্তর দেওয়া যায়।

গু জিন বেশ অধৈর্য হয়ে গাড়ির পেছনের আসনের অন্ধকারে নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন, যেন অন্ধকারের সাথে মিশে গেছেন।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও পেছনের আসন থেকে কোনো সা শব্দ না পেয়ে ডিং সহকারী ভেবেছিলেন তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন। কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখলেন গু জিনের একজোড়া চোখ শান্ত অথচ অতলস্পর্শী, হাজার বছরের হিমবাহের মতো তীব্র ঠান্ডায় জমে আছে।

……

চিঠিটি স্বাভাবিকভাবেই ভ্যালের রাজা পাঠিয়েছিলেন। ভাষা ছিল বেশ উষ্ণ; প্রথমে বন্ধু হিসেবে অভিনন্দন জানিয়ে লি চিং-কে পশ্চিম প্লেগ ল্যান্ডসের আনডেডদের জেনারেল পদে উন্নীত হওয়ার শুভেচ্ছা জানান।

দুজন প্রহরী তখন নিচু হয়ে কানসাওয়া শিনইচিকে স্ট্রেচার থেকে তুলে ধরলেন। ডা. উ তাঁর স্টেথোস্কেপটি কানসাওয়া শিনইচির বুকে রেখে হৃদস্পন্দন মাপতে লাগলেন, আর নার্স গাও তাঁর কব্জি ধরে নাড়ী পরীক্ষা করতে লাগলেন।

“জানতাম না মহোদয় এখানে সদয় হবেন, এই অধম অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি।” ওয়াং ছিয়ান একটি তাওবাদী মুদ্রার ভঙ্গি করে ঢোকা লোকটির দিকে এক পলক তাকালেন, কিন্তু লিউ দাতংয়ের দেখা পেলেন না। তাঁর বুকের ওপর রাখা হাতটি সামান্য শক্ত হয়ে গেল।

পো জাই জানতে পারলেন কাং চুনরু ভোজসভায় যোগ দিতে যাচ্ছেন, তাই তিনি প্রবলভাবে বাধা দিলেন। কাং চুনরু যাতে বিপদ থেকে রক্ষা পান, সেই কারণে হৃদরোগ আবার দেখা দিয়েছে বলে ভান করলেন এবং সুযোগ বুঝে পো জাইকে অজ্ঞান করে ফেললেন, এরপর গাড়ি চালিয়ে মিউনিসিপ্যাল কাউন্সিলের দিকে রওনা হলেন।

“চলুন, আগে প্রাসাদে ফিরে হাতমুখ ধুয়ে নেওয়া যাক। এখনই অফিস সময় শেষ হয়ে যাবে, আজ মনে হয় আর কোনো সূত্রই খুঁজে পাওয়া যাবে না।” পু ইয়াং যে ভিতরের আওয়াজ শুনতে পেয়েছিলেন, ইউন লিংচিং যখন তাঁর গ্লাভস খুলে ফেলছিলেন, ঠিক তখন তিনি মর্গঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই হেঁটে এলেন।

মহাবিশ্বে কয়েকবার যাতায়াত করার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি শিক্ষা অর্জন করেছিলেন। এই দফায় গ্যালো এবং ব্রোলির মুখোমুখি হওয়াও কিছুটা বিপজ্জনক ছিল, আর এই সবকিছুই কেবল একটা বিষয় প্রমাণ করে—নিজের শক্তি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।

“হেই, তোমার শক্তিও তো এর চেয়ে বেশি কিছু নয়! মনে হচ্ছে সুপার সাইয়ান আর সুপার সাইয়ানের মধ্যেও তফাত আছে!” ভেজিটা দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা সুরে ফুসফুস করলেন, মনে মনে ভাবলেন তিনি বুঝি ওপরের হাত ধরে আছেন, কারণ তিনি তখনো তাঁর সর্বশক্তি প্রয়োগ করেননি।

ফেং ওয়ানলি মৃদু গোঙানি দিয়ে ডান হাত থেকে তীব্র সোনালী আলো ছড়িয়ে দিলেন এবং সজোরে লাল কফিনের ওপর আঘাত হানলেন। শক্তিশালী শক্তি সরাসরি কফিনটিকে গুঁড়িয়ে দিল, আর লাল ধুলো যেন এক চিলতে পাতলা ওড়নার মতো কফিনটিকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

আর গেমাররা যখন গেম খেলে, তাদের চিন্তাভাবনা একেবারেই এমন হয় না। যেমন নিন্টেন্ডোর এফসি গেম কনসোলটির কথা ধরা যাক, আপনারা কি জানেন প্রাথমিক এফসি গেম কন্ট্রোলারের এবি বাটনগুলো কেমন চৌকো আকৃতির ছিল? কেন পরে সেগুলোকে গোল আকৃতির করা হলো?

