অধ্যায় ১৩৫: ঈর্ষার জ্বালা

বিনোদন কেন্দ্রের ব্যক্তিগত কক্ষ।
সং সুইহুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে কক্ষের ভেতরে ঢোকানো হলো। ভেতরে থাকা ব্যক্তিদের অলক্ষ্যে সে সুযোগ বুঝে বেরিয়ে এল এবং কিম দিদিকে ডেকে থামাল, "আমি বাই জিংয়ের সাথে কথা বলতে চাই।"
কিম দিদি উপহাসের সুরে বলল, "তুই আবার কোন খেতের মূলা যে আমাকে আদেশ করার সাহস দেখাচ্ছিস? তাও আবার জিং সাহেবের সাথে কথা বলার জন্য?"
"কথা না বললে আমি নিশ্চিত, তিনি আফসোস করবেন। আর তুমিও..."
"শিশুটির কোনো খোঁজ নেই। অধস্তনরা অনেক লোক পাঠিয়েছে তল্লাশির জন্য, কিন্তু সেই শিশুটি নানদু দেশে পৌঁছানোর পর সূত্র হঠাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হতাশ কণ্ঠে বলল।
মনে পড়ছে না ঠিক কখন এই কথাটি শুনেছিলাম, কিন্তু এটি কীভাবে আমার মস্তিষ্কে গেঁথে গেল এবং বারবার ফিরে আসছে? সু জিনলিং কি নিজে এ কথা বলেছিল, নাকি আমার উদ্বেগ, ভয় বা অতৃপ্তির কারণে এটি কোনো বিভ্রম ছিল?
পাশে রাখা বড় পাত্রে জল টগবগ করে ফুটছিল, বাষ্প উঠছিল আর বুদবুদগুলো 'গড়গড়' শব্দে ফেটে যাচ্ছিল।
বিশালকায় ষাঁড় দানব গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার সাথে ছিল একদল দানব যোদ্ধা। তবে নীল ডানাওয়ালা দানব এবং সাদা বাঘ দানব তখনও নিজ নিজ স্থানে স্থির হয়ে ছিল। লুও চেনশিংও এক কোণে একা দাঁড়িয়ে কাঁধ ঝাকিয়ে উপহাস করছিল। এদের সবার মধ্যেই যেন যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল, তাই তারা যুদ্ধে যোগ দিতে খুব একটা তাড়াহুড়ো করছিল না।
মা চেংতেং আনন্দিত হয়ে ইউয়ে ইয়াওয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি মেয়েটা, মাত্র দুবছরেই এত উন্নতি করে ফেলেছ! ভালো, খুব ভালো।" ইউয়ে ইয়াওয়ের বর্তমান দক্ষতা তাকে অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছে। এমন প্রতিভা ও মেধা থাকলে আরও কয়েক বছরের মধ্যে সে নিশ্চিতভাবেই একজন বড় চিত্রশিল্পী হয়ে উঠবে।
দুজন আগে-পরে দৌড়ে তাং রুইয়ানের সামনে পৌঁছাল। তার বাহুতে লাগানো নলের দিকে তাকিয়ে দুজনেই অবাক হয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হু আর-ও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল, বুঝতে পারছিল না সে কী করতে চাইছে।
"আমি পালাচ্ছি না, শুধু একটু বাইরে ঘুরতে যেতে চেয়েছি। তুমি আমার পিছু ছাড়ো না তো," তাং রুইয়ান অন্তর থেকে একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে আশা করছিল, সামনের এই বোকা মানুষটা যদি নিজে থেকেই পথ ছেড়ে দেয়।
হুও উ মৃদুস্বরে গুনগুন করল, তারপর হাত তুলে সামনের মহাকাশীয় দরজাটি মুছে ফেলল। মাটির আস্তরণ দিয়ে মৃতের সমাধি আবারও ঢেকে যেতে দিল সে। মনের ভেতর জমে থাকা ভারী পাথরটি যেন সাময়িকভাবে নেমে গেল।
এ কথা শুনে চেং জিহুই সাথে সাথে বলল, "তুমি আমাকে আগে বলোনি কেন? আমি এখনই নিচে গিয়ে নাস্তা কিনে নিয়ে আসছি।" এই বলে সে চলে গেল।
কোলে থাকা মানুষটি এত হালকা, যেন একটি পালক, যেকোনো মুহূর্তেই উড়ে চলে যাবে। সে আগের মতোই তার বুকের সাথে লেপ্টে ছিল, আর ক্ষতস্থান থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত ধীরে ধীরে তার পোশাক রাঙিয়ে দিচ্ছিল, ঠিক যেন একটি বিশাল পপি ফুল ফুটে উঠছে।
"গুরুদেব খুব ভালো মনের মানুষ, দেখা করলেই বুঝতে পারবে। ভয় পেও না," জিজিং জানত আনল্যান কী নিয়ে চিন্তিত, তাই সে হেসে তাকে আশ্বস্ত করল।
দুটি ভয়ঙ্কর অমর অস্ত্র যখন দুই দানব রাজার হাতে পড়ার উপক্রম হলো, তখন তিয়ানসিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান হস্তক্ষেপ করলেন। তার হাতে থাকা উচ্চমানের ঐশ্বরিক অস্ত্রটি বিশাল ক্ষমতা প্রদর্শন করল। কয়েকটি ভয়ংকর শক্তিশালী ঐশ্বরিক ব্লেড সরাসরি মহাশূন্য ভেদ করে সেই চারজন পবিত্র তলোয়ারধারীর অবরোধ ভেঙে দিল।
মুমূর্ষু লেং ইয়ান ইয়ানকে কোলে করে উঁচু বেদিতে নিয়ে এল চু ফেইউ। সে তৎক্ষণাৎ তার শরীরের ভেতরের 'অগ্নি দানব মণি' ব্যবহার করে তার চিকিৎসা শুরু করল। লু বিং আর ও লিয়াং কিউ আর দ্রুত তার শরীরের রক্তের দাগ পরিষ্কার করতে সাহায্য করতে লাগল।
সে সময়ের অভিযাত্রীদের কাছে আধুনিক কোনো প্রযুক্তি ছিল না, এমনকি সাধারণ কোনো মানচিত্রও ছিল না। তাদের শুধু পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া তথ্যের ওপর ভিত্তি করে এগোতে হতো। এর মধ্যে তারা কত ভুল পথে ঘুরেছে আর কত বিপদ এড়িয়ে যাওয়ার বদলে মুখোমুখি হয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই।
একদিন ধ্যান করার পর আমি এবং সানশেং সন্ন্যাসী অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠলাম। যদিও পুরোপুরি সেরে ওঠিনি, তবুও আত্মরক্ষার শক্তি ফিরে পেয়েছি। কারো সাথে লড়াই করতে হলে পূর্ণ শক্তির সাত-আট ভাগ ব্যবহার করা সম্ভব।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে ইয়া ব্যাগটি ধরে চেইন খুলল এবং ভেতর থেকে একটি হ্যান্ড গ্রেনেড বের করল।
"তুমি ঠিক আছো তো?" হু ইশিন ঠিক যেভাবে এর আগে শিয়াং এর খোঁজ নিয়েছিল, সেভাবেই দুশ্চিন্তা নিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। দেখল তার কোনো হাত-পা কাটা গেছে কি না বা সে কোথাও আঘাত পেয়েছে কি না।
ভূত ডাকলে বিদায় করা যায় না, আর তারা তো ডাকার পর বিদায় করার কোনো চিন্তাই করছিল না।