অধ্যায় বানানব্বই: লাফ দেওয়ার পাটাতন হিসেবে গণ্য করা

সাং স্যুইহুয়ান লিউ টিং-এর প্রতি ভীষণ সতর্ক ছিল। সে একপাশে সরে যেতেই, এক চিৎকারের সঙ্গে লিউ টিং পুরোপুরি সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

সিঁড়িগুলো কাঠের, সাত-আট ধাপের মতো; লিউ টিং এমন জোরে আছাড় খেল যে কনুইয়ে ব্যথায় তার শরীর থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, হাড়টাও বোধ হয় ফেটে গেছে।

“বড়嫂嫂, আপনার কিছু হয়নি তো?” সাং স্যুইহুয়ান লিউ টিং-এর পাশে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, কিন্তু সাহায্যের জন্য হাত বাড়াল না।

......

ক্রাউন প্রিন্স তার এই রূঢ় সুর শুনে একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেল—এটা তার কী দোষ? তুমি নিজেই গিয়ে কাকিমাকে বুঝিয়ে বলো না।

তাই জিয়াং ইউয়ে, জিয়াং চোং, সি লাং আর বাকিদের জন্য পশমি কোট, লম্বা চাদর, তুলোর জামা, তুলোর প্যান্ট, তুলোর কাঁথা ইত্যাদি কিনতে এক রুপোরও বেশি খরচ করেও কিছু মনে করল না; বরং মনে হল, তীক্ষ্ণ ধারেই ভালো ইস্পাতের ব্যবহার হয়েছে।

যেহেতু শেন শুয়েয়াওকে ইতিমধ্যেই চিনে ফেলা হয়েছে, তার সঙ্গে আসা মধ্যবয়সী লোকটি কে, তা লি জিয়ায়ানের আর আলাদা করে বলার প্রয়োজন রইল না।

শুধু ওয়াং গুইঝি নয়, ফু চুনমেই আর ঝু ফাংরাও ছিল, আর ছিল আরও কয়েকজন শেন ঝিওয়েই চেনেন না এমন সামরিক স্ত্রী।

তবে এখন সঙ ইয়ানইউ কেবল চোখ নামিয়ে নীরবে এগিয়ে এল, আর সম্রাট তখন যা আঁকছেন তা একবার দেখে নিল।

তিয়ানঝোং স্পষ্টতই হৌতুকে কেবল একটি মোহরার মতো ব্যবহার করছে; কাজটা নোংরা, কিন্তু প্রবাদই আছে—যুদ্ধে ধোঁকা অচল নয়।

আও ছিং মাথা নাড়ল, তিয়ানইয়ুয়েকে কাছে টেনে নিল, শুভ্র মেঘের উপর পা রেখে, বিচ্ছিন্ন দ্বীপটির পরিবর্তন নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। বেশি দেরি হল না, উ মিং, শিয়াং ছাং-সহ আরও কয়েকজন দানবীয় মহান শক্তিধরও এসে তার পাশে জুটল।

লি জিয়ায়ানের মনে কথাটা শুনে বরং কিছুটা স্বস্তি এল; আর অস্বস্তিও তেমন রইল না।

সেই একবারের দৃষ্টিতে কোনো আবেগ ছিল না, খুবই শীতল; কিন্তু তাতে ছিল দমবন্ধ করা চাপ। হঠাৎ এক ঝলক হাওয়া বইতেই হে ছিং কেঁপে উঠল।

এক মুহূর্তে দুই পক্ষই যেন অন্ধ হয়ে গেল—চেন শৌঝুও প্রতিপক্ষকে দেখতে পেল না, আর প্রতিপক্ষও তাকে খুঁজে পেল না।

“ঠিক আছে, আর বলো না। আমরা ভালোভাবে অনুষ্ঠানটা শেষ করি, বাকি সব কিছুর দিকে নজর দিও না!” ইয়ান ছিং শেষে শা ইংকে আর বলতে দিল না, তারপর খেতে চলে গেল।