গত বছরের মে মাসে, তিনি মধ্য-মার্শাল রাজ্যের মর্যাদায় ভূষিত ছিলেন, অথচ হান তুং ছিলেন কেবল জিয়াংনান একাডেমিতে ভর্তির জন্য আবেদনকারী একজন ত্রিনয়নী মার্শাল আর্ট ছাত্র। এই দুয়ের মধ্যে এক অতল খাদ ব্যবধান রয়ে গেছে।

রঙিন বিশাল সাপের রক্ত ও আধ্যাত্মিক চাপ আসতেই বজ্রব্যাঙটি ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং মাটিতে শুয়ে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

তবে প্রাচীন উপজাতির শক্তি দেখার পর, তিনি আরও বেশি করে আশা করতে শুরু করেছিলেন যেন প্রাচীন উপজাতির লোকজনের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেন। তাই লিং হাওয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর, তাঁর প্রতিভার প্রতি আগের মতো অতটা আগ্রহ না থাকলেও, লিং হাওয়ের পেছনের প্রাচীন উপজাতির পরিচয়টির প্রতি তাঁর গভীর আগ্রহ রয়ে গেল। আপনাদের কি মনে রাখা উচিত নয় যে, এই দফায় আবির্ভূত হওয়া বহু প্রাচীন উপজাতির মধ্যে লি পদবিধারী কেউ ছিল না?

যদিও মু মেংছি সত্যি সত্যি লি ফাংচেং-কে মু মেংসি-র একটু যত্ন নিতে বলেছিলেন, তবে তা কেবল সেই সময়ের জন্য প্রযোজ্য ছিল যখন তিনি লি ফাংচেংকে তাকে বিমানবন্দর থেকে আনতে বলেছিলেন।

ইয়ে থিয়ান চোয়াল শক্ত করে সৌর-ক্ষয়কারী খাঁটি স্বর্ণের ধনুকটি সামান্য টানলেন, কিন্তু ততক্ষণে তিনি পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। ঠিক পরের মুহূর্তে, হাড় কাঁপানো ঠান্ডা তীরটি ধরা হাতটি ছেড়ে দিলেন, আর এক ঝটকায় 'শূঁ' শব্দ করে ভয়ানক গর্জনকারী বজ্রধ্বনি তুলে বরফশীতল তীরটি এক উজ্জ্বল উল্কার মতো বৃদ্ধ লঙের দিকে ছুটে গেল।

“তাহলে এই তথাকথিত পবিত্র বিষয়টি এমন কোনো পর্যায় নয় যা আমার এই স্তরে জানা সম্ভব, তাই না?” লিন রু চোখ ছোট করে বললেন। কিউ পরবর্তী সময়ে কী বলতে যাচ্ছে, তা তিনি ইতিমধ্যে অনুমান করতে পেরেছিলেন।

ঊনপঞ্চাশজন ঈশ্বরের রাজা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের ঈশ্বরীয় প্রতাপ অপরিসীম... অসংখ্য আক্ষরিক冥族天王 (মিং উপজাতির স্বর্গীয় রাজা) নীরবে ভাসছেন, যেন ঝাপসা ভিন্ন মাত্রার মহাকাশ... ঔজ্জ্বল্যে ঘেরা আলোর রাজা। হান তুং আস উপজাতির আস শং প্রাসাদের পরিচিত গন্ধটি টের পেলেন, এবং প্রায় তাঁর হাতেই নিহত হতে বসা চি উপজাতির চি তোলোর কথা মনে পড়ল।

এমনকি ইতিপূর্বে খুনে মেজাজে থাকা এবং সরাসরি চড়াও হতে চাওয়া বাই ইউ পর্যন্ত আর কোনো টু শব্দ করলেন না, তিনি আলতো করে এক গোছা স্বচ্ছ সাদা চুল টানতে লাগলেন।