পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বাঁচতে চাই

আধো কানে ভেসে এল, পরের বার যেন আর এমন না হয়—এইরকম কিছু।

আমার বুকের ভেতর ঢাকের বাদ্যি বেজে উঠল। এইমাত্র ওয়াং হাওদোঙের মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তাকে মোটেও বিশ্বাস করা যায় না; মনে হলো, সে আগে যা বলেছিল, সেগুলো নিছক রসিকতা নয়, সত্যিই সত্যি।

পেটের ভেতর উলটে আসা বমির ঢেউ দমন করে আমি জোর করে হাসলাম, লিউ老板-এর সামনে গিয়ে ক্ষমা চাইলাম এবং বললাম, ভবিষ্যতে আর কখনও দেরি করব না।

লিউ老板 মাথা নেড়ে দিলেন, তারপর আমার কাঁধে আলতো চাপও দিলেন।

……

চি হুয়ান মাথা তুলল। তার চোখের রং ছিল হালকা, চাঁদের আলোয় ঝিলমিল করছিল; দেখতে একটুও কুকুরসম্রাটের মতো নয়। বাই ইয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

ঝোউ ফুচেন অবশ্যই প্রজন্মভেদে বন্ধুত্বের কথা জানত, কিন্তু সেটা সরাসরি বোঝাতে পারছিল না; নইলে ব্যবস্থার সতর্কবার্তা পেত। তাই সে না-জানার ভানই করে রইল।

প্রতিদিন তিন শিফটে পালা পড়ে। এই তিন দিনে সব শিফটের লোকই সেই বিপদহীন কিন্তু চমকে-ভরা খেলাটা একবার করে চেষ্টা করে দেখেছে।

অবশেষে, এ তো তার এক পুরনো পরিচিতের বংশধর; এখন এমন দুরবস্থায় পড়েছে দেখে তার মনেও সত্যিই কষ্ট হচ্ছিল।

হঠাৎ, ইয়ে ছিয়ানশিং-এর পাশের পদকের ওপর থাকা একাডেমি-ব্যবস্থা লাল আলো ঝলকাতে শুরু করল, আর সঙ্গে সঙ্গে সতর্কবার্তা দিল।

জি ছুনজিয়ে যতই দৃঢ়চেতা হোক না কেন, এক সেকেন্ডেই তার সব সংযম ভেঙে গেল। সে হুয়াং লিঙ্গারকে কোলে তুলে নিয়ে জোরে ছুড়ে ফেলল তার প্রশস্ত জেড-পালংকের ওপর।

পরিবেশ মুহূর্তের জন্য জমে গেল। জুন মুচিং দীর্ঘক্ষণ কিছু বলল না, আর এতে শেন রুওয়ির যে কথাটা বলতে চেয়েছিল, সেটাও গলায় আটকে রইল।

তাদের গ্রামে মানুষে-মানুষে সন্তান বদলে খাওয়ার যে ভয়াবহতা ঘটেছিল, সেটার নিন্দা, আর অতিরিক্ত কর আরোপ ও জোর করে সৈন্য নিয়োগের সমালোচনা।

ইয়ে ছিয়ানশিং সুযোগটা লুফে নিল। বাতাসে দু’বার লাথি মেরে, জোর করে দেহ ঘুরিয়ে, সে জি হানশিয়াওকে দুই কদম পিছিয়ে দিল।

যখন শর্টকাটে যাওয়াই যাচ্ছে না, তখন কেবল নিজের চেষ্টাতেই টাকা রোজগার করতে হবে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ঝোউ ফুচেন ঠিক করল, শিয়াও ই-কে একবার খোঁচা দিয়ে দেখা যাক। তাই সে মাংশোং-কে হেঁসেলে পাঠাল হটপটের জন্য উপকরণ প্রস্তুত করতে।

অনুষ্ঠান শেষ হতেই, মঞ্চের ডান দিক থেকে কালো-সাদা নিয়মিত পোশাক পরা দুজন পরিচারক ধীরে ধীরে ঠেলে নিয়ে এল সাততলা রামধনু কেক।