অতিথিদের দৃষ্টি সবই কু ছিংগের উপর পড়ল। দেখা গেল, সে একদম তারুণ্যের রঙের পোশাক পরে আছে, তবু তার ফ্যাকাশে মুখ ঢাকতে পারছে না; আর চোখে যে জেদ ও সহ্য করার ভঙ্গি ফুটে উঠছে, তাতে না বলে থাকা যায় না—সে সত্যিই খুব ভালো মেয়ে, এখনও পর্যন্ত সর্বশক্তি দিয়ে ওয়াং হুইকে সুযোগ দিয়ে চলেছে।

ঝাও পরিবার এসবের কিছুই পরোয়া করল না। কু জিয়ানবিন তখন কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছে দেখে, সে পাশে থাকা এক দাসীকে পাঠাল গৃহচিকিৎসককে ডাকতে; আর নিজে তিন পা করে দুই পা ফেলে কু জিয়ানবিনের কাছে গিয়ে তার পুড়ে যাওয়া বাহু পরীক্ষা করল।

এই ঘটনার কারণেই বো থিন আর হাই সং বুঝে গিয়েছিল, দেশে ফেরার এই সফর শান্ত হবে না। তাই আগেই ঠিক করেছিল, শা ইংকে আগে শিশুদের নিয়ে চলে যেতে দেবে। সৌভাগ্য যে শা ইং বো থিনের সঙ্গে কাজ করছে বেশি দিন হয়নি; নইলে মাস্টি বা ইয়ান ছিং-এর মতো হলে, যাদের মুখ মিডিয়ার চেনা, তাদের পক্ষে পালিয়ে যাওয়াও কঠিন হত।

সাধারণ শুভেচ্ছার পর, সম্পাদক ফেং নিজে বো থিনদের প্রসাধনকক্ষে নিয়ে গেলেন। কথাটা স্বাভাবিকই, কারণ তা চীনের শীর্ষ পাঁচ ফ্যাশন ম্যাগাজিনের একটি; আলোকচিত্রী থেকে সাজসজ্জাকার, এমনকি মেকআপশিল্পী—সবাইই বো থিনের বর্তমান খ্যাতির উপযুক্ত।

শিয়াং হংকে বিদায় জানিয়ে, ঝাং জিংলেই গাড়ি চালিয়ে আনশা শহরের এক পুনর্গঠিত হতে থাকা প্রত্যন্ত নগর-গ্রামে গেল এবং মধ্যস্থ ব্যক্তির দেখানো লোকটির দিকে তাকাল।

আসলে এই ছবিতে একমাত্র ভিলেনই ছিল এই ইউ দাশাও; বো থিনের চরিত্রের সঙ্গে তার বাগদান ছিল, আর বহু悲剧ের জন্মদাতাও ছিল সে। কী বলব, একেবারে ভিতর থেকে পচা।

জেনে রাখতে হবে, দোকানে নানারকম জিনিসের সঙ্গে লেনদেন করতে হয়। যদি বলা হয় এই দোকানে অমরপতিত শিলা নেই, তা হলে শেন রৌশুয়য় বিশ্বাস করত সেটা স্বাভাবিক; কিন্তু এই কর্মচারী অমরপতিত শিলা নামের জিনিসটার কথাই জীবনে শোনেনি—এটা একটু অস্বাভাবিক।

“বো থিন, তুমি তো আমাকে প্রমাণের সুযোগ দেওয়ার কথা বলেছিলে, তাই না?” বো থিন আর হাই সঙের সেই নিখুঁত বোঝাপড়ার সামনে সে নিজের পরাজয়ই অনুভব করল, কিন্তু তবু হাল ছাড়ার কথা ভাবল না।

বেগুনি আলো এই একটিমাত্র সরু, অপূর্ব সাদা ড্রাগনটিকে আরও মায়াময় করে তুলছিল; কিন্তু মন্সটার হান্টার জগতের মানুষজন সবাই জানত, ঝড়-ড্রাগনের গাত্রে যখন বেগুনি আভা জ্বলে ওঠে, তার মানে ক্রুদ্ধ প্রাচীন ড্রাগন তার পরাক্রম প্রকাশ করতে চলেছে।