অগণিত বরফ আর তুষার তলোয়ার দ্বারা শোষিত হয়ে আবার মুহূর্তেই মুক্তি পেল। কং ছিংচান এক কোপে আঘাত হেনে মঞ্চের ওপর বিরাট দাগ কেটে দিল, আর স্বচ্ছ তরবারির শক্তি মুহূর্তেই ইয়াং ছানের শরীরে আছড়ে পড়ল।

সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো, পরের মুহূর্তেই সবাই দেখল, দলনেতা আর তার সতীর্থরা একসঙ্গে বিস্ফোরণে উড়ে মারা গেছে।

সে কখনও কারও কাছ থেকে কিছু পাওয়ার আশা রাখে না; নিজের যা দরকার, তা সে নিজেই জোগাড় করে নেয়।

“কিন্তু এখন সত্যি আমার কিছুই খেতে ইচ্ছে করছে না।” বলতে বলতে আমি আলতো করে পেট ঢেকে ধরলাম, ভ্রু কুঁচকালাম সামান্য।

“ঠিক আছে, এখন সে নিরাপদ। তবে তার শরীরে তিয়ানছান বিষ লেগেছে। বাড়িতে কয়েক দিন ভালো করে বিশ্রাম নিক, নইলে বিষ আবার ছড়িয়ে পড়লে দেবতার পক্ষেও তাকে বাঁচানো যাবে না।” ঝেং ফেই কথা শেষ করেই আ দা-কে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

পাঁচ নম্বর মেয়েটা আরও নিচু করে মাথা নামাল। যদি না তার বুক এতটা ভরাট হতো, তাহলে বোধহয় এই মুহূর্তে মাথাটা সত্যিই বুকে গুঁজে দিত।

আগেও আমরা হান তিং-এর কথা বলেছিলাম। সেদিন তুমি বলেছিলে, “ও তো খুব হাসিখুশি,”—আর তুমি ঠিকই বলেছিলে। ও আমার সামনের সারিতে সারাদিন সহপাঠীর সঙ্গে কথা আর হাসিতে মেতে থাকত, হাসি-ঠাট্টা আর দুষ্টুমিতে মগ্ন থাকত। আমরা যারা পেছনে বসতাম, আমরা এমনিতে খুব একটা কথা বলতাম না, কিন্তু ওর জন্য চারপাশের আবহটা সত্যিই জমজমাট হয়ে উঠত।

“কিছু মনে করবেন না। আমার শোবার ঘর ঠিক সামনেই। আপনার কিছু দরকার হলে আমাকে ডাকলেই হবে। আমার মা যেমন বলেছেন, আগে আমাদের একটু সম্পর্কটা তৈরি করে নেওয়া যাক।” সে বেহায়ার মতো বলল, মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জার ছাপও নেই।

ঠিক তখনই এক মুঠো ঘুষি তার পেটের ওপর এসে পড়ল, আর সে যেন দূরে ছিটকে যাওয়া গোলার মতো উড়ে গেল। তারপর ধাম করে কাচের দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে গেল।

“ক্যাঁ কাঁ…… কী ভয়ানক কাণ্ড!” মো তিয়ানঝেং তাড়াতাড়ি কাশতে কাশতে মুখের ভেতর ঢুকে যাওয়া সমুদ্রের পানি বের করে দিল। অনেকক্ষণ পরে পুরোটা বেরোল, তবু তার মুখটা নোনতা লেগেই রইল, আর তাতে সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল।

লিউ জিয়াহাও বিষয়টা খুব একটা পাত্তা দিল না, তবে সবার সামনে সেটাকে ছুড়ে ফেলাও ঠিক হবে না ভেবে, বাধ্য হয়ে সেটি স্থানিক আংটির ভেতর রেখে দিল। এমন ঘটনা কারও দেখলে বিশ্বাস করার কথা নয়; এই কালো কার্ডটা দেখতে যা-ই হোক, ধাতব পাতার মতোই লাগে। সত্যি যদি গিলে ফেলে, মরুক বা না মরুক, অবস্থা যে একেবারে খারাপই হবে, তা বলাই বাহুল্য